LETTRE SLR LA DIRECTION

Les meilleures clioses sont les plus g.itées, parce que leur abus est pire ipie celui des choses moins bonnes. \'oilà ce qui fait ([ue la direction est si décriée. Le monde la l'egarde comme un art de mener les esprit faibles et d'en tirer parti. Le directeur passe pour un homme qui se sert de la religion pour s'insinuer, pour gouverner, pour contenter son ambition ; et souvent on soup(;onne dans la direction, si elle regarde le sexe, beaucoup d'amusemcnls et de misère. Tant de gens, sans être ni choisis ni éprouvés, se mêlent de conduire les âmes, (ju'il ne faut pas s'étonner ([u'il en arrive assez souvent des choses irrégulières et peu édifiantes.

Cependant il sera toujours vrai de dire, au milieu de toutes ces choses déplorables, que la fonction de mener les âmes à Dieu est le ministère de vie coniié aux apôtres par Jésus-Christ. La direction est donc une fonction toute divine, qu'il n'ostjamais

permis de mépriser, quoique des hommes indignes d'une si haute fonction l'avilissent souvent et la déshonorent. Quelle folie de mépriser un diamant parce qu'on l'a vu enfoncé dans la houe ! Après tout, Jésus- Christ n'a rien fait en vain : il a donné des pasteurs à son troupeau, et ces pasteurs doivent diriger ; car le devoir du pasteur est de conduire les hrebis, de les connaître, comme dit Jésus- Christ, chacun en particulier, de discerner leurs besoins, d'étudier leurs maladies, de chercher les remèdes, de supporter leurs faiblesses, de redresser celles qui s'égarent, de les rapporter sur ses épaules au bercail, de conduire les saines dans les bons pâturages et de les défendre du loup ravisseur.

Voilà le vrai directeur : il n'en faudrait point d'autres que le pasteur môme, si les pasteurs chargés de troupeaux innombrables, et quelquefois trop peu appliqués au travail pastoral, ne manquaient ni de temps ni de zèle, ni d'expérience pour mener les âmes jusqu'à la perfection de l'Évangile. Ils manquent souvent de quelqu'une de ces trois choses : c'est pourquoi on choisit parmi les [)lus saints prêtres qui peuvent travailler au nom du pasteur et avec son autorité, celui qui paraît le plus propre à être l'homme de Dieu pour chacun de nous. C'estle supplément au défaut du pasteur. Voilà l'idée qu'on doit, ce me semble, avoir de la direction. Codirecteur, comme dit saint François de Sales, doit être choisi entre mille, et même entre dix mille. Il faut le chercher sage, éclairé mortifié, expérimenté, détaché de tout, incapable de nous tlatter, exempt de tout soupçon de nouveauté sur la doctrine, de tout excès dans ses maximes ; mais pourtant droit, ferme, prêt à compter pour rien lo inonde et les grandeurs

les plus éblouissantes, en un mol, qui, étnnt le vrai homme de Dieu, ne cherche que lui seul dans tous les conseils qu'il donne. Il est, me direz-vous, plus aisé de peindre cet homme merveilleux que de le trouver. Il est vrai ; mais on le trouvera pourtant pourvu qu'on le cherche bien. Voici la manière de le chercher.

Il faut premièrement avoir égard à la réputation publique pour éviter ce qui n'est point approuvé. Ce n'est pas qu'il faille aller chercher les gens qui sont à la mode et qu'on voit en estime parmi les grands, mais il faut éviter ce qui est suspect ou désapprouvé par le commun des personnes sages. Les mauvaises réputations ainsi que les bonnes, quand elles sont fort répandues, ont souvent quelque fondement. Pour les gens qui ont une certaine vogue, il est ridicule de les chercher ; c'est porter le goût du monde et de la vanité jusque dans les choses les plus sérieuses de la religion : c'est vouloir être remar(iué, se mettre au rang des personnes considérables, s'intriguer, se donner de l'appui et des liaisons ; en un mot, c'est une espèce de vanité hypocrite qui éloigne de Dieu et qui éteint l'esprit de grâce. Cherchez doncun directeur loin du inonde et à qui le monde ne soit rien, qui, loin de vouloir vous en enivrer, vous en désabuse.

