PREMIÈRE LECTURE

(14 juillet 1874).

L'Agriculture dans Seine-et-Marne durant

l'époque celtique.

Objet de cet ouvrage. — Sources historiques. — Premiers habitants de nos pays. — Les Meldes^ les Sénones et les Parisii. — Division territoriale durant le moyen-âge : le Gâtinais^ la Brie et TUe de France. — Petite France et Multien. — Etat forestier. — Etangs et Marais. — Condition du sol. — Possesseurs primitifs. — Leurs habitations : grottes ou cavernes, huttes de boue ou de bois dans les ëtangs, ou dans les rivières, ou sur les collines : premiers groupes d'habitations. — Animaux vivants à cette époque. — Essences d'arbres. — Grains pour semence. — Propriétés et leur partage. — Souvenirs et monuments de Tépoque celtique. •

Le travail historique que j'ai entrepris sur Tétat de rAgriculture, dans la «firconscription territoriale qui forme aujourd'hui le département de Seine-et-Marne, a pour objet l'origine de la propriété et les divers modes de son exercice; les différentes espèces de location; la condition des cultivateurs; le succès et les progrès qu'ils ont pu obtenir, comme aussi les

revers et la décadence qu'ils ont éprouvés ; le genre de culture, les productions du sol, etc., durant la succession des siècles passés, même des siècles préhistoriques ; en un mot, tout ce qui peut se rattacher à l'art agricole, depuis les temps les plus reculés.

Les sources où j'ai puisé sont d'abord, les grandes collections historiques, en partieulier le Recueil des historiens des Gaules et de la France^ la Bibliothèque de recelé des Chartes^ les histoires particulières et les mémoires, comme celles de Provins de M. F. Bourquelot, et celle du Montois de M. Delettre ; les divers cartulaires de nos anciens établissements ecclésiastiques et religieux ; les titres originaux ayant pour objet la cession et la location de terres ; enfin, les ouvrages de plusieurs savants qui, de nos jours, ont su pénétrer avec tant de sagacité dans le détail des. usages et coutumes observés par nos pères, et qui ont su en tirer tant de notions intéressantes et d'appréciations utiles. Je cite entre autres, le mémoire de M. G. Leroy, couronné par la Société d'archéologie en 4867 et intitulé : Recherches historiques sur l'agriculture de Seine-et-Marne aux xvif et wnf siècles.

J'ai lieu d'espérer. Messieurs, que grâce aux patientes recherches auxquelles je me suis livré, il vous sera facile de ^reconnaître que l'Agriculture fut toujours le premier élément de travail et la force vive de notre contrée, et en même temps la source principale de sa richesse. Mais,* avant tout, il convient d'établir nettement la topographie des lieux dont nous avons à nous occuper , et de déterminer en même temps la nature du sol qui leur est propre.

Ma première pensée avait été de borner mes recherches au seul pays des anciens Meldes, Meldi^ pays Gallo-Romain qui, plus tard, devint le diocèse

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de Meaux, tel qu'il a subsisté jusqu'au Concordat de 1802. C'était alors me restreindre dans les limites de .l'arrondissement de Meaux et dans celui de Coulommiers. Mais il m'a semblé, qu'en m'étendant sur tout le département de Seine-et-Marne, mon travail ne pourrait qu'y gagner et qu'il présenterait un plus grand intérêt.

A l'époque de l'invasion Romaine dans les Gaules, l'an 51 avant Jésus-Christ, trois peuplades entraient dans la circonscription qui forme le département de Seine-et-Marne; la première, presque dans toute son étendue, les deux autres, pour une fraction seulement. La première était la république ou le clan des Meldes dont le chef-lieu, la ville de Meaux, Fixtuinum ou Jat'mum^ obtint sous l'empire Romain le titre de cité ou de ville du second ordre : cette peuplade allait, au nord, presque jusqu'à Crépy-en-Valois. Les villages de Lévignen et de Bargny formaient comme ses avant-postes dans cette direction. A l'est et à l'ouest, le pays Meldois était assez resserré. En suivant le coiirs de la Marne, les villages de Saacy et de Méry le limitaient à l'est ; et à l'ouest ceux d'Annet et de Carnetin. Comme la Marne, d'après les Commentaires de César, séparait la Gaule Belgique de la Gaule Celtique, nous pouvons présumer que la république des Meldes appartenait uniquement, dans l'origine, à cette dernière province ; et que plus tard, la politique Romaine ayant cherché à rompre l'unité des peuples de la Gaule, le pays des Meldes prit une portion de la Belgique. Cette nouvelle division était parfaitement représentée par l'ancien diocèse de Meaux.

