DIX-HUITIÈME LECTURE

(f'juiD 1878).

L'Agriculture en Seine-et-Mame sous Louis XIV.

I. Etat des finances au commencement du règne. — Soulèvement à Provins en 1643. — Désastres causés par la guerre de la Fronde de 1649-1652 dans la Brie et dans l'Ile-de-France.— Etat des pertes subies par un cultivateur de Réau. — Hiver de 1658-1 659 • — Ravages de la nielle en 1660. — Famine en 1661.

II. Ministère de Golbert. — Ses opérations financières. — Hiver de t667-1668. — Famine de 1675. — Désastres causés par des insectes en 1679. — Variations du système adopté par le gouvernement pour l'exportation des grains. — Golbert favorise l'agriculture : 1 ^ en multipliant les bestiaux et en acclimatant les races étrangères ; 2^* en ménageant les pauvres cultivateurs dans la perception des impôts ; 3<> en favorisant la culture de la vigne ; 4<» en faisant rendre des ordonnances utiles sur les eaux et les forêts ; 5® en créant des canaux ; 6* en établissant de nouvelles routes ; 7* en travaillant au dessèchement des étangs ; 8° en réglant la délimitation exacte des paroisses pour la perception des impôts.

III. Les années mauvaises de 1683 et de 1693.^ Offre généreuse d'un cultivateur de Villeroy. — Rude hiver de 1709 : ses conséquences. — Fin de la guerre de succession en 1712. — Mort de Louis XIV.

Nous voici arrivés, Messieurs, au long règne du roi Louis XIV. Pour établir un certain ordre dans Fétude que nous nous proposons d'entreprendre, il convient de distinguer ici trois périodes : celle qui précéda le ministère de Golbert, celle qui correspond à ce ministère, et enfin, celle qui Ta suivie.

LECTURKS SUR L'HÏSTOIRE DE l' AGRICULTURE 265

I. Quand moururent le cardinal de Richelieu et le roi Louis XIII, il ne manquait à la France que la paix extérieure : mais les triomphes de ses armées au dehors la lui promettaient prochaine et glorieuse. Un sentiment de satisfaction et de sécurité était répandu dans toute la nation ; partout étaient célébrées avec joie les fêtes occasionnées par nos victoires. Rien ne s'opposait à ces espérances de paix, à cette tranquillité, durant quatre années que les poètes contemporains se plaisaient à nommer Yâge (for. Mais un point noir parut à l'horizon en 1647 ; c'était le signal de ces orages qui devaient troubler la la France, la capitale et ses alentours en particulier.

Notons en passant que les finances, sous Mazarin comme sous Richelieu, ne retrouvèrent point Tordre et les sages règlements qu'avait établis Sully. Les surintendants qui se succédèrent dans l'administration des finances manquaient de capacité et surtout de dévouement. Les deux plus célèbres étaient Praticelli, qui prit le nom d'Emery à raison de la terre d'Emery ou Emérainville qui lui appartenait. Le se* cond est Fouquet, si connu par la construction de la belle maison de Vaux près de Melun et par sa disgrâce. Les prodigalités de ces deux personnages sont demeurées dans le souvenir de la postérité.

«Le lundi 21 septembre 1643 avait été marqué, à Provins, par un soulèvement du peuple. Cette ville étant peu approvisionnée, les habitants furent indignés de l'enlèvement des grains ; l'autorité dut intervenir. Les blés qui avaient été déjà achetés furent arrêtés. On les conduisit au minage : on les distribua aux bourgeois qui en avaient besoin, et il fut défendu aux marchands de grains d'en faire sortir de

266 LECTURES SÛA L'HtStOKlÉ

la vllld ; de plus, le bolsi^eati de ffortieiit fut taxé à 15 sous, environ lô fr. de notre monnaie.

Ce fut en 1649 que surgit à Paris la révolte , la guerre de la Fronde ; elle ne tarda pas à se répandre dans la Brie, FIle-de-France, la Champagne et la Lorraine. Elle demeura comme en permanence dahs nos campagnes pendant trois ans. Charles IV, l'aventureux duc de Lorraine, qui commandait une petite armée, laissait de côté les villes et les châteaux en état de se défendre ; mais il n'épargnait pas les campagnes : il y autorisait tout ce que la licence pouvait permettre à des troupes non soldées. Dès le début .de la guerre, Tarmée royale était parvenue à cerner la capitale; mais Brie-Comte-Robert était au pouvoir des Parisiens, qui y avaient placé huit cents hommes, sans compter plusieurs centaines d'habitants et aussi de paysans des environs qui s'y étaient réfugiés avec leurs meubles et leurs grains. Cette petite ville offrait un passage commode et un entrepôt pour les blés de la Brie qui étaient expédiés sur Paris. Le 2S février, ordre fut donné au comte de Grancey d'assiéger la ville. D'abord, il se rendit maître de deux châteaux voisins, celui de Lésigny, qui ne céda qu^à la force, et celui de Villemenon qui fut pris par composition. Des troupes arrivèrent de Lagny, et une attaque régulière fut dirigée contre Brie. Les assiégés brillèrent cinquante maisons qui environnaient la forteresse où ils s'étaient réftigiés t mais ils ne purent tenir contre un bombardement qui dura cinq heures, et ils durent accepter les conditions de l'armée royale. On trouva dans la ville trois cents muids de blé et trois cents chevaux.

