DOUZIEME LECTURE
% (5 août 1876).
L'Agriculture dans Seine-et-Marne sous le règne de Charles VI.
La situation de l'Agriculture devient de plus en plus fâcheuse. Les causes en sont les mêmes que sous les règnes précédents : i» Guerres incessantes^. soit intestines^ soit avec les étrangers, les Angle- Bourguignons; notre province en est souvent le théâtre. — 2" L'excès des impôts, variation du prix des monnaies, changement et altération de leurs espèces. — 3*» Obstacles à la circulation des denrées et stagnation du commerce. -- 4* Intempéries des saisons, disette, peste, etc. — 5<> Diminution de la population et manque de bras pour les travaux. — 6° Absence de toute sécurité pour les entreprises quelconques, etc. — Bienfaits de Blanche de France, comtesse de Grécy, répandus dans la Brie pendant de longues années.
Les fléaux que nous avons vus, Messieurs, peser plus d'un demi-siècle sur les provinces du nord et de Touest de la France, et qui furent si funestes à notre Agriculture locale, n'avaient pas encore pris un terme. Que dis-je? ils allaient s'aggraver davantage sous le règne de l'infortuné Charles VI, et au commencement de celui de son successeur : cette crise si déplorable est peut-être la plus désastreuse que nos pays eurent à traverser.
Quil me suffise d'apprécier eu deux mots les règnes de Charles VI et de Charles VII. Sous le premier qui parvint au trône à l'âge de douze ans, et qui, bientôt, fut atteint par une maladie, par une infirmité qui
s'aggrava dô plus en plus, le gouvernement du royaume fut livré aux princes du sang, ses plus proches parents, qui n'obéissaient trop souvent qu'à l'esprit de dissension et à la satisfaction de leurs propres intérêts. Son fils, Charles VII, qui avait été déshérité, fut obligé, durant de longues années, de lutter contre les ennemis de l'état pour reconquérir son royaume ; s'il parvint dans la suite à en expulser les Anglais, ce ne fut qu'après des efforts persévérants et grâce à l'intervention de la Pucelle d'Orléans.
Les causes qui produisirent et prolongèrent la triste situation de notre Agriculture, sont à peu près les mêmes que celles qui ont été signalées pendant la période précédente. Seulement, leurs effets devinrent encore plus désastreux, plus funestes. Voici l'énoncé de ces causes :
1° Les guerres continuelles, soit civiles, soit avec l'étranger, comme nous lé verrons plus loin en parlant de la lutte si violente des Bourguignons et des Armagnacs, et à la suite, de l'invasion des Anglais et des Bourguignons ;
2"* L'excès des impôts que le roi se voyait forcé de lever et dont les princes, ses parents, et aussi ses ministres détournaient souvent l'emploi. En même temps la variation du prix des monnaies et le changement de leur titre et de leurs espèces ;
3° Les obstacles qui s'opposaient au transport et à la circulation des denrées, l'absence de toute sécurité, et par suite, la stagnation du commerce ;
4" Les intempéries des saisons, la disette, la peste, etc., qui amenèrent tant d'années calamiteuses ;
5*" La diminution de la population et le manque de bras pour les travaux agricoles ;
6° Je pourrais ajouter une grande corruption dans
180 LECTURES SUR L^HliJTOlRË
les mœurs, et l'état de la religion tout. à fait déplorable dans ces temps de violence et de ruine.
Sans m'aslreindre à suivre le développement de ces divers points, j'ai préféré l'ordre chronologique des faits : ce sera peut-être suffisant pour les mettre
en relief.
(( En 1380, dit l'historien de Charles VI, Jean-
Juvénal des Ursins, les gens de guerre qui étaient sur les champs, pillaient, robaient, violaient femmes et lilles et faisaient tous les maux que les ennemis pou- ^aient faire, excepté bouter feux et se relirait tout le peuple es forteresses et bonnes villes. Les marchands étaient détroussés et disaient les soldats qu'ils se payaient Ae^ leurs gages ». En vain employait-on tous les moyens pour les ramener à leur garnison et obtenir la cessation de ces violences, les soldats n'en tenaient aucun compte. En certains pays, le peuple se mit en révolte et pilla à son tour les receveurs de gabelles, d'aides et d'autres impositions.