Four le trouver, informez-vous des personnes les plus simples, les plus solides, les plus éloiguéesdes vaines apparences, et qui par leur conduite vous fassent espérer que leurs conseils sei'ontbons ; qu'à voir la manière dont ces personnes profitent des soins d'iHi directeur, vous ayez sujet de croire qu'elles l'ont bien clioisi, et (pi'elles sauront bien vous le dépeindre.

fl faut môme voir plusieurs fois ledirecteur qu'on

veut choisir, et l'éprouvei'en leconsullant, pourvoir si l'on pourra avoir l'ouverture qui est nécessaire, et si l'on trouvera en lui tout ce qu'on a besoin d'y trouver. Je dis qu'il faut faire cette expérience avant de choisir, pour ne pas s'exposer à une inconstance après un choix. Il faut donc bien se garder de choisir jamais un directeur ni par compla-isanco, ni par politique, ni par un embarquement insensible, ni par aucune autre raison que celle de trouver l'homme de Dieu. Un choix fait par des vues humaines serait capable de tout ruiner pour le salut ; si l'on était assez malheureux pour être tombé dans cette faute, Tunique remède serait de rompre courageusement, et de mettre sa cens- • cience en liberté pour chercher ailleurs un secours selon son besoin.

Mais, direz-vous, à quoi sert tout cet examen pour une personne qui n'est point capable de discerner les qualités d'un directeur? J'avoue que la plupart des gens ne sont guère capables de faire ce discernement, et il faudrait désespérer pour eux d'un bon choix, si l'on ne comptait que sur leurs lalentsnaturels; mais Dieu infiniment bon supplée, quand il s'agit du choix des moyens pour aller à lui, ce qui manque dans l'esprit des hommes. Suivez simplement ce que Dieu vous mettra au cœur, après que vous vous serez humilié sous sa main et abandonné à sa conduite paternelle. La bonne volonté, la simplicité, le détachement de tout intérêt où l'amour-propre rapporte tout à soi, la crainte de tomber dans les mains qui no sont pas les plus propres aux desseins de Dieu, enfin la confiance en la grâce, seront vos guides : Dieu verra votre cœur et vous donnera suivant la mesure de votre foi. Ne cherchez donc un directeur que poiu' mourir à vous-même sans

SPIRITUELLES SiS

réserve, qu3 pour ne tenir à rien. Dieu, qui ne manque point à ceux qui ont le cœur droit, vous donnera la demande de votre cœur; rangellaphaël vous sera envoyé. Ce n'est pointsurvotre esprit que je compte, c'est sur l'esprit de Dieu ; priez sans ce^se, humiliez-vous, détai"hez-vous de tout intérêt propre où l'on n'a que soi-même pour objet : ne laissez rien en vous qui vous rende indigne du secours que vous attendez, arrachez de votre cu'ur tout ce qui vous empêcherait d'être docile à celui qui doit vous conduire ; et ce conducteur ne vous sera point refusé : il viendra je ne sais comment, mais il viendra. Une conversation, un hasard, un rien vous ouvrira les yeux, et vous verrez celui que vous attendez.

Il aura ses défauts comme un autre homme ; je dis des défauts naturels qui pourront rebuter et tenter contre l'obéissance ; mais il faudrait n'obéir jamais aux hommes si l'on voulait attendre qu'ils fussent parfaits. Il aura aussi des imperfections par rapport à la grâce : ces imperfeclions feront encore plus de peine ; mais elles ne gâteront rien, pourvu que le directeur ne les conserve point volontairement en résistant à l'esprit de grâce; mais si ses intentions cessaient d'être pures et droites, Dieu ne permettrait pas qu'il continuât de conduire lésâmes simples et recueillies qui se seraient mises debonne foi sous sa conduite. A l'égard des légères imperfections qui restent dans les plus saints directeurs pour les humilier, il est très important de ne pas s'en scandaliser. Ces imperfections sont souvent très utiles, car elles rendent un homme doux, humble, petit, compatissant, par sa propre expérience, aux faiblesses de ceux qu'il conduit, patient pour attendre l'opération lente de la grâce, attentif aux