Nous avons, entre autres pièces publiées à cette époque par les partisans de la* Fronde, une lettre en

DE L'AGRICtJLtÙHË DANS î3ËlNË-^T-MARNE. 267

Style déclamatoire, intitulée î Lettre du Père Michel, Religieux hermite dé l'ordre de Camaldoti près Gros^ bois, à Monseigneur le duc d^Angoulesme mr les cruauté!^ des Mamrinistes en Brie, A Paris, M. DC. XLIX. Ce factum, fort injurieux à l'endroit du cardinal Mazarin, expose d'une manière assez vive les malheurs qui affligèrent la Brie et rlle-de*France au commencement de Tannée 1649.

Tandis que la cour était en proie aux intrigues, la confusion régnait dans Paris, et les provinces circonvoisines étaient livrées aux incursions des soldats. Le duc de Lorrraine commandait une armée de dix mille hommes qu'il vendait tour à tour aux divers partis et qui ne vivait que de pillage. Les teri*es de ses alliés n'étaient pas plus épargnées que celles de ses ennemis. En mai 1682, nous voyons les Lorrains établis à Fîmes en Champagne, se diriger rapidement • vers Cerfroid et Crouy-sur-Ourcq, qu'ils livrèrent au pillage. Au prieuré des Clunistes de Grandchamp, ils vécurent à discrétion et ne laissèrent que les murailles. Toutefois, on les arrêta i?ur la colline qui domine Mary, et qui a pris depuis le nom de Montagne des Lorrains ; là, ils subirent, suivant la tradition du pays, un grand échec. Charles IV tourna alors vers Dammartin, et il fit publiet qu'il allait marcher au secours de Paris* Ses troupes ne faisaient que deux lieues par jour afin de pouvoir piller plus à leur aise. Elles passèrent la Marne à Lagny le 8 juin 1662 et vinrent camper à Villeneuve-Saint-Geôrges. Il paraît que le séjour de Claye leur avait souri : une partie de leur armée y demeura fixée depuis le 5 juin de la même année jusque vers Pâques de l'année suivante. Un corps des mêmes troupes parcourant les vastes plaines de la Brie alla assiéger Rampillon, puis le

4 septembre il se portait sur la vallée du Grand- Morin viers la Ferté-Gaucher. On n'a pas besoin de demander ce que pouvaient faire nos cultivateurs dans des circonstances si critiques; les travaux étaient interrompus et la culture forcément négligée.

Dès le 15 septembre 1648, Tavocat général. Omer Talon s'exprimait en ces termes en s'adressant au jeune roi dans une réunion solennelle du parlement : « Il y a, sire, dix ans que la campagne est « ruinée, les paysans réduits à coucher sur la paille, « leurs meubles vendus pour le payement des contri- « butions auxquelles ils ne peuvent satisfaire. » Ajoutons de plus que la famine régnait dans la Champagne et dans la Brie durant les années qui suivirent ces désastres. Dans une requête adressée au bailli de La Ferté-Gaucher, des cultivateurs du village de Leudon se plaignent de ne pouvoir entrer en possession de l'héritage de leur beau-père décédé le 7 dé- ^ cembre 1652 : « Les titres et contrats de rentes, di- « sent-ils, ont été enlevés par les Lorrains qui avaient « passé par le village de Leudon et y avaient tout « pillé, cassé les meubles et emporté les papiers du « défunt Jean Drouin. »

Mais, écoutons un rapport détaillé sur les dommages éprouvés par un cultivateur de la paroisse de Réau ; cette pièce en elle-même n'est pas sans intérêt ; elle peut vous rappeler, messieurs, ce que vous avez pu souffrir vous-même pendant l'invasion de 1870.