Pour se garantir de ces désastres, les villes anciennement murées se fortifiaient de nouveau et même étendaient l'enceinte de leurs murailles, ce qui eût lieu à Meaux et à Provins. Donnemarie, Mons et Sognolles dans le Montois et d'autres \illages furent autorisés à se clore de fossés et de murailles. Des couvents d'hommes sollicitèrent le même privilège dans l'intérêt des localités d'alentour. Les habitants des villes et ceux des villages environnants, qui avaient contribué à la construction des enceintes fortifiées pour s'y mettre à l'abri eux et leurs denrées, se partageaient le soin du guet placé dans un clocher ou dans une tour dominante. Aussitôt qu'un parti ennemi était signalé, on sonnait de la trompe pour
DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. 181
faire rentrer les travailleurs occupés dans la plaine : puis, des émissaires, se dirigeant par des chemins couverts et détournés, donnaient Talarme aux forteresses voisines, et aussitôt, des forces imposantes allaient envelopper, s'il était possible, les envahisseurs donji^ elles étaient menacées.
Les hameaux situés dans les plaines éloignées d'un fort ou d'un château n'étaient habités que durant le temps des travaux des champs, et encore lorsque le pays était tranquille. En général, les populations se massaient dans des habitations construites près de ces forts et de ces châteaux pour en être protégés et pour s'y réfugier lorsque l'invasion les forçait à quitter leurs demeures. Mais on comprend l'insuffisance de ces moyens quand l'ennemi se présentait en force ou que déjà il occupait le pays. Nous devons ces divers détails à M. Delettre, dans son Histoire du Montais,
En 1382, les états furent réunis à Compiègne pour être consultés sur l'imposition des aides ou taxes sur les vins et sur certaines denrées. Leur réponse devait être donnée à Meaux où le roi se trouvait sans doute : la demande du prince ne fut point agréée. Le peuple refusa d'accorder ce subside. Trois ans après, le gouvernement changeait les espèces de monnaies courantes : il s'éleva un murmure général. On comprend que les nouvelles pièces avaient une valeur plus faible que celles qui étaient reçues jusqu'alors. Les créanciers ne consentaient pas à les accepter de leurs débiteurs.
En 1388, la circulation des bateaux sur la Seine et sur la Marne était interceptée par divers barrages. Le prévôt de Paris en étant averti, et voulant éviter la longueur de procédures juridiques, s'occupa de
faire lever ces obstacles à Tapprovisionnement de la Capitale. Trois cents ouvriers travaillèrent durant une nuit, et rendirent libre le cours de la Marne, Plusieurs moulins et écluses furent supprimés.
On avait espéré qu'à Toccasion du couronnement de la reine Isabeau de Bavière, les impôts extraordinaires seraient abolis. C'est le contraire^ui arriva. Les droits de gabelle furent encore augmentés. Et surtout, on annula de nouveau toutes les monnaies du règne précédent : ce qui occasionna de nouvelles charges, charges très onéreuses pour toutes les classes du peuple. Vers le même temps, diverses mesures avaient été prises pour Tapprovisionnement des grandes villes. Des denrées de toute nature arrivèrent à Paris en abondance. La région que représente Seine-et-Marne y avait largement contribué.
Veut-on connaître quel était à cette époque le menu d'un repas et le prix des différents mets qui le composaient ? Voici par exemple un compte détaillé fourni par les archives de l'Hôtel-Dieu de Saint- Jacques, àMelun (1389). C'était le jour de la Saint- Martin, 11 novembre, que l'administrateur recevait le seigneur de Chartrettes, nommé Guichard, et sa compagnie.
« l^Pour grosse chère, bœef et véel : quatre sous ;
Item : pour poulaille : ung chappon et deux poussins : quatre sous ;
Item : pour tourte avec fruit : cinq sous ;
Item : vin, du meilleur, trois pintes : deux sous ».
La dépense totale fut de quinze sous. Voilà ce qu'il en coûta pour festoyet un noble chevalier dont les ancêtres s'étaient montrés très généreux pour l'Hôtel-Dieu. Or,. à cette époque, la journée d'un ouvrier était de seize deniers, c'est-à-dire : un sou
DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. 183
et quatre denier». En prenant pour base la somme de trois francs qui constitue en moyenne le salaire d'un manouyrier de nos jours, nous en concluerons que les 15 sous de 1389 équivaudraient présentement à 33 francs 75 centimes. Au même temps, le loyer d'un cheval pour une journée était de deux sous six deniers, et une paire de souliers, de deux à trois sous.