moments de Dieu, incapable d'être surpris quand il trouve de l'infirmilé, enlin moJéré dans son zèle. C'est par le reniement exécrable de Jésus Christ que saint Pierre, comme remarquent les Pères, devint propre à être le pasteur de tout le troupeau et à compatir à l'infirmité de chacune de ses brebis. Pour la perfection du directeur, il est juste sans doute de la chercher ; mais on ne peut ni comparer les perfections des hommes, ni connaîlre même le fond de leur intérieur : ainsi il faut se borner aux principales marques extérieures, telles que le détachement, la vie retirée, la conduite constante dans les divers emplois, la patience, la douceur, l'égalité, la franchise, l'éloignement de tout amusement et de toute mollesse, la fermeté dans les bonnes maximes sans âprelé et sans excès, l'expérience de l'oraison et des choses intérieures, enfinune certaine retenue pour donner le secours nécessaire aux personnes qu'il conduit, sans tomber néanmoins dans des conversations inutiles ; il ne doit jamais y avoir rien que de sérieux, de modeste et d'édifiant dans ces entreliens où il s'agit purement de la vie éternelle.

Ledirecteur perd son autorité, avilit son ministère, s'en rend indigne, et nuit mortellement aux âmes quand il aune conduite moins grave et moins réservée. Cette réserve n'empêche {)oint l'ouverture de cœur, la condescendance paternelle et la simplicité avec laquoUo il doit agir pour attirer les âmes : car la véritable gravité est simple, douce, accommodante, et même pleine d'une gaieté modeste. Elle est bien éloignée d'une austérité farouche ou affectée qu'on n'ose aborder. Le malheur est que les personnes lâches et molles, telles que sont souvent les femmes, trouvent trop Iroid et trop sec ce qui

est sérieux et éloigné de l'amusement ; elles croient qu'on ne les écoute point si on ne leur laisse dire cent choses inutiles avant de revenir à celle dont il est question. Ainsi elles se rebutent des directeurs qui leur seraient les plus utiles ; et elles en cherchent qui veulent bien perdre du temps avec elles. Oh ! si elles savaient ce que c'est que le temps d'un prêtre chargé de prier pour soi-même et pour toute rÉglise, de méditer profondément la loi de Dieu, et de travailler pour ramener tant de pécheurs, elles craindraient de profaner un temps si précieux et de l'user en discours superflus. Il (aut parlera l'homme de Dieu d'une manière simple, ingénue, précise et courte, songeant qu'il doit son temps à beaucoup d'autres œuvres. C'est parce qu'on n'est ni humble ni simple, qu'on n'entre point d'abord en matière, et qu'on fait de si longs détours avant de venir au but ; d'ailleurs, on cherche plus un commerce de vaine consolation qu'un conseil droit et vigoureux pour aller à Dieuen mourant à s^i.

Si l'on ne cherchait que des conseils évangéliques, il faudrait peu de temps dans la direction. Quand il n'est question que de se taire, d'obéir, de souffrir, de se cacher, de supporter les autres sans vouloir être supporté, de résist(M* à ses inclinations et à ses habitudes, de secoulormer aux cours de la Providence sur nous, de compter pour rien ses jalousies et ses délicatesses, il ne faut point tant de consultations. Peu parler et faire beaucoup, voilà le i)artage des âmes droites. Il y a encore moins à consulter quand on est dans une communauté régulière ; alors tout est presque réglé par les constitutions, parles exercices journaliers, et par les ordres dus supérieurs. La volonté de Dieu est dans le cceur.

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Ouand même ils se tromperaient ou décideraient avec passion, leurs ordres, quoique mauvais pour eux, ne laisseraient pas d'êtie bons pour nous, et leurs défauts nous servent souvent d'une manière plus eflicace ijue leurs vertus à mourir à notre propre volonté. Dieu met tout en œuvre pour sanctifier ses enfants quand ils tendent à lui avec un cœur droit.

