IM>«W

DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. '16{>

« continuer jusqu'au renouveau, et ne sera pas souf- « fert qu'il en soit trait hors ladite vicomte, sans un (( congé spécial. A qui le grain ou le blé voudra « acheter, si paie tantôt l'argent, et que nul n'achète « grain pour le mettre en grenier, sous peine de le « perdre. » La vicomte de Paris comprenait une partie de Seine-et-Marne.

Malgré ces précautions, qui avaient pour but de prévenir à la fois en cas de disette, Jes terreurs populaires et les accaparements, Philippe se croyait obligé, le mois suivant, de promulguer une ordonnance de maximum^ en vertu de laquelle nul ne pouvait vendre, sous peine de confiscation de biens, le setier du meilleur froment, mesure de Paris, plus de 40 sous parisis, environ 125 à 430 francs de notre monnaie, et le setier de blé de qualité inférieure en • proportion. Le setier des meilleures fèves et du meilleur orge, même mesure, devait être vendu 30 sous; la meilleure avoine, 20 sous, et le setier du meilleur son, 10 sous. Quiconqire avait plus de blé que ne le composaient les besoins de sa provision et de ses semailles devait le renvoyer au marché, et si, après la proclamation faite, il s'en trouvait chez quelque personne au delà de la quantité nécessaire, tout était confisqué au profit du roi. Qui aurait cru alors, qu'après cette ordonnance menaçante, la disette augmenterait et que les marchés seraient déserts? C'est ce qui arriva pourtant, parce qu'alors comme aujourd'hui toute mesure semblable- devait porter ses fruits. En vain Philippe avait-il pris le soin d'ajouter que l'on pourrait amener en sûreté toute manière de pain au marché, avec un sauf-conduit royal sans que nul pût arrêter ni prendre chevaux ni charrettes. Le mal qu'il avait cru prévenir s'aggrava, et ,

166 LECTURES SUK l'HIÔTOIRE

et il se vit obligé de révoquer l'ordonnance de maximum presque aussitôt après l'avoir rendue. Philippe reconnaît son erreur de la façon la plus explicite dans la nouvelle ordonnance adressée au bailli de Senlis.

« Comme, pour refréner la commune tempête et « nécessité de cejourd'hui, pour la cherté du blé, pois, « fèves, orges et autres grains dont la communauté « du peuple est soutenue, avons naguère ordonné et « estably, et fait crier et défendre dans notre royaume (( que nul de nos subgiets, sous peine de perdre tous « ses biens, n'osât vendre froment le meilleur plus de « quarante sous, fèves et orge plus de trente sous, « avoine plus de vingt soûs, et son plus de dix ; duquel « statut et de laquelle ordonnance nous espérions que « plus grand allégement et plus grande pourvéanee « dût venir à notre peuple, ce qui encore n'est fait. « Toutefois que pour ce que, les nouvelles causes sur- « venant, il convient muer (changer) les conseils et « les ordonnances, ^om^, pour que le plus hâtivement « il puisse être secouru à la nécessité de notre peuple, « avons rappelé (révoqué) et rappelons les prix que « nous avions mis ès-dits grains, et avons ordonné et « estably que quiconque de notre royaume aura du ^( grain susdit, il puisse le vendre au marché et le « donner pour tel prix comme il en pourra avoir. Et w voulons et commandons que sûrement et paisible- « ment on puisse venir aux marchés, sans craindre « pour chevaux fii charrettes. » Ainsi, une expérience dé quelques semaines avait suffi pour démontrer Tinutilité des moyens violents en matière d'approvisionnement. L'expérience de Philippe-le-Bel profita à ses successeurs. Ce ne sera qu'en 1793, à l'époque de la terreur, que l'on verra se renouveler en France

DE l'agriculture DANS aBINE-BT«-MARNE. 167

la fixation du prix du blé, avec injonction aux mar** chauds d'en fournir au marché quelle qu'en fut la rareté. L'intervention du gouvernement dans l'achat et la vente des marchandises a toujours été funeste aux transactions commerciales. C'est ce que nous avons déjà vu sous le règne de l'empereur Dio* clétien.