Dix ans après (1389), il y eut un débordement considérable de nos rivières : ce qui occasionna de nombreux désastres.
En 1405, la reine et le duc d'Orléans se trouvant au château de Melun, plusieurs seigneurs se plaignirent à eux que tout le plat pays était plein de gens d'armes qui pillaient et détroussaient tout. Pour remédier à ces incursions, le duc d'Orléans appela des troupes qui occupèrenf en grand nombre la Brie, le Gâtinais et tous les environs de Paris : de son côté le duc de Bourgogne, au l*" septembre 1405, venait avec deux mille chevaux s'emparer de Lagny et se rendait maître de toute la campagne entre la M^rne et l'Oise. C'était là le début de ces hostilités si ardentes entre les Armagnacs et les Bourguignons, hostilités dont nos pays ne furent que trop souvent le théâtre.
En 1407, on s'emparait du blé et d'autres grains que l'on transportait sur les rivières, celles de la Seine et de la Marne en particulier. Ces diverses denrées étaient ensuite vendues au profit du gouvernement; et quand les marchands et les pauvres gens, dit Jean-Juvénal des llrsins, venaient réclamer le prix de leurs marchandises, on ne leur en accordait que la moitié ou le tiers : ce à quoi s'opposa Charles VL
L'année suivante, année d'un hiver très rigoureux comme celui de 1405, le duc de Bourgogne, pour établir sa domination dans Paris, fit garder par ses gens les rivières de la Seine, de la Marne et de T Yonne.
Malgré toutes les ordonnances, malgré le traité de Bicêtre conclu en 1410, des compagnies de gens armés se maintenaient dans nos campagnes. Ainsi en 1410, deux capitaines, Polifer et Rodrigo, qui avaient à leur solde des voleurs et des brigands, vinrent se loger à Claye et y établirent leur quartier ; ils causèrent de graves dommages dans le pays et aux environs. Pour les expulser on fut contraint d'envoyer le maréchal Boucicaut, le comte de Saint-Cler et le prévôt de Paris, qui parvinrent à se saisir des capitaines. Ceux-ci furent exécutés à mort ainsi qu'une partie de leurs soldais ; les autres avaient pris la fuite.
• La même année^ passaient en Brie, avec des troupes, les ducs de Bourbon et d'Alençon.
En 1413, grande sécheresse.
En 141S, le duc de Bourgogne, maître de Provins, se dirigeait avec une armée vers Paris, s'arrêtait à Crécy, puis revenait vers Coulommiers, de là, retournait à Lagny où il établit son quartier général ; il y séjourna quelque temps et ensuite, il se rendit à Nantouillet.
On ne peut se figurer le triste état où se trouvaient alors nos campagnes. Les châteaux, les église^, étaient livrés au pillage. Des brigands sortaient des forêts de Senlis et de Hallate et ravageaient la petite France et le Multîen.
La cherté de vivres qui régnait alors à Paris était causée par les entraves qui gênaient le commerce. Les grandes pluies qui tombèrent en 1415 augmen-
j>» . .., MA *"•-
DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE 485
tèrent encore le prix des denrées. Cependant des vivres à un prix modéré parvinrent à la capitale en 4449. Il était grand temps : car, dit Jean-Juvénal des Ursins, « il n'était nouvelles sur ménaigères « d'œufs, ni de fromage de Brie ». Une grande quantité de blé y fut également introduite en 4424 ; mais les autres grains et le vin étaient d'un prix excessif.
La taille et les autres impôts se maintenaient toujours à un taux immodéré, et profitaient rarement à l'état. Le duc de Bourgogne, dans le but de se concilier la faveur populaire, ne levait aucun subside. Le peuple criait donc : « Vive Bourgogne ». Mais alors les troupes du prince vivaient à discrétion sur les champs dont les propriétaires s'étaient réfugiés dans les villes. Les fermiers étaient pillés, c'étaient eux qui payaient pour les seigneurs occupés à la guerre. En même temps, un sieur Mauroy de Saint-Léger, lançait de la Normandie des détachements de troupes qui causèrent de grands dégâts dans la Brie et dans le Multien.
