QUATORZIEME LECTURE

Sur la préparation à la mort.

Insensé, cette nuit on va te redemander ton âme. Pour qui sera ce que tu as amassé ? Luc, 12, v. 20.

l. Rien n'est si terrible que la mort pour ceux qui sont attachés à la vie. Il est étrange que tant de siècles passés ne nous fassent pas juger solidement du présent et de l'avenir, et ne nous désabusent pas. Nous sommes infatués du monde comme s'il ne devait jamais finir. La mémoire de ceux qui jouent aujourd'hui les plus grands rôles sur la scène périra avec eux. Dieu permet que tout se perde dans l'abîme d'un profond oubli, et les hommes plus que tout le reste. Les pyramides d'Egypte se voient encore, sans qu'on sache le nom de celui

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qui les a faites. Que faisons-nous donc sur la terre? A quoi servira la plus douce vie, si par des mesures sages et chrétiennes elle ne nous conduit pas à une plus douce et plus heureuse mort ?

II. Soyez prêts, parce qu'à ï heure que vous n'y pensez pas, le /jIs de F homme viendra {[). Cette parole nous est adressée personnellement, en quelque âgeel en quelque rang que nous soyons. Cependant jusqu'aux gens de biens, tous font des projets qui supposent une longue vie, lors même qu'elle va finir. Si dans l'extrémité d'une maladie incurable on espère encore la guérison, quelle espérance n'at-on pas en pleine santé ? Mais d'où vient qu'on espère si opiniâtrement la vie ? C'est qu'on l'aime avec passion. Et d'où vient qu'on veut tant éloigner la mort ? C'est qu'on n'aime point le. royaume de Dieu, ni les grandeurs du siècle futur. 0 hommes pesants de cœur, qui ne peuvent s'élever au-dessus de la terre, où, de leur propre aveu, ils sont misérables ! La véritable manière de se tenir prêt pour le dernier moment, c'est de bien employer tous les autres, et d'attendre toujours celui-là.

QUINZIEME LECTURE

Sur les espérances éternelles.

L'ii-il n'a po'mi vil, ni roreille euleudu, ni le cniir de riionime conçu ce (4110 Dieu a préparé à ceux qui l'aiment. / Cor. 2. r. 9 .

I. Quelle proportion enire ce que nous faisons sur la terre et co que nous espérons dans le ciel ? Les premiers chrétiens se i-éjouissaienl sans cesse à la vue de leur espérance ; à tous moments ils

(1) M.-illh. 2i, V. 44.

croyaient voir le ciel ouvert ; les croix, les infamies, les supplices, les morts cruelles, rien n'était capable de les rebuter ; ils connaissaient la libéralité infinie qui doit payer de telles douleurs ; ils ne croyaient jamais assez souffrir; ils étaient transportés de joie, lorsqu'ils étaient jugés dignes de quelque profonde humiliation :et nous, âmes lâches, nous ne savons point souffrir, parce que nous ne savons pas espérer ; nous sommes accablés par les moindres croix, et souvent mên?e par celles qui nous viennent de noire orgueil, de notre imprudence et de notre délicatesse I

II. Ceux qui sèment dans les larmes recueilleront dans la joie (1). II faut semer pour recueillir. Cette vie est destinée pour semer : nous jouirons dans l'autre du fruit de nos travaux. L'homme terrestre lâche et impatient, voudrait recueillir avant d'avoir semé. Nous voulons que Dieu nous console, et qu'il aplanisse les voies pour nous mener à lui. Nous voudrions le servir, pourvu qu'il nous en coûtât peu. Espérer beaucoup et ne souffrir guère, c'est à quoi tend l'amour-propre. Aveugles que nous sommes, ne verrons-nous jamais que le royaume du ciel souffre violence (2), et qu'il n'y a que les âmes violentes et courageuses pour se vaincre qui soient dignes de le conquérir? Pleurons donc ici-bas, puisque bienheureux ceux qui pleurent, et malheureux ceux qui rient ! (3) Malheur à ceux qui ont leur consolation en ce monde ! viendra le temps où ces vaines joies seront confondues. Le monde pleurera à son tour; Dieu essuiera toutes les larmes de nos yeux (4).