DE l'AGUICULTUKE DA.NS SELNE-ET-MARNfi. 269

Etat des pertes subies par un cultivateur de la Brie en 16512^ notamment à l'occasion du passage, aux environs de Melun, des troupes de l'armée royale commandée par Turenne, et de l'armée des Princes.

<( Faites desquds Jehean Harly^ fermier de la terre et seigneurie d'Ësprunes près Melun^ entend informer en vertu et exécution de Tarrest de la Cour du 8 août 1653, qui ordonne que le dit Harly articulera plus amplement' ses faites dans huictaine, auxquels M" François-Louis Arbaleste, chevalier^ vicomte de Melun, et dame Marie de Montmorency, veusve de M'* Guy Arbaleste, vivant aussy chevalier, vicomte du dit Melun, tutrice de damoiselle Marie Arbaleste, fille du dict défunt et d'elle, pourront respondre huictaine après, et en informeront les parties au mois pardevant le plus prochain juge des lieux. »

a Premièrement : Que ayant commencé à semer les gros bleds en Tannée 16S0pour les recueillir en l'année i63i en ladite terre, il y a eu des grandes eaux sur la fin de Tannée 1650 et conunencement de Tannée 1651 ; qu'elles ont noyé 28 arpents et plus, de bleds qui estoient ensemencés sur les terres dépendantes de la dite terre d'Ësprunes, sur diverses pièces de terre où ne s'y est recueilly aulcune chose ou si peu que cela ne valoit pas la semence, sans lesquelles grandes eaux le dict Harly y auroit recueilly au moings de dix à douze muidz de bled, attendu la grande apparence qu'il y avoit d'y recueillir la dicte quantité sans les grandes eaux; nonobstant cette perte, n'a délaissé d'estre forcé par le sieur Arbaleste à paier le prix de son bail de la seconde année dlceluy. »

oc Le deuxième : que les gens de guerre lui ont pris et dissipé 6 à 7 muids de bled tant battu qne à battre en juin 1652, et 6 à 7 muids d'avoyne qui estoit dedans le grenier. »

Le troisième : que les dits gens de guerre .luy ont pris et emporté tout son linge, vaisselle et ustancilles qui estoient de valeur de plus 1,200 livres, mesme rompu ses coffres pour battre les grains dans iceulx. »

« Le quatrième faict : que les dits gens de guerre Tout pris à rançon, et, pour avoir liberté de sa personne, il a été contrainct de paier trente pistoUes qu'il a empruntées de Madame de Persan. »

« Le cinquième faict : que en Tannée 1652 la gresle luy a ruyné

270 J^fiCTURES SUR L^HISTOIRË

une pièce de vingt-quatre arpents de terre, qui a fait que les ki$ii^ ont; 6jité p^rd49> en «6rte qua de i 3 4 H ipuidis de bUà qu'il emt recueiljy pu wUe, il n'eu a pas eu trois, »

« Le sixième faict : que le mesn^e jour la gresle lui a encore perdu le tiers d'une pièce de terre aussy ensemencée en bled, contenant quarante-quatre arpaits où il auroitrecueilly 9iO à 24 muids de bled au plus, y en ayant au plus de moitié de perdue par la gresle. »

« Le septième faict: que les gens de guerre lui ont faict manger par leurs chevaux, en une pièce de 2i arpents de bled, plus de 3 à 4 arpents, qui lui ont fait perte au moings de deux muids de ble4* »

« Lp huitièmef aict : que les dictz gens de guerre luy ont emporté deux meules de folng, de valeur de la somme de 400 livres, à raison de 25 livrés le cent-

« Le neuvième feict : que les dictz gens de guerre luy ont emporté 240 toisons de layne, de valeur de la somme de 230 livres. »

« Le dixième faict : que les dictz gens de guerre lui ont perdu douze arpents de prez, sur lesquels il eut recueilly aux moings trois milliers de foings, qu'il aurait vendu 21 livres le cent, ainsi qu'il se veijd au pair, »

a Et que les ditz bleds ainsy desrobés et perdus, sans les dltz gens de guerre, il auroit vendus le muld, suivant ce qu'il s'est vendu au dict lieu, ^u moings 300 livres le muid. »

« Le onzième faict: <|ue les dictz gens de guerre luy ont pris six muidz de vin et t^ois charrettes qui estoie^t de valeur de 300 livres, et Je vin dé 45 livres le muid. »

(( Le douzième faict : qu'il lui a esté pris par l'armée du duc de Lorraine deux chevaux qui estoient de valeur de 600 livres; toutes lesquelles autres pertes et vols ont esté prises et emportez et faictes par les gens du roy, pendant qu'ils ont esté à Melun et aux environs à diverses fois: »

