QUATORZIÈME LECTURE

(3 février 1817).

L'Agrlonltnre en Seine-et-Marne sous Charles VII et ses successeurs Jusqu'à. Henri II.

Renaissance de rAgricuUure dans nos contrées : 1« travaux qui furent entrepris dans ce but; délimitations nouvelles des terres ; défrichements de bois. — 2» causes qui favorisèrent les agriculteurs : la paix rétablie en France ; la répression de certains abus ; Tuniformité et la régularité de l'impôt ; la création de maisons de campagne et de grandes propriétés loirales. — 3® moyens employés : le système de fermage généralisé ; restauration des moulins ; rétablissement des foires et marchés. — 4* importation de nouvelles semences. — o^ fléaux

et intempéries.

Nous nous occuperons aujourd'hui, Messieurs, de TAgriculture sous le roi Charles VII, depuis Tcxpulsion des Anglais, et sous ses trois successeurs. Nous on avons tini avec le moyen-âge : les temps modernes vont commencer.

Je vous ai entretenu la dernière fois de Tétat déplorable durant lequel avait si longtemps gémi h France et notre province en particulier. J'ai essayé de vous tracer le tableau de la misère si douloureuse qu'avaient éprouvée nos populations. Mais la longue tourmente avait enfin cessé, l'étranger était chassé du sol français. Un règlement porté par le roi (Charles VII, en 1445, pour la réforme et l'organisation de son armée, avait produit toat-à-coup les iïieillours effels. Une sécurité inouïe rep<inil au sein

204 LKCTURKS SUR î/hISTOTRE

1)1*0 do ces territoires demeurés si longtemps ineulles, procéder à un nouveau bornage et déterminer exactement les propriétés. Les rares possesseurs qui étaient restés chez eux ne pouvaient fournir des renseignements suffisants, des renseignements désintéressés. Un grand nombre de titres avaient été anéantis dans la tourmente des guerres. On dut nommer des commissaires pour procéder à des informations exactes et tracer au profit de chacun les abornements des parcelles dont on lui reconnaissait la propriété, ou qu'on lui accordait pour tenir lieu de ses héritages légitimes. Ce tracé fut confié dans le Montois, dit M. Delettre, à trois mesureurs jurés du bailliage de Melun, Jean Normand, Simon Pierre et Jean Meusnier, qui établirent pour les Bénédictins de Tours, seigneurs de Donnemarie et autres lieux, le parcellaire ou cadastre des territoires des diverses paroisses. Le mesurage d'autres territoires n'eut lieu que plus tard : par exemple, celui de ChalautrelaReposte en 1488. Nous n'avons pas à entrer dans le détail des différends qui s'élevèrent à cette occasion entre divers seigneui's et grands propriétaires : la chose était inévitable.

Les bois qui avaient été arrachés dans les xir et xm'' siècles avaient reparu. En effet, sur de vastes étendues de terres restées incultes durant plus d'un demi-siècle avaient poussé des broussailles et des arbustes. Il fallut de nouveau opérer l'essartage. C'est ce qui eut lieu notamment sur le territoire compris entre Jouarre et Coulommiers. M. Delettre énumère dans son Histoire du Montais^ tous les bois qui furent alors rendus à l'Agriculture dans cette petite contrée ; il ajoute que les seigneurs y firent . appel à des étrangers, à des émigranls qui deve-

DE l'AGIUCUUX'UE DANS SEINE-ET-MARNE. 205

liaient ensuite un embarras pour les habitants du pays ; de plus, qu'ils agirent sans diseernement en faisant arracher des forêts qui étaient peu susceptibles d'être converties en terre arable, et que plus tard, on fut obligé de replanter.

Il est facile de comprendre que la part principale de ces travaux revenait aux habitants des campagnes^ aux ouvriers de l'Agriculture . Quoique décimés par la guerre, ils se livrèrent avec ardeur à l'exploitation du sol et, servis par de robustes bras, ils s'appliquèrent à tirer de leurs héritages autant de produits qu'ils pouvaient en espérer. Aussi, remarque M. Réthoré, au commencement du xvi'' siècle étaient-ils plus riches en terres et celles-ci mieux cultivées qu'avant la guerre.