(1) Ps. 125, V. 5.

(2) MaUh. 11, V. 12.

(.S) Ihid. 5, V. 5. — Luc, 13, 7,25.

(4j Apoc. 21, V. 4.

POL'il LKS JOIM.^ DU MOIS 293

SEIZIÈME LECTURE

Sur notre pain quotidien.

Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien. Luc, II, V.3.

I. — Quel est-il ce pain, ô mon Dieu ! Ce n'est pas seulement le soutien que votre providence nous donne pour les nécessités de la vie ; c'est encore cette nourriture de vérité que vous donnez chaque jour à l'àme ; c'est un pain qui nourrit pour la vie éternelle, qui fait croître et qui rend l'âme robuste dans Iss épreuves de la foi. Vous le renouvelez chaque jour. Vous donnez au dedans et au dehors précisément ce qu'il faut à l'àme pour s'avancer dans la vie de la foi et dans le renoncement à elle-même. Je n'ai donc qu'à manger ce pain, et qu'à recevoir eu esprit de sacrifice tout ce que vous me donnerez d'amer dans les choses extérieures et dans le fond de mon cœur ; car tout ce qui m'arrivera dans le cours de ma journée est mon pain quotidien, pourvu que je ne refuse pas de le prendre de votre main et de m'en nourrir.

IL — La faim est ce qui donne du goût au.v aliments et ce qui nous les rend utiles. Que n'avonsnous faim et soif de la justice ! Pourquoi nos âmes ne sont elles pas affamées et altérées comme nos corps ? Un homme qui est dégoûté et qui ne peut recevoir les aliments est malade. C'est ainsi que notre àme languit en ne recherchant ni le rassasiement, ni la nourriture qui vient de Dieu. L'aliment de l'àme est la vérité et la justice. Connaître le bien, s'en remplir, s'en fortifier, voilà le pain

spirituel, le pain céleste qu'il faut manger. Mangeons-en donc, ayons-en faim. Soyons devant Dieu comme des pauvres qui mendient et qui attendent un peu de pain. Sentons notre faiblesse et notre défaillance : malheureux si nous en perdons le sentiment ! Lisons, prions avec cette faim de nourrir nos âmes! avec cette soif ardente de nous désaltérer de l'eau qui rejaillit jus([ue dans le ciel. Il n'y a qu'un grand et continuel désir de l'instruction qui nous rend digne de découvrir les merveilles de la loi de Dieu. Chacun reçoit ce pain sacré, selon la mesure de son désir, et par Là on se dispof e à recevoir souvent et saintement le pain substantiel de l'Eucharistie, non seulement corporellement comme font plusieurs, mais avec l'esprit qui conserve et qui augmente la vie.

DIX-SEPTIEME LECTURE

Sur la paix de l'Ame.

Je vous laisse ma. paix ; je vous donne ma pai\, uou comme le monde la donne, loaii, li. v. 27.

I. Tous les hommes cherchent la paix : mais ils ne la cherchent pas oîi elle est. La paix que fait espérer le monde est aussi différente et aussi éloignée de celle qui vient de Dieu, que Dieu lui-même est différent et éloigné du monde : ou plutôt le monde promet la paix, mais il ne peut la donner. Il présente des plaisirs qui passent, mais ces plaisirs ne valent pas ce qu'ils coiàtent. Jésus-Christ seul peut mettre l'homme en paix. Il nous met d'accord avec nous-mêmes, guérit nos passions et règle nos désirs ; il console par l'espérance des biens éternels ; il donne la joie du Saint-Esprit, il fait goûter cette

joie intérieure dans la peine même ; et comme la source qui la produit est intarissable, et que le fond de l'àme où elle réside est inaccessible à toute la malignité des hommes, elle devient pour le juste un trésor que personne ne peut lui ravir.

