TREIZIÈME LECTURE

(2 septembre 1876).

L'Agriculture en Seine-et-Marne sous la domination anglaise.

Série d'années d'intempéries . — - Ravages des armées ennemies à Chelles, à Lagny^ à Jouarre, et dans toute la Brie. — Villages abandonnés ou ruinés. — Variations dans le cours des monnaies. -* Trouble général dans la contrée. — Espoir des habitants au passage de Jeanne d'Arc. — Nouveaux ravages des Anglais au moment de leur départ. — Incendie, famine, épidémie. — Interruption des marchés et du commerce. — Pillages exercés par les Français et les bandes d'Ecorcheurs. — ^ Situation déplorable du clergé et des églises» — Preuves subsistantes d^^s désastres de cette guerre dans les traces des villages détruits^ dans la réparation subséquente des églises, et dans les nombreux enfouissements de monnaies récemment découverts.

Dans la lecture précédente, nous avons vu, Messieurs, quelle était, au moment de l'invasion Anglaise, la situation fâcheuse de tout le pays que représente aujourd'hui le département de Seine-et- Marne, je vais encore citer à l'appui de ce fait divers extraits de nos histoires locales. Mais auparavant, voici en résumé quelles furent les années d'intempéries depuis le commencement du xv' siècle.

L'année 1402 fut marquée par une grande irrégularité dans les saisons : il en résulta une grande mortalité en Champagne y en Brie et dans l'Ile de France.

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Une nouvelle contagion parut en 1403 : elle lit également de nombreuses victimes.

L'hiver fut très-rigoureux en 1405. La gelée ne dura pas moins de trois mois.

Ce fut pire encore en 1408; la gelée se fit sentir davantage, et le dégel amena de$ crues extraordinaires dans nos rivières.

(( Les ravages réitérés de différents ennemis, rapporte Dom Chaugy, historien de Tabbaye de Lagny, causèrent, en 1419, une disette extraordinaire. Les vivres montèrent à un prix excessif. Dans le mois de mars le setier de froment valut à Lagny jusqu'à 12 fr. d'or, le setier de pois et de fèves autant, l'avoine 8 et le millier de foin 20 : ce qui réduisit le petit peuple à une telle extrémité qu'il se vit obligé de manger du pain de noix. Pour remédier aux larcins des meuniers, il fut réglé qu'ils recevraient le blé par poids et rendraient la farine de même. La cherté du bois était étonnante. Pour y subvenir il fallut brûler même des arbres fruitiers. »

En 1421, des soldats Anglo-Bourguignons envahirent l'abbaye de Chelles et enlevèrent le peu de provisions que s'étaient réservées quelques pauvres religieux qui y étaient demeurés. Puis la récolte du pays fut incendiée, ainsi que les bois qui faisaient partie du territoire ; suivit alors une inondation de la Marne qui emporta tout ce qui avait été épargné et mit le comble à la ruine des habitants.

Depuis cette époque, les troupes ennemies renouvelèrent plus d'une fois le pillage de Chelles et de ses environs, notamment en 1429. Aussi les religieuses furent-elles obligées de sortir souvent de leur cloitre.

A Lagny et aux environs, en 1421, tous les grains, foins et fruits furent ravagés par les mêmes soldats ;

et après la reddition de Meaux, les deux rois de France et d'Angleterre, Charles VI et Henri V, étant venus tenir leur cour au château de Vincennes, les vivres continuèrent à devenir rares dans les environs : on y souffrit la disette durant Tespace de quatre années.

Jouarre ne fut pas moins éprouvé dans ces fâcheu* ses circonstances.

» Un compte des domaines de Meaux, Crécy, Provins et Montereau, pour les années 1423-1424, constate qu'il n'est fait aucune recette sur les moulins de Prémol et de Rezy, parce qu'à l'occasion des guerres, ils ont été rompus. La rente en grains sur la châtellenie de Crécy pour l'anniversaire du feu roi Charles V et de la reine Jeanne de Bourbon est perçue en entier sur les moulins de Villiers.