Nous ferons observer en passant que ce nouveau territoire des Meldes était parfaitement délimité, la plupart de ses frontières étant empruntées à la nature

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elle-même. C'étaient d'abord des reliefs ou saillies de terrain, comme à Nanteuil-le-Haudoin et aux environs de ce petit bourg; ou des collines, comme à. Dammartin et à Carnetin ; ou des étangs, comme à Fontenay et à Pécy ; ou encore sur d'autres points, des rivières ou des cours d'eau ; ou enfin des forêts, soit à leur extrémité comme celle de Crécy, qui appartenait toute entière aux Meldes, soit à leur entrée comme celle de Jouy et de Villers-Cotlerêts. Les divers villages qui sont limitrophes de ces deux dernières forêts présentent des traces de substructions: ce qui témoigne de leur antiquité et nous fait supposer que les vastes plaines qui leur sont adjacentes, ont été depuis longtemps livrées à la culture.

La peuplade des Sénones, ou habitants du Sénonais, s'étendait sur la plus grande partie de notre département, du côté du midi. Leur ville principale était Agendicum ou Sens qui fut choisie par les Romains pour être la capitale ou métroplole de la quatrième province Lyonnaise : elle appartient de nos jours au département de l'Yonne. La ville deMelun, comprise dans leur territoire, n'était qu'une ville de troisième ordre, autrement dit, un Oppidum.

Enfin, la partie occidentale appartenait presqu'entièrement aux Parisii dont le chef-lieu, aujourd'hui capitale de la France, n'était alors, comme l'ancien Meaux, qu'une ville de second ordre, une cité.

Pour mieux saisir quelle était la portion afférente h chacun de ces deux derniers peuples, nous dirons que les arrondissements de Fontainebleau et de Provins, ce dernier sauf quelques communes, et que la plus grande partie de celui de Melun se rattachaient à la tribu des Sénones, que celle des Parisii s'étendait

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sur les cantons de Tournan, de Brie-Comte-Robert et de Lagny et sur quelques autres communes; cette circonscription est assez facile à reconnaître : car, non-seulement le diocèse de Meaux, mais encore ceux de Sens et de Paris avaient conservé l'empreinte des régions qu'occupaient ces anciennes peuplades Gauloises.

Je ne mentionne pas quelques localités situées sur la lisière occidentale du département et qui dépendaient, soit de la peuplade des Suessions^ pays Soissonnais, ou celui des Tricasses, pay^s dépendant de Troyes. La commune d'Othis, au nord, était la seule de la région de» Sylvanectes, pays de Senlis.

Quant à la circonscription provinciale introduite au commencement du moyen-âge, et qui se maintint jusqu'en l'année 1790, elle est facile à connaître : elle est demeurée dans le souvenir de nos populations. Toute la portion du département située au-delà de la rive gauche de la Seine, par conséquent au midi, formait l'extrémité septentrionale du Gâtinais, pagus Vastinensis ^ dans lequel était compris le petit pays de la Bière.

Entre la Seine et l'Yonne jusqu'à Montereau, et entre l'Yonne et le Loing jusqu'à Moret, c'était l'extrémité du pays Sénonaisqui dépendait de la province de Champagne.

Depuis la rive droite de la Seine jusqu'à la rive gauche de la Marne s'étendait la province de Brie et le petit pays du Montois : c'est la partie centrale du département.

Enfin, au nord, au-delà de la rive droite de la Marne, commençait la province de l'Ile-de-France : elle se subdivisait, à partir de Meaux, en deux cantons : le Multien, ou pays de Meaux, et la France pu

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petite France. La grande voie Romaine, quideMeaux se dirige, en passant à Chambry, vers le Plessis- Belleville, séparait le Multien de la France. Le Multien, sauf quelques communes, est renfermé dans notre département. Quant à la Petite-France, nous n'en possédons que la moitié ou environ.

