DIX-NEUVIÈME LECTURE
(!«' mars 1879).
L'Agriculture daus Seiue-et-Mame. — Situation agricole de ce département sur la fin du règne de Louis XIV.
Exposé de l'étendue des anciennes élections de la généralité de Paris dans Tenclave de Seine-et-Marne, i^ Conditions du sol et prix des locations dans chaque élection ; — 2« prairies et pâturages; — 3" forêts; — 4" vignobles; — 5« arbres fruitiers; — 6*» exploitation agricole et durée des baux ; — 7* loyers ; — 8* bâtiments ruraux ; — 9^ impôts ; — 10» labours ; — 4 !• assolements ; — 12<* engrais et mamage ; — 13* coutumes observées par le fermier entrant et le fermier sortant; — 14* bestiaux ; — ^ 4 5<* ensemencements et récoltes ; •— i6<* instruments aratoires ; — 47<» ouvriers de ferme ; — IS*» fermiers et laboureurs ; — 49« commerce des grains et marchés ; — 20* moulins ; — 21* vicinallté.
La famine qui avait dévasté la France en 1693, et la situation déplorable où elle se trouvait, en 1697, à la paix de Riswich, avaient vivement ému le roi Louis XIV. C'est alors qu'il reconnut qu'il s'était jusque-là montré trop indifférent pour un art, pour une industrie qui doit être toujours considérée comme le principal élément, comme la source première de la richesse publique. II fut ordonné aux intendants de chaque province de recueillir les matériaux propres à établir une statistique générale du royaume. Tous les renseignements nécessaires à faire connaître l'état agricole devaient être compris dans ce travail. Nous avons dans les Essais Historiques et Statistiques sur
le département, de Michelin, la reproduction du questionnaire que Fintendant de Paris, Phélippeaux, adressa en 4698, à toutes les élections du ressort de la généralité, et les réponses qu'il reçut pour la ville et l'élection de Provins. Les mémoires ou réponses de toutes les élections de la même intendance ont été résumées dans un recueil, devenu fort rare en librairie, et qui est intitulé Généralité de Paris, Ce recueil ne fut publié qu'en 1710. C'est dans cet ouvrage que nous trouverons la plupart des notions utiles pour la statistique qu'il m'importe de vous présenter. Le reste sera complété dans des ouvrages ou pièces authentiques de la même époque.
La généralité ou intendance de Paris se décomposait en vingt-deux élections dont sept, Coulommiers, Meaux, Melun, Montereau, Nemours, Provins et Rozoy, rentrent dans notre circonscription départementale. Cependant l'élection de Paris s'avançait vers l'est au delà de Tournan, et celle de Nogentsur-Seine comprenait la ville de Bray et quelques villages des environs. Ainsi, pour le Gâtinais, l'élection de Nemours et la partie des élections de Melun et de Montereau, située au delà de la rive gauche de la Seine ; l'autre partie étant de la Brie, ainsi que les trois élections de Rozoy, Montereau, Provins et une partie de celle de Meaux ; l'autre partie, la plus considérable, sur la rive droite de la Marne, appartenant à l'Ile-de-France, moitié petite France et le reste Multien.
Ces notions posées, voici le résumé des réponses adressées à l'intendant sur :
1** Les conditions du sol et le prix des locations. « L'élection de Nemours est mêlée de pays uni et de montagnes , la plupart pleines de rochers. »
^i^ta
.^^m.^ .l.-^LAiMM^M^S
LSCTRRS8 9UR L 9ISTQ|{iS
« H y a beaucoup de terres défiles natureUepient et par défaut d'habitants pour les cultiver. Il y en a très peu de bonnes, et ce qu'il y en a sont affermées 3 ou 4 livres Tarpent ; les terres ordinaires, 40 à SO sols ; les moindres, 30 sols. Il y a une grande partie de sables qui sont abftndonnées pour 5 sols de simple cens. Elles produisent du seigle, de Tavoine, fort peu de froment, et d'autres grains en petite quantité. »
Election de Montereau. « Cette élection est un paysdebléries, froment et seigle. »
« Les terres, du côté de la Brie, sont la plupart des terres à froment, d'un travail difficile, étant besoin de trois chevaux pour chacune charrue. Il y en a quantité en friches. Celles du côté^ de la Champagne (entre l'Yonne et la Seine), sont terres à seigle, sujettes aux inondations. Celles du côté du Gâtinais sont, environ un quart, terres à froment, et le surplus terres à seigle. Elles sont toutes d'un rapport médiocre. Les bonnes terres sont affermées S livres l'arpent, les médiocres, 3 livres, et les moindres, d livre. »
