SEIZIÈME LECTURE

(l'*^ décembre 1877).

L'Agriculture en Seine-et-Martie sous Henri IV.

Situation avantageuse de rAgriculture sous le règne de Henri IV et l'administration de Sully. . — Les causes en sont : 1« la restauration des finances. — 2° La répression des excès des gens de guerre.— 3* Les faveurs spéciales accordées aux agriculteurs.— 4* Les améliorations introduites dans la culture. — 5« La liberté du commerce. — 6* le défrichement des forêts et le dessèchement de plusieui*s marais. — 7° La réparation des chemins et l'amélioration du cours des rivières et des canaux. — 8° L'accroissement des grandes propriétés seigneuriales et la construction de fermes dans leur dépendance. — Années d'intempéries.

La reconnaissance du roi Henri IV par la ville de Meaux, 1594, avait inauguré la paix dans nos pays ; elle mettait un terme aux dissensions civiles, aux luttes les plus acharnées. La crainte du pillage et de tous les maux qu'entraîne la guerre n'effrayait plus nos cultivateurs depuis trop longtemps découragés. La misère du peuple, qu'avait augmentée des levées d'impôts de plus en plus onéreuses, diminua peu à peu. Enfin, la peste, qui sévit cruellement dans la Brie (1S95-1597), cessa ses ravages, et le cultivateur put supporter les fureurs passagères du ciel contre les moissons. Nous parlons surtout des gelées qui eurent lieu en 1594, 1598, et de la chaleur excessive qui, en 1599, détruisit les grains, fit périr les bestiaux et causa la cherté des vivres. En 1603 et 1604,

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les fermiers de la Brie ne purent payer leurs loyers : une grêle extraordinaire et une sécheresse prolongée en avaient été la cause. Ce dernier fléau se reproduisit en 1605 et 1608. Il en résulta une misère générale, mais qui ne fut que passagère.

Néanmoins, le calme s'affermissait de plus en plus : le traité de Vervins en assura le maintien (1598). Nous allons ici passer en revue les améliorations importantes entreprises pour la restauration de la richesse publique par un gouvernement aussi éclairé que dévoué aux intérêts de la France : améliorations dont l'application et le résultat ne pouvaient manquer de se faire sentir davantage dans les provinces fécondes qui avoisinaient la capitale.

l*» Henri IV, disent les historiens, cherchait à mettre de l'ordre dans les affaires du gouvernement, et de la régularité dans les dépenses. Surtout il s'attachait à encourager l'Agriculture, l'industrie, les entreprises utiles, et à multiplier tous les éléments de prospérité et de bien-être. La question des finances fut l'objet de la sollicitude de son grand ministre Sully. Il fallait prendre connaissance de tous les détails qu'elles comprenaient, en faire l'exacte révision et aviser à des moyens nouveaux pour prévenir des abus îtivélérés. Sully ne faillit pas à cette tâche. En 1598, la dette publique était de trois cent quarantehuit millions de livres, environ deux milliards de notre monnaie. Quelques années suffirent oour éteindre cinq millons de rente, plus de vingt -cinq millions de notre monnaie : c'était une somme énorme pour l'époque.

Sully s'appliqua à soulager les classes laborieuses, celles en particulier qui se livrent au travail de la terre et nourrissent leurs concitoyens. Le peuple des

Campagnes put alors respirer, grâce à rabaissement des tailles. Il fut affranchi des impôts excessifs qui pesaient sur lui depuis la mort de Louis XII. Pour laisser aux cultivateurs la disposition de l'argent dont ils avaient besoin, il leur remit en une seule année (1598) vingt millions de tailles arriérées et diminua, pour les années suivantes, le fardeau des taxes dont ils supportaient leur bonne part.

Dans d'autres ordonnances non moins favorables, il abaissa Tintérêt de l'argent à 6 0/0 ; il était auparavant de 8 et même de 10. Ainsi les capitaux cornmencèrent à refluer vers les campagnes.