En 1809, de gi*andes pluies tombèrent durant l'été et nuisirent à l'ensemencement des terres; il en résulta une disette pour l'année suivante, laquelle causa une sédition à Provins. Tous les couvents étaient alors en grande souffrance; on voyait de pauvres religieuses obligées de quitter leurs cloîtres et de mendier leur pain. En 1312, de nouvelles calamités portèrent le roi à donner commission au bailli de Meaux pour travailler au soulagement de la province de Champagne «et de Brie.

L'an 13-15 commençait une rude famine qui pesa deux ans et demi sur la France.

Cependant, à partir de cette époque, les années devinrent plus favorables. La richesse publique prenait un essor merveilleux. La population s'augmentait également, comme aussi parmi les riches se développait l'amour du luxe et des plaisirs. L'usage du linge de corps et du linge de table était alors commun à toutes les classes de la société. Même on fabriquait à cette époque du papier de chiffe. Dès le milieu du xin^ siècle le papier de coton avait été importé de l'Orient à la suite des croisades. Comme il était trop cher et on eut recours au papier de fil. Mai§ de grands orages s'élevaient à l'horizon et la prospérité de la France allait bientôt disparaître.

Après Philippe-le-Bel et ses trois fils, Philippe VI

168 LECTURES SDR l'hïSTOIRE

de Valois était monté sur le trône. Ce fut sous ce prince que commença la guerre si longue et si désastreuse, nommée la guerre de cent ans. * Nos pays devaient être trop souvent le théâtre des hostilités, et par suite, en proie à la ruine et à la misère.

Les monnaies furent encore altérées ou dépréciées par le gouvernement en 1339, 4342, 4343, 4347 et 4348. Ce qui se renouvela plusieurs fois sous le roi Jean, successeur de Philippe de Valois. De plus la gabelle, ou impôt sur le sel, avait été établie en4ai4.

Les années 4347 et 4348 avaient été signalées par un horrible fléau, la peste noire ou peste de Florence. Notre contrée fut dépeuplée par les ravages de ce fléau. A Lagny il fallut créer un nouveau cimetière. Dans cette ville, des maison» en grand nombre étaient désertes; d'autres tombaient en ruines. A Provins, près de la moitié des habitants fut emportée par la contagion. Les terres ayant manqué de culture, la disette se déclara l'année suivante. Une sédition se manifesta dans la même ville de Provins et V causa de violents excès.

Pour faire face à la guerre, le gouvernement pratiquait de plus en plus l'altération des monnaies. S'agissait-il de percevoir l'impôt? Pour qu'il rendît davantage, une ordonnance abaissait le taux des espèces ; puis, l'encaissement opéré, quand il fallait payer les dépenses, vite une autre ordonnance fai-* sait monter la valeur de l'argent au triple ou au quadniple ; et cela se faisait chaque mois ;. c'est ainsi que l'on compte onze ordonnances de cette nature en 4354, et même dix-huit en 4355. Dans cette dernière année, le marc d'argent monta de quatre

DE l'agriculture BANS SEINR-BT-MARNE. 169

livres jusqu'à 17 livres 8 sous pour retomber ensuite à 4 livres 12 sous. A la suite de l'effroyable perturbation que ces variations monétaires jetaient dans le pays, il fallait des ordonnances pour régler le cours des marchandises et le taux des salaires.

On s'explique qut^, dans cette fluctuation du prix de l'argent et des denrées, un commerçant habile pouvait, sans nuire à ses intérêts, se rendre utile et même se montrer généreux à l'égard dr ses concitoy^s. C'est ainsi qu'agissait, à Meaux, le bourgeois Jean Rosaqui faisait le commerce de grains. Suiyant le dicton populaire qui s'est perpétué jua^'à nous : // achetait cher et vendait à bon marché.