Election de Melun. « L'élection de Melun est un pays plat et uni. Les terres sont de différentes qualités. Celles du côté de la Brie et une partie du Gâtinais sont bonnes terres, franches, bien cultivées et bien labourées. Celles du côté du Gâtinais, qui sont un pays de sables, sont de peu de valeur. Les bonnes sont affermées 6 livres l'arpent, les médiocres, 3 à 4 livres, et les mauvaises, 1 à 2 livres. Cette élection produit de bon bled froment, seigle et avoine, et en quantité. »
Election de Provins. <( Il y a bien la moitié des terres qui rapportent du bled froment, le surplus sont
terres à méteil et à seigle. Les bonaes terres sont affermés 5 à 6 livres Tarpent, les médiocres, 3 à 4 livres, et les moindres, 20 à 40 sols. Il y a eu, ces années dernières, quelques terres qui sont demeurées incultes à cause de la cherté des grains. »
Election de Rozoy. « C'est un bon pays à bled, qui en produit beaucoup. Les bonnes terres marnées sont affermées 6 livres Tarpent, moitié en bled, moitié *en argent, les médiocres, 3 à 4 livres, et les moindres, 2 livres. »
Election de Coulommiers. « Le terroir est fort inégal : il n'y a presque aucune paroisse qui n'ait quelque montagne. Quoique Félection soit sous le même climat que Paris (ce qui est également observé pour les autres élections), les terres sont plus froides et les fruits mûrissent plus tard ; les moissons et les vendanges s'y font ordinairement vingt jours plus tard que dans Télection de Paris. »
« Les terres labourables sont en bonne culture et valeur ; elles produisent de bons froments et avoines, peu de seigle. Les bonnes terres sont affermées 6 à 7 livres l'arpent, les médiocres 4 livres et les moindres 2 livres. »
Election de Meaux. « Toutes les terres^e l'élection de Meaux sont en valeur. Elles produisent de bons bleds froment, des avoines et menus grains à proportion. Il y a peu de seigle. Dans 30 paroisses, il y a des vignes mêlées avec des terres à froment. »
Nous empruntons à M. iCr. Leroy la note suivante sur la contenance réelle de l'arpent en Seine-et-Marne:
« Dans presque toutes les paroisses composant actuellement notre département, l'arpent comprenait 100 perche» carrées. Il y avait cependant des excep-
tions. Ainsi, à Puisieux, canton de Lizy-sur-Ourcq, il était de 120 perches ; aux Ormes, canton de Bray, de 80 perches seulement. La grandeur de la perche variait depuis 22 pieds 4 pouces (53 centiares) jusqu'à 18 pieds (33 centiares). Règle générale : dans les paroisses de grande culture, la perche était de 20 pieds carrés, en sorte que l'ancien arpent correspond généralement à 42 ares 21 centiares. »
2° Prairies et pâturages. Dans l'élection de Nemours, « il y en a peu. Le pays est maigre et sec, et le bétail ne s'y élève pas en quantité. »
Dans celle de Montereau. « Le long des rivières de Seine et d'Yonne, il y a de bons pâturages. Il s'y fait des nourritures de gros bestiaux qui se consomment à Paris. Du côté de la Brie, il n'y a que des moutons, lesquels étant engraissés sont pour la fourniture de Paris. »
Dans celle de Melun, « il se fait beaucoup de nourriture. Les forêts qui s'y trouvent fournissent de gras pâturages. Il y a quantité de prairies, marais et bruyères, dans lesquels les paroisses voisines ont des usages et communs qui, ne suffisant pas pour la nourriture qu'elles font, obligent à mener les bestiaux dans les forêts du Roy, aux endroits qui sont propres; pourquoi elles payent une redevance annuelle aux fermiers du domaine. »
Dans celle de Provins, « peu de pâturages, excepté dans cinq ou six paroisses voisines de la rivière de la Seine. »
Dans celle de Rozoy, « il n'y en a pas suffisamment pour les labours et engrais de terre. » Même observation pour Goulommiers,
Dans celle de Meaux, « on fait des nourritures de
DE l'agriculture da>s sel\e-et-mar>e. 289
moutons, et dans les paroisses de la Brie on y nourrit du gros bétail. »
Prairies artificielles. J'ai déjà signalé, d'après Olivier de Serres, que la luzerne, le trèfle et le sainfoin étaient connus dans.nos contrées. Cependant on n'avait pas encore compris tout l'avantage que pouvait procurer la culture en grand de ces plantes. La petite France et le Multien commencèrent à en faire l'essai. ^
Mais dans la Brie, leur introduction n'eut pas lieu !
sans difficulté. I
Nous ne pouvons manquer de relater ici un fait que nous a révélé, en 1866, M. V. Plessier, et qu'il cite avec grand éloge.