J'ajoute que quand le supérieur, ou la supérieure d'une communauté ont les qualités, la vertu et l'expérience nécessaires pour nous conduire, ils sont préférables au gens du dehors ; comme le pasteur à choses égales, devrait être préféré à l'étranger. 11 ne faut point un si grand mystère de la direction. C'est un conseil qu'on prend pour tendre à la perfection. Une supérieure bien morte à elle-mêm.e, et d'une expérience consommée, verra de plus près ce qu'il y a à corriger dans son inférieure ; elle étudiera mieux son naturel et ses habitudes, elle lui dira des choses plus convenables à ses besoins dans ses fonctions journalières, qu'une personne de dehors qui ne la voit point agir, et qui ne sait que ce qu'elle lui dit de soi-même suivant ses préventions. Cela n'empêche point qu'on ne demeure toujours inviolablemcnt attachée au ministère des prêtres pour les sacrements, pour la doctrine, et pour tous les cas difficiles. Je ne parle ici ([ue des conseils de perfection, qu'une supérieure bien sainte et bien expérimentée peut quelquefois donner, comme saint François de Sales a jugé nécessaire de l'établir chez les filles de la Visitation, {)Our éviter la multitude des directeurs de dehors, auxcjuels on s'attache trop quekjueibis.Mais com.mc il arrive fort souvent qu'une supérieure, quoi(pie excellente, n'ait point encore ce parfait

SPIRITUELLES S^l

détachement et cette expérience foncière dont nous parlons, il faut en ce cas avoir recours à quelque bon directeur, mais avec toute la sobriété que nous avons déjà marquée.

Ou me dira peut-être : Quelle nécessité de prendre un directeur, puisque la règle est un directeur par écrit, et qu'on a remis sa volonté dans les mains de ses supérieurs? Je réponds que les supérieurs ne peuvent pas toujours avoir toute l'attention nécessaire à vos besoins intérieurs ; cependant, il est capital de ne pas vous conduire vous-même; vous serez aveuglé sur votre intérêt ou sur une passion déguisée qui trouble votre paix. Vous ne connaissez point la source de certaines peines qui vous dégoûtent ds vos devoirs et qui vous rendent lâche dans votre état ; vous avez besoin d'être soutenu et encouragé dans une croix qui vuus surmonte; vous vous trouvez dans des tentations pénibles et dangereuses ; dans tous les cas, rien n'est plus dangereux que de n'écouter que soi-même ; il faut, comme je l'ai déjà remarqué, un homme de Dieu qui supplée au défaut du pasteur, et qui s'applique à vous conduire au milieu de tant de précipices. Qui est-ce qui vous conduira et vous soutiendra? Sera-ce vous-même? Et c'est vous qui avez besoin de conduite, (jui êtes tenté, faible, aveuglé, découragé, aux prises avec vous-même ; c'est de vous que vous viennent vos plus subtiles tentations ; vous êtes voire plus cruel ennemi : il vous faut quelqu'un qui n'ait ni vos erreurs, ni vos passions, ni les penchants de votre amour-propre ; quelqu'un qui soit hors de vous, qui vous aide à en sortir, et ({ui ait autant de zèle pour vous corriger que Vous avez d'inclination secrète à vous tlatler vous-même.

D'ailleurs, l'oraison, qui est le canal des grâces

et le commerce d'union avec Dieu, est exposée à toutes sortes de chimères et d'illusions, si vous n'y êtes conduit par une personnee qui connaisse par expérience les voies de Dieu. Le remède qui doit guérir toutes nos misères se changera en poison mortel. Il vous faut suivre une direction douce et modérée, mais droite et ferme, qui vous arrache à tous vos désirs, qui rabaisse votre esprit; qui vous ôte toute volonté propre, et qui vous désabuse même de votre sagesse, qui vous empêche de vous arrêter aux dons de Dieu pour ne chercher que Dieu seul. Bien loin qu'un tel secours ne soit pas nécessaire, il faut s'écrier : Hélas ! que ferai- je sans lui? mais où pourrai-je le trouver ? est-il sur la terre ? Dieu l'y mettra pour vous, et vous le fera trouver si vous le méritez par la droiture de votre volonté. 0 mon Dieu! si j'osais former quelque plainte, l'unique chose dont je me plaindrais serait que vous n'en donnez point assez à votre Église de ces hommes. Combien qui conduisent sans science ni piété avec quelques apparences trompeuses ! Combien qui n'ont qu'une science sèche et hautaine, incapables d'entrer dans vos voies, et que vous rejetez justement ! Je vous rends grâces, Seigneur, de leur cacher vos mystères de grâce, puisqu'ils sont grands et sages, et que vous ne les révélez qu'aux petits. Combien qui ont la science et la piété, mais une piété sans expérience, et qui ne connaissent que les dehors de votre maison sans avoir jamais été attirés dans votre sanctuaire ? Hélas ! que de tels directeurs, avec de droites intentions, retardent et gênent les âmes, qu'ils rétrécissent toujours, pendant que l'Esprit-Saint veut les élargir ! Mais enfin combien d'autres qui n'ont que l'expérience sans science, ou, pour mieux dire, qui présument d'avoir