Leurs seigneurs respectifs ne manquèrent pas de favoriser ces entreprises. Ils avaient besoin de leur concours pour la restauration de leurs manoirs et la mise en valeur de leurs terres. C'est ainsi que la seigneurie de Jacqueville en Gâtinais fut restaurée en 1478 et ses biens rendus à la culture. Mais, en retour, les seigneurs durent alléger la condition de leurs vassaux.

AMons, ils iirent concession aux habitants d'une grande partie de leur territoire au prix d'une redevance annuelle. Même faveur à ceux de Meigueux, dès 1435, pour avoir défriché les bois de la forêt de Vanne.

De plus, Louis XI permit aux nobles de cultiver par eux-mêmes les biens qu'ils possédaient en roture, c'est-à-dire en dehors de leurs terres seigneuriales.

La condition du clergé ne fut pas aussi favorable que celle des seigneurs. Le nombre des ecclésiastiques , tant séculiers que réguliers, était bien réduit,

Us avaient besoin, non snleiiient d'acquitter leurs dettes, de restaurer leurs habitations et leurs églises, de relever leurs fermes et de faire cultiver leurs terres, mais aussi de reconquérir ce qui leur avait élé enlevé. Une partie de ces terres avait été Tobjet des premières usurpations. Des quêtes furent organisées à leur profit dans les provinces qui avaient été moins éprouvées que notre pays par la guerre. Puis, il recoururent à la munificence royale et obtinrent des secours. Les moines deLagny avaient droit à cette faveur. C'était par leur fermeté et leur constance qu'ils avaient défendu et maintenu dans cette ville la cause française pendant l'invasion, à l'exemple, d'ailleurs, de deux autres Bénédictins dont l'un, Philippe de Gamaches, abbé de Saint-Faron et plus lard de Saint-Denis, avait montré tant de courage au siège de Meaux, en 1422. Charles Vil déchargea J'abbaye de Lagny de tout impôt durant trois ans. De plus, il lui tint compte de quatre-vingts années d'arrérages, et aussi d'une rente de 200 livres pour le même espace de temps. Ces bienfaits profitèrent, non seulement au couvent et aux villages qui en dépendaient, mais à la ville elle-même. L'abbé Philippe Charpentier s'occupa alors de réunir les éléments propres à la composition d'un cartulaire constatant l'origine des diverses possessions delà maison. Un semblable travail fut entrepris pour l'abbaye de Chelles. Nous le possédons à la bibliothèque de la ville de Meaux en deux magnifiques volumes écrits sur parchemin. En outre, les communautés religieuses s'occupèrent de dresser des terriers ou plans parcellaires de toutes leurs propriétés rurales. Celui de Fontaineles-Nones est le plus ancien de ceux qui nous ont été conservés.

DE l'agriculture DANS SEiNE*ET-MARNE. 207

Les Bénédictines de Jouarre, écrit M. Réthoré, se trouvaient dans Timpuissance de rendre à la culture leurs domaines aux environs du hameau de Choqueuse. Il fallut les concéder à des bourgeois enrichis par le travail et Tépargne. Ceux-ci, de 1480 à 1530, défrichèrent des terres couvertes de ronces et de broussailles, et rétablirent les fermes détruites et abandonnées.