Suivant une opinion communément répandue, notre contrée aurait été primitivement couverte de forêts. Cette assertion ne pourrait être admise que pour les temps les plus reculés ;.car, si nous considérons avec attention la délimitation primitive des anciennes peuplades désignées plus haut, et si nous nous en rapportons au témoignage de César dans ses Commentaires, témoignage entièrement désintéressé et qui nous fait connaître combien TAgriculture était en honneur dans toute la Gaule, et quelle était l'abondance de ses productions à l'époque de la conquête Romaine, il est difficile d'admettre que l'étendue des forêts ait été aussi considérable dans les derniers temps préhistoriques. Or, cette situation si florissante dont parle l'historien-conquérant, dut se maintenir jusque vers la fin du iv'' siècle de l'ère chrétienne. . Alors les exigences de la fiscalité Romaine et les ravages causés par l'invasion des barbares, contribuèrent à la dévastation d'un grand nombre de localités, à la ruine d'une partie de la population : les campagnes demeurées incultes se transformèrent peu à peu en terrains couverts de broussailles, et par suite en véritables forêts.

Sur la fin du yf siècle et au commencement du vii% les communautés monastiques travaillèrent à rendre peu à peu à la culture une portion notable de ces plaines depuis longtemps abandonnées ; c'est ce que nous aurons occasion de signaler. Il en fut de

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même au xii* siècle, comme nous le dirons aussi, mais avec plus de détails. Ainsi, durant Tépoque Celtique et les trois premiers siècles de Toccupation Romaine, l'état forestier dans notre circonscription départementale ne fut peut-être qu'un peu plus considérable que de nos jours : j'ajoute que Iqs terrains occupés par des bois n'étaient pas, sans doute, tout-àfait les mêmes. N'a-t-on pas trouvé récemment des substructions d'anciennes habitations sur divers points de la forêt de Fontainebleau ?

Si nous tenons compte de l'origine connue, origine fort ancienne, de nos villes et d'un grand nombre de nos villages, il faut admettre que les plaines qui les avoisinent devaient être livrées depuis longtemps à l'Agriculture. Cette observation s'applique en particulier à nos grandes plaines de la Brie et à celles de l'Ile-de-France.

Sur la rive droite de la Marne, les masses de bois les plus importantes sont celles de Montgé-sous-Dammartin et de Crouy-sur-Ourcq ;

Entre la Marne et la Seine, les bois de Jouarre, la forêt de Malvoisine, celles de Crécy, de Jouy et de Sourdun ; les bois de Montigny et de Valence, et ceux de Villefermoy ;

Au sud de la Seine, les forêts de Fontainebleau, de Nemours et de la Commanderie.

Si notre sol n'a subi que quelques modifications quant à l'état des bois et des forêts, il n'en est pas de même pour les étangs et les marais. Il en reste encore un certain nombre puisqu'ils occupent un demi-centième de la superficie du sol, environ deux mille hectares : mais autrefois leur quantité était considérable.

Dans la France et le Multien, il n'en existait que quelques-uns , dont le nom seul a été conserva,

comme celui de Beaumarchais, celui de Marchémoret, etc.

Mais la Brie en était parsemée. Sur le plateau qui s'étend de la Marne au Grand-Morin, entre les com* munes de Jouarre, de Doue, de Saint-Germain-sous- Doue, d'Aulnoy et de Pierrelevée, on pouvait en compter plus de cinquante, dont plusieurs assez spacieux.

Il s'en trouvait encore un certain nombre dans la région du Gâtinais.

La plus grande partie de ces aménagements d'eau était formée par des retenues ou barrages faits sur des cours d'eau. Le lit de nos petites rivières étant sur certains points assez large et peu régulier, contribuait aussi à la réunion de ces dépôts aqueux qui de nos jours ont fait place à de belles prairies naturelles. Cette opération exécutée en partie depuis la grande Révolution a été peut-être sur certains points trop absolue. Certains cours d'eau, qui prenaient leur source dans ces anciens étangs, sont désormais à sec durant l'été. Ainsi, je voyais pendant l'été de 1864 et celui de 1865, où régna une si grande sécheresse, plusieurs villages entièrement dépourvus d'eau par suite de ces dessèchements.

Les plus vastes étangs qui aient été conservés sont ceux d'Armainvilliers, de Villefermoy et de Moret. Je n'ai pas à m'arrêter sur la question des rivières de notre département. Les plus grandes sont bien connues. Qu'il me suffise de dire que Seine-et-Marne est un département heureusement favorisé par ses cours d'eau. Les grandes rivières qui l'arrosent et qui reçoivent tant d'affluents ont été de tout temps le principal moyen de transport de ses diverses productions. ' Il me souvient que M. Mengy, ingénieur des mines.