Il s'agit d'un bail authentique, passé le 11 février 1670, qui a pour objet d'obliger le preneur à essayer de la culture du sainfoin et de la luzerne dans la ferme et métairie de Fresnoy, dont les terres s'étendaient sur plusieurs paroisses de l'élection de Provins. Cette ferme dépendait de la commanderie de Contran, près La Ferté-Gaucher. Frère Jean de Caillemer, qui jouissait alors de ce bénéfice, s'énonce ainsi dans l'acte notarié qu'il a écrit tout entier de sa main : Sera tenu ledit preneur d'employer à la « première et prochaîne saison, pour servir d'essay, « un ou deux arpents bien cultivés et préparés de la « terre qui sera estimée la plus propre pour ense- « mencer la moitié de bonne graine de sainfoin^ l'autre « moitié de luzerne, afin que, en cas que l'une ou Tau- « tre réussisse, ledit preneur soit obligé de continuer K ce bon mesnage sur quinze ou vingt arpents de la « terre la plus propre et commode, pendant les six « années de son bail. »
M. Plessier feit remarquer ici que ce n'était pas le fermier qui demandait h s'écarter de l'assolement
triennal, alors en usage, pour donner plac3 à la luzerne et au sainfoin dans son exploitation.
« Il est douteux », ajoute-t-il, « que la tentative ait réussi : ce vœu, dépassé aujourd'hui, n'aura pu être accompli à cette époque » , soit par suite d'insuffisance d'engrais, ou de mauvais choix des semences, soit par l'effet des temps contraires.
3* Forêts. Il n'est pas aécessaire de faire observer que les forêts dans l'étendue du département étaient plus considérables qu'aujourd'hui. Le recueil de la généralité entre, sur cet article, dans une longue énumération. Contentons-nous de dire que les forêts relevaient de la maîtrise de Fontainebleau pour Péleclion de Nemours, de Montereau et de Melun; de celle de Crécy pour l'élection de Rozoy, de Coulommiers et de Meaux, et qu'il y avait une maîtrise particulière pour Provins. Toutes ces forêts consistaient principalement en essences de chênes, de hêtres et de bouleaux. On comptait aussi beaucoup de bois taillis.
¥ La vigne était cultivée dans l'élection de Nemours. « On -y recueillait dans plusieurs paroisses, années communes, environ 35,000 muids. » Le muid de Paris contenait à peu près 268 litres. « Il y a beaucoup de vignes qui appartiennent à des bourgeois de Paris, de Montargis et de Fontainebleau qui font enlever les vins chez eux après les vendanges : le surplus se consomme dans le pays et aux environs. La qualité du vin est fort médiocre : il se vend ordinairement 20 livres le muid. »
« Il y a des vignes dans vingt paroisses ; (élection de Montereau) il se recueille, année commune, 4.000 muids de vin qui se vend ordinairement 20 à 25 livres
le muid. H est d'une qualité fort médiocre et se cousomme dans le pays et aux environs. »
L'élection de Melun produisait, année commune, 30,000 muids de vin, aussi d'une qualité médiocre.
Celle de Provins, dans 15 ou 16 paroisses, 4.000 muids de même qualité et de même prix qu'à Melun .
A Rozoy, môme quantité qu'à Provins, mais « d'une qualité fort grossière. »
• Douze paroisses autour de Coulommiers avaient aussi des vignobles. « Il suffit d'observer », dit l'intendant, « que c'est un vin de Brie. »
Même remarque pour l'élection de Meaux, dont la production annuelle s'élevait jusqu'à 36.000 muids et se vendait de 25 à 30 livres.
5° Arbres fruitiers. En fait d'arbres fruitiers, il est dit pour l'élection de Montereau: « Il y a beaucoup... de pommiers, de poiriers ; et dans la partie du Gâtinais, de noyers. » Dans celle de Provins et celle de Nemours, tous les fruits se consommaient dans le pays. La culture des roses de Provins, dont on faisait des conserves, était devenue moins importante qu'autrefois.
Les fruits de l'élection de Meaux se consommaient dans cette ville ou étaient expédiés à Paris.
6" Diverses espèces de fermes et durée des baux. Les fermes ou exploitations de culture se divisaient en grande, en moyenne et en petite culture : la première supposait une étendue de plus de cent hectares ; la seconde, de vingt à cent hectares, et la dernière moins de vingt hectares.
