VINGTIÈME LECTURE

(7 juin 1879).

L'Agriculture en Seine-et-Marne sous les rèflrnes de Louis XV et de Louis XVI.

Suite chronologique des années d'intempéries de 17io à 4790. — Acte de générosité de Desécoutes père, à Goulommiers, et de N. Tronchon» à Meaux. — Causes du progrès agricole pendant cette péiiode : 1° Etudes scientifiques et périodiques sur rAgrîculture ; le marquis de Mirabeau, Dupont de Nemours^ l'abbé Rozier ; — 2« Création de grandes routes et restauration des routes vicinales ; canaux réparés ou construits ; — 3"* Etablissement de sociétés et comices agricoles; prix décerné à N. Gibert, cultivateur à Neufmontiers ; — 4* Travaux exécutés par divers particuliers : Dom Guignace^ Dom Feroux, A.-L. Chalumeau, le baron de Montyon, Moreau de la Rochelte.

Nous allons commencer, Messieurs, par passer en revue les diverses années d'intempéries, d'après nos chroniques locales.

D'abord, la fm de l'année 1745 fut marquée par un froid très rigoureux. Il gela presqu'au même degré qu'en 4709, à partir du 45 décembre jusqu'au 29 janvier de l'année suivante ; cependant,, comme la terre avait été couverte de neige durant cinq semaines, le froid ne fut pas trop nuisible. La Marne demeura prise l'espace de sept semaines ; la débâcle survenue le 7 février causa de graves dommages dans plusieurs moulins de Meaux ; la glace avait une épaisseur de dix-huit pouces. Comme la fonte s'opéra sans pluie.

LKCTUKES i!>l}l\ l/HISTOIRE |)K i/ AGRICULTURE tJOO

les glaçons, après leur première irruption, purent s'écouler peu à peu et comme insensiblement.

La récolte de 1746 ne fut pas avantageuse ; toutefois, le régent permit l'exportation des grains. Cette mesure profita au commerce, surtout en 1748, où la récolte fut abondante, sauf en vin : mais il était d'excellente qualité.

Les opérations si désastreuses du système de Law contribuèrent à l'augmentation du prix des denrées.' L'été de l'année précédente (4749) avait été très sec et la moisson peu abondante. Le gouvernement crut devoir tripler le droit de sortie sur les blés : ce qui en lit baisser le prix ainsi que celui du vin, malgré la cherté de toutes les autres marchandises. Ainsi, le samedi 43 avril 4720, on publia à Meaux, au son du tambour, la défense de tuer aucun veau ni aucun agneau qui n'eût atteint deux mois,* à cause de la rareté de ces animaux.

En 4722, il y eut peu de vin, et encore était-il de mauvaise qualité, ce qui fut la cause de sa cherté. Les pluies avaient été abondantes et continuelles pendant les mois d'août et de septembre.

La récolte fut mauvaise en 4723; de plus, les vignes avaient été gelées. Le vin et le blé s'élevèrent à un taux considérable^ ainsi qu'en 4724.

Les grandes pluies qui tombèrent en 4725, et qui ne cessèrent que le S septembre, jour du sacre de Louis XV, amenèrent une grande disette. Le pain valut 5 sous la livre, et le setier de Meaux monta jusqu'à 45 francs ; à Couloramiers, il devint encore plus cher. C'était un prix énorme à cette époque, où l'argent valait quatre fois plus que de nos jours.

Le 25 août on publia, dans l'audience du châtel royal de Meaux, un arrêt du conseil d'état qui inter-

310 LECTURES srit i.'htstoiuk

(lisait aux boulanger», û peine «l'une amende de i,500 livres, de faire d'autre pain que du pain bisblanc et du bis ; semblable défense aux bourf^eois qui misaient dans leurs mnisons, à peine de 50 livres icnde : eniin, les meunier» ne pouvaient moudre Farines que pour faire du pain de ces deux qua- . Le peuple était dans une grande consterna- ; on avait espéré une récolte abondante, mais il Fit impossible de la recueillir, année 1726 fut encore pluvieuse ; les blés étaient s en grande partie : le vin manqua ainsi que les s. Quant au pain. 1) était de mauvaise qualité : i, l'année 1727 fut encore difficile à passer : les idies succédèrent à la misère générale : à Paris, ilité de pauvres y succombèrent, is années 1731, 1738 et 1739 furent encore calauses . cependant bien moins que l'année suie.