Et tous les prieurés, toutes les abbayes qui étaient, comme nous l'avons vu au xif et au iiii* siècles, autant de centres d'une activité si laborieuse, autant de greniers d'abondance et de sources de la richesse publique, quelle était leur situation durant la triste époque que nous parcourons ?
Ils étaient livrés à l'abandon et à la ruine. Leurs églises avaient été en premier lieu le point de mire des envahisseurs. On avait commencé par piller les vases sacrés, les précieux reliquaires. Tout ce qui était' en réserve dans les cloîtres avait été la proie des soldats. La plupart des religieux occupaient les refuges qu'ils possédaient dans les villes fortifiées :
186 LSGTUHES SUR l'hISTOIKE
malheur à ceux qui restaient dans les couvents situés à la campagne! Ils étaient exposés aux dernières violences. Non-seulement leurs bâtiments claustraux étaient livrés à la ruine, mais aussi leurs terres étaient envahies, et souvent elles demeuraient incultes.
Ainsi, à Tépoque dont nous parlons, Fabbaye de Chaumes étant occupée par les Bourguignons, il n'y resta plus aucun religieux. Deux femmes seulement étaient demeurées dans la ville : elles y moururent de faim. En 1426, Tabbé de Chaumes, pour subvenir aux premiers besoins de sa maison, fut obligé de vendre une rente annuelle et perpétuelle de 50 livres parisis à la commanderie de Saint-Antoine de Paris, moyennant 600 saints d'or, reçus comptants : près de cent mille francs de notre'monnaie.
C'est en 1417 que la villq de Provins fut occupée par surprise par un sieur Cablot de Ducilly, qui, malgré ses serments, se montra injuste et violenta regard des bourgeois, et qui, de la forteresse qu'il occupait, se jetait sur les campagnes environnantes, répandant partout l'incendie et exerçant toutes sortes de brigandages. Les Gascons et les Bretons se livraient aux mêmes excès à Melun et à Meaux.
/« En la Brie, dit Jean-Juvénal desUrsins, brigands se mirent sus et s'y estoient bien de cinq à six cents vers le château de Montaigu. Le baillif de Meaux se mit sus pour y remédier et en fit pendre que tuer en la place bien quatre cents. Et ainsi le pays fort se dépeuploit, les uns s'enalloient en pays lointains où il ny avoit point de guerre, et les autres on les tuoit, ou mouroient de faim ».
L'auteur que nous citons, riche seigneur de l'époque, expose ainsi la triste situation que lui avaient
DE L^GRICULTURE DANS SEiNR-ET-MARNE. 487
faite, à lui et à sa famille, les ravages de la guerre : « Quelle pitié entre autres étoit-ce dudit Messire Jean- Juvénal des Ursins qui possédoit bien deux mille livres de rente et de revenu (environ 800 mille francs de notre monnaie), avoit belles places et maisons (entre autres celles de Doue et de La Chapelle Gauthier) ayant une dame de bien et d'honneur à famé et onze enfants, sept fils et quatre filles et trois gendres, d'avoir tout perdu, et sadite femme avec ses enfants mis nuds pieds, revêtus de pauvres robes, comme plusieurs autres : et toutefois, tous véquirent bien et honorablement ».
Nous arrivons à rannée 1419, époque de l'assassinat du duc de Bourgogne sur le pont de Montereau. La guerre va devenir plus violente, plus acharnée. Toute notre contrée est en feu. Après des luttes sanglantes, nos villes vont être occupées par les Anglais et par les Bourguignons leurs alliés. C'est Dammartin qui est envahi en premier lieu par les Anglais. En même temps, les Bourguignons prenaient Crépy et se rendaient maîtres du Valois et du Multien. En 1420, Montereau est attaqué et pris : puis, c'est le tour de Melun qui résiste vigoureusement. Provins avait déjà cédé devant l'ennemi quand eut lieu la reddition de Melun. Mais le siège le plus mémorable est celui de Meaux que le roi Henri V était venu attaquer en personne. Avec le bailli de cette ville, la noblesse de la châtellcnie avait péri en grande partie à la bataille d'Azincourt en 1415 ; cependant, les bourgeois et le peuple surent se défendre vigoureusement ; à la fin, les ressources manquèrent : la ville, puis le Marché qui put tenir encore quelque temps, durent se rendre à un ennemi qui disposait d'une puissante armée.