l'oxpérience sans l'avoir effectivement ! Quels dangers d'illusion et d'égarement. Où sont donc, ô mon Dieu, les autres, ces lampes luisantes et ardentes, posées dans votre maison pour éclairer et pour embraser vos enfants ? Que le nombre en est petit ? Oi^i sont-ils? et qui osera espérer les trouver? Heureux ceux qui les trouvent! qu'ils en rendent grâces et qu'ils en profitent. Ames droites, âmes simples, où êtes-vous? qu'on me dise où vous êtes et je dirai où sont les bons directeurs : car c'est à vous que Dieu les donnera ; vous les ferez par vos prières ; Dieu les formera exprès pour les desseins (ju'il a sur vous puisque vous êtes sans réserve livrées à sa grâce : le reste gémira avec des secours imparfaits, mais le reste n'est pas digne de mieux. Le Père céleste donne à chacun de ses enfants selon la mesure de sa foi et de la simplicité de son abandon.

PREMltRE LETTRE

Avis pour une personne qui étant dans le monde voulait se convertir à Dieu.

Les voies de Dieu sont douces et satisfaisantes à quii'.onque les suit avec amour.

Je suis ravi de voir la bonté de votre cœur avec laquelle vous avez reçu la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire. Dieu opère certainement en vous, puisqu'il vous donne le goût de ia vérité et le ilésir d'èlre soutenu dans vos projets. Je ne demande pas mieux que de vous aider. Plus vous ferez pour Dieu, plus il fera pour vous. (>haque pas que vous ferez dans le bon chemin se tournera en paix et en consolation dons votre cœur. La perfection môme que l'on craint tant, de peur qu'elle n3 soit triste et gênante, n'estperfection qu'en ce qu'elle

augmente la bonne volonté. Or, à mesure que ce qu'on fait augmente, l'ennui et la fatigue diminuent en le faisant : car on n'est point gêné en ne faisant que les choses qu'on aime à faire. Quand on fait une chose pénible avec un grand amour, ce grand amour adoucit la peine et fait qu'on est content de souffrir. On ne voudrait pas être soulagé en manquant à l'amour dont on est rempli; on se fait même un plaisir de se sacrilier aubien-aimé. Ainsi, plus on avance vers la perfection, plus on est content de suivre ce qu'on aime. Que voulez-vous de mieux que d'être toujours content, et de ne souffrir jamais aucune croix qui ne nous contente plus que les plaisirs opposés ? C'est ce contentement que vous ne retrouverez jamais dans votre cœur en vous livrant à vos passions, et qui ne vous manquera jamais en cherchant Dieu.

Il est vrai que ce n'est pas toujours un contentement sensible et flatteur comme celui des plaisirs profanes ; mais enfin c'est un contentement très réel, et fort supérieur à ceux que le monde donne, puisque les pécheurs veulent toujours ce qui leur manque, et que les âmes pleines do l'amour de Dieu ne veulent rien que ce qu'elles ont . C'est une paix quelquefois sèche et même amère, mais que l'àme aime mieux que l'ivresse des passions. C'est une paix où l'on est d'accord avec soi, une paix qui n'est jamais troublée ni altérée que par les infidélités. Ainsi, moins on est fidèle, plus on jouit de cette heureuse paix. Comme le monde ne peut la donner, il ne peut l'ôter. Si vous ne voulez pas le croire, essayez-le. Goûtez et voyez combien Je Seitjneur est doux (1).