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nous donnant ici une conférence, en 1852, nous enseignait que le meilleur sol arable est celui qui réunit à la fois et au même degré trois éléments principaux, à savoir : Targile, le gypse et le sable. Or, les terres du Multien et de la Petite-France se trouvent dans cette excellente condition : il n'en est pas de même dans la Brie : c'est l'argile qui forme la base du sol : des sillons sont nécessaires pour l'écoulement des eaux, tandis que dans les pays, cités plus haut on cultive par planches. De là aussi la différence des charrues employées jusqu'à nos jours pour le labourage.

Il y a aussi de belles plaines dans les cantons de Mormant et de Brie-Comte-Robert, et dans ceux d(^ Provins et de Villiers-Saint-Georges. Mais je donnerai dans une autre lecture des détails plus explicites sur la nature du sol et ses productions, d'après un Mémoire de la Généralité de Paris, en date de l'année

Figurons-nous par la pensée ce qui se passait lôrs de la première occupation des pays que nous habitons.

Des contrées de l'Orient avaient émigré les diverses familles, les diverses peuplades qui se répandirent de tous côtés dans le monde. Elles vivaient d'abord à l'état nomade : puis elles passèrent à l'état pastoral. Leurs troupeaux, objet de la propriété commune, ne devinrent que plus tard celui de la propriété individuelle. Nul doute que nos belles plaines, quoiqu'elles fussent encore incultes, n'aient excité leur admiration et neles aient provoquées à y fixer leur séjour. Est-ce qu'une bonne terre, même demeurée en friches, ne révèle pas par quelqu'indice le caractère de sa puissante fécondité? Les demeures qu'ils adoptèrent étaient les grottes, les boves que leur offraient le

flanc de nos collines, ou qu1ls creusèrent de leurs mains. Suivant la tradition conservée dans les Mémoires manuscrits de Janvier, curé de Saint-Thibaut, à Meaux, la montagne de la Bove ou Bauve que gravit en sortant de Meaux la route qui conduit à Soissons, présentait une grotte assez spacieuse. Le nom de Bove témoigne par lui-même de ce fait : on a encore trouvé de ces grottes à Varreddes et ailleura. Le nom de Montceaux Montis celiœ indique aussi rexistence de ces cavernes. Les collines qui régnent le long de la rive droite de la Seine devaient également en offrir. Il en reste encore une sur le territoire de Crouy-sur-Ourcq appelée, la Grotte aux Fées^ et une autre sur les bords du Grand-Morin. assez spacieuse, à quelque distance et à Test de la Ferté-Gaucher : elle est connue sous le nom de Chambre aux Fées, A Buthiers, canton delà Ghapelle-la-Reine, ont été explorées, en 1874, de nombreuses cavernes dominées par des rochers, et dans lesquelles ont été trouvés en grand nombre des couteaux et haches en silex taillé. Ces premiers envahisseurs habitaient aussi les huttes ou cabanes de bois, ou plutôt de boue. Il est à présumer qu'ils s'établirent souvent dans des îles, soit au milieu des rivières, soit dans des étangs. Ce qu'ils recherchaient avant tout, c'était un abri contre Içs attaques des animaux féroces, et contre les incursions de leurs propres voisins. Puis, il leur importait d'avoir à leur portée des pâturages pour l'alimentation de leurs troupeaux. Pour eux-mêmes, c'était dans la pêche le plus souvent qu'ils trouvaient leur nourriture.

Des vestiges d'une haute antiquité se rencontrent sur les points les plus élevés de nos collines. Ainsi, à Dammartin-en-Goële, à Montjay-la-Tour, à Montgé-

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sous-Dammartin, à Méry, à Doue et à Lumigny. On peut supposer que ces lieux dominants servaient de refuge et d'abri contre les incursions et les attaques des ennemis.

Les îles de nos rivières paraissent aussi avoir été occupées dès l'époque la plus ancienne. Les premiers habitants de notre région y trouvaient un asile assuré. Plusieurs de nos villes et villages y restèrent fixés ; d'autres, en plus grand nombre, s'établirent à peu de distance, de façon que l'on pouvait s'y réfugier dans le cas d'une invasion quelconque.

Ainsi les habitants des points culminants de nos collines choisirent plus tard leur demeure, soit à micôte, soit dans la vallée que dominaient ces retraites primitives. Nous citons pour exemple : Montgé, Doue, Lumigny, Paroy, etc. De même, ceux qui avaient adopté le séjour des îles construisirent sur le rivage voisin les villes ou villages qui y sont demeurés.