La prise de la forteresse de Montaiguillon, à quel-
ques lieues de Provins, livra toute la Brie aux Anglais.
Tous les alentours de la capitale, la capitale ellemême, furent soumis à leur domination. Mais combien leur avait coûté cette conquête ! et d'autre part , que de désastres n'eurent pas à subir les malheureux habitants ! L'hiver de 1420-1421 avait été très froid : il passe pour un des plus rigoureux qu'on eût jamais vus dans notre climat. Autour de Meaux, une partie des Anglais assiégeants, périrent de froid et de faim : car la famine est trop souvent la compagne de la guerre. Puis, la peste décimait en même temps nos populations. Enfin, c'était une invasion de loups qui exerçaient partout de grands ravages. Tous les fléaux semblaient être conjurés contre notre malheureux pays. Cependant, la récolte de Tannée 1422, là où l'on avait pu travailler, fut des plus abondantes. Mais l'hiver commença avec de grands froids qui ne cessèrent qu'en mars de l'année suivante, et la récolte périt.
J'avais omis de dire qu'avant la prise de Meaux par les Anglais, le gouverneur de Meaux, si connu sous le nom de Bâtard de Wauru, s'était signalé par ses déprédations, ses violences et ses ciniautés à l'égard des laboureurs établis au sud-ouest de la Ville, dans la région qui nous rapproche de la capitale. Je n'oserais rapporter ici les honteux détails que mentionne le Journal dfim bourgeois de Paris,
Jean-Juvénal des Ursins, auteur déjà cité, nous expose, sous la date de 1421, les plaintes qu'exhalaient les pauvres cultivateurs de la Brie et l'excès de leur désespoir. Un grand nombre d'entre eux abandonnaient leurs femmes et leurs enfants qu'ils ne pouvaient plus nourrir, et se réfugiaient dans des bois
DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. '18Ô
écartés. Les champs demeuraient sans culture. A Villeneuve-le-Comte, il n'était resté que quelques habitants. Les anciens comptes du domaine royal de Crécy, dit M. Lhuillier, au tome VI du Bulletin d'Archéologie de Seine-et-Marne, constatent le même fait dans tout lo voisinage et nous montrent la ruine des maisons, l'abandon des terres et la fuite des villageois. En regard de chaque article des redevances, on lit ces notes : « Néant, pour la guerre » ; ou, « Nul ne tient les terres » ; ou encore, « ruiné, abandonné ». On fut réduit durant trois ans, dit M. Delettre, d'ajouter à la nourriture la chair des animaux les plus immondes.
En face de tant de calamités, il convient de mettre en relief une noble et grande figure, un modèle de générosité et de charité chrétienne. Je veux parler de la princesse Blanche de France, fille de Charles-le- Bel, dont la mémoire est demeurée dans la Brie, pro^ vince qu'elle ne cessa de soulager durant les longues calamités dont vous venez d'entendre le récit. Mariée ^en 1345 au duc Philippe d'Orléans, fils de Philippe de Valois, elle devint veuve en 1375. Déjà en possession, de son propre, des comtés de Crécy et de Coulommier&, elle devint plus riche par la mort de son mari et par l'abandon que lui fesait de ses principaux revenus la reine Jeanne d'Evreux, sa mère.
Elle fit de ses biens le plus bel emploi. Ses aumônes étaient considérables. Ne voyant que misère et souffrances autour d'elle, elle répandait chaque jour de nouveaux bienfaits sur le pauvre peuple. Les établissements religieux si éprouvés attirèrent particulièrement son intérêt. Il n'en est pas un dans la Brie qu'elle n'ait largement secouru. Elle laissa des fonda* tions en leur faveur. Pont-aux-Dames, où ses en-
JA
4Ô0 LECTURES SUR l'hiSTOIRE DE l'AGRICULTURE
trailles furent déposées après sa mort, reçut des marques spéciales de sa grande charité. Blanche mourut en 1392. C'était trop tôt pour les indigents et les malheureux qu'elle se plaisait àsecourir, et auxquels étaient encore réservées des épreuves longues et pénibles.