Nous avons fait remarquer que les loups pullulaient dans nos contrées au moment de Foccupation anglaise. Cette race d'animaux était, jusqu'au xvi** siècle, la terreur de la Brie. Se réunissant par bandes, ils causaient les plus graves dommages. Suivant une Iradition reçue dans le Valois et le Multien, on aurait été contraint, vers 1450, de renoncer à l'emploi des bœufs pour le labourage, parce que les loups détruisaient les attelages sans qu'il fût possible de les en empêcher. Pendant les guerres, ces animaux se rassemblaient sur les traces des partis armés, ef ils faisaient leur pâture des cadavres demeurés sur le champ de bataille. De 1528 à 1538, des bandes de ces animaux affamés apparurent sur les bords de la Seine et désolèrent le village de Vimpelles qui venait d'être reconstruit. 11 fallut recourir à des mesures générales, à des battues gigantesques, et même à l'incendie de certains bois pour parvenir à l'extermination d'ennemis si redoutables.

2** Les causes qui favorisèrent cette renaissance de l'Agriculture dans nos pays furent d'abord : la paix et la sécurité générale, la paix avec l'étranger qui avait été chassé de la France, et aussi la paix intérieure qui régna dans nos provinces, excepté en deux circonstances que nous mentionnerons.

En second lieu, la répression de divers abus du pou«-

voir féodal. Quelques faits bien regrettables avaient eu lieu sous le règne de Charles V. Le roi Louis XI s'appliqua à prévenir le retour de ces désordres en ôtant à tous les chevaliers et feudataires la liberté de faire la guerre entre eux. Ilsdevaientdésormais s'en remettre à l'autorité royale pour le jugement de leurs procès, et porter leurs causes devant le Parlement. Le pouvoir de lever des tailles leur fut également enlevé ainsi que celui de lâchasse, enl461. Ils durent se contenter de certains droits de cens, de champart, de lods et ventes, etc....; droits qui leur furent maintenus par la coutume de Meaux arrêtée en l'année 1509. L'exercice de leur justice fut aussi restreint par suite de l'institution des sièges présidiaux, en 1551.

Les redevances en nature subirent une diminution notable. Quant à celles qui étaient en argent, elles se trouvèrent, avec le temps, abaissées à un vil prix. Ces pertes furent encore plus sensibles pour les propriétaires des biens ecclésiastiques. Ainsi, les droits que percevait au XIP siècle l'évêque de Meaux sur les quatre paroisses nommées tilles de l'évêché, étaient fort restreints pour la plupart, en 1525, et les autres ne liguraient plus que pour mémoire d'après un rôle qui nous a été conservé. Dès 1451, Hervée, abbé de Saint-Germain-des-Prés, avait délivré de toute servitude et de formariage tous les habitants de Laval, de Gardeloup et de Saint-Germain-Laval, « en considération des guerres, pestes et autres fléaux. » Ils furent aussi déchargés de vingt muids d'avoine qu'ils avaient à fournir chaque année. Cette manumission est la dernière accordée à ses vassaux par l'abbaye.

La paroisse de Valjouan en Montois fut érigée par les seigneurs en communauté libre en 1458.

DE LAGUIClJLTUKK DAîSS SEIiNK-ET-MAU.NE. 201)

. Dans toute paroisse, la communauté se composait de deux classes d'habitants : les bourgeois, qui avaient le droit exclusif de participer à son adminis- Iration, et les manants qui n'avaient que le droit de cité ; l'étranger qui se voulait fixer dans une localité n'acquérait droit de bourgeoisie qu'en se rendant propriétaire d'une maison et en se faisant agréer par la municipalité. Celle-ci fixait la contribution de bienvenue qu'il avait à payer pour son admission, sans préjudice du serment d'hommage et de fidélité qu'il devait jurer au seigneur pour obtenir la promesse de sa protection.

De plus, une grande amélioration qu'il convient de constater, c'est l'assiette de l'impôt rendue plus uniforme, plus régulière. La taille que nous avons vu établie par les successeurs de saint Louis, pour soutenir la guerre, n'était pas permanente. De plus, sa levée avait été souvent excessive et quelquefois même violente. Elle n'affectait que les domaines royaux. Désormais, elle deviendra peipétuelle et s'étendra à toutes les provinces : on la substitua au profit que tiraient les rois de la mutation des monnaies. Le commerce gagna à ce changement : il cessa d'être exposé à ces fluctuations étranges que nous avons signalées dans les siècles précédents.