« Aux XYu* et xYui^ siècles, » dit M. G. Leroy, « les locations étaient faites pour six ou neuf ans seu»
'292 LKCTDRES SUK L HISTOIRE
iemenl, coniiiien^iaiil par la levée des jachères le U novembre, ou pour les mars, le 1" mars. On en Irouve même qui n'avaient qu'une durée de trois ans. Cette jouissance si courte empêchait nécessairement le fermier de réaliser des améliorations dont il pouvait craindre de n'obtenir aucun profit. »
« Les locataires des biens de main-mOrte se trouvaient dans une situation encore plus perplexe
Pas- ordonnance du 7 septembre 1568, Charles IX avait prescrit que tous les baux des bénéfices cesseraient de plein droit par la résignation canonique ou le décès du titulaire. Cette mesure, qui avait pour but de remédier à certains abus de pot de \in, apporta une étrange perturbation dans les usages de la culture. Dès lors, le fermier inquiet sur la durée de son bail, découragé par la perspective d'une expropriation imprévue et toujours imminente, restait indiiTérent aux soins dé la culture. » Cet état de choses devait subsister jusqu'en 1762, oii un arrêt du Conseil du Roi permit au clergé de. consentir des hîiiiv dp 97 ans.
4'ons observer cependant que, dans l'éleceaux, la location des grandes fermes, même nt aux ecclésiastiques, se maintenait sou- ;les mêmes familles : ainsi la famille Courdepuisfortlongtenips la ferme desBénédicint-Faron à Charraentray. Dans le Gàtinais, le Larchant, dont la suite des locataires'est jpuis le xiv" siècle, nous présente les mô- >, surtout au xvii* siècle; et cependant le t alors que de neuf ans.
e vous intéresser. Messieurs, en vous faiaîtreles conditions d'un bail passé en 1623, er, c'est-à-dire, il y a plus de 2S0 ans. Il
DE l'agriculture DANS SEÏNK-KT-MARNE. 293
s'agit de la ferme dite La Maison d'en liaut^ paroisse de Monthyon :
« Obligation pour le preneur de payer les cens et rentes foncières. » C'est ce qui revient de nos jours aux contributions.
« Entretiens des bâtiments de menues répara- « tions. »
« Labourer, cultiver, fiembrer^ amender et ense- « mencer les terres labourables par leurs temps et « saisons deues et convenables sans les dessoler ny (c dessaisonner. »
« Convertir les feurres et pailles qui en provien- « dront en fumier et les enfiembrer et amender. »
« Faucher et tenir les prés nets et en bonne nature « de fauche. »
« Laisser en fin de bail les feurres, pailles et fu- « miers qui seront en ladite ferme* »
« Emplir la grange d'icelle de bledz par chacun an « pour la seureté du loyer de la ferme. »
« Habiter et occuper ladite ferme et lieu, et garce der et conserver la possession et saisine que le « bailleur a sur la dicte ferme, terres, prez et vignes « baillés, sans y souffrir faire aucune usurpation ou « entreprise. »
« Ne pouvoir céder, ny transporter son droit au u bail à aultrc, sans le consentement d'icelui bail « leur. »
« Et ainsi se continue », dit M. Leroy, « dans un grand nombre de baux de la ferme dont le dernier porte la date de 1745. » Toutes ces clauses sont communes à tous les contrats de cette nature passés au xvn* siècle, et nous pouvons ajouter, jusqu'à nos jours. La seule différence consiste dans l'augmenta-
294 I.FCTIIRRS SUR I.'RISTOIRF.
lion progressive du prix ri dans la plus grande liberté des assolements.
7° Loyer. Le loyer ou prix du bail était le plus souvent payé en argent; quelquefois en céréales lont le propriétaire pouvait exiger la représentation en espt^ces; quelquefois aussi, moitié en argent, moitié en céréales. Il y avait en outre les redevances en nature, autrement dit faisances, qui consistaient en volailles le plus souvent, ou encore en agneaux ou même en porcs. Il y en avait aussi en beurre et en fromages. Le paiement fixé d'abord à la Saint-Martin d'hiver devient, à partir de 1693, exigible en deux termes, à la Saint-Martin et à Pâques.
8° Bâtiments ruraux. Une grande partie de nos anciennes fermes, c'est-à-dire, des bâtiments destiîr et à son exploitation, n'étaient autre s manoirs féodaux : j'en excepte toutcçes du moyen-âge possédées par les reen prenant, au xv' siècle, le nom de lient point cbangé de destination . Gellesde modèle aux constructions rurales ;vii° siècle. On suivit leur plan pour la du local et la facilité du service. C'est couvertures en tuiles furent substituées étaient encore en cbaumes, et par là ilevinrent moins exposées aux incendies.
Les charges qui pesaient sur l'Agriculde la même nature qu'autrefois : il y s les redevances seigneuriales, la dîme e et la taille royale et autres impôts gouvernement sur la valeur des pror certaines denrées et marchandises. Si is seigneuriales avaient diminué, celles
DE l/ AGRICULTURE DANS SEINE-ET-MARNE. "295
(le l'état avaient pris de l'accroissement. Il nous serait bien difficile de déterminer d'une manière exacte quelle était la proportion de ces diverses charges avec le produit du sol. M. G. Leroy prétend qu'elles équivalaient en totalité au quart du revenu.