4 Le treizième faict : qu'il lui a esté pris 50 moutons dé 7 livres pièce, et, pour sauver le reste de ses moutons et brebis, il a baille trois pistolles que Madame de Persan lui a prestées. »

« Le (][uatorzième fait : que environ la Pentecoste 1652 les gens de giierre de l'armée du maréchal de Turenne luy ont pris trente vaches de valeur au moings de 45 livres pièce, et toute sa volière tant en volailles, dindes, poules, chapons, pouletz, oisons et cannes^ qui estoient au nombre de plus de 300, laquelle voUière valloit plusde quatre cenlz livres. »

DE L'AG^iCUI-TURE DAKS SJâll^il-ET-MArtNE. 271

« Tous lesqueU faits cy-clessus }1 offre prouver et vérifier suivi^t et en exécution di;4it Wet, outre la preuve cpi'il en a desjà faicte. » ,

Cette pièce, déposée au gr^ffe du tribunal mW de Melun, a été insérée par M. G. Leroy dans la Revue des Sociétés savantes, tome l*^de Tannée 1872, pages 673^76.

Je ferai observer que dans plusieurs de nofS anpiens registres paroissiaux se trouvent des lapun^s de plusieurs mois, en 1652 : ce qui semble indiquer Tabsence des habitants. I^e souvenir des ravage? causés parles troupes Lorraines est demeuré longtemps dans notre contrée. L'invasion des alliés, en 1814, le faisait revivre dans la mémoire de nos pères,

La guerre de la Fronde avait pris un terme. Nos populations se trouvaient affraniehies de la erainte causée par les incursions des soldats, par leurs aampements ruineux et par les combats qui s'étaient supcédés pendant trois ans. Les travaux agricoles purent donc être repris en toute sécurité. Mais bientôt, sur^ vint une année calamîteuse : le froid fut excessif du^ rant l'hiver de 1658-1659. Tout le bétail blanp mou-^ rut, nous rapporte un chroniqueur de Provina ; il n'avait pu, à cause de la neige, sortir de la bergerie l'espace de trois mois. Puis, le dégel survint tout-à-' coup, et l'eau s'accumulant avec rapidité produisit des dégâts dans toutes nos vallées. A Meaux, deux moulins furent emportés par le courant de la Marpe. Le 24 avril suivant, la gelée sévit %\ rigoureusoment que les vignes et lés seigles furent totalement perdus.

En 1660, ee fut la nielle fi(ui causa de grand^ ravages : le blé valut jusqu'à 30 livres la satier, environ 300 fraacs de notre monnaie actuelle.

Deux ans après, une cruelle famine sévit en France, particulièrement dans les provinces situées au nord de la Loire. Les pauvres de la Brie se nourrissaient de racines et d'herbes des champs. A Provins, le pain se vendit jusqu'à 4 sous 4/2 la livre, et le boisseau de blé 100 sous, valant aujourd'hui 60 francs.

IL C'est du mois de septembre 1661 que date le commencement de l'administration de Colbert. Ce grand ministre allait reprendre et continuer pendant vingt ans l'œuvre de Sully, interrompue depuis la mort d'Henri* IV. La misère régnait alors en France. Les collecteurs d'impôts, à bout de rigueur, avouaient leur impuissance à faire rentrer les tailles. En prenant la direction des finances, le nouveau ministre se trouvait en présence d'un arriéré considérable ; il dut travailler à l'éteindre peu à peu. Malgré toutes les ressources de ses habiles combinaisons, il se vit obligé, l'année qui précéda sa mort, de faire l'abandon de vingt millions qui restaient encore à payer sur les années de 1644 jusqu'en 1656. Ce déficit considérable pour l'époque était la conséquence des guerres de la Fronde.

Durant son administration, Colbeit se proposa tout à la fois de réduire de plus en plus le montant de l'imposition et d'annuler les exemptions trop généreusement accordées pendant les troubles politiques. En 1657, les tailles s'élevaient à 57 millions 400 mille livres ; peu à peu, elles descendirent à 35 millions. On a reproché à Colbert d'avoir interdit trop fréquemment l'exportation des grains ; mais aussi, il faut reconnaître, que, moyennant certaines mesures qui lui font honneur, il atténua les suites funestes de cette interdiction.

La cruelle famine qui avait désolé la France au

DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. 273

début de son ministère, laissa dans son esprit une impression profonde qui nç s'effaça jamais. Il s'était vu alors obligé de faire des achats de grains à l'étranger, et des distributions de blé, de pain et d'argent furent organisées à Paris et dans les provinces. Depuis cette époque, Colbert ne cessait chaque année de s'inquiéter de l'état des récoltes. Cependant, elles furent excellentes dans les années qui suivirent.