La perception des gabelles fut également mieux réglée ainsi que celle des aides ou impôt sur le vin. Les vignes reparaissaient sur les coteaux de la Seine et de la Marne.

Sous Charles YIl, qui, aidé du concours de Jacques Cœur, s'appliqua avec tant de zèle à l'amélioration des finances, le revenu de la France s'éleva à deux millions trois cent mille livres, indépendamment de quelques profits. Sous Louis XI, il alla jus-

qu'à quatre millions sept cent mille livres. Louis XII, le prince économe par excellence, maintint le même chiffre, lequel s'augmenta sensiblement sous le règne de François P^ On sait que la captivité de ce roi chevaleresque coûta cher à la France. Sous Louis XII, au contraire, malgré les longues guerres d'Italie, la France n'avait cessé de jouir du plus grand repos, et les impôts diminués à Favénement de ce prince ne furent jamais augmentés durant son règne. Un tel résultat était dû au roi lui-môme et à la sage et habile persévérance du cai'dinal d'Amboise. Celuici favorisa l'Agriculture et le commerce par de sages règlements qui augmentèrent la richesse et le bien-être dans le royaume, dans nos contrées en particulier. Le revenu des propriétés s'augmenta et, dans quelques localités, le revenu d'une seule année égala le prix auquel la propriété elle-même ^vait été vendue sous Louis XI. Aussi, la population prit un accroissement considérable en vertu de la loi qui la proportionne aux subsistances.

Enfin, une cause plus spéciale aux provinces qui qui avoisinent la capitale, c'est l'établissement des maisons de campagne, et par suite, des grandes propriétés rurales. Pendant le règne si agité de Charles V, on avait vu plusieurs magistrats, présidents ou avocats au parlement, se fixer à la campagne durant l'époque de la vacance du palais ; ils y avaient acquis des châteaux.

On conçoit facilement que ces seigneurs, de noblesse de robe, ne recherchaient point dans leurs demeures l'appareil militaire des anciennes seigneuries de la noblesse d'épée. Si les nouveaux châteaux étaient cependant pourvus de ce qui pouvait servir à leur défense, ou eul soin d'y ajouter ce qui

DE L^ AGRICULTURE DANS 8B1KE-ET* MARNE. 2il

devait rendre agréable le séjour de la campagne et procurer les délassements de la villégiature. Nous pouvons citer parmi les magistrats le célèbre président, puis chancelier, Pierre d'Orgeraont, bourgeois de Lagny-sur-Marne. « Il fit bâtir », nous dit Sauvai dans Les Antiquités de Paris à Méry-sur-Seine, une belle maison de campagne où se trouvait réuni tout ce que Ton pouvait attendre dans un siècle rude et grossier. » Ses descendants, qui possédaient dans la vallée de la Marne, autour de Lagny, plusieurs seigneuries, ne manquèrent pas de suivre son exemple. Puis, c'était la famille de Dormahs, propriétaire de Ferrières-en-Brie et de Lizy-sur-Ourcq, les présidents de Montigny, au château de ce nom, sur la Marne, paroisse de Lescbes ; les Du Drac, à Claye, où leur succédèrent les Anjorrant, et plus tard, au château de Beaulieu, paroisse de Pécy. Je néglige un grand nombre d'autres noms. Or, tout en recherchant les agréments de la campagne, ces propriétaires ne manquaient pas de s'intéresser aux travaux agricoles et même de créer des fermes qui étaient pour leurs maisons une source de revenus. L'argentier de Charles VII, le célèbre Jacques Cœur, qui possédait à un si rare degré le génie des affaires, se forma semblablement une riche propriété a Cély-en-Kère ; je devais une mention toute spéciale à ce célèbre personnage, comme aussi au chancelier Du Prat qui, en 1520, construisit le château de Nantouillet, aujourd'hui converti en ferms, et dont nous pouvons encore admirer les restes magnifiques. C'est à ces puissants et opulents propriétaires que nous sommes redevables de l'établissement de nos grandes fermes et de la création de la grande cullure. Ils renouvelèrent auxxv® etxvi® siècles, au

'112 LECTURES SUU LHISTOIKE

moyen de sacrifices d'argent, ce qu'avaient entrepris, par leurs travaux personnels et par des efforts communs, les moines nombreux du xii* et du xiu*' siècle, et Félan qu'ils contribuèrent à imprimer se propagea bientôt parmi les diverses classes de propriétaires.