10' Labours. L'étendue d'une exploitation agricole se mesurait par le nombre des charrues que l'on employait à la culture. Selon la qualité des terres, fortes ou légères, une charrue représentait 75 ou 100 arpents, et supposait trois chevaux.
La manière de labourer tenait à la nature des terres. Les auteurs de ^ Agncultiire ou Maison rustique, Estienne et Liébaut, qui écrivaient au milieu dû xvii^ siècle, s'énoncent ainsi au sujet du travail de culture dans nos pays :
(( En la Brie, où sont les terres gloizes et humides, on laboure en talut et comme en dos d'âne ; et tienton entre cinq rayons un scillon plus large, dressé aussi en talut pour recevoir les eaux, tant de la pluye que du dessous du guéret qui est toujours humide. Et pour ce mesme effet sont au bout des terres certaines levées assez hautes, où y a entre ladite levée et pièce de terre, une fosse faite au propre comme une longue cuve pour recevoir les eaux qui s'escoulent des grandes pluyes ; autrement, elles pourriraient et suffoqueraient le grain ; cela nuyt aux passants parce pays: c'est pourquoy Ton nomme les Sautereaux de Brie.,. »
« Il n'est mestier de telles fosses ou levées en la vraye France... »
« A Dammartin, le labour est fort, comme aussi la terre se trouve franche, meuble, noire, profonde, haute en guéret ; peu pierreuse, et par conséquent, de bien grand rapport. Aussi, produit-elle le pur fro-
29(i LECTURKS sun l'histoire .
ment noble ou panifiée et nourriture des hommes. »
« Les chevaux font le labour sans estre criez ni barriez, et ne font que certaine tasche par jour, n'endurent les grandes chaleurs ou pluyes, les forts vents, les gelées et sont aussi bravement traistez que les coursiers et les chevaux de lances aux écuries des princes. »
Généralement, le travail d'une charrue dans les terres faciles pouvait être évalué, pour une journée, à 80 perches de 22 pieds.
11° Assolements. « Les assolements » dit M. G. Leroy, « présentaient une règle à peu près uniforme dans toute la Brie. Ils consistaient invariablement en trois soles :
«Celle des céréales d'hiver: blé, seigle, méteil;
« Celles des graines de printemps : orge, avoine, vesce, trèfle, et aussi, chanvre dans les meilleures terres ;
« Celles des jachères, souvent la plus importante en raison du repos prolongé des mauvaises terres, qui, n'étant pas emblavées tous les trois ans, restaient en dehors de cet assolement triennal. »
Dans le Montois, suivant M. Delettre, les fermes étaient mal exploitées: les laboureurs suivaient la routine de l'assolement triennal ; les produits en paille étaient peu importants ; l'engrais qu'on en tirait était à peine suffisant pour bien fumer le quart des jachères, et on le diminuait sur la totalité. La culture des prairies artificielles était ignorée, et les fermiers de la plaine étaient tributaires des possesseurs des prairies naturelles du pays bas.
Les baux obligeaient les fermiers à labourer, fumer et ensemencer par soles et saisons convenables sans pouvoir dessaler ni dessaisonner ; par consé-
i)K l'agriciiuuuk dans skink-kt-marnk. 297
quent, aucune latitude n'était laissée aux cultivateurs pour le choix de leurs cultures. Quelques baux cependant, et un exemple en a été donné, faisaient exception à ces prescriptions uniformes.
Le système des jachères, ou repos triennal des terres, était toujours en usage ; c'est ce que le célèbre agronome anglais, A. Young, blâmait si fortement à la fin du siècle suivant. H ne pouvait supporter qu'il fût pratiqué dans « le sol le plus beau, le plus profond et le plus fertile du monde, tel que celui qui est dans le voisinage de Meaux. » Je cite ses propres expressions.
12** Engrais et Marnage. Les engrais dans la Brie, nous l'avons déjà fait remarquer, ne suffisaient pas, à cause du défaut de pâturage, à la culture des terres. Dans l'élection de Rozoy, porte le mémoire de l'intendant, « on se sert de marne ; c'est une grande servitude en ce qu'on est obligé de recommencer tous les trente ans, sinon les terres demeurent infructueuses. »
D'après M. Delettre, dans les plaines de la partie nord du Montois, l'effruitement des terres était augmenté par des marnages trop fréquents et trop abondants. La marne n'étant pas mélangée d'engrais détruisait la végétation des ensemencements.
Comme on ne pouvait recueillir qu'une faible quantité d'engrais, le fumier en étant le seul élément, il n'y avait souvent que les meilleures terres qui pouvaient en recevoir; celles de qualité inférieure en étaient généralement privées.