Mais l'hiver de 1667-1668 devint très-rigoureux : le sol, notamment dans la Brie, fut couvert de neige l'espace de deux mois : les campagnes furent encore durement éprouvées. Mais, par bonheur, l'abondance qui se manifesta l'année suivante permit au ministre l'exportation des blés et d'autres grains depuis le 20 mai jusqu'au 1" octobre. Le 8 mars 1670, la même faculté fut accordée aux cultivateurs. L'année i675, qui vit sévir une famine si cruelle dans le midi de la France, ne fut pas non plus heureuse dans le nord, notamment dans la Champagne et dans la Brie. Les prohibitions furent maintenues. Toutefois, le 13 juin 1679, le roi permettait la sortie des blés du royaiime, la récolte s'annonçant sous les meilleurs auspices ; mais, la sécheresse qui avait régné jusqu'alors devint tout-à-coup désastreuse. Au mois de juillet, on vit s'abattre sur les arbres une multitude de papillons blancs qui, plus tard, engendrèrent des chenilles, lesquelles dévorèrent toutes les feuilles. Les forêts furent totalement dépouillées comme au temps de l'hiver. Ces détails sont consignés dans les annales du curé de Saint-Thibaut, P. Janvier. A Provins et aux environs, les pauvres gens eurent grandement à souffrir.

Les défenses d'exportation de grains en dehors du royaume, et quelquefois de province à province, dé-

274 {.EjDTUaES ISUR L HISTOIRE

CQuragèrent les agriculteurs. On n'exploitait plus que les terres de bonne qualité. Qu'importait la diminution des tailles, lorsque les impôts sur les objets de consommation avaient subi une augmentation trois fois plus élevée que sous Henri IV, et que d'une autre part le prix des produits de la terre était maintenu au même taux qu'à cette époque ? On comprend que le sort des habitants des campagnes était à plaindre. Cependant un bienfait leur fut accordé : celui de l'exemption des tailles quand les familles étaient nombreuses.

Suivant des calculs authentiques, l'exportation des blés, de 1669 à 1683, avait été prohibée durant cinquante-six mois. Huit arrêts l'avaient autorisée, à charge d'un droit de 22 livres par muid, c'est-à-dire, envirpn 2Q0 francs pour 18 hectolitres 72 centilitres ; cinq, moyennant la moitié de cette somme ; et huit, avec exemption de tous droits. Huit autres arrêts avaient été absolument prohibitifs. De plus, les permissions n'avaient jamais été accordées que pour trois ou SIX mois.

Un système si variable et si peu favorable au commerce et a la production avait pour objet de « main- « tenir i'aoondance dans le royaume et de faire sub- (( sister avec plus de facilité les troupes pendant leurs (c quartiers d'hiver. » C'est là le considérant énoncé dans les arrêts. J^ouis XIV avait toujours, à cette époque, un grand nombre de soldats sous les armes. Cependant, nous n'avons pas besoin d'ajouter que les inconvénients de ces mesures, à une époque où les moyens ae transport étaient peu communs dans une grande partie de la France, atteignaient plutôt les provinces éloignées que celles qui avoisinaient la capitale et qui concouraient à son alimentation.

DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. 275

Voici 8PU8 quels rapports le ministre Colbert contribua à favoriser rAgricuIture :

1° II s'efforça de multiplier les bestiaux et d'en acclimater les races étrangères ; il fit venir des béliers de l'Angleterre et de l'Espagne ; l'établissement de haras sur divers points de la France fut poursuivi avec le plus grand zèle. Il fallait un grand nombre de chevaux pour l'Agriculture, Colbert sut pourvoir à ce double besoin. Il renouvela la défense relativement à la saisie des bestiaux et des [animaux de labour (12 décembre 1663), défense qui avait son origine dans la loi romaine ; souvent renouvelée au moyenâge, mais aussi bien des fois méprisée, elle fut étendue aux quatre cinquièmes des bestiaux composant les cheptels. Enfin, il ordonna de laisser, sur les animaux saisissables , une vache, trois brebis et deux chèvres, précaution généreuse qui a passé dans notre code.

2. Il fit plus encore : dans l'intérêt de la culture des terres et de leur amélioration par les engrais, il défendit de saisir et de vendre aucuns bestiaux sur la poursuite des communautés et des particuliers. En même temps, pour la taille et les deniers du roi, il prescrivait aux agents du fisc d'user seulement de menaces et de n'agir qu'à la dernière extrémité.