Une taxe de 8 deniers par livre, c'est-à-dire, 3 et 1/3 pour cent, fut mise sur toutes les marchandises : c'était toujours pour la guerre contre les Anglais. Ces impôts qui pesaient sur le peuple furent souvent mal appliqués et excitèrent quelques soulèvements.

Après la funeste bataille de Poitiers, suivie de la captivité du roi Jean, on vit, sous le gouvernement du jeune dauphin, duc de Normandie, trois partis s'entredéchirant avec fureur. La noblesse était divisée entre le dauphin et le roi de Navarre Charles-le- Mauvais; puis venait le tiers état moins fort en gens de guerre,'mais plus riche en ressources pécuniaires. Les états généraux avaient imposé un décime et demi sur le revenu, sans distinction de personnes. Ce nouveau moyen fut insuffisant pour remédier à l'épuisement du trésor. Le dauphin crut encore devoir revenir à l'altération des monnaies.: de là, révolte de la capitale sous l'inspiration d'Etienne Marcel, prévôt des marchands et seigneur de Ferrières-^n-Brie. Le dauphin, déclaré régent, se vit obligé de quitter la capitale et de se saisir des villes

170 LECTURES sua l'histoire

de Melun et de Meaux. En même temps, des paysans de Picardie et du Soissonnais,. irrités contre leurs seigneurs, qu'ils accusaient de ne pas les défendre, et contre le pouvoir qui les accablait d'impôts, se coalisèrent et jurèrent de se faire justice. Leur point de réunion et de départ avait été les bords de l'Oise. Environ dix mille d'entre eux envahirent le Multien et la France. Bientôt, ils sont à Lagny où ils commet** tent toutes sortes de cruautés. Les villes non forti* fiées, les villages, les monastères étaient abandonnés; des ^ntinelles placées sur les clochers donnaient le signal de l'alarme. Les riverains des fleuves et des rivières se réfugiaient la nuit dans des bateaux amarrés au milieu des eaux pour éviter les surprises. Après avoir ravagé la Brie, les Jacques vinrent se ruer sur Melun; mais ils se brisèrent contre les murailles de la ville : les portes étaient fermées. , les remparts garnis de bonnes troupes. Ils se vengèrent sur les environs, pillèrent et saccagèrent les faubourgs, détruisirent les champs et les récoltes (on était alors au mois de mai) ; et, à la lueur des incendies qu'ils allumèrent, ils se dirigèrent vers Meaux dont la populace, comptant avoir part au butin, leur ouvrit les portes. D'ailleurs, Etienne Marcel avait envoyé une troupe 'd'hommes armés poitf les aider à pénétrer dans la ville.

Au marché, place alors très bien fortifiée, s'étaient réfugiées la duchesse de Normandie, femme du régent, la duchesse d'Orléans et quantité d'autres dames de distinction, espérant y trouver sûreté et protection. Pleins d'ardeurs et d'ivresse, les Jacques se précipitent dans la ville et arrivent en tumulte et sans ordre sur le grand pont : mais là, les^attendaient avec des soldats d'une valeur éprouvée, le

DE l'agriculture DANS gEIflE-BT-MARNE. 171

comte de Poix, et le captai de Buoh, quoique Anglais, qui avaient été appelés de Provins par le régent. On sait le reste : la ville de Meaux fut, le 21 mai, réduite en cendres, et plus de sept mille Jacques périrent soit dans la Marne, soit dans les plaines environnantes.

 peine nos populations avaient^Ues pu respirer, que de nouveaux ennemis venaient occuper nos places principales. Provins était assiégé vainement par Charles-le-Mauvais qui faisait piller et saccager toutes les maisons religieuses des environs. Le prince de Galles s'emparait du Plessis-aux-Tournelles et des valeureux chevaliers qui défendaient cette forteresse. Peu auparavant le régent avait fait abattre les faubourgs de Provins et les monuments religieux qui s'y trouvaient. Le passage de l'armée royale dans la Brie avait été signalé par la ruine et le massacre.