! souvenir de la famine de 1740 s'est perpétué temps dans la mémoire de nos ancHres : l'biver ■ été long et rigoureux ; et pour comble de eala- , les espérances de la récolte étaient très faibles.

mai, le parlement de Paris demanda des prières iques : mais il n'y eût aucune amélioration dans mpérature : la moisson fit défaut. On se rappela ;temps, dans nos villages, que Ton distribuait

1 des rations de riz, non-seulement aux pauvres ssiteux, mais encore à la plus grande partie des tanls.

année 1748 laissa de grands déiicits dans le nord j centre de la France : en 1750, défense fut faite ouper les blés à la faux I II paraîtrait que cel liment ne servait encore dans nos pays que pour enaisons : pratique qui s'est maintenue iusqu'au

m ï/AORICrLTURK DAIN'S SEÏNE-ET-MARNK. M'H

siècle présent dans un grand nombre de départements.

L'année 1753 avait donné une mauvaise récolte : le blé devint très cher : mais, en 1TS4, un édit du roi rétablit la liberté du commerce de blé : ce qui fut encore accordé en 1763, en vertu d'une déclaration qui permit la circulation des grains dans tout le royaume sans aucune redevance, et même, en 4764, dans des conditions encore plus larges : il ne fallait aucune permission, soit pour l'exportation, soit pour l'importation ; il suffisait de payer un droit de 1 pour 100 pour l'entrée du froment, et de 3 pour 100 pour l'entrée des seigles et des menus grains. On n'interdisait l'exportation par les ports et les pays situés à la frontière, que lorsque le prix du blé aurait été porté pendant trois marchés de suite à la somme de 12 livres 10 sous le quintal marc, c'est-à-dire de 19 francs l'hectolitre. Les dispositions de la déclaration de 1763 semblaient préparer la prospérité de l'Agriculture et la facilité des subsistances : mais, divers obstacles particuliers et locaux qui n'avaient point été prévus trompèrent le vœu général de la loi. Quant à l'édit de juillet 1764, non moins favorable au commerce^ il n'eut qu'une exécution momentanée : peu après, ses dispositions furent restreintes.

Après une récolte très défectueuse, l'arrêt du conseil du 13 décembre 1770, et les lettres patentes du 16 janvier suivant, rappelèrent le régime prohibitif des temps passés; le commerce fut encore entravé, et quoique l'on eût ordonné la libre circulation des grains, toutefois, l'exigence de nombreuses formalités la rendit impossible.

Survint l'année 1774, dont la moisson fut à peu près nulle.

312 LKCTtUKS SUIV L HISTOIRK

Depuis les opérations de la banque de Law, une spéculation avait été faite sur le commerce des épiceries, et avait donné lieu à un procès célèbre. En 1725, un autre genre de monopole se produisit dans Tombre et se renouvela à diverses reprises : nous parlons de l'accaparement des grains, de Fagiotage sur leur commerce. Or, à la suite de la mauvaise récolte de 1774, le gouvernement crut devoir employer des mesures rigoureuses pour prévenir ces odieuses manœuvres. Rien ne prouve que les grands coupables aient été arrêtés, mais de minutieuses perquisitions firent découvrir quelques réserves chez des particuliers qui, cédant à la crainte d'une rigoureuse nécessité, cherchaient à se garantir de la famine. On arrêta, par exemple, deux curés (20 mai 177S), celui de Férolles-Attilîy et celui de Chevry, son voisin. Ils avaient, sans doute dans des vues charitables, donné de l'argent à quelques-uns de leurs paroissiens pour acheter du blé à 12 livres le setier, et ils l'avaient ensuite mis en réserve dans leurs presbytères. Ils furent enfermés à la Bastille jusqu'au mois d'août suivant.

Dès le commencement de l'année, la cherté des blés avait occasionné des émeutes populaires à Paris, à Versailles, à Saint-Germain-en-Laye et dans d'autres villes. Sur divers points de la Brie, les paysans s'attroupèrent, pillèrent les fermiers et les contraignirent de céder leurs blés à un prix très modique. On voyait des étrangers se réunir en bande, parcourir les campagnes, pénétrer à main armée dans les villes les jours de marché et faire main basse sur les grains. Le 10 mars, la municipalité de Lagny s'assembla et décida, séance tenante, la création d'une milice bourgeoise. De plus, une troupe de

i)K i/AGKitîiJLn'UK DANS sklm:-i:t-maunk. \i\ii

dragons y fut envoyée de Paris. La ville de Meaux ne fut pas épargnée. Le samedi 29 avril, quatre cents villageois se présentèrent au faubourg de Cornillon. On leur ouvrit les portes que l'on avait fait fermer, et malgré la présence des dragons de Lorraine en garnison dans la ville, ils pillèrent le marché et entrèrent même dans des maisons bourgeoises et chez les chanoines de la cathédrale, emportant tout le grain qu'ils purent trouver.