« A partir du règne de Louis XI, dit M. Réthoré, si favorable aux bourgeois, la grande propriété roturière commence à poindre. Tandis que les nobles, les châtelains, les évêques, les abbés se trouvaient appauvris, ruinés, par la longue guerre des Anglais, les gens de robe, les bourgeois, industriels ou commerçants avaient conservé intactes, à l'abri des murailles de leurs cités, les richesses que depuis deux siècles ils accumulaient en silence et avec opiniâtreté. Aussi, lorsque les grands possesseurs songèrent, la paix revenue, à réparer les désastres de la guerre, à reconstruire leurs métairies et leurs manoirs détruits, à se former des nouvelles sources de revenus, par la mise en culture de leurs terres désolées, ils s'estimèrent très-heureux de recourir à l'épargne de la bourgeoisie, et à lui abandonner, sous forme de bail de rente, une partie de leurs domaines, afin de conserver et d'améliorer l'autre partie. C'est ainsi que, pour rester sur le territoire de Jouarre, les fermes de l'Hôtel-du-Bois, de la Masure-Michel, des Courrois, d'Hideuse et de Choqueuse, sortirent du domaine noble de l'abbaye pour passer entre les mains de bourgeois, de roturiers et d'artisans ».

3° Quant aux moyens qui furent employés pour ranimer l'Agriculture, les voici en résumé.

Nous avons parlé plus haut des défrichements, et nous venons de signaler la création de grandes fermes par de riches et puissants propriétaires.

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DE l'AGRICULTURR DANS SEINE-ET-MARNE. 213

Le système de fermage ou de location de terres par bail était pratiqué dans nos pays dès le commencement du xiv'' siècle. Nous citerons à Fappui l'ouvrage intitulé Cous tûmes de Beauvoisùy de Philippe de Beaumanoir, bailli de Clermont, qui en a exposé les règles. Or, ce mode d'exploitation des terres n'était pas encore généralisé. Les religieux ne l'avaient pas encore pratiqué, mais après les bouleversements du XIV* et du xv° siècle ils furent contraints, vu leur petit nombre, d'y avoir aussi recours. On sait quelle différence . existe entre la grange du moyenâge et la ferme. Le laboureur qui tenait une grange devait en partager les fruits avec le propriétaire : sa jouissance n'avait pas de durée déterminée : elle dépendait du bon plaisir du propriétaire. Le fermier, au contraire, est plus libre dans sa jouissance. C'est pour une période bien fixée^ moyennant un prix fait, qu'il est en possession des terres, prés, vignes et bois, dont le propriétaire lui confie le soin, l'entretien, la culture. Mais alors, en se chargeant de l'exploitation d'un héritage, il est en même temps responsable de toutes les redevances, dîmes, champart, sauf stipulations contraires mentionnées dans le bail ; et il paie annuellement, et souvent à des époques indiquées, au propriétaire, un prix fixe soit en nature, soit en espèces.

Nous voyons qu'à partir de cette époque les sei- }i;neurs baillaient, non-seulement leurs héritages ou immeubles proprement dits, mais encore les redevances qui leur étaient dues, quel qu'en fut le nom, et tous les différents droits seigneuriaux.

Les chroniques de Saint-Mathurin de Larchant nous apprennent que les chanoines de Paris, seigneurs du lieu, abandonnèrent à leur chancelier.