Puis, c'étaient les Grandes Compagnies, sorte de ramassis de gens de guerre à la solde tantôt du parti royal, tantôt du parti opposé. En octobre 4358, elles vinrent s'emparer, au nom de Gharles-le-Mauvais, du château d'Oissery, puis du château de la Ferté-sous-Jouarre, qui consistait en une bonne tour au milieu de l'île de la Marne. Le 8 janvier suivant (1359) ils étaient maîtres de Lagny. En même temps, ils tenaient la forteresse de Melun, l'île de Notre- Dame, et la partie-sud de la ville. Les châteaux de Becoiseau, de La Houssaye-en-Brîe leur appartenaient également, ainsi que Juilly et Oissery dans l'Ile de France. De là, ils rançonnaient sans merci les pauvres villageois des environs. Irrités de ce que les habitants du village de Thieux résistaient à leurs exactions, ils les enfumèrent comme des taupes dans leur église où ceux-ci s'étaient renfermés, en

172 LECTURES SUR i/HIST01RE

incendiant les maisons qui environnaient cet édifice. Leur séjour dans le Gâtinais, ou mieux leurs incursions, entraînèrent toute sorte de pillage et d'excès. Pour mieux concevoir l'idée d'une situation si déplorable, écoutons l'histoire d'un bon religieux dont le couvent était situé tout près de la frontière méridionale de notre département. C'est un récit publié au tome xvHi* de la Bibliothèque de l'école des Chartes. Les Anglais arrivèrent au château de Chantecocq le 31 octobre 4358. Pour se soustraire à leurs mauvais desseins, le prieur de Brailet fît comme beaucoup d'autres habitants du pays ; il s'enfuit dans les bois du seigneur de Villebéon et s'y construisit une hutte. Mais il vint à la connaissance des ennemis que des réfractaires étaient parvenus à les frustrer des contributions qu'ils exigeaient, et dont il leur importait que nul ne fût exempt. Les soldats firent une battue nocturne et, comme bons limiers, ils éventèrent les cachettes. Le prieur réveillé par le bruit n'eut que le temps de passer sa cotte et son chaperon: il se sauva en traversant un étang qui . était là, grelottant de peur et de froid ; car on était au mois de décembre ; il gagna comme il put la ville de Sens où un parent le reçut et lui donna tout ce qui lui manquait. Il s'y trouvait fort bien lorsqu'il reçut des lettres des maudits Anglais qui le menaçaient de mille maux, qui pliaient mettre le feu à son couvent s'il ne se hâtait d'y revenir. Il obéit et put à son retour conclure un marché qui lui garantissait quatre mois de sécurité. Vain espoir ! Le capitaine avec qui il avait traité est pris par un parti de Français. Le prieur est donc exposé de nouveau aux insultes d'une soldatesque sans foi et sans pitié. Il assiste au pillage de sa maison, à l'enlèvement des

DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. 173

chevaux et de Tavoine, et à des orgies dont le vin de la communauté fait les frais : deux fois il voit vider le coffre-fort, et deux fois massacrer les pigeons du colombier qui servent aux brigands à faire leurs dévotions de Pâques et de la Saint-Pierre. Lui-même, pour s'être un jour aventuré trop loin du bercail, a été arrêté et dépouillé de tout ce qu'il avait sur lui. Et nulle prévision ne saurait assurer de terme à ces misères ! Trente arpents de terre ensemencés de bon blé sont sur le point de donner une moisson que l'ennemi certainement ne laissera pas récolter gratis. Il va falloir financer encore ! douleur ! et personne qui compatisse à tant de maux ! personne à qui communiquer ce qu'on endure ! lorsque tant d'heureux mortels vivent à leur aise dans les villes fermées et les châteaux. A la fin, il lui faut pourtant un confident. Il prend sous son bras un livre de pensées diverses qui lui servait pour faire ses sermons, et il s'en va derrière une grange, bien en cachette, de peur d'être vu, écrire le morceau dont nous venons de donner l'analyse.