La ville de Coulommiers, redoutant un semblable pillage pour le mercredi 3 mai, lit un appel aux compagnies bourgeoises de l'arquebuse, des fusiliers et autres; les invita à prendre les armes et à. faire des rondes très fréquentes aux portes de la ville, et en même temps à surveiller le marché. Une multitude considérable était arrivée à l'entrée des faubourgs. Il fut interdit à tout étranger de se présenter avec des armes, des bâtons ou autres instruments : tout acheteur devait avoir un sac et l'argent nécessaire pour obtenir ce qui suffisait à la consommation de la semaine. Comme les fermiers n'avaient pas osé apporter beaucoup de grains, un riche propriétaire de la ville, M. Desécoutes père, en livra huit cents boisseaux, et il annonça qu'il en vendrait au cours du marché, à tous les habitants de la ville qui en désireraient. Ces dispositions généreuses prévinrent tout désordre au marché de la semaine suivante.

Le 4 du mois de mai, le parlement de Paris avait rendu un arrêt contre les attroupements : il suppliait le roi de faire baisser le prix du pain à un taux proportionné aux besoins du peuple. Les magistrats oubliaient alors que l'on ne saurait décréter l'abondance; qu'il faut laisser toute liberté au commerce, à la concurrence, et qu'il suffit de punir les manœu-

vres destinées à empêcher la libre circulation des denrées, à intimider le producteur et à encourager la spéculation déshonnête.

Le 5 février 1776 parut, sur l'inspiration du ministre Turgot, une déclaration du roi ayant pour objet de favoriser la liberté commerciale à Paris et dans les environs : en voici quelques articles qui restreignirent certaines dispositions alors en vigueur :

« V Voulons qu'il soit libre à toutes personnes, )) de quelque qualité et condition qu'elles soient, de » faire apporter et de tenir en grenier ou en maga- » sin, tant dans notre bonne ville de Paris que dans » l'arrondissement de dix lieues et ailleurs, des » grains et farines, et de les vendre en tels lieux » que bon leur semblera, même hors des bateaux et » de la halle. » * .

« 2° Il sera pareillement libre à toutes personnes, » même aux boulangers de notre bonne ville de » Paris, d'acheter des grains et farines à telles heures, » eu telles quantités et en tels lieux tant dans ladite » ville que d'ailleurs, qu'ils jugeront à propos. »

« 3° Ceux qui auront des grains et farines, soit à » la halle et aux ports, soit en greniers ou magasins » dans ladite ville de Paris, ne pourront être con- )^ traints de les vendre dans le troisième marché, ni dans tout autre délai. »

« 4^ Pourront aussi ceux qui auront des grains à vendre dans notre dite ville, augmenter ainsi que diminuer le prix, sans que sous prétexte de l'ouverture d'une pile ou d^un bateau et du commencement de la vente de Tune ou de l'autre, ils puissent être contraints à la continuer au même prix. » « 5* Il sera pareillement libre à tous ceux qui

OK i/a(;hiciilturk dans SKINK-KT-MARNE. i\M\

)) auront des grains et farines dans ladite ville de » Paris, de les vendre en personne ou par des corn- » missionnaires ou facteurs. »

« 6° Ceux qui feront le commerce des grains dans » notre ville de Paris ou pour elle, ne pourront en » aucun cas être contraints à rapporter aucunes dé- » clarations, lettres de voiture ou factures passées

pardevant notaires, ni à les faire enregistrer sur

aucuns registres publics. »

La déclaration supprimait ensuite tous les droits établis à Paris sur les blés, méteils, seigles, farines, pois, fèves, lentilles et riz, et elle modérait ceux qui subsistaient sur les autres grains et grenailles, sur Favoine et sur Forge. Le résultat de cette déclaration fut-il aussi avantageux que Tespéraient ceux qui Pavaient rédigée? On aurait lieu d'en douter : car, bien que la récolte de 1776 eût été abondante, le prix du blé se maintint encore à un prix assez élevé. Une autre déclaration suivit bientôt la promulgation de la précédente. Elle renchérissait sur celle de* 1764 : elle autorisait l'exportation du blé lorsque le prix en serait inférieur à 10 livres 10 sous.