Vous ne pouvez rien faire de mieux que de régler

si'iR'.Ti:i-:i,[.KS 331

voirj temps en sorte (jup vous fassiez tous les jours une petite lecture avec un peu d'oraison en méilitation affectueuse pour vous examiner survos faiblesses, étudier vos devoirs, recourir à Dieu, et vous accoutumer h être familièrement avec lui. Que vous serez heureux si vous apprenez ce que c'est que l'occupation de l'amour! Il ne faut pointdemander ce qu'on fait avec Dieu qunnd on l'aime. On n'a point de peine à s'entretenir avec son ami ; on a toujours à lui ouvrir son cœur ; on ne cherche jamais ce qu'on lui dira, mais on le lui dit sans réflexion ; on ne peut rien lui réserver ; quand même on n'aurait rien à lui dire, on est content d'être aveclui . Oh ! que l'amour est bien plus propre à soutenir que la crainte ! La crainte captive et conli'aint pendant qu'elle trouble; mais l'arnour persuade, console, anime, possède toute l'àme, et fait \aloirle bien pour le bien même. Il est vrai qu'on a toujours besoin de la crainte des jugements de Dieu pour faire le contre-poids des passion?. Transpercez mes chairs de votre crainte [l] : Que ma chair mènne, Seigneur, soit pénétrée de votre crainte ! Mais en commençant par la crainte qui dompte la chair, il faut se hâter de tendre à l'amour qui console l'esprit. Oh ! que vous trouverez Dieu bon et fidèle ami quand vous voudrez entrer en amitié sincère et constante avec lui !

Le point capital, si vous voulez bien vous donn(U' à lui de b^nne foi, c'est d-? vous défier de vous-même après tant d'expérience de votre fragilité, et de renoncer sans retardement ta toutes les compagnies qui peuvent vous faire retomber. Si vous voulez aimer Dieu, pourquoi voulez-vous passer votre vie dans l'amitié de ceux qui ne l'aiment pas et qui se

(1) Ps. 118, V. 120.

moquent de son amour? Pourquoi ne pas vous contenter de la société de ceux qui l'aiment et qui sont propres à vous affermir dans votre amour pour lui ?

Je ne demande point que vous rompiez d'abord sans aucune mesure avec tous vos amis, avec toutes les personnes vers lesquelles une véritable bienséance vous demande quelque commerce. Je demande encore moins que vous abandonniez ce qu'on appelle les devoirs pour faire votre cour et vous trouver dans les lieux oià l'on n'a besoin que de paraître en passant. Mais il s'agit de liaisons suivies qui contribuent beaucoup à gâter le cœur, et qui rentrainent insensiblement contre les meilleures résolutions qu'on a prises.

Il s'agit de retrancher les conversations fréquentes de femmes vaines qui cherchent à plaire, et des autres compagnies qui réveillent le goût des plaisirs, qui accoutument à mépriser la piété, et qui causent une très dangereuse dissipation. C'est ce qui est très nuisible pour le salut à tous les hommes les plus confirmés dans la vertu, et par conséquent c'est ce qui est encore bien plus pernicieux pour un homme qui ne fait que les premiers pas vers le bien, et dont le naturel est si facile à se laisser dérégler.

De plus, vous devez vous reprocher vos longues infidélités et l'abus (jue vous avez fait si longtemps des grâces. Dieu vous a entendu, cherché, invité, pressé, forcé, pour ainsi dire, à revenir à lui. N'est-il pas juste que vous l'attendiez un peu à votre tour? N'avez-vous pas besoin de mortifier vos goûts et de réprimer vos habitudes, surtout à l'égard des choses dangereuses? Ne faut-il pas faire une sérieuse pénitence de vos péchés ? Ne devez-vous pas appliquer votre pénitence à vous humilier et à vous ennuyer un peu

.pour vous éloig-ner des compagnies contagieuses ? Celui, dit le Saint-Esprit, qui aime le péril y périra (1). Il faut, quoi qu'il en coûte, quitter les occasions prochaines. On est obligé, selon le commandement (2) de Jésus-Uhrist, de couper son pied et sa main, et même d'arracher son œil s'ils nous scandalisent, c'est-à-dire s'ils sont pour nous des pièges ou sujets de chute.