2* L'Agriculture retrouva la sécurité et la liberté qu'elle ne connaissait plus depuis plus de trente ans. Sully avait coutume de dire que « labourage et pâturage estoient les deux mamelles de la France. » Le gouvernement s'occupa de garantir les habitants des campagnes contre les persécutions, les violences et les pillages dont ils avaient été trop longtemps victimes. Le grand ministre n'ignorait pas les excès commis dans la Brie, l'Ile-de-France et le (iâtinais. En 1594, comme il se trouvait au château de Moret qui lui appartenait et qu'il habita fréquemment, car il en fut propriétaire de 1593 à 1603, des députations de la Brie se rendirent plusieurs fois auprès Sle lui pour obtenir que le passage des troupes de Coulonimiers à Montereau fût modifié, et qu'au lieu d'être dirigé par Maison-Rouge et Donnemarie, il fut reporté sur une ligne phis directe ; à savoir, par Montigny- Lencoup, et Nangis : ce qui fut accordé en vertu d'une ordonnance royale datée du 15 janvier 1596 ; d'autres députations de nos pays s'adressèrent à lui pour obtenir la répression des ravages des gens de guerre. Il raconte lui-même, dans ses Mémoires, comment il

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chassa, en 1S9S, de Sainl-Mammès, village situé h rembouchure du Loing et voisin deMorel, une troupe de soldats qui prétendaient t< y avoir leur logement, sans qu'on pût exiger d'eux de ne faire aucun dégât, x>

C'est à partir de celle année-là que les laboureurs de la Brio, qui possédaient cfos biens dans des hameaux isolés, songèrent à quitler les lieux fortifiée où ils s'étaient réfugiés - durant les guerres, pour retourner à leurs maisons. En même temps, les garnisons des villes furent supprimées et le ban remplacé par des gardes bourgeoises,

3° Un édit promulgué en mars 1600, facilita l'usage et le droit de pacage. L'extension donnée aux prairies eut pour résultat l'accroissement du bétail.

Des mesures furent prises pour renouveler les défenses faites aux nobles de chasser dan» les blés et dans les vignes. Des peines sévères furent édictées contre les vagabonds et les braconniers qui pullulaient clans les campagpes et qui, habitués autrefois à la guerre, continuaient à se servir de leurs armes contre les animaux. On ne négligea rien pour en délivrer les laboureurs. Egalement, le gouvernement autorisa des battues régulières contre les loups qui n'avaient pas manqué de se multiplier, et aussi contre les renards et autres animaux nuisibles.

4° Le roi fit de sages et utiles efforts pour reqapla* cer dans les campagnes la routhie aveugle par des perfectionnements nés de Tinvention et de l'expérience. II encouragea les lra\ aux et les essais d'Olivier de Serres, dont les études et la sagacité introduisirent de notables modifications dans la pratiqu(* agricole. Le savant et utile ouvrage d Olivier de Serres, intitulé : Le théâtre d'Agriculture et le Mesnar/e des champs^ parut en l'année 1600 (4 compta

bientôt de nombreuses éditions : ce qui prouve la grande faveur avec laquelle cette publication fut accueillie. J'en ^i trouvé d'anciens exemplaires conservés dans nos campagnes. Olivier de Serres, fort de l'estime et de l'appui du souverain, contribua puissamment à la réforme des cultures anciennes et à la découverte, dans de nouvelles cultures, d'un principe de plus amples richesses. Il fit connaître entre autres semences, le maïs, le houblon, l'artichaut, l'épinard et la betterave « dont le jus rendu en cuisant est semblable au sucre. » L'auteur, par ces expressions, ne pressentait-il pas déjà l'application si avantageuse qu'a faite de la betterave l'industrie moderne ?