En 1777, le gouvernement crut devoir encore renouveler la prohibition d'exporter les grains. La récolte avait été à peine suffisante : il en fut de même dans l'année qui suivit.

Nos vignobles avaient été favorisés depuis plusieursannées. Les vendangesétaient abondantes. C'est dans ces heureuses conditions que s'annonçait celle de 1781, lorsqu'à l'automne, peu de jours avant la récolte, une gelée vint saisir les raisins sur les ceps : tout fut perdu : « Les grappeurs, » dit M. Delettre, « allèrent cueillir le meilleur : ils donnèrent au vin obtenu de ce mauvais fruit le nom de Gibraltar, en

souvenir de l'échec subi par les flottes réunies de France et d'Espagne devant cette place, le 10 août précédent. »

Un traité de commerce entre la France et TAngleterre était conclu en 1786 : c'était d'après les principes des économistes de l'époque qui ne cessaient de répéter : laissez faire, laissez passer : donc, les tarifs étaient supprimés, les garanties protectrices de l'industrie française étaient abolies. Ce traité ne

dura que deux ans, et cependant il eut un effet très fâcheux. L'exportation de l'Angleterre avait dépassé de beaucoup celle de la France. C'est alors que Louis XVI promit dans upe proclamation et accorda des primes pour l'exportation française.

Encore une très mauvaise récolte en 1788. Des manœuvres frauduleuses essavèrent de nuire à l'approvisionnement des marchés : des murmures s'élevèrent de nouveau parmi le peuple déjà en proie à une cruelle disette. A Provins, il y eut de grands troubles. La ville de Meaux était menacée de ce fléau. Un riche cultivateur des environs, M. Nicolas Tronchon, qui exploitait la ferme de Fosse-Martin, touché de la misère de ses concitoyens, ouvrit ses greniers et procura aux habitants de Meaux, moyennant un prix modéré, tout le blé qui leur manquait. Grâce à sa générosité, notre marché fut largement approvisionné. En reconnaissance de ce bienfait, les Meldois firent frapper en son honneur une médaille d'oraux armes de la ville. On v lisait sur le revers, au-dessus de deux gerbes croisées : Pro annona largiler effusa in tempore duro : pour avoir fourni d'abondantes subsistances dans uli temps malheureux. De plus, une gravure représenta la scène de la remise de la médaille à M. Tronchon et à sa femme

DE LAGlUCULTUnt: DANS SELNE-KT-MAK.NE. 31T

par les principaux habilanUs de la ville. On vient (le rééditer cette gravure en y joignant une notice. Enfin, Tannée suivante, la Société royale d'Agriculture lui décerna à son tour une médaille d'or en séance publique. M. Tronchon, qui devint plus tard député d'abord à l'Assemblée législative, puis durant les Cent-Jours et sous la Restauration, comptait parmi les membres de notre Société.

Après avoir exposé le sommaire historique des divers fléaux que notre Agriculture eut à subir sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI jusqu'en 1790, il importe défaire ressortir les efforts auxquels on se livra pendant la même période, dans le but de son progrès, de son amélioration.

C'est à la suite des grandes calamités qui frappèrent la France end 709, et dans les années suivantes, que l'on songea efficacement à donner aux travaux agricoles une attention plus sérieuse et une impulsion mieux éclairée.

P II faut l'avouer, au xvii'' siècle, à une époque où tant de génies s'exercèrent et avec tant de succès dans les lettres, les sciences et les beaux-arts, l'Agriculture n'était considérée généralement que comme un véritable métier. Le sol n'était exploité bien souvent que d'après des méthodes adoptées depuis un temps immémorial.. On avait trop oublié que la véritable richesse du pays réside dans le sol, et qu'il faut de toute nécessité l'en faire sortir si l'on veut assurer l'aisance et le bien-être des populations. On fait honneur à Duhamel du Monceau d'avoir imprimé à l'Agriculture française une sorte de rénovation, soit par la communication de ses études météorologiques, soit en mettant en lumière les idées pratiques de l'anglais Tull. C'est lui qui sut découvrir la cause