3. La culture de la vigne appela plusieurs fois l'attention de Colbert. Diverses ordonnances nous montrent sa sollicitude pour favoriser une production dont le trafic était entravé par des taxes et des droits de sortie vraiment exagérés.

4. Il fit rendre sur les eaux et forêts des ordonnances d'autant plus urgentes que les anciens édits, surtout à partir du xiv^ siècle, étaient aussitôt violés qu!ils étaient rendus. Depuis 1663, l'exploitation des

futaies fut soumise à des règlements sévères. Les taillis ne pouvaient être coupés au-dessous de dix ans. C'est alors que commença la réserve d'un quart dans les bois appartenant aux communes et aux établissements publics. En même temps était inaugurée la plantation des bois tendres, comme saules et peupliers, en vue de ménager les essences forestières. La seconde moitié du xvi* avait été peu favorable à la propriété des bois. C'était à cause du trouble des guerres civiles, de l'augmentation de la valeur des terres et de la préférence accordée de plus en plus aux prairies. Sully s'était vraiment préoccupé de cet état de choses. Les règlements dressés autrefois avaient été remis en vigueur ; mais depuis la mort de Henri IV, les forêts avaient été négligées et «lies avaient subi de graves dommages. Recourant à des mesures aussi énergiques qu'elles étaient utiles, Colbert s'occupa d'abord des forêts peu éloignées de la capitale ; il leur rendit leurs anciennes limites qui devaient être fixées d'une façon invariable. La grande ordonnance des eaux et forêts fut rendue le 13 août 1669. C'est à la suite de sa promulgation que la forêt de Fontainebleau fut repeuplée sur divers points.

Relativement à cette matière des forêts, les abus avaient été énergiqùement réprimés : le gaspillage avait cessé. Mais, sur la fin du xvn" siècle, la quantité considérable de vaisseaux construits, les fortifications des places de guerre et les nombreux bâtiments civils avaient donné lieu à une grande dissipation d'arbres de haute futaie, suivant un mémoire publié en 1701 par le maréchal Vauban.

5' Le travail le plus important qui ait signalé le règne de Louis XIV venait de s'accomplir en 1678 : nous parlons du canal du Languedoc, qui avait pour

DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. 277

objet la jonction de l'Océan avec la Méditerranée. Le succès de cette entreprise donna l'idée de conduire jusqu'à Paris les eaux de la rivière de l'Ourcq.

Dès l'année 1658, deux projets avaient été étudiés pour la canalisation de la Marne. Suivant le premier, un canal devait recevoir les eaux de la Marne audessus de Charenton, pour les déverser dans la Seine vers Saint-Denis. Suivant l'autre, on eût utilisé les eaux de la Beuvronne depuis son embouchure au territoire de Fresnes, et plus loin, au sud-ouest, les loiisseaux qui se dirigent vers Saint-Denis. Dans ce dernier projet, une partie des eaux de la Marne eût encore été mise à contribution. Mais après des études suivies, on adopta la conduite des eaux de l'Ourcq jusqu'à Paris. Nous avons vu que cette rivière avait été depuis longtemps canalisée dans tout son parcours.

Dès le mois de juillet 1676, des lettres-patentes étaient accordées par le roi aux ingénieurs de Riquet et de Manse. Le duc d'Orléans, en sa qualité de duc du Valois, en donna également le 20 mai de l'année suivante. De Manse s'occupa des plans ; des travaux de tranchées, dont il est encore facile d'apercevor les traces à Congis, Varreddes, Poincy furent exécutés jusqu'à Meaux : c'était la partie la plus difficile de l'entreprise. Mais la mort de Riquet et aussi celle de Colbert vinrent mettre un obstacle à la continuation des travaux. Ils furent interrompus en 1681 : ils ne devaient être repris que cent vingt ans plus tard.

En 1675, on s'était occupé également de la canalisation de la Voulzie, depuis Provins jusqu'à la Seine ; le défaut de ressources fit avorter le projet.

6' C'est de l'administration de Colbert que com-

mencent à dater les premières grandes routes exécutées par le gouvernement. Les voles romaines qtii s'étai^t conservées dans nos pays, où Ton en rencontre encore de beaux tronçons, étaient depuis longtemps négligées. Des propriétaires riverains en avaient usurpé souvent des portions considérables ; ou bien encore on leur avait substitué, dans un intérêt privé, d'autres chemins dont la direction était tracée au hasard. Le grand ministre reprit Tœuvre que Sully avait à peine commencée. Vers 1665, le trésor n'allouait que cent mille livres ou environ pour la réparation des chemins. Des allocations plus abondantes furent affectées à cette destination. C'est alors que fut entrepris le réseau de ces grandes voies qui se continuèrent sous le règne suivant et qui faisaient T)lus tard l'admiration de l'anglais A. Young. Nos routes principales furent commencées à cette époque : ainsi, celle de Paris en Allemagne, dans l'arrondissement de Meaux, celle de Paris en Suisse en passant par Melun et Montereau, etc....