J'avoue que vous ne devez point donner au public une scène de conversion qui fasse discourir avec malignité : la vraie piété ne demande jamais ces démonstrations : il suffit de faire deux choses : l'une est de ne donner aucun mauvais exemple, c'est sur quoi il n'est jamais permis de rougir de Jésus-Christ et de son Evangile; l'autre chose est de faire sans affectation et sans éclat tout ce que le sincère amour de Dieu demande. Suivant la première règle, il ne faut paraître que modestemer.t à l'église ; et, dans toutes les compagnies, on ne peut ni tlatter le vice, ni entrer dans les discours indécents des liljerlins. Suivant la seconde règle, il n'y a qu'à faire ses lectunîs, ses prières, ses confessions, ses cominunio.is, et ses autres bonnes œuvres en particulier. Par-là vous évit-'rez la critique maligne du monde sans tomber dans une mauvaise honte et dan» une timidité politique qui vous renlraineraient bientôt dans le torrent de l'iniquité. La principale démarche à faire est de vous retirer doucement de tous les a-musements qui sont encore plus à craindre pour vous que pour un autre, et d(; vous retrancher dans la société d'un petit membre de personnes choisies qui pensent comme vous voulez penser toute votre vie.

(1,: Eccl. :J, V. -27.

2; M.lh. ."., V. :M).

33 i DIRECTIONS

DEUXIEME LETTRE

BoHiieur de se donner à Dieu et de quitter tout le reste par une véritable conversion.

Il fnut céder à Dieu quand il nous invite à le laisser régner au dedans de nous. Avons-nous autant délibéré quand le inonde nous a invités à nous laisser séduire par les amusements elles passions ? avonsnous autant hésité ? avons-nous demandé autant de démonstrations ? avons-nous autant résisté au mal (]ue nous résistons au bien ? Est-il question de s'égarer, de se corrompre, de se perdre, d'agir contre le fond le plus intime de son cœur et de sa raison pour chercher la vanité ou le plaisir des sens : on ne craint point d'aller trop loin ; on décide ; on s'abandonne sans réserve. Est-il question de croire ([u'une main toute sage et toute-puissante nous a laits, puisque nous ne sommes pas faits nous-mêmes ; s'agit-il de reconnaître que nous devons tout à celui de qui nous tenons tout et qui nous a faits pour lui seul : on commence à hésiter, à délibérer, à douter avec subtilité des choses les plus simples et les plus claires ; en craint d'être trop crédule, on se délie de son propre sentiment, on cliicane le terrain, on appréhende de donner trop à celui à qui tout n'est pas trop et à qui on n'a Jamais rien donné; on a même honte de cesser d'être ingrat envers lui, et l'on n'ose laisser voir au monde qu'on veut le ser- \ ir : on un mot on est aussi timide, aussi tâtonnant et aiissi difficile pour la vertu (ju'on a été hardi et décisif sans examen pour le dérèglement.

Je ne vous demande (pi'iine seule chose, ([ui est de suivre simplement la ponte du fond de votre

SPIRITUZIJ.ES 335

cœur po;ii' le ]);cn, coTime vous avez suivi autrefois les passions mondaines pour le mal. Toutes les Ibis que vous voudrez examiner les fondements de la religion, vous reconnaîtrez sans peine qu'on n'y peut opposer rien de solide, et que ceux qui la combattent ne le font que pour ne se pointassujettir aux règles de la vertu : ainsi, ils ne refusent de suivre Dieu que pour se contenter eux-mêmes. De bonne foi est-il juste d'être si facile pour soi et si retranché contre Dieu ? Faut-il tant de délibérations pour conclure qu'il ne nous a pas faits pour nous, mais pour lui ? En le servant, que hasarderonsnous? Nous ferons toutes les mêmes choses honnêtes et innocentes que nous avons faites jusqu'ici ; nous aurons à peu près les mêmes devoirs à remplir et les mêmes peines à souffrir patiemment ; mais nous y ajouterons la consolation infinie d'aimer ce qui est souverainement aimable, do travailler et de souffrir pour plaire au véritable et parfait ami qui lient compte des moindres choses, et qui les récompense au centuple dès cette vie par la paix qu'il répand dans le cœur. Enfin, nous y ajouterons l'attente d'une vie bienheureuse et éternelle, en comparaison de laquelle celle-ci n'est (pi'une mort lente.

Xe raisonnez poiiit. Ou croyez votre propre cœur à qui Dieu, si longtemps oublié, se fait sentir amoureusemenlmalgré tant de longues infidélités : ou du moins consultez vos amis, gens de bien, que vous connaissez pour sincères ; demandez-leur ce qu'il leur en coûte pour servir Dieu ; sachez d'eux s'ils se repentent de s'y être engagés, et s'ils ont été ou trop crédules ou trop hardis dans leur conversion. Ils ont été dans le monde comme vous : demandir'Zleur s'ils regrettent de l'avoir quitté, et si P ivresse de Babylone est plus douce ({ue la paix de Sion. Non,

quelque croix qu'on souffre dans la vie chrétienne, on ne perd jamais celte bienheureuse paix du cœur dans laquelle on veut tout; ce qu'on souffre, et l'on ne voudrait aucune des joies dont on est privé.