qui, dans le Gâtinais où il était propriétaire, faisait périr le safran, principale richesse de ce pays. En même temps, le célèbre économiste Quesnay proclamait cette maxime, que les propriétaires île peuvent devenir riches, si leurs fermiers ou métayers sont pauvres. Dès lors, furent publiées des revues économiques et agricoles, et des dictionnaires ou répertoires sur la même matière. En 1767, commençait à paraître le Journal de l'Agriculture, du commerce et des finances. Il compta parmi ses principaux rédacteurs le marquis de Mirabeau^ auteur de VAyni des hommes et de plusieurs autres ouvrages d'économie politique et rurale. Ce marquis, qui était propriétaire à Nemours et aux environs de cette ville, mourut en 1789 peu après l'ouverture des états généraux, où son fils allait jouer un si grand rôle. On signale pai mi ses collaborateurs et les continuateurs de son journal, le fameux Dupont, de Nemours, qui essaya, dans les terres qu'il possédait dans le Gâtinais, divers procédés nouveaux pour créer des prairies artificielles.

Citons encore le Cours d'Agriculture^ sorte de grand dictionnaire publié par l'abbé Rozier, qui se qualifiait de prieur de Nanteuil-le-Haudoin et de seigneur de Chevreville, au diocèse de Meaux. Ce recueil important, qui commença à paraître en 1781, contient un grand nombre d'articles que l'on peut consulter avec avantage, et qui sont dus à la plume des plus célèbres agronomes de l'époque. Vous ne trouverez pas dans le Cours de l'abbé Rozier l'esprit de système, l'abus des utopies, comme chez les auteurs désignés plus haut ; tout y est solide et vraiment pratique.

2^ Une grande entreprise, dont l'idée première appartient à Louis XII et que Sully, et plus tard

DK L*AGKiCULTURE DANS SEINE-ËT-MARNK. 31Ô

Colbert commencèrent à réaliser, fut la construction de nouvelles voies de communication « Le règne de Louis XV vit créer plus de 8000 lieues de ces artères principales qui sont encore nos routes nationales de première classe. Paris fut commme le point central d'où partirent une dizaine de ces grandes lignes qui traversent notre département, et qui passent par nos villes les plus importantes pour se diriger vers les frontières de la France. Pour ne parler que de celles construites dans Farrondissement de Meaux, nommons celle de Metz et de Mayence qui traverse Claye, Meaux et La Ferté-sous*Jouarre^ et qui fut établie vers Tannée 4740. On travaillait, en 1780, dans la traverse de Couillyetde Crécy, à celle de Strasbourg qui passe à Lagny, à Coulommiers et à La Ferté- Gaucher ; et en 1767, dans la traverse de Damraartin, à celle de Paris à Maubeuge et à Bruxelles. Celle de Meaux à Soissons date de la même époque ; celle de Meaux à Senlis, de 1780; quelques années plus tard fut établie celle de Meaux à Melun.

C'était là sans aucun doute une amélioration qui mérite d'être appréciée: car précédemment, sauf quelques routes réparées par abonnement sur les deniers royaux, les autres étaient impraticables les troisquarts de l'année. La Brie, en particulier, avec ses terres fortes et son sous-sol imperméable, se ressentait plus que toute autre province d'une telle situation ; d autant plus que les anciennes voies romaines avaient été depuis longtemps négligées et que leur empierrement avait disparu sur divers points, étant enfoncé sous un argile très épais.

De plus, à partir de 4775, les constructions ou réfections de chemins d'intérêt local attirèrent l'attention de l'administration et de plusieurs riches pro-

320 LECTURES SUR LHISTOIKE

priélaires tout dévoués au bien public: C'est ainsi que la plupart de nos élections virent s'accomplir plusieurs travaux de vicinalité. Un arrêt du conseil d'état, en date du 6 février 1776, imprima un nouvel élan à ces entreprises : des règles étaient prescrites |)our la largeur des routes, lesquelles étaient divisées en quatre classes : la largeur de celles de première classe, précédemment fixée à 60 pieds, fut réduite à 42 : il devait y avoir, de chaque côté des routes, des plantations d'arbres dont l'essence pouvait varier suivant la nature du sol.