II. La vraie paix n'est que dans la possession de Dieu, et la possession de Dieu ici-bas ne se trouve que dans la soumission à la foi et l'obéissance à sa loi. Elles entretiennent au fond du cœur un amour pur et sans mélange. Éloignez de vous tous les objets défendus ; retranchez tous les désirs sans rapport à Dieu ; bannissez tout empressement et toute inquiétude ; ne désirez que Dieu ; ne cherchez que Dinu : et vous goûterez la paix, vous la goûterez malgré le monde. Qu'est-ce qui vous trouble ? La pauvreté, les mépris, les mauvais succès, les croix intérieures et extérieures? Regardez tout cela dans la main de Dieu comme de véritables faveurs qu'il distribue à ses amis, et dont il daigne vous faire part ; aiors le monde changera de face pour vous, et rien ne vous ôtera votre paix

niX-HUITlEME LECTURE.

Sur les joies trompeuses.

J'ai legardo les ris cuiiimu un soojje , et j'ai dil à la joie : Pourquoi me trompez-vous '.' £(',•/(■*. i, v. 2.

1. Le monde se réjouit comme les malades qui sont en délire, ou comme ceux qui rêvent agréablement en dormant. (Jn n'a garde de trouver de la solidité, quand on ne s'attache qu'à une peinture vaine, à une image creuse, à une ombre qui fuit, à une figure qui {)asse. On ne se réjouit que parce tju'on se trompe, (jne parce qu'on croit posséder

beaucoup, lors même qu'on ne possède rien. Au réveil de la mort, on se trouvera les mains vides, et l'on sera honteux de sa joie. Malheur donc à ceux qui ont en ce monde une fausse consolation qui les exclut de la véritable ! Disons sans cesse à la joie vaine et évaporée que le siècle inspire : Pourquoi me trompez-vous si grossièrement? Rien n'est digne de nous donner la joie que notre bienheureuse espérance. Tout le reste, qui n'est pas fondé là-dessus, n'est qu'un songe.

II. Celui qui hoir a de cette eau aura encore soif{\). Plus on boit des eaux corrompues du siècle, plus on est altéré. A mesure qu'on se plonge dans le mal, à mesure il naît des désirs inquiets dans le cœur. La possession des richesses ne fait qu'irriter la soif. L'avarice et l'ambition sont plus mécontentes de ce qu'elles n'ont pas encore , qu'elles ne sont satisfaites de tout ce qu'elles possèdent. La jouissance des plaisirs ne fait qu'amollir l'âme ; elle la corrompt; elle la rend insatiable. Plus on se relâche, plus on veut se relâcher. Il est'plus facile de retenir son cœur dans un état de ferveur et de pénitence, que de le ramener, ou de le contenir, lorsqu'il est une fois dans la pente du plaisir et du relâchement. Veillons donc sur nous-mêmes. Gardons-nous de boire d'une eau qui augmenterait notre soif. Conservons notre cœur avec précaution, de peur que le monde et ses vaines consolations ne le séduisent, et ne lui laissent à la fm que le désespoir de s'être trompé.

(Ij Joan. ï, V. 1^.

roua LES jo'jKs nu mois :299

DIX NEUVIÈME LECTURE

Sur les saintes larmes.

Bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés! ilatlh. % v. b.

I. Quel nouveau genre de larmes ! dit saint Augustin : elles rendent heureux ceux qui les versent. Leur bûcheur consiste à s'affliger, à gémir de la corruption du monde ([ui nous environne, des pièges dont nous sommes entourés, du fonds inépuisable de corruption qui est au milieu de notre cœur. C'est un grand don de Dieu, que de craindre de perdre son amour, que de craindre de s'écarter de la voie étroite. C'est le sujet des larmes des saints. Quand on est en danger de perdre ce que l'on possède de plus précieux, et de se perdre soi-même, il est difficile de se réjouir. Quand on ne voit que vanité, qu'égarement, que scandale, qu'oubli et que mépris du Dieu qu'on aime, il est impossible de ne pas s'aflliger. Pleurons donc à la vue de tant de sujets de larmes : notre tristesse réjouira Dieu. C'est Dieu lui-même qui nous l'inspire ; c'est son amour qui fait couler nos larmes; il viendra luimême les essuyer.