« A peine les moulins Arnault, Revault et Lassault produisent-ils les redevances dues à diverses communautés ecclésiastiques ou à des curés. » Tous les moulins dont il est ici question étaient établis sur le grand Morin.

<( En maints endroits, les commissaires royaux envoyés afin de procéder à certaines enquêtes, ne trouvaient plus d'habitants pour obtenir les renseignements dont ils avaient besoin.

» Le château royal de Crévecœur, qui dépendait du comté de Crécy, et le village lui-même disparurent peu à peu complètement. » Ces détails sont tirés du Bulletin de la Société d'Archéologie de Seinee t' Marne ^ année 1873, article de M. R. Lhuillier.

A Villeneuve-le-Comte, il ne restait plus que quelques habitants. Le village de Saint-Saturnin, sur le chemin de Meaux à Lagny dans la direction de Trilbardou fut entièrement dévasté : il ne resti^ plus (jiie

Tégliseet une partie du prieuré. La paroisse fut plus tard tranférée à Chauconin, hameau qui en dépendait.

Nous ferons observer cependant que l'Anglais, Henri V, tenait à justifier le titre de régent de France qu'il ajoutaitàcelui de roi d'Angleterre. Il manifestait son bon vouloir à l'endroit des populations conquises. Ainsi, après la prise de Meaux, il ordonna que chacun revint « a son hostel » et que l'on reprit « ses labours. » Un grand nombre de villageois des environs de cette ville s'y étaient réfugiés durant le siège.

Le même prince exprimait en mourant le désir dont il avait, disait-il, été toujours animé, celui d'affranchir le menu peuple et le clergé des exactions des gentilshommes. Mais, hélas ! les seigneurs qu'il avait établis dans les divers fiefs, étaient-ils mieux disposés en faveur de leurs tenanciers, en faveur des pauvres habitants ? De plus, après sa mort (31 août 1422), le duc de Bedford, proclamé régent, ne jeta-til pas une grande perturbation dans les firansactions commerciales en abolissant les monnaies qui avaient cours pour les remplacer par une autre frappée au coin mi-partie d'Angleterre et de France.

Déjà, depuis la bataille d'Azincourt, une grande variation avait eu lieu dans la valeur des monnaies. Ainsi, les couronnes fabriquées pour 18 sols montèrent bientôt à 20 et même successivement jusqu'à 9 francs. Les censitaires profitaient de la hausse pour s'acquitter envers les seigneurs de leurs redevances, et en vendant un setier de blé 10 à 12 livres ils se libéraient d'une obligation qui, en temps ordinaire, était de 5 à Ssetiers. Plus tard, il s'éleva beaucoup de procès au sujet de marchés précédemment conclus et qui n'étaient pas encore réglés.

A une époque si critique, la mesure que venait

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d'adopter le duc de Bedford était un nouveau fléau ajouté à tant d'autres que l'on avait à subir.

Les Anglais occupaient toutes les places fortes de nos contrées ; leur joug pesait sur les villes et sur les villages de leur banlieue. Cependant une partie du territoire, notamment le centre de la Brie, reconnaissait l'autorité du roi légitime, Charles VII. Il en fut de même des villes de Coulommiers, de Crécy et . de Lagny jusqu'en 1428 où elles furent assiégées et prises par l'ennemi. Néanmoins, toutes ces localités, quoique affranchies de l'usurpation, ne jouissaient ni de la paix, ni de la sécurité. Et puis, comment la justice royale pouvait-elle s'exercer dans un cercle formé par l'occupation des troupes ennemies ? Comment Tautorité de Charles VII pouvait-elle protéger les sujets restés fidèles contre les incursions fréquentés des Anglo-Bourguignons ? De là, des désordres sans nombre qu'il était impossible de conjurer.