Le projet de canaliser la Voulzie avait été repris en 1667. Les sieurs Dubuisson et de Marolles obtinrent du gouvernement l'autorisation de rendre cette rivière navigable : mais les travaux furent interrompus dix ans après. Le maréchal Vauban conçut alors l'idée d'un canal latéral : il en dressa lui-même les devis étant à Bazoches-lès-Bray, le 21 mai 1700. Cependant, l'entreprise dont le prince de Salm-Kirbourg avança les fonds ne commença qu'en 1780; le canal fut creusé depuis Provins jusqu'à la Seine. Restaient les travaux d'art, et l'argent manquait : de plus, survint une épidémie qui atteignit les ouvriers: il fallut encore renoncer à un projet dont T Agriculture* de la contrée attendait tant d'avantages.

Vers l'an 1732, des réparations furent faites à la rivière d'Ourcq dans l'intérêt de la navigation. Ce fut en 1759 que fut ouvert le canal du Loing, de Montargis à Saint-Mammès.

3** Un autre élément de progrès fut la création de Sociétés d'Agriculture : le gouvernement en autorisa vingt-cinq pour toute la France. Il y en avait une pour la généralité de Paris. Parmi les membres qui en firent partie, nous distinguons plusieurs proprié-

DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. 321

taires de notre enclave départementale : d'abord le

célèbre de Turgot, qui devint ministre des finances :

il était seigneur de Châtenay-sur-Seine ; le mare- .^,. /i/ '*>*"•

chai duc de Noailles, seigneur de Fontenay-Trési- >!/. J'

gny; le marquis de Guerchy, seigneur de Nangis;

le duc de Béthune-Charrost, qui avait été seigneur de

Crécy et de La Chapelle, et le baron deMontyon, dont

nous aurons à parler.

Pour étendre davantage ses relations avec les cultivateurs, cette Société fut subdivisée en quatre bureaux : Paris, Meaux, Beauvais et Sens. Le bureau de Meaux s'étendait à quatre élections, savoir : celles de Meaux, de Coulommiers, de Provins et de Rozoy. Chacun des quatre bureaux suivait un règlement uniforme communiqué par la Société centrale : nous conservons dansnos archives l'original de celui de Meaux, ou Société d'Agriculture : car c'est le nom qui, le plus souvent, lui fut donné dès son origine. J'ai publié, dans notre bulletin de 1874, le procès-verbal de la séance où furent installés les premiers membres. En outre, il y avait un certain nombre d'associés ou correspondants qui furent nommés dans la suite. Cette première sociétéMeldoise subsista jusqu'à la Révolution. Diverses pièces conservées dans nos archives témoignent des efforts ' faits à son début pour lui donner l'extension qu'elle était susceptible d'obtenir : elle chercha à s'associer les hommes les plus connus dans les quatre élections, soit par leurs connaissances spéciales, soit par leurs entreprises agricoles. L'objet principal des séances était d'encourager les cultivateurs à opérer des défrichements, à multiplier les prairies artificielles consistant en trèfle, luzerne et sainfoin, à indiquer le choix des bestiaux, notamment ceux de la race ovine à raison

de là production de la laine, à propager les bonnes méthodes de travail, à perfectionner les instruments aratoires et en même temps à faire connaître ceux de nouvelleinvention. Ecoutons à ce sujet M. G, Leroy parlant de la Société royale d'Agriculture de Paris, dont la nôtre était dépendante :

« La Société royale d'Agriculture de Paris encouragea l'usage de nouvelles charrues à versoir, à semoir, à deux, à quatre roues, à un, deux ou trois contres ; de hache-paille, de nouveaux instruments à vanner, à cribler le blé, à l'aérer dans les greniers... Des cultivateurs.... notamment un des environs de

Dammartin firent l'essai de quelques-uns des

nouveaux instruments, préludant ainsi à l'emploi général que leurs descendants devaient en faire. »

Les instructions données par la Société d'Agricul* ture déterminèrent le^ cultivateurs à varier l'ensemencement des céréales : ils employèrent le blé de Silésie, le blé barbu, le blé rouge et d'autres espèces aujourd'hui bien connues dans Seine-et-Marne. Précédemment, ils tiraient la majeure partie de leurs blés de points opposés, de la Beauce, de la Picardie. Çrépy-en-Valois leur en fournissait beaucoup. On admettait qu'en général les grains prospèrent davantage étant tirés du nord, au midi, et, en supposant que cette observation soit constante, elle est contraire à celle que l'on a faite pour les animaux, qu'il est généralement plus utile de porter du midi au nord.