En examinant la Marne dans la traverse du département, on peut compter plus de quinze villages constmits en face d'îles qui existent encore, ou qui ont été réunies au rivage.

Quant à la situation de Meaux, elle présentait les conditions les plus favorables pour le choix d'un chet^ lieu. C'était alors, et ce fut jusqu'au xiii® siècle, une vaste presqu'île formée par une anse ou coude de la Marne et dont l'entrée, l'isthme, était assez resserrée pour être facilement défendue soit par un rempart, soit par un canal.

Les forêts étaient habitées par des ours et d'autres animaux sauvages dont la race, sauf celle des sangliers et des loups, est depuis longtemps inconnue dans nos régions.

Pour les'essences d'arbres, c'était l'orme, et près

de Meaux, l'orme tortillard, le chêne robur, d'où le nom de Rouvre, de Rouvray , puis le hêtre fagus, d'où Fay, Fayet, le tilleul, le charme, Taune, le saule, le tremble, etc.

Enfin, les grains livrés à la semence étaient Torge, l'avoine, le millet et le chanvre : le blé ne vint qu'un peu plus tard. On le voit facilement, les productions du sol à cette époque étaient fort restreintes dans leurs espèces.

Une fois fixés au sol, les premiers possesseurs de nos terres songèrent à les exploiter. La propriété immobilière, comme celle des troupeaux, était commune aux habitants réunis dans une même agglomération. Toutefois, la communauté se réservait un droit de retrait : elle pouvait refuser à tel ou tel habitant l'avantage de cultiver le sol et de participer à la jouissance des fruits : comme aussi quand une famille passait à un autre village, elle devait avoir l'assentiment de la communauté pour obtenir une portion du territoire. Cet assentiment se donnait dans une assemblée publique, dans une réunion appelée Mail, Mallum. Notre village de May-en-Multien doit tirer l'origine de son nom de ces réunions populaires. Il y en eut encore au même lieu, paraît-il, à l'origine de la monarchie française.

Nous ne pourrions préciser l'époque des premières divisions territoriales : il faut nous contenter d'admettre qu'elles se firent avant l'occupation romaine. Ne trouve-t-on pas des vestiges de ces délimitations primitives dans ces pierres, si nombreuses autrefois dans nos campagnes, et dont le nom s'est maintenu pour désigner encore de nos jours les lieux-dits, les climats, comme : là pierre, la haute-pierre, la pierrelevée, la pierre-fite, la haute-borne, la grtode-borne.

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etc. ? Sans doute qu'elles servaient en même temps au culte druidique ; mais les pratiques religieuses ne faisaient que consacrer d'une façon plus authentiqua les frontières qui étaient adoptées. La même remarque ne peut-elle pas s'appliquer aux noms d'arbres, comme l'orme, le chêne, etc., qui étaient également révérés sous l'empire de la même re*Iigion ?

Outre ces noms que nous venons de citer, il nous reste encore quelques souvenirs, et même des monuments de l'époque Celtique : ce sont les pierres taillées, et les pierres polies: elles se diversifient en un grand nombre d'espèces suivant l'usage auquel elles étaient destinées. Des recherches toute récentes, opérées par des archéologues intelligents, en ont fait découvrir un grand nombre sur tous les points de notre département. Nous avons de plus les chemins creux, ceux dont le. tracé est très profond ; on en rencontre dans la déclivité des collines, autour des lieux habités. Nous pouvons en remarquer plusieurs, aux abords de la ville de Meaux, parfaitement accusés: Leur peu de largeur nous donne lieu de croire que les charriots, que les voitures employées alors devaient être fort étroits. Plus tard, quelques-unes de ces voies furent rectifiées et élargies pour servir comme voies Romaines.

Plusieurs noms de villages accusent une origine Celtique. Ce sont p<jir exemple ceux dans lesquels apparaît la syllabe Nant^ qui signifie source, ou cours d'eau : ainsi Nanteuil ; Tor, élévation, hau- ^ teur : Torcy, Thorigny ; et Vern^ aune, plantation d'aunes: Verneuil, Vernouillet, etc.

Enfin, Un grand nombre de monnaies Gauloises se rencontrent fréquemment dans notre contrée. Deux types qui présentent chacun quelques varié-

tés se rattachent spécialement à Meaux et à Crouy. D'après ces différentes données, on est porté à croire que, bien avant l'invasion Romaine, notre pays ne le cédait en rien au reste de la Gaule pour la culture des arts et aussi pour les travaux agricoles.