Le traité de Brétigny, qui délivrait le roi Jean de sa longue captivité, coûta cher a la France. On recourut à une imposition nouvelle à laquelle la Brie contribua pour une part très onéreuse. La population diminuait et avec elle la richesse publique. Les revenus des églises devenaient sensiblement plus faibles d'année en année. Les fermiers, ruinés par la guerre, cessaient d'apporter le prix de leurs loyers, et la crainte des ennemis était si grande que les chapelles et lieux de dévotion servaient à cacher les fruits de la terre. L'Hôtel-Dieu de Provins avait subi d'énormes pertes. Les religieux qui le desservaient avaient peine à subsister et par suite à subve-

l74 LECTURES SOR L*HISTOIRË

nir aux besoins toujours croissants des pauvres. Le gouvernement dut l'exempter de toute imposition^ tribut^ exaction, subside, collecte^ finance ou redevance quelconque.

On voit clairement quelle pouvait être, dans de telles crises, la sécurité pour le travail agricole et pour la propriété elle-même. Les soldats ennemis de la France comme ceux qui défendaient sa cause, je dis plus, ceux qui les commandaient étaient coupables d'excès contre les personnes aussi bien que contre les propriétés. Ainsi, Jean d'Andresel, capitaine, en 4358, deMelunet de toute la Brie, et, Tannée suivante, capitaine général de cette province, recevait pour récompense la seigneurie de cinq paroisses, mais en même temps, il obtenait des lettres de rémission pour tout ce que lui et ses complices avaient fait dans les châtellenies de Melun et de Moret.

Dès Tan 4356, le pieux bourgeois de Meaux, Jean Rose, avait sollicité de la seigneurie de Neufmontiers le droit d'acheter des terres dans sa censive pour la fondation d'un hospice à Meaux. A raison des circonstances, il fut obligé de renouveler la demande qui lui avait été accordée; et après sa mort, 4364, son fils dut encore la réitérer. Aussi il nous paraît présumable que l'établissement de son hôpital ne put commencer qu'en 4379.

La culture des terres situées près des villes fortes pouvait encwe obtenir quelque protection ; mais il n'en était pas de même des campagnes éloignées où les courses des soldats étaient plus libres et plus fréquentes. Les religieux cherchaient un asile dans leurs maisons de refuge situées dans les villes importantes et abandonnaient leurs terres. Les chevaliers

DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. 475

de Saint-Jean de Jérasalem laissaient aussi leurs commanderies et se retiraient dans les villes, l^e commandeur de Choisy avait une maison à Meaux dans la rue des Vieux-Moulins.

Le froid le plus rigoureux sévissait sur la fin de Tannée 1363 et au commencement de 4364. Un moine anglais raconte qu'il gela sans discontinuer du 7 décembre au 14 mars suivant; et un habitant de Montpellier du 30 novembre au 44 mars. Le froid était tel que le vin gelait sur la table avant qu'on eût le temps de le boire. Environ dix ans plus tard, il y eut en France de grandes inondations.

A cette dernière époque, la misère était devenue générale et si grande, dit M. Mannier, que la plupart des commanderies de Saint-Jean de JérusaleYn ne rapportaient presque plus rien. Beaucoup d'entre elles avaient des charges supérieures à leurs revenus.

A la fin du xiii'' siècle, trois châteaux royaux avaient été élevés dans la Brie, celui de Becoisel ou Becoiseau à Mortcerf , celui de Crèvecœur et celui du Vivier, paroisse de Fontenay. Ce dernier paraît avoir été souvent habité par Charles V. N'étant encore que Dauphin, il y fonda une collégiale à l'instar de la Sainte Chapelle de Paris.