Le monde en donne-t-il autant ? vous le savez. Y esl-on toujours content d'avoir tout ce qu'on a et de n'avoir aucune des choses qui manquent ? Y fait-on toutes choses par amour et du fond du cœur? Que craignez-vous donc ? De quitter ce qui vous quittera bientôt, ce qui vous échappe déjà à toute heure ce qui neremplit jamais votrecœur, ce qui se tourne enlangueur mortelle, qui porte avec soi un vide triste et même un reproche secret du fond de la conscience, enfm ce qui n'est rien dan.-i le moment même oi^i il éblouit ?Etque craignez- vous ?De trouver une vertu trop pure à suivre, un Dieu trop aimable à aimer, un atlrait d'amour qui ne vous laissera plus à vousmême ni aux vanités d'ici-bns ? Que craignez-vous ? De devenirtrop humble, trop détaché, trop pur, trop juste, trop raisonnable, trop reconnaissant pour votre Père qui est au ciel ? Ne craignez donc rien tant que cette injuste crainte et celte folle sagesse du monde qui délibère entre Dieu et soi, entre le vice et la vertu, entre la reconnaissance et l'ingratitude, entre la vie et la mort.

Vous savez, par une expérience sensible, ce que c'est que de languir faute d'avoir au-dedans de soi une vie et une nourriture d'amour. On est inanimé et comme fans âme dès qu'on n'a plus ce je ne sais quoi au dedans qui soutient, qui porte, qui renouvelle à toute heure. Tout ce que les amants insensés du monde disent dans leurs folles passions est vrai en un sens et à la lettre. Ne rien aimer ce n'est pas vivre ; n'aimer que faiblement c'est languir plutôt que vivre. Tontes les [»lus folles passions qui trans-

portent les hommes ne sont que le vrai amour déplacé (ini s'est égaré loin de son centre. Dieu nous a faits pour vivre de lui et de son amour. Nous sommes n 's pour être brûlés et nourris tout ensemble de cet amour, comme un flambeau pour se consumer devant celui qu'il éclaire. Voilà celte bienheureuse tlamme de vie que Dieu a allumée au fond de notre cœur : toute auti'e vie n'est que mort. Il faut donc aimer.

Mais qiTaimerez-vous ■? Ce qui ne vous aime point sincèrement, ce qui n'est point aimable, ce qui nous échappe comme une ombre qu'on voudrait saisir ? Qu'aimerez-vous dans le monde ? Des hommes qui sei-aient jaloux et rongés d'une infâme envie si vous étiez coûtent ? Qu'aimerez- vous ? Des cœurs qui sont aussi hypocrites en probité qu'on accuse lesdévots d'être hypocrites en dévotion? Qu'aimerez-vous? Un nom de dignité qui vous fuira peut-être, et qui : e guérirait en rien votre cœ^ur si vous l'obteniez? Qti'aimerez-vous? L'estime des hommes aveugles que vous méprisez presque tous en détail? Qu'aimej-ez-vous ! Ce cor[)s de boue qui salit notre raison et qui assujettit l'àme aux douleurs des maladies et de la mort prochaine. Que ferrz-vous donc? N'aimerez-vous rien ? Vivrez-vous sans vie plutôt que d'aimer Dieu qui vous aime, qui veut que vous l'aimiez, et qid ne veut vous avoir tout à lui que pour se donner tout entier à vous? Croyez-vous qu'avec ce trésor il puisse vous manquer quelque chose? Croyez-vous (pie le Dieu infini ne pourra pas remplir et rassasier votre cn-ur ? Défiez-vous de vous-même et de toutes les créatures ensemble : ce n'est qu'un néant qui ne saurait suffire au cœur de l'homme fait pour Dieu. Mais ne vous défiez jamais do celui qui est lui seul tout bien, et qui vous dégoûte miséri-

dieusement de tout le reste pour vous forcer de revenir à lui.