5** Mais le plus grand effort tenté par Henri IV, pour hâter les progrès de l'Agriculture et améliorer la condition matérielle du peuple, est consigné dans les ordonnances et les édits par lesquels il dégage de toute entrave la liberté du commerce, soit de province à province, soit même de la France à l'étranger quand la récolte était abondante.

En 1595, le roi, à peine possesseur paisible du trône, et à la suite de tant d'années si calamileuses, avait dû prohiber l'exportation du blé. Mais, nous le voyons profiter de l'année 4599, qui fut si féconde surtout dans la Brio et dans l'Ile-de-France, pour l'autoriser pleinement ; et môme, deux ans après, il permit la traite du blé hors du royaume.

L'usure et par suite la banqueroute, dont nous avons eu lieu d'exposer les ravages si désastreux au siècle précédent, fut sévèrement réprimée par un édit.

6** Au milieu des troubles si prolongés de la fin du X Vf siècle, les forêts avaient été souvent ravagées,

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comme aussi on avait abusivement opéré des défrichements. Les ordonnances de Henri IV apportèrent un terme à ces dévastations.

Un autre objet de la sollicitude du gouvernement fut le dessèchement des marais. Pour l'entreprise de ce genre d'opération, un appel fut adressé à l'industrie privée ; et, à la suite de l'édit de 1599, une compagnie de capitalistes et d'entrepreneurs Hollandais s'engagea, moyennant certaines conditions, à commencer les travaux à l'aide d'ouvriers venus de leur pays et déjà exercés. Ce fut dix ans après que l'on songea à opérer sur les marais communaux de Lesches. Toutefois, cette entreprise n'eut lieu que l'an 1629 et seulement sur une étendue de quarante arpents. Il fallait triompher de préjugés invétérés et lutter contre des intérêts mal compris. L'œuvre était d'autant plus difficile à exécuter que cinq ou six paroisses des alentours jouissaient de la pêche de ces étangs et de la récolte annuelle des joncs.

Les chanoines de Paris, propriétaires des marais de Larchant, près Nemours, avaient mieux compris les avantages de ces travaux. Dès l'an 1583, ils avaient traité avec un avocat en parlement, du nom de Jean Jourdan, auquel ils avaient loué un étang de 500 arpents. Mais, nous ne voyons pas que l'entreprise ait alors obtenu même un commencement d'exécution. Jérôme de Comans, conseiller d'État, qui avait l'entreprise du dessèchement des marais de Lesches, passait, le 23 juillet 1611, un marché avec le chapitre de Paris, tant en son nom qu'en celui de la compagnie Hollandaise, qui était autorisée par le roi pour le dessèchement « des marais, palus, et terres noyées ou incommodées par Peau dans le royaume ». Il s'engageait à ses risques et périls à dessécher lesdils

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marais et à les « garantir secs et fermes tluranl trois ans après le dessèchement ». Mais Topération demanda plus de temps qu'on ne l'avait pensé. Dix ans après (1621), vérification fut faite des travaux, et ils furent déclarés imparfaits. Plus tard, un paysan ayant remarqué, à l'époque des grandes sécheresses, une fondrière au milieu des marais vers laquelle l'eau prenait sa pente et se perdait sous terre, des canaux d'épuisement furent créés et dirigés sur ce point, et a partir de ce jour, le problême fut résolu : les marais se desséchèrent facilement, et ils formèrent désormais une belle prairie de quinze cents arpents d'où Ton lirait des fourrages pour les chevaux quand la cour résidait à Fontainebleau.

7' Les chemins étaient depuis longtemps dans une situation déplorable : on s*occupa de les réparer. Sully présenta au roi, en 1600, <( un projet d^état (général de la grande voirie, ponts, pavés, chemins, chaussées et réparations, tant royales que provinciales ». Des sommes considérables furent prises sur les fonds de l'Etat et sur les ressources des provinces pour rétablir les anciennes voies de communication et pour en créer de nouvelles.