Ce prince dévoué aux intérêts de son peuple, avait compris que les bêtes à laine étaient la véritable richesse de l'Agriculture en France, et que cette production prospérait dans les grandes plaines de la Brie. Sui* la recommandation d'un de ses conseillers, il fit rédiger par un ancien berger de cette province, très expert dans la direction des troupeaux et f[m était venu à Paris pour se perfectionner par l'étude des principes de cet art^ un Traité de Vêîat, science

176 LKCTURES SUR l'hISTOIRK

et pratique de Fart de la Bergerie, Charles V en reçut rhommage en l'année 1379. Cet ouvrage, le premier et le seul écrit à cette époque, fut avec raison, considéré comme le manuel et le guide de la profession du berger. Il fut imprimé, mais en abrégé, dès le commencement di; xvi*" siècle : on vient d'en donner une nmjy^elle é^jyy^n.

Telle est la biographie que donne de lui-même le berger Jehan, surnommé de Brie. Il naquit au hameau de Villiers-sur-Rognon, commune d'Aulnoy, canton de Coulommiers, vers l'année 1349. Dès l'âge de huit ans il fut chargé de garder les oies dans son pays natal : puis, comme il aspirait (c à être promu aux honneurs sérieux )>, il alla à Nolongue, petit village peu éloigné « mener les chevaux à la charrue audevant du bouvier ou charretier pour hâter et exciter les chevaux » . Ayant eu le pied écrasé par un de ces animaux, on lui confia peu après la garde de dix vaches laitières au même lieu. Au bout de deux ans, il éprouva un nouvel accidtot. Il lui fallut encore changer d'état et il accepta la garde de 80 agneaux. Quelques mois après, il avait alors onze ans, il se vit en état de garder 8Ô moutons. Il employa trois ans à s'instruire avec ardeur dans l'art de la bergerie, si bien que la bonne renommée de sa science s'augmentait de jour en jour au pays de Brie et dans les environs.

Le seigneur de Tueil, du Theil, commune de Coulommiers, Matthieu de Pontmolain, possédait des terres à Messy-en-France. Il lui donna la garde en ce lieu de 200 brebis portières. Après deux ans d'exercice, Jehan devenait intendant de Yhostel de Messy et il conserva plus de trois ans cet office de clavier. Matthieu de Pontmolain était conseiller au

bÊ l'agriculture danï^ sëinë-ët-marnë. 177

parlement : il l'emmena à Paris pour qu'il se perfectionnât par l'étude dans l'art où il excellait si heureusement. Là, il fut connu et apprécié, et Charles V, qui s'appliquait à connaître les hommes utiles, lui h commanda d'écrire le traité dont nous n'avons plus qu'un extrait résumé sous le titre de : Le bon Berge?' ou le vray régime et gouvernement des bergers et des bergères : composé par le rustique Jehan de Brie^ le bon berger.

Ce recueil comprend quarante-sept chapitres : le î huit premiers contiennent les principes généraux de la conduite ou gouvernement des troupeaux ; hs \ .\ douze suivants, ce qu'un berger doit pratiquer chaque mois de l'année ; le reste a pour objet les maladies des bêtes ovines et les remèdes pour les guérir. Il ne fallait pas oublier le chien du berger : il en est question au dernier chapitre. Ce petit recueil est, on le comprend, pour notre pays surtout, du plus haut intérêt ; il nous initie à ce qui se pratiquait dans les bergeries il y a cinq siècks. Ses enseignements, qui reposent sur une expérience raisonnée, ne laisseraient pas d'avoir leur utilité même de nos jours.

Il faut avouer que les bergers de la Brie, sans être aussi habiles que celui dont nous venons de nous entretenir, jouissaient cependant au xiv" siècle d'une certaine réputation. M. Paul Lacroix, éditeur An Bon Berger, signale une idylle intitulée le Banquet du bois qui représente une fête des bergers de cette province. Il estime qu'elle n'est pas inférieure à ce que nous racontent, eu vers admirables, Théocrite et Virgile sur les bergers Grecs et Romains.