Le trèfle rouge, connu depuis plusieurs siècles dans nos pays, était enfoui comme engrais après la deuxième coupe. On le semait sur une jachère destinée aux blés d'automme, comme à présent les
;)()() LlîCTURES SUR l'hïSTOIRF.
des plantes sarclées permet au nouveau fermier de faire une récolte dès son entrée en jouissance.
En entrant aux mars, le nouveau cultivateur s'installait presque entièrement, et de ses rapports avec le fermier sortant ne pouvaient surgir autant de difficultés qu'on en voyait généralement lorsque, par suite de la prise de possession aux jachères, les deux fermiers se trouvaient durant longtemps en contact d'intérêts opposés.
14** Les Bestiaux. Une grande omission dans le mémoire de la généralité de Paris, c'est celle relative à l'état des bestiaux dans toute la circonscription qu'il envisage. On ne peut donc savoir exactement quelles étaient les parties de notre département actuel qui en étaient le plus abondamment fournies, ni où il était nécessaire d'en faciliter l'introduction.
On sait seulement que l'espèce bovine, généralement nombreuse, était chétive, dégénérée et d'un rapport médiocre. L'absence de pâturages suffisants en était la principale cause. Les sujets fournis à la boucherie locale étaient maigres et peu appréciés pour la qualité de la viande. Mais les excellents fromages confectionnés avec leur lait avaient une réputation parfaitement justifiée et constituaient le principal revenu de la race bovine.
Le régime des bêtes ovines laissait beaucoup à désirer. Suivant un passage du mémoire de l'intendant, « les moutons dans l'élection de Meaux périssent la deuxième année par la pourriture. » Les bergeries étaient privées d'air et souvent mal tenues. Les traités d'Agriculture publiés «au xvn* siècle ne recommandent de les nettoyer qu'une fois dans l'année, au mois d'août. Il arrivait de là que la litière les encombrait, qu'elle atteignait un niveau très
DE LAGRiCULTlRE DAiNS SElîNE-ET-MAKi\E. 301
élevé et que Tair pouvait à peine pénétrer par les ouvertures. Nous parlerons plus loin des bergers.
Il n'y avait pas d'élève de chevaux dans nos pays. C'étaient les herbages du Perche et de la Normandie qui fournissaient ceux qui étaient nécessaires à la culture.
45° Les semences, et par suite les récoltes, se reproduisaient toujours uniformément. C'étaient tour à tour le froment, le seigle, le méteil, l'orge, l'avoine, quelques plantes fourragères ou textiles. D'après les réponses adressées à l'intendant pour Provins, il y avait plus de la moitié de terres en froment dans cette élection; le surplus de la moitié était en terres à seigle. Le blé que l'on semait en Brie était uniformément le même, sans aucune variation. Son grain était moindre que celui employé dans l'Ile-de-France : aussi le pain que l'on en tirait était moins blanc et d'une qualité inférieure. Cependant les auteurs de la Maiso?i rustique du xvn® siècle énoncent qu'avec les blés de l'Ile-de-France et de la Beauce, c'était un des meilleurs dont on fit usage à Paris, et de plus qu'il l'emportait pour le poids. C'est ainsi que dans le même ouvrage est apprécié le blé de l'Ile-de-France : « Le blé de France fait un grain plus court et moindre que celui de Beauce, à cause qu'il est crû en terroir, ny trop gras, ny trop maigre, mais médiocre ; ains, le pain qui en est fait n'est de si grande monstre que celuy du bled de la Beauce, mais en récompense plus blanc et de meilleur manger que luy. »
Suivant Monteil, Histoire des Français des divers Etats, on fixait, au xyu** et au xvm** siècle, comme il suit, toutefois sans règles bien certaine^,' le rapport du blé récolté au blé ensemencé : dans les pays
fertiles, huit, neuf; dans les pays moins fertiles, cinq, six; et dans les pays malheureux, trois, quatre. M. de Beauverger, dans les Institutions civiles de la France^ nous fournit une autre appréciation en disant qu'autrefois un hectare de froment produisait, terme moyen, 8 hectolitres, soit 2 setiers 2/3 Tarpent, ou rapport de Tensemencement : un à trois. Ce chiffre nous parait un peu faible pour Tarrondissement de Meaux.
Le célèbre agronome anglais Hartlib, qui écrivait sous Louis XIV, disait qu'à Paris il y avait de la luzerne peut-être supérieure au sainfoin im,porté récemment d'Angleterre ; cette assertion prouverait que la luzerne était déjà cultivée dans Tlle-de- France, ou peut-être qu'elle était confondue avec le trèfle à fleurs rouges, connu chez nous depuis un temps très reculé.