En outre, des comices ou réunions agricoles se tenaient dans chaque élection tous les mois, excepté pendant la moisson. Tel est le règlement que l'on y suivait : « Les cotnices seront composés de « M. l'Intendant à cet effet, et de MM. les douze « laboureurs députés. »

« Tout cultivateur de Félection, décoré de la mé- « daille, sera admis aux assemblées et y aura voix « délibérative. »

« Les associés et correspondants de la Société « royale d'Agriculture qui se trouveront dans Télec- « tlon, seront membres nés des comices, et y auront « voix délibérative. »

« Les cultivateurs de l'élection, qui auront quel- « ques observations à communiquer aux comices, ou « qui désireront se procurer quelques renseigne- « ments sur leur art, pourront y être admis sur la « présentation d'un des membres. »

« Les citoyens et propriétaires du canton qui dé- <( sireront assister aux séances, y seront présentés « par M. le Commissaire. »

« Il se tiendra une séance tous les mois : elles « commenceront en novembre et finiront en juillet (( inclusivement. »

« Les membres feront part de leurs observations : « elles embrasseront tout ce qui peut intéresser l'A- « griculture ; ils communiqueront aux comices les « résultats de diverses expériences dont ils auront « connaissance, et le plan de celles qu'ils se propo- « sent de tenter : les comices feront part à M. l'In- « tendant des projets d'amélioration et des obstacles « qui s'opposent au progrès de l'Agriculture. »

Ces réunions nous paraissent s'être tenues régulièrement dans la circonscription de Seine-et-Marne. On voit notamment qu'un comice se tint au château deNangis, chez le marquis deGuerchy, en 1788. Deux ans plus tard, l'intendant de la généralité, accompagné de deux membres de la Société royale de Paris, vint présider une séance extraordinaire à Meaux, dans la grande salle de l'évéché : en voici

le compte rendu d'après l'almanach du diocèse de 1787 : il porte pour intitulé : Distribution d'un prix c^ Agriculture par Mgr l'Intendant.

« Au département de Télection de cette ville qui eut lieu le premier de ce mois, M. l'Intendant de la Généralité de Paris, accompagné de MM. Carlet et Bouffonnet membres de la Société royale d'Agriculture, tint au palais épiscopal une séance académique, à laquelle il invita plusieurs magistrats et les douze laboureurs qu'il a coutume de rassembler chaque année. Entr'autres instructions intéressantes qu'il donna aux laboureurs, il leur parla des avantages de la culture mélangée, et de l'utilité qu'il y avait pour rÉtat et pour eux-mêmes, de destiner à la nourriture des bestiaux une partie considérable de terres qu'on laisse trop souvent oisive sous le nom de jachères ; que s'il y avait du danger à faire deux blés de suite sur la même terre, il n'y en avait aucun à les semer sur les sainfoins, les luzernes, les trèfles, les turneps défrichés ; que sans efi'ruiter la terre, on se procurait des nourritures excellentes pour les bestiaux, dont la multiplication était le principe des engrais, et par conséquent, de l'abondance des récoltes, et qu'enfin, l'Agriculture n'était devenue si florissante chez une nation voisine, que par la pratique soutenue de cette méthode.

M. l'Intendant se fit rendre compte ensuite par les laboureurs des portions de terre que chacun d'eux avait consacrées en prairies artificielles et denrées propres à la nourriture des bestiaux, d'après les conseils qu'il leur en avait donnés l'année précédente, et M. Gibert, laboureur à Neufmontiers, s'étant trouvé celui qui était le plus entré à cet égard dans les vues de l'administration, M. l'Intendant lui

DE l'agriculture DANS SEÏNE-ET-MARNE. 325

remit la médaille destinée à récompenser les talents et l'industrie dans un objet aussi intéressant à la prospérité nationale. »

4°. Parmi les particuliers que s'appliquèrent avec succès à la bonne direction des travaux agricoles, il convient de nommer Dom Guignace, prieur des chanoines réguliers ou génovéfains de Saint-Jacques à Provins. Non content de créer dan^ cette abbaye de belles terrasses et de magnifiques jardins, il s'occupa de la culture des terres qui en relevaient et contribua à leur donner une plus grande valeur. La renommée le recommandait à la Société d'Agriculture de Meaux : il fut proposé un des premiers comme membre associé.