Plusieurs ponts furent réédifiés : ceux de Melun, de Moret et de Montereau sur la Seine, et celui de La Ferté-sous-Jouarre sur la Marne. Les écluses du canal de Cornillon, à Meaux, furent réparées et mises en bon état en 1660 ; mais les glaces qui survinrent tout-à-coup deux ans après les détruisirent ; il fallut les renouveler.

7^ Entre Nemours et Montargîs s'étendaient de vastes étangs appelés les marais de Corbeil et de Bourdeaux. Le gouvernement s'occupa de les faire dessécher. Cette entreprise fut confiée aux soins d'un particulier auquel les propriétaires avaient cédé la moitié du terrain.

Dans le but de propager l'industrie de la soie en

DE l/ AGRICULTURE DANS SEINE-ET-MARNE . 279

FrAtice, Sully avait essayé des plantations de mûriers dans les provinces les plus fertiles. Les environs de Paris se couvrirent bientôt d'arbres de cette essence : dans chaque élection on en créa une pépinière. Dès Tannée 1603, ces plantations étaient un objet d'admiration. Mais nous sommes portéis à croire qu'elles ne purent réussir longtemps. Colbert reprit les mêmes essais, en vue, comme Sully, de la sériciculture ; mais il ne paraît pas qu'il ait été plus heureux. L'industrie des vers à soie appartient aux provinces du midi : rappelons ici que des tentatives de ce genre furent reprises, il y a quarante ans, dans le canton de Lizy; mais elles furent bientôt abandonnées.

8° On réclame de nos jours, et non sans motifs, une nouvelle péréquation des impôts, et par conséquent, la réforme du cadastre ; mais, que n'auraiton pas à dire à ce sujet pour les temps qui nous ont précédés. Il est vrai que l'état percevait beaucoup moins que de nos jours sur les biens fonciers. Ce ne fut que sous Colbert, en l'année 4677, que Ton s'ofecupa de l'exacte délimitation des paroisses en vue des intérêts du gouvernement. C'était un commencement de l'établissement régulier et bien entendu des impôts directs.

Si Colbert ne tourna pas directement ses vues vers l'Agriculture, c'est, a-t-on dit, qu'il était né commerçant et de plus que les préoccupations continuelles de guerres trop souvent renouvelées, le ramenaient sans cesse à des intérêts qui lui semblaient plus urgents.

Toutefois, il ne faudrait pas conclure que le grand ministre demeurât indifférent aux questions agricoles. Dans les instructions qu'il donne aux înten-

dants, « il est nécessaire « dit-il » d'examiner avec » grand soin de quelle humeur ei de quel esprit sont » les peuples de chacune province, de chacun pays. . . . )) S'ils sont portés à la guerre, à l'Agriculture, etc.... » et de quelle qualité est le terroir ; si les habitants » sont laborieux et s'ils s'appliquent, non-seulement » à bien cultiver, mais même à bien connaître ce à » quoi leurs terres sont propres et s'ils entendent la » bonne économie. » Tel est l'objei de ses principales recommandations.

L'importance relative des campagnes était alors bien plus considérable que de nos jours, le ministre était trop clairvoyant pour les négliger.

La confiance qu'il inspirait lui procura la facilité de diminuer les rentes et d'abaisser le taux des monnaies légales. Si la mort ne l'eût pas surpris, il eût pu éteindre une grande partie de la dette publique et donner à nos finances un degré de prospérité qu'elles n'avaient pas vu depuis Sully, «t qu'elles ne devaient plus atteindre.

IIL L'année 1683 fut loin d'être favorable à l'Agriculture ; mais la mort de Colbert, qui suivit de si près la disgrâce qu'il avait éprouvée, fut encore plus funeste aux habitants des campagnes. Ses isuccesseurs n'avaient point hérité ni de sa capacité et de son application au travail, niiie son zèle et de sa sollicitude.

Après la révocation de l'édit de Nantes, on vit émigrer plusieurs familles protestantes du ressort de l'élection de Meaux. C'étaient celles qui se livraient au commerce ou à l'industrie. Il n'y eut que fort peu d'émigrants dans les autres élections comprises dans Seine-et-Marne.