La betterave, dont nous avons déjà parlé, n'était encore cultivée que dans les jardins ; nous pensons qu'il en était de même du Un, dont la culture, au moyen âge, était plus répandue et à l'égal de celle du chanvre. Le colza, alors si coauu e« Flandre, n'avait point encore apparu dans nos contrées.
W Instrumwts aratoires. Rien de nouveau à signaler ici. On s'en tenait toujours aux procédés du temps passé. Disons seulement un mot sur la charrue de Brie, dont 1 origine paraît fort ancienne. Le Cours d'Agriculture imprimé en 1821, quoique rédigé au xvni** siècle, en parle en ces termes : « Elle est surtout très avantageuse dans les terres fortes en ce qu'elle débite beaucoup d'ouvrage et marche régulièrement, mais elle fatigue considérablement les chevaux et le conducteur ; son avanttrain est beaucoup plus simple que celui des char-
DE l'agriculture DANS ÔBINE-£T-MARNE. 303
rues ordinaires à versoir. » Elle était inconnue dans l'Ile-de-France, où Ton employait une charrue plus léi^ère à roues égales et à oreille mobile.
17* Ouvriers agricoles. Il ne faudrait pas s'imaginer que les ouvriers dans les campagnes fussent alors plus nombreux que de nos jours. Déjà, comme le témoignent les réponses de Télection de Provins, ils désertaient leur pays natal et allaient à Paris. Pour recueillir la récolte, il fallait de plus en plus recourir à des étrangers. C'était la Picardie et la Champagne qui fournissaient ces auxiliaires.
Les fermiers de la Brie avaient souvent lieu de se plaindre de leurs bergers ; ceux-ci, et leur réputation était faite à ce sujet, se livraient à la pratique des sortilèges et des maléfices, au détriment de leurs troupeaux et des vacheries et écuries des fermes. Ils étaient la terreur de leurs maîtres, dont ils se vengeaient quand leurs exigences n'étaient point satisfaites. Depuis 4687 jusqu'en 4693, plusieurs d'entre eux étaient accusés d'avoir fait mourir pour plus de cent mille écus de bestiaux, ce qui ferait un million de notre monnaie. La justice de Passy-en-Brie, paroisse de Chevry, en condamna quelques-uns à être pendus et brûlés < il y eut appel au parlement de Paris, qui commua la peine et les envoya aux galères, plusieurs conseillers se refusant à admettre que la mort des bestiaux pût être attribuée à des maléfices. Mais, des faits étranges qui vinrent à se produire mirent en évidence la réalité des faits incriminés : deux autres bergers^ ayant été convaincus de l'emploi des mêmes pratiques, furent cette fois condamnés à mort par le parlement. Les pièces de ce singulier procès furent imprimées deux fois à cette époque. Nous les trouvons encore dans
304 LECTURES SUR LHISÎOIRE
le savant ouvrage du père Le Brun, intitulé : Histoire critique des Pratiques superstitieuses.
18° Fermiers et Laboureurs. Leur condition économique s'était beaucoup améliorée ; le poids de leurs obligations s'était allégé, nombre de petites prestations, soit personn-elles, soit foncières, avaient disparu. Ainsi, dit M. Réthoré, les droits des abbesses de Jouarre sur la terre de Choqucuse se réduisaient au cens de 4 deniers par arpent, puis à la rente seigneuriale de 10 livres 10 sous et 7 boisseaux de blé, et enfin aux lods et ventes, à la saisine et dessaisine. Le cens et la rente seigneuriale ne représentaient plus qu'une somme bien faible par suite de l'abaissement progressif de l'argent. Les lods et ventes, saisine et dessaisine constituaient seuls une charge réelle, car ils se percevaient quelquefois à raison de 3 sous 6 deniers pour livre, c'est-à-dire 16 pour 100 sur chaque mutation d'héritage ; et dans le cas de nonpaiement du droit de contrat dans la huitaine, l'amende était de 7 sous 6 deniers et même de 3 livres, si l'année était dépassée.
Suivant les agronomes du xvn* siècle cités plus haut, « il y a en Brie une infinité de riches laboureurs plus aisés et plus pécunieux que beaucoup de seigneurs et de gentilshommes. » Le mémoire de l'intendant de Paris est encore plus explicite au sujet des cultivateurs de l'élection de Meaux. « Toutes les terres de l'élection » dit-il « sont en valeur ; les laboureurs sont fort intelligents pour la culture des terres ; ils y donnent tous leurs soins et le font aussi utilement qu'on peut le désirer. » Une preuve de la richesse et de^ l'existence honorable des fermiers de nos grandes exploitations, ce sont les monuments,
JJE l'agriculture dans 8EiXE-ET-MARNE. 305
les pierres tumulaires consacrés à leur mémoire dans plusieurs églises.