II. On entend Jésus-Christ qui dit : Malheur ù vous qui riez ! {l) et Von veut rire. On l'entend dire: Malheur à vous, riehes, qui avez votre consolation en ce monde! et l'on recherche toujours les richesses. Il dit : Heureux ceux qui pleurent I et l'on ne craint rien tant que de pleurer. Il faut pleurer icibas, non-seulement les dangers de notre condition, mais tout ce qui est vain et déréglé. Pleuroîis sur

I) laïc, 0, V, 21,;2i,'j5.

nous et sur le prochain. Tout ce que nous voyons au dedans et au dehors n'est qu'affliction d'esprit, que tentation et que péché. Tout mérite des larmes. Le vrai malheur est d'aimer ces choses si peu dignes d'être aimées. Que de raisons de pleurer ! C'est le mieux qu'on puisse faire. Heureuses larmes que la grâce opère, qui nous dégoûtent des choses passagères, et qui font naître en nous le désir des biens éternels !

VINGTIEME LECTURE

Sur la prudence du siècle.

La prudence de la cliair est la mort.Enm. 8, v. 6.

I. La prudence des enfants du siècle est grande, puisque Jésus-Christ nous l'assure dans l'Evangile ; et elle est même souvent plus grande que celle des enfants de Dieu : mais il se trouve en elle, malgré tout ce qu'elle a d'éclatant et de spéci. ux, un effroyable défaut ; c'est qu'elle donne la mort à tous ceux qui la prennent pour la règle de leur vie. Cette prudence tortueuse et féconde en subtilités est ennemie de celle de Dieu, qui marche toujours dans la droiture et dans la simplicité. Mais que servent aux prudents du siècle tous leurs talents, puisqu'à la fin ils se trouvent pris dans leurs propres pièges? L'apôtro saint Jacques donne à cette prudence le nom de torvesire, d'animale et de diabolique (1) : terrestre, parce qu'elle borne ses soins à l'acquisition et à la possession des biens de la terre ; animale, parce qu'elle n'aspire qu'à fournir aux hommes tout ce qui flatte leurs passions, et

(1) Jacq. 8, V. lu.

à les plonger dans les plaisirs des sens; diabolique, parce qu'ayant tout l'esprit et toute la pénétration du démon, elle en a toute la malice. Avec elle on s'iraagnne tromper tous les autres, et l'on ne trompe que soi-même.

II. Aveugles donc tous ceux qui se croient sages et qui ne le sont pas de la sagesse de Jésus-Christ, seule digne du nom de sagesse ! Ils courent, dans une profonde nuit, après des fantômes. Ils sont comme ceux qui, dans un songe, pensent être éveillés, et ({ui s'imaginent que tous les objets du songe sont réels. Ainsi sont abusés tous les grands de la terre, tous les sages du siècle, tous les hommes enchantés parles faux plaisirs. Il n'y a que les enfants de Dieu qui marchent aux rayons de la pure vérité. Qu'est-ce qu'ont devant eux les hommes pleins de leurs pensées vaines et ambitieuses? Souvent la disgrâce ; toujours la mort, le jugement de Dieu et l'éternité. Voilà les grands objets qui s'avancent et qui viennent au devant de ces hommes profanes : cependant ils ne les voient pas. Leur politique prévoit tout excepté la chute et l'anéantissement inévitable de tout ce qu'ils cherchent. 0 insensés! quand ouvrirez- vous les yeux à la lumière de Jésus-Christ, qui vous découvrirait le néant de toutes les arandeiu-s d'ici-bas?