L'année 1693 fut éprouvée par une affreuse disette

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qui envahit toute la France et n'épargna pas les pays de riche culture. La situation du royaume était d'autant plus déplorable que la guerre n'avait pas cessé. Ce fut dans cett^e circonstance qu'un fermier de la petite France, le sieur Navarre, de Villeroy, alla trouver Louis XFV et lui offrit une grande quantité de blé pour subvenir aux besoins de la capitale. Suivant la tradition, le roi lui aurait permis de porter désormais un épi d'or à son chapeau.

Le fléau de la famine était d'autant plus cruel qu'il était venu se joindre à d'autres calamités. Les impôts avaient été aggravés, l'industrie et le commerce étaient en souffrance, la guerre enlevait bon nombre de bras à l'Agriculture ; puis, de cruelles épidémies suivirent la disette. La population de la France subit une diminution notable.

La paix de Riswich, signée en 1697, avait été peu avantageuse pour la France ; mais elle lui rendait la paix ainsi qu'à toute l'Europe. Le courage des cultivateurs se trouva ranimé, et ils purent se livrer à des entreprises qu'une trop longue guerre avait interrompues.

La récolte avait été mauvaise en 1700 et en 1702 ; mais le terrible hiver de 1709 causa d'affreuses calamités. Le secrétaire de Bossuet nous a laissé de longs détai-Is sur ce fléau et 'sur ses conséquences à Meaux et dans les environs. La gelée commença le 6 janvier et le froid s'éleva à une telle intensité que, de mémoire d'homme, on n'avait jamais rien ressenti de semblable ; il ne dura pas moins de dix-sept jours ; il fut aussi accompagné d'une neige très fine et très abondante. Un dégel, un faux dégel, survint le 24 janvier et se maintint jusqu'au 17 du mois suivant ; mais, le 18, la gelée recommençait avec rigueur ;

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elle dura jusqu'à la fin du mois. Un nouveau dégel accompagné de pluie succéda à ce froid si rigoureux ; puis, le retour de la gelée donna lieu de craindre pour Tétat des semences. Les grains, au marché, montèrent tou-à^coup : on commençait à comprendre que la récolte était compromise. En effet, les semences n'avaient point échappé à la seconde gelée. Un avis du conseil du roi, confirmé par le parlement, avait défendu « de rompre les blés et d'y faire de nouveaux guérets pour y semer d'autres graines » . Cette mesure, résultat d'une enquête précipitée, fut désastreuse ; au premier rayon du soleil du printemps, les feuilles qui avaient semblé se développer s'étaient desséchées. Ainsi les blés manquèrent tout-à-coup.

Une nouvelle déclaration du roi, en date du 27 avril, permit de semer en orge, sarrazin ou autrement, les terres où le blé faisait défaut. De là, augmentation de la valeur de l'orge. Elle se vendit quatorze sous le bichet ou nrinot en janvier ; en mai, son prix s'éleva à quatorze livres. Quant au blé, il était monté à une valeur prodigieuse. Le parlement ordonna qu'il ne pourrait être vendu que dans les marchés publics ; il interdit le commerce des grains à tout individu étranger à la profession de marchand. Chaque particulier ayant des grains devait en faire connaître la qualité et la quantité ; de plus, une recherche exacte en fut faite dans tous les greniers et autres dépôts.

On s'imagine facilement quel était le mécontentement du peuple de nos pays lorsqu'il voyait au marché des achats de blé destinés à approvisionner la capitale. A Coulommîers, au commencement de mai, il se manifesta une violente émeute. Des troupes venues de Meaux et de Paris duî*ent se retirer devant

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des attroupements de paysans nonibreux, armés de faux et d'autres instruments.

La variation de la température durant le printemps et au commencement de Tété, vint encore augmenter l'anxiété publique ; de plus, l'importation des blés, qu'on avait espérée, était arrêtée à cause de la guerre extérieure du côté de l'Allemagne ; et même, sur la plupart de nos frontières, le commerce demeurait dans la stagnation.

La hausse des grains se prolongea jusqu'à la récolte de Tannée 1710. Cette année, en effet, fut très favorable à la culture. Mais un autre fléau, celui de la guerre, dont la Flandre fut longtemps le théâtre, excita dans notre contrée une profonde désolation. Le trésor était épuisé, et les rentes^ que les particuliers avaient placées sur les fonds publics, étaient arrêtées; ce ne fut que le 24 juillet 1712 que la célèbre victoire de Denain rendit à la France le calme tant désiré. Divers traités qui en furent la conséquence assurèrent la paix à toute l'Europe. Ce fut sur ces entrefaites que survint la mort de Louis XIV.