A Forfry, un sieur Leduc, représenté de pied en cap, est mentionné comme ayant joui d^une charge dans les écuries du roi. Des trois laboureurs du nom de Musnier, inhumés dans Téglise de Chauconin, l'un est qualifié de noble homme, un autre porte le titre de seigneur du Poncelet. Plusieurs pierres tu*mulaires à Charmeutray appartiennent à la famille Courtier, qui exploita longtemps la ferme possédée en ce lieu par les Bénédictins de Saint-Faron. La petite église de Lady, près Mormant, possède également des monuments de ce genre érigés à la mémoire de fermiers du xvi® siècle.
Parmi les riches laboureurs de rile-de-France, signalons ceux de la famille Navarre, dont les uns ajoutaient à leur nom celui de la Briquette, et les autres, de la Maison-Neuve: ce dernier titre désignait une propriété, un fief à Saint-Pathus. J'ai rapporté dans ma dernière lecture un trait honorable d'un membre de cette famille.
19** Commerce de grains et Marchés. Dans l'élection de Melun le commerce, qui était assez important en blés, farines, fromages et vivres, se faisait avec les marchands de Paris et ceux des environs par la Seine et aussi par voie de terre.
Il en était de même à Montereau et à Nemours , dans cette dernière élection on vendait beaucoup d'avoine.
Le blé de l'élection de Provins était voiture jusqu'à la Seine aux ports de Vimpelles et de Portmontain, paroisse de Noyen. Au marché de Donnemarie, il se vendait chaque année de 40 à 80 muids de blé, provenant des environs.
306 LECTURES SUR LHISTOIRK
Les blés de Télection de Rozoy étaient achetés au marché de cette ville et à ceux de Chaumes et de Tournan, par des marchands blatiers qui les faisaient charrier jusqu'à Brie-Comte-Robert, où ils étaient vendus pour Paris.
A Meaux, le commerce de grains fut toujours considérable ; ils étaient expédiés à Paris. Quant aux vins de la même élection, ils se consommaient en grande partie sur les lieux mêmes, soit par les artisans et gens de métier, soit par les charretiers des grandes fermes.
Les marchés se tenaient aux mêmes jours qu'à notre époque. Les plus considérables paraissenf avoir été ceux de Rebai», de Provins, de Nangis, de Montereau et de Meaux. Dans cette dernière ville, le marché franc, accordé par le roi Henri III en 4576, fut supprimé vers 467S. Il en fut de même à Melun.
Les foires étaient les mêmes que précédemment. La plus considérable paraît avoir été celle de Saint- Martin, à Meaux.
20° Moulins. Il serait difficile de déterminer le nombre [bien précis des moulins à vent dans nos contrées. On en avait établi sur tous les points culminants. Quelques-uns seulement subsistent encore de nos jours.
Quant aux moulins à eau, la plupart de nos rivières et cours d'eau en comptaient un grand nombre : par exemple, dans le Gâtinais, le Lunain n'en avait pas moins de vingt-cinq; la Térouanne, dans le Multien, environ une vingtaine.
21" Vicinalité. L'entretien des chemins laissait à désirer: celui de Melun à Paris, par Villeneuve-Saint- Georges, était peu praticable dans la saison d'hiver ; le pavage en était à peine commencé, FVautre, qui
DE l'agriculture dans sëine-kt-marne. 307
passe par Corbeil, n'était pas dans un meilleur état.
Les communications de Meaux à Coulommiers et à Provins étaient toujours assez difficiles. Il en était de même de Provins à Bray. Les routes se dirigeant vers Montereau étaient également peu praticables, surtout dans la mauvaise saison.
Cependant, nous avons vu que, vers la fin de son règne, Louis XIV provoqua l'ouverture de grandes routes. Ainsi, le Montois dut employer des corvées pour l'achèvement de la route de Montereau à La Ferté-sous-Jouarre, et pour l'ouverture de celle de BraV à Villeneuve-les-Bordes, et de Donnemârie à Montigny-Lencoup. Ces entreprises, propres à faciliter l'augmentation et l'écoulement des produits du sol, rencontrèrent une violente opposition de la pari des habitants de Donnemarie ; ils ne voyaient là que des chemins ouverts aux gens de guerre et aux vagabonds pour Venir les piller. Il fallut la présence d'un corps de 200 hommes de troupe pour les contraindre à l'exécution des travaux et à l'acquittement de leurs corvées. Ce ne sera que sous les règnes •suivants que seront réalisées les grandes entreprises de nos routes principales.
L'entretien des ponts, un peu moins nombreux que de nos jours, se trouvait aussi fort négligé ; le soin des principaux d'entre eiix appartenait à l'État. Les mieux conservés étaient ceux de Bray, de Chaumes et de La Ferté-sous-Jouarre; ce dernier venait d'être construit sur les plans de l'architecte Bruant.