Déjà enl606,on pouvait constater les progrès accomplis par les soins d'une administration habile et persévérante. Les bords des routes furent plantés d'arbres : ce qui parut une heureuse innovation. Semblablement les ponts furent réparés ou construits à nouveau. ïl en est cependant, qui avaient été déiruits pendant les guerres civiles, qui ne furent jamais rétablis. Je nomme en particulier celui de Samois sur la Seine, et sur la Marne, celui de Trilbardou. .

Les transports par eau étaient depuis longtemps

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assez mal organisés. Les fleuves et les rivières étaient engorgés de sables. On travailla à dégager leurs lits. C'est alors que fut conçu le projet de grandes lignes de navigation. En 1695, des travaux furent commencés sur le Morin à partir de Tigeaux jusqu'à son embouchure à Gondé : il était rendu navigable en Tan* née 1018. Le canal de Briare^ qui devait opérer une jonction entre la Loire et la Seine par le Loing, fut également entrepris. Plus tard, le Loing lui-même fut soumis à des travaux de canalisation. La rivière d'Ourcq, canalisée jusqu'à son embouchure dès 1864, avait été fort négligée depuis 1580. On s'occupa d'en réparer les dégradations en 1632; ou mieux, on recommença les travaux sous la direction d'un nommé Soligny, qui leur donna plus de consistance et de fermeté. Depuis lors, jusqu'à la création d'un canal prolongé jusqu'à Paris, elle n'a pas cessé d'être naviguable.

8^ J'ai déjà signalé dans notre département, comme étant dans le voisinage de Paris et aussi comme offrant des sites agréables et un sol généralement très fécond, l'établissement de diverses grandes propriétés seigneuriales, par des magistrats et des fonctionnaires élevés de l'ordre civil. La paix qui marqua la dernière période du règne de Henri IV ne fit qu'augmenter le nombre et l'étendue de ces propriétés qui animèrent les campagnes et encouragèrent les travailleurs. On vit alors s'élever, comme à Tenvi, des châteaux sur un nouveau modèle ; de ^^rands ])arcs furent créés, et auprès, des fermes importantes dont le revenu devait alimenter ces maisons si propres à la villégiature. Des acquisitions considérables do biens du clergé avaient été faites, on 1574, pnr do riches propriétaires. Ceux-ci avaient encore arrondi leurs

terres dans les années subséquentes, alors que la misère publique contraignait tant de petits propriétaires à céder leurs immeubles.

Au moyen-âge, la noblesse jouissait principalement de censives et d'autres redevances levées sur ses vassaux. Mais ces revenus, payés souvent en argent et suivant une ancienne taxe, étaient descendus avec le temps aune faible valeur. Elle se vit donc obligée, ainsi que la haute bourgeoisie qui participait à ses privilèges, elles se vit obligée, dès la fin du xv*" siècle, d'acquérir des propriétés et de les affermer par des baux dont le prix pouvait être augmenté en proportion des revenus du sol.

Durant cette époque, l'existence à Paris et à la cour était plus sévère que de nos jours. Il y avait moins d'exigence pour le luxe et les plaisirs. Les riches pouvaient mieux épargner leurs revenus et les convertir en dépenses fructueuses : leur séjour à la campagne était plus prolongé.

On se figure difficilement combien la propriété était divisée au commencement du xvii* siècle. Ainsi, pour former le parc qui environnait son château de Thieux, Tristan de Rostaing, dut acheter deux cents parcelles de terre. Or, la contenance de ce parc n'était environ que de trente hectares.

Voici un tableau des principales propriétés seigneuriales que nous voyons établies dans la circonscription de notre département au commencemeut du xvii' siècle. Nous indiquons le chef-lieu de chaque seigneurie et le nom de famille du propriétaire.

Arrondissement de Meauz.

Brou,

Feydeau ; fl

Claye,

Anjorrant ;

Champs.

du Faur ; j

Chessy,

Citry,

Gooches,

de Fourcy; de Reuty; de Thiersault