à celte grange, nommée ferme depuis cette époque, le grand caractère dont elle a conservé les traces. Les travaux furent examinés par deux délégués du chapitre, en 1478, et approuvés avec satisfaction.

Sur le territoire de Jouarre, Tabbesse, en 1480, concéda la ferme de la Marserie movennant 10 livres 10 sols, plus 7 boisseaux de blé, mesure de Jouarre, de surcens ou rente foncière perpétuelle. D'autres concessions furent faites par Tabbaye h la même époque, par exemple, celles des 400 arpents de la ferme du Courrois, des 100 arpents de Jétang Picot et des 276 arpents de la censé de FHôtel-Dieu : ce qui nous porte à reconnaître que les 10 Ihres 10 sols et les 7 boisseaux de blé correspondent à une cession de 210 arpents environ à raison (ftm sol Tarpent. Dans tous les baux à rente que le même couvent fit à cette époque, il fut stipulé que les preneurs seraient obligés de réédifier les logis qui étaient détruits. Le sou de cette époque équivaudrait à deux francs de nos jours.

Un grand nombre de moulins établis sur nos cours d'eau avaient été abandonnés ou ruinés II en était de même des moulins à vent ; on s'occupa activement de les rétablir et de les remettre en usage. De plus, »n certain nombre de nouveaux moulins furent édifiés, Le cours des rivières fut rendu plus libre et

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Denys le Herpeur (13 septembre 1473), leur grange |

de Larchant avec le four et ses dépendances, à la

condition, entre autres, d'y faire construire un puits,

de procéder à toutes les réparations nécessaires aux l

bâtiments, et de dresser un état exact des lieux. Le

Herpeur, qui était originaire de ce lieu, s^acquitta )

loyalement de ses engagements, et c'est lui qui donna i

DE î/ AGRICULTURE DANS SEINE-ET-MARNE. 245

même un essai de navigation fut tenté sur le cours de la Voulzie en Tannée 4534.

Les foires et les marchés avaient été peu fréquentés durant l'époque des guerres ; souvent même ils étaient interrompus pour un certain temps. Ils se ranimèrent bientôt et redevinrent florissants. Les grandes foires de Lagny et de Provins n'existaient plus depuis plus d'un siècle et demi ; dans cette dernière ville on institua deux nouvelles foires, celle de Saint-Thibaut et celle de Saint-Martin, chacune de trois jours francs. En 4440, deux foires furent aussi créées à Donnemarie, Tune, le lundi de la Pentecôte, et Taulre, le 3 août. Charles VII qui avait à cœur, depuis son retour à Paris, de relever le commerce, exempta, en 4455, les denrées et marchandises amenées aux foires de Provins de Fimposition de 42 deniers par livre. La célèbre foire de Montétis fut établie par ordonnance de Louis XII, en juillet 4542. Elle devait avoir lieu le 8 et le 9 septembre, en même temps que le pèlerinage qui amenait en ce lieu un grand nombre d'étrangers. Une foire fut également établie à Vimpelles.

Plusieurs nouveaux marchés furent aussi institués, un entre autres au village de Gouaix.

4'' Rien ne témoigne qu'il y ait eu, pendant la période que nousparcourons, aucune innovation, aucune amélioration même dans le système de culture suivi • précédemment. On se contenta d'en revenir aux moyens déjà connus.

C'est à la fin du xy* siècle que se rapporte l'importation, de l'Italie en France, du sainfoin, alors nomme luzerne, puis celle du trèfle qui venait de la Hollande. La culture du chanvre et du lin, depuis longtemps négligée, commença à reparaître. L'ètoft'e de serge

était la seule employée depuis longtemps comme linge de corps et de table.

Ce qui prouve le retour de nos pays, sur la fin du xv** siècle, à Taisance sinon à la richesse, c'est la restauration de nos édifices religieux, comme on peut le voir par leur style architectural dans un grand nombre de nos paroisses ; puis, c'est la construction de fortifications ou du moins d'une enceinte de défense autour de nos villes et même d'un grand nombre de nos villages. Les bourgeois des villes et les paysans, non contents d'avoir restauré leurs propres habitations, voulaient se garantir contre les invasions à venir. Cette restauration ou construction d'enceintes de villes ou bourgs n'eut lieu qu'au commencement du xvi^ siècle.

