NEUVIEME LETTRE

Bonheur des croix.

Je ne pais in'empêcher d'admirer la vertu de la croix : nous ne valons rien que par elle. Elle me fait frémir et me donne des convulsions dès qu'elle se fait sentir ; et tout ce que j'ai dit de ses opérations salutaires s'évanouit dans l'agonie où elle met le fond du cœur. Mais dès quelle me laisse respirer, je rouvre les yeux, je la vois admirable, et je suis honteux d'en avoir été si accablé. L'expérience de cette inégalité est une profonde leçon.

Rien n'est au-dessus de la croix que le parfait règne de Dieu ; et encore la souffrance en amour est un règne commencé dont il faut se contenter pendant que Dieu diffère la consommation. Vous avez besoin de croix aussi bien que moi. Le fidèle distributeur des dons nous a bien partagés. Qu'il en soit béni à jamais! Oh! qu'il est bon de nous châtier pour nous corriger !

DIXIKME lettre

Souffrir ici-bas comme les âmes du purgatoire.

Allez toujours mourant de plus en plus. La mort est bien plus mort quand autrui nous la donne. Demeurez dans la dépendance oi^i Dieu vous met ; elle sert à vous décider, à vous tirer de votre sagesse et à vous apetisser, vous dont la pente était de mener les autres. Mais ne laissez pas de dire à autrui voire simple pensée, à mesure qu'elle vous vient au cauu', sans réflexion, ni mesure.

SPIRITUKI.LES 353

Los soiil'li-auces 119 sont données qiio pour l'avanceuieiil. Quand Dieu vent se liàtei' de faire en peu de temps un grand ouvrage, il fait beaucoup souffrir, el il redouble ses coups rigoureux. Oh ! qu'ils sont pleins d'amour, et qu'ils épargnent, lors même qu'ils semblent écraser impitoyablement !

La croix est une bonne relique qu'il faut garder. L'amour sans croix serait un délice et il se tournerait en illusion ; mais la croix rabaisse bien tous les beaux sentiments, toutes les hautes idées, toutes les faveurs consolantes. Oh ! qu'on est petit quand on soulTre, quand on souffre longtemps et ({u'on a beaucoup de peine à souffrir ! La souffrance est un purgatoire de miséricorde en ce monde. Mais qui est-ce qui souffre comme les âmes que Dieu purifie dans l'autre monde? Qui est-ce qui souffre comme elles sans se remuer sous la main de Dieu, sans chercher desoulagemcnt,et sans impatience dans l'attente d'être délivré, sans effort pour abréger l'épreuve avec un amour paisil-le et qui croît tous les jours, avec une joie pure au milieu de tout ce qui est douloureux, enfin avec une petitesse et une simplicité qui font (ju'en souff ant on ne songe pas ([ue l'on sacrifie quelque chose à Dieu? Tâchons de fonder ce purgatoire en ce monde comme on fonde des hôpitaux.

ONZn:MK I.ETTRK

Souffrir avec résignation les opérations les plus pénibles de la main de Dieu.

Dieu vous aime, puisqu'il ne vous épargne pas, et qu'il appesantit la croix de Jésus-Christ sur vous. Toutes les lumières et tous les sentiments de ferveur se tournent on illusion si l'on n'en vient pas à la

354 DIRECTIOAS

pratique réelle et continuelle de la- mort à soi-même. On ne saurait, mourir sans douleur ; on ne saurait mourir qu'autant que la mort altaqiie tout ce qu'il y a de vif en nous. La mort que Dieu opère va chercher jusque dans les moelles et dans les jointures pour diviser l'âme d'avec l'esprit. Dieu qui voit en nous ce que nous n'y voyons pas sait précisément où il faut apphquer l'opération de mort : il prend ce que nous craignons le plus de lui donner. La douleur montre la vie ; et c'est la vie qui fait le besoin de la mort. Dieu ne s'arrêtera point à faire des incisions dans ce qui est mort ; il le ferait s'il voulait laisser vivre ; mais il veut luer, il coupe dans le vif. llnevous attaquera point dans les attachements profanes et grossiers, auxquels vous avez renoncé dès que vous vous êtes donné à lui. Que peut-il donc faire ? Il vous éprouvera par le sacrifice de voire liberté, par celui des consolations les plus spirituelles.

Il faut lout souffrir. La mort (pi'il veut opérer en vous doit être volontaire. Vous ne mourrez à vousmême qu'autant que vous voudrez bien y mourir Ce n'est pas mourir que résister à la mort et la repousser. Il faut donc s'abandonner volontairement au bon plaisir de Dieu pour être privé de tous les secours, homme de peude foi! Graiguez-vous qu'ilne puisse pas suppléer par lui-même ce qu'il vous soustrait du côté des hommes ? Eh ! pouniuoi le soustrait il, sinon pour le suppléer cl pour purifier votre foi par cette douloureuse épreuve? xlo vois que tous les chemins sont fermés, et que Dieu veut faire son œuvre envouspar le retranchement de toute main d'homme pour l'accomplir. Il est jaloux : il ne veut devoir qu'à lui seul ce qu'il veut faire en vous. Entrez dans ses desseins et laissez-vous-y porter

par sa providence. Gardez-vous bien de chercher des ressources dans les hommes puisque Dieu vous les ôte. Ils n'ont que ce qui vient de lui. Pourquoi vous troubler quand la source vous ôte tout canal, et qu'elle se communique immédiatement à vous ? D'un côté vous n'avez aucun sentiment qui ne soit pur et entièrement soumis à l'Eglise : ainsi, quand Vos supérieurs vous interrogent, vous n'avez qu'à leur dire avec ingénuité ce que vous pensez, et avec quelle docilité vous êtes prêt à vous laisser redresser. D'un autre côté, vous n'avez qu'à vous taire, qu'à obéir, qu'à porter la croix. Tout est décidé pour vous par la règle de votre maison. Laissez les autres faire et dire ; voire silence sera votre sagesse, et votre faiblesse sera votre force.

DOUZIE.ME LETTRE.

Effets contraires de l'amour-propre et de l'amour de Dieu.

On n'est en paix (jue quand on est bien loin de soi ; c'est l'amour-propre qui trouble, c'est l'amour de Dieu qui calme. L'amour-propre est un amour jaloux, délicat, ombrageux, plein d'épines, douloureux, dépité. Il veut tout sans meôure, et sent que tout lui échappe parce qu'il n'ignore pas sa faiblesse. Au contraire, l'amour de Dieu est simple, psisibic, pauvre et content de sa pauvreté; aimant l'oubli, abandonné à tout, endurci à la fatigue des croix et ne s'éi'outant Jamais dans ses peines. Heureux qui trouve tout dans ce trésor du dépouillement! Jésus- Christ, dit l'Apôtre (1), nous a enrichis de sa pau-

(1) I Cor. 8, V. y.

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vreté; et nous nous appauvrissons par nos propres richesses. N'ayez rien, et vous aurez tout. Ne craignez point de perdre les appuis et les consolations: vous trouverez un gain inliui dans la perte.