Les années de 4425 à 1428 avaient été assez fécondes, malgré une crue violente de la Seine en 1426. Les récoltes étaient abondantes relativement au petit nombre des cultivateurs ; mais c'était l'ennemi qui en avait profité dans l'intérêt de la capitale qui lui était soumise. On ne saurait exprimer à quel degré de découragement et d'affaissement étaient descendus tous les habitants de notre province. Aussi, la nouvelle de la prise d'Orléans et du sacre de Charles VII fut-elle accueillie par eux avec les marques de la plus vive confiance, et les portes de Braysur-Seine, de Provins, de Coulommiers, de Crécy s'ouvrirent facilement devant le drapeau français. L'apparition de Jeanne d'Arc dans les plaines de Nangis, puis dans celles de Thieux et de Mitry fut saluée par des cris d'enthousiasme. « Tout le pauvre peuple »,

ji

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nous (lit uii chroniqueur du temps, « criait Noël el pleuroit de joie et de liesse. » La Pucelle d'Orléans fut très touchée de ces démonstrations qui témoignaient à la fois de la grande misère des villageois et de la délivrance qu'ils attendaient (1429).

Hélas ! les jours de salut ne devaient pas luire si lot ! Les Anglais n'avaient établi leur conquête que par la violence et les désastres : leur expulsion ne devait pas être moins ruineuse. Ce fut encore pour nos populations un moment de crise épouvantable. Ainsi, la garnison anglaise en quittant Provins (1432) brûla l'hôpital du Temple, le château de Montaiguillon et la commanderie de Rampillon. Les villages de SoignoUes, Lizines, Landoy et Vanvillé, dont les habitants s'étaient réfugiés dans les forêts voisines, avaient été brûlés en 1429. L'année suivante, Mons vit incendier son église avec un grand nombre d'habitants qui s'y étaient renfermés.

La ville de Provins fut en proie à une affreuse famine ; les terres n'ayant pas été cultivées, on manquait de pain. Les religieux de l'Hôtel-Dieu firent dans la ville et les villages voisins des quêtes que la misère commmune rendait trop souvent infructueuses. Le prieur de la maison mourut, le 25 août 1434, de fatigues, de privations et de chagrin. Un certain nombre d'ouvriers en laine qui travaillaient dans les fabriques de Provins suivirent l'armée anglaise : ils espéraient trouver plus de travail et un sort moins pénible dans un pays étranger.

Une maladie épidémique, qui avait exercé ses ravages dans Paris, se répandit bientôt dans les environs. Elle avait commencé en 1433, elle continua jusqu'à l'année suivante. Après quoi, survint un hiver des plus durs, précédé par un vent violent

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qui s'éleva le 7 octobre et dura neuf heures entières, ihen des maisons furent renversées dans les villes el à la campagne. Une grande quantité de beaux arbres furent déracinés. On en compta 300 dans le bois de Vincennes. La gelée commença le 31 décembre, et se prolongea jusqu'à Pâques ; il neigea près de 40 jours consécutifs la nuit comme le jour. On ne pouvait suffire à enlever la neige des rues. Dans le tronc d'un seul arbre de la vallée de Gouvernes il se trouva, de compte fait, 140 oiseaux morts de froid. Pendant ces deux années, les officiers de la justice à Lagny se crurent obligés de pourvoir à la sûreté des marchands forains qui fréquentaient les marchés, tenus alors les lundis, mercredis et vendredis de chaque semaine, et qui servaient à approvisionner la capitale. Ces mesures devinrent inefficaces en présence des hostilités et du brigandage des Anglais pendant les trois dernières années de leur séjour autour de Paris. Les foires franches, derniers vestiges de celles établies par les comtes de Champagne, furent alors interrompues, ou plutôt elles cessèrent, au grand détriment de la ville de Lagny.