S° Durantlapériodedontnous nous occupons, la paix ne fut troublée qu'en deux circonstances : la première en 1466, lors de la ligue du Bien public, et la seconde, en 1544.

Dès l'année 1465, les troupes réunies des seigneurs ligués contre le roi avaient été adroitement attirées par lui sous les murs de Paris. Cette multitude, réunie sur un seul point, ne tarda pas à subir de grandes privations ; pour les décimer par la disette, le roi avait fait une réquisition qui absorbait une grande partie des grains qui venaient d'être récoltés dans la Bric et dans l'Ile-de-France. Les cultivateurs furent contraints de les conduire à Melun et dans d'autres places où ils étaient à sa disposition. Celte mesure fut cause que les troupes, pressées par la famine, firent des excursions dans nos contrées. Les habitants avaient abandonné leurs demeures et s'étaient réfugiés dans des lieux fortifiés. Alors, se livra uncombat à Monthléry entre Louis XI et le jeune Charles,

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duc de Bourgogne ; puis, chaque armée s'enfuit de son côté. Les Bourguignons, ou mieux les confédérés, gagnèrent Etampes et y restèrent quinze jours. « Et après se délogèrent,», Aiilei Chronique scandaleuse, <( et prirent le chemin par devers Sàint-Mathurin de L'Archant, Moret en Gastinois, Provins et le pays d'environ. Et quant le roy en eust ouy les nouvelles, il envoya à Melun, Montereau, Sens et autres villes d'environ des gens de guerre et de l'artillerie pour garder lesdits lieux et pour faire des saillies sur les dessusdits, quant ils verroient leur avantage. » Meaux, Crécy et Lagny durent aussi livrer passage aux mêmes troupes. Il était impossible de leur résister, les fortifications de nos villes étant demeurées en ruines depuis la guerre précédente. Cette tour-mente, quoique passagère, ne laissa pas d'être dommageable au pays. Le roi, coïnme on sait, avait été fait prisonnier par le duc de Bourgogne. Il fallut recourir à un impôt extraordinaire sur le peuple de ses domaines. Un grand nombre d'habitants de la Brie étaient ruinés. Ce furent les biens des églises et des seigneurs qui furent taxés. Les contrats de cette époque eurent souvent pour objet des ventes do parcelles de ces grands domaines.

Le Montois, dit M. Delettre, ainsi que les alentours de Provins se ressentirent de la guerre et de cette imposition durant quelque temps.

Une grande épouvante fut causée en septembre 4544 par l'approche d'une grosse armée, commandée par l'empereur Charles-Quint. Ce prince avait fait invasion en Champagne et s'avançait jusque sur les bords de l'Ourcq ; ses éçlaireurs parurent aux portes de la Ferté-sous-Jouarre. Tous les habitants de Meaux s'empressèrent de prendre la fuite ; mais la terreur

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s'évanouit bientôt .'Déjà les troupes françaises s'étaient répandues sur les bords de la Marne pour attendre l'empereur, lorsque celui-ci renonça tout-àcoup au projet de s'avancer vers- Paris. La paix fut signée à Crépy le 20 du même mois.

L'année 44f)4 avait été marquée par une grande sécheresse.

En 4477, à la suite de la mort de Charles-le- Téméraire, le roi Louis XI, pour s'emparer des Flandres par la famine, obligea la population virile de nos pays d'aller couper les grains en vert dans ces provinces.

La même année et la suivante régna la peste, qui causa les plus grands ravages, surtout à Paris et dans le pays d'alentour.

Mauvaises récoltes en 1480 et 4481 ; le roi affranchit d'impôts les fermiers qui en avaient souffert.. C'est à cette époque que nous attribuons un fait qui honore notre contrée. Jean de Montigny, conseiller du roi, président au Parlement de Paris, seigneur de Jacqueville en Gatinais, d'Isles-lès-Villenoy et de Montigny-en-Bric, rendit un service notable en faisant entrer une grande quantité de blé dans le royaume. Louis XI, pour le récompenser, lui permit de prendre le nom de Boidmiyer. M. le comte Le Boulanger, que nous avons vu mourir à Meaux, était le dernier descendant maie de la famille de Jean de Montigny.

Il y eut de fortes inondations de la Seine pendant les années 4493, 4496, 4500 et 4504.

Le commerce de province à province avait été autorisé par des lettres-patentes de Louis XII en 4502 ; mais, cinq ans plus tard, cette exportation fut prohibée. Il paraît que dans les années suivantes

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elle fut autorisée de nouveau, ou du moins tolérée, puisque François I", à peine monté sur le trône,. la prohiba de nouveau: preuve d'une gêne dans le commerce et d'un manque de récoltes.

Le blé dévint rare et cher en 4521. L'année suivante il fut gelé et la famine devint presque générale. Les terres furent labourées de nouveau au mois de mars, et on sema des orges qui furent d'une grande ressource; on appela cette année l'année aux orges. La peste survint la même année et emporta nombre de victimes dans l'espace de dix-huit mois. Elle recommençait deux ans après.

La captivité de François I", à la suite de la bataille de Pavie, en 1525, fut la cause d'impositions extraordinaires qui frappèrent les biens du clergé. Déjà, trois ans auparavant, les prêtres et les religieux du diocèse de Meaux avaient dû verser à l'État 7,000 livres pour leur part d'amortissement donné par le clergé de France.

En 1526, grande cherté de farine et de vin.

On vit, en 1528, dit M. Delettre, un phénomène qui heureusement ne s'est pas représenté depuis cette époque. L'ordre des saisons fut interverti. Pendant cinq ans entiers, nos contrées ne virent pas deux jours de gelées de suite. Il régnait constamment une température chaude qui énervait les semences ; se- développant trop tôt et trop vite, elles ne pouvaient arriver à maturité ; elles devenaient la proie des insectes et d'autres animaux. Il en résulta une grande famine, suivie d'une maladie épidémique qui fit périr une quantité considérable d'habitants. De plus, on vit alors des troupes de voleurs circuler dans les campagnes. Enfin, des bandes de loups, errant en liberté, venaient ajouter encore à des fléaux

2'20 LECTURES SUR i/hISTOIRE î>K ï/ AGRICULTURE

si désastreux. On peut penser quelle devait être alors la désolation dans toutes nos campagnes. Pour suppléer à Tinsuffisance de la nourriture, on fabriquait une sorte de pain avec des racines et de la farine de gland, ce qui occasionna une cruelle maladie, une espèce de choléra qu'on nommait trousseyalant, La récolte de 1533 mit fin à ces calamités.

L'année 4540 avait donné des moissons exceptionnelles. Par suite de grandes chaleurs, la récolte fut avancée et dut se faire en juin ; on était en pleines vendanges au commencement de septembre. Les vins furent de bonne garde ; on les nommait vins rôtis.

Quatre ans après, le blé fut très cher ; le bailli do Meaux crut devoir taxer la vente du pain, et aussi celle des chaussures de cuir.

Le blé devint encore très cher en 4547, et la ville de Meaux composa avec les mesureurs, moyennant 27 livres tournois, pour qu'ils ne prissent point de mesurage sur le blé, afin d'engager les Jaboureurs à en amener plus facilement au marché de Meaux.

Je termine l'exposé historique de la culture au début des temps modernes. La seconde moitié du xvi'' siècle, qui s'offre présentement à nous, vous paraîtra bien différente de son commencement. Mais viendra le règne de Henri IV. Il se manifesta alors une ère de progrès qu'il Jious sera facile de consulter.