Je n'ai pas à entrer dans le détail des faits militaires qui mettaient en feu tout le pays. Les villes de Provins et de Coulommiers avaient été prises et reprises par les Français de 1431 à 1432. Celle de Lagny soutint avec vigueur plusieurs sièges mémorables. Quant à Meaux, qui avait été la dernière ville à se rendre aux Anglais, ce fut aussi celle qu'ils s'efforcèrent deconserverleplus longtemps ; elle ne fut reconquise par le connétable de Richemont qu'en septembre 1438 : Montereau et Paris s'étaient soumis à Charles VII dès l'année 1436. Les villes et les villages qui les environnaient eurent grandement à souffrir à cette

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occasion : il en fut de même des campagnes éloignées. L'armée du connétable de Richemontcausa.de grands dégâtsdans laBrie ; « et les maux arrivoient » dit Thistorien de sa vie, G. Gruel, << tant par les gens mêmes du roy que par les Anglois, et estoit la pillerie par toute la Champagne et la Brie, en telle manière, qu'homme n'y pouvoist mettre remède. »

Puis, c'étaient des bandes d'aventuriers, connues sous lenomd'Ecorcheurs, qui renouvelaient les exactions des anciennes compagnies, et qui s'entendaient avec les Anglais et les Bourguignons pour exercer partout la ruine et jeter la plus grand désolation.

Ainsi, pour tout dire en un mot : fuite des habitants, abandon des terres et ruine des maisons.

Mais, ce qui peut nous donner encore la mesure de la situation si déplorable que nous exposons, c'est la condition à laquelle l'Église était réduite. Les édifices religieux étaient ruinés en tout ou en partie : plus de dîmes, plus de revenus ecclésiastiques. Les prêtres, en petite nombre, ne pouvaient satisfaire au service divin. C'est ce qui eut lieu à la cathédrale de Meaux de 1418 à 1440. Il n'y avait plus que quelqueschanoines, qui, pour vivre étaient obligés de remplir les fonctions de curés dans les paroisses environnantes. Un grand nombre de prêtres et de religieux avaient disparu dans la tourmente de ces guerres si longues et si désastreuses.

Les forêts envahissaient souvent les terrains propres à la culture. Les voies de communication étaient de plus en plus négligées, les cours d'eau mal entretenus ainsi que les étangs ; et les prairies, dans le bassin de nos rivières, étant submergées ne pouvaient fournir de récoltes.

Nous pouvons encore de nos jours produire des

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témoignages de la ruine et de la misère qui régnaient iï cette époque.

Ce sont les traces siibsistantes, ou encore, le souvenir authentiquement conservé 4e la destraction de plusieurs villages. M. Delettre en mentionne quatre ou cinq pour la petite contrée du Montois ; dans le Multien, la paroisse de Chanoy, qui n'avait plus que quelques maisons habitées, dut être réunie à celle de May. Tout près de ce village et à quelques pas de nos frontières, celle de Mignies disparut entièrement.

Les travaux entrepris pour Fachèvement de notre cathédrale furent interrompus durant la guerre de cent ans. Nous ne pouvons trouver qu'une seule église qui ait été réparée à cette époque. C'est celle de la Chapelle-sur-Crécy qui avait été incendiée. La voûte de la grande nef fut rétablie ; et même, l'évêque de Meaux consacra solennellement cet édifice en 1428. Sur un pilastre de cette nef, du côté du midi et près de la tribune qui domine l'entrée de l'église, apparaît un écusson sculpté où figure un léopard tourné vers le sanctuaire. Cet écusson est accosté de chaque côté d'un léopard supportant une couronne. Ainsi, les Anglais n'avaient pas manqué de laisser la marque de leurs armoiries pour attester que cette restauration leur était due ; et peut-être aussi que c'était un bienfait du duc de Bedford, régent de France et d'Angleterre au nom du jeune roi Henri VL

Un autre signe manifeste des calamités de cette époque, ce sont les nombreux enfouissements demonnaies : ce fait a déjà été signalé pour le règne des trente tyrans au ni'' siècle de l'ère chrétienne ; il s'est renouvelé lors de l'invasion anglaise. Combien, depuis quarante ans, de trésors plus ou moins considé-^

rables ont été découverts dans Seine et Marne, et qui consistent en monnaies du roi de France, Charles VI, du roi d'Angleterre, Henri VI, et des ducs de Bourgogne, Jean-sans-ppur et Philippe-le-Bon ? Nous aurons à consigner la même observation pour Tépoque de la Ligue.