Un autre religieux, Dom Féroux, qui occupa successivement la charge de prieur dans plusieurs de nos abbayes cisterciennes, s'attacha h augmenter leur revenu et surtout à en faire un heureux emploi. Il forma des prairies artificielles là où demeuraient des eaux stagnantes, il fit de nombreuses plantations, il indiqua des méthodes sûres pour la culture et la taillé des arbres productifs. Il conçut en économie particulière et générale des vues utiles qui sont consignées dans un ouvrage qui a pour titre : Vues d'un Solitaire patriote, Paris, Clausier, 4784, 2 vol. in-12. Les services qu'il avait rendus paraissent avoir sauvé sa tête à l'époque de la Terreur. Depuis lors il devint professeur de culture et il continua de diriger des plantations d'arbres dans Seine-et-Oise et Seineet-Marne : il mourut en 1803.

Un autre agronome, A.-L. Chalumeau, voulant mettre à profit les observations recueillies dans des voyages entrepris par toute l'Europe, acheta aux environs de Melun un terrain de mauvaise qualité dont

il dirigea lui-même Texploilation, et il obtint l'avantage de voir ses champs couverts de moissons aussi abondantes que ceux qui étaient réputés les plus fertiles. Ayant adopté les principes de la Révolution, il devint Tun des administrateurs du district de Melun. En 4792, il eut l'idée de vendre son domaine et de se fixer dans le département de Tlndre, où il acheta des terres en grande quantité : mais la dépréciation subite des assignats Tempécha de réaliser une nou*velle entreprise.

De riches propriétaires s'intéressèrent aussi d'une manière active aux progrès de l'Agriculture : nous pouvons nommer la famille Trudaine, qui faisait alors de grandes acquisitions dans le Montois, puis le célèbre baron de Montyon (sic) dont la famille possédait la terre de Monthyon dès l'année 1709. Son père y avait ajouté plusieurs domaines, entre autres celui de Chambry. Bien que chargé d'importantes fonctions administratives loin de Monthyon, il ne cessait de veiller avec soin et avec économie sur la gestion de ses biens. Il fit faire à ses fermes et à ses moulins de grandes réparations. Un agenda, relatif à l'entretien de ses propriétés et qui est conservé aux archives de Seine-et-Marne, a pour objet l'ensemencement de ses terres, les plantations, les coupes des bois, les diverses opérations agricoles, les locations, et baux à rentes. Lui-même fixait le prix des travaux de la fenaison : les femmes devaient recevoir 12 sous, les jeunes gens, 15, et les hommes, 20. On comptait 8,218 pieds d'arbres plantés sur les chemins de ses domaines. Chaque année son régisseur lui présentait une liste des pauvres de la paroisse : Le baron de Monthyon l'annotait même de sa main, indiquant ceux à qui il fallait distribuer de l'argent, du

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DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. 327

pain, du riz etc. Il faisait cultiver la luzerne dans son parc. En 1764, il en achetait à Meaux pour la somme de 277 livres: ce qu'il renouvela plusieurs fois.

« Le 11 juin 1748, le marquis de Puységur »

dit M. G. Leroy, «donnait à bail toutes les terres, prez, luzerne et trèfles compris dans son nouveau domaine de Chessy, et imposati à son fermier Tobligation de luirendre, à la fin de sa jouissance, certaines terres ensemencées en luzerne, trèfle, sainfoin ».

Un nom qui a droit d'être signalé à tous égards est celui de F.-T. Moreau de la Rochette, inspecteur général des pépinières de France. Il était directeur des fermes du roi à Melun quand il fit l'acquisition, en 1751, de la terre de la Rochette, ainsi nommée à cause de son sol ingrat et rocailleux. Il s'attacha d'abord à mettre en bon état le peu de terres qui étaient cultivées : puis, grâce à son intelligence et à la constance de sa volonté, il étendit sa culture en dirigeant habilement les labours et en distribuant à propos les engrais: il obtint ainsi les meilleurs récoltes. Ses succès se multipliant, il conçut le projet d'une école d'Agriculture sur sa propriété. Il tourna ses vues principalement vers les pépinières, et employa à ce dessein des enfants trouvés des hôpitaux de Paris. Le gouvernement ne pouvait manquer de favoriser une telle entreprise.

Plusieurs arrêts du conseil d'état, en 1761-1764 et 1766, avaient accordé des exemptions et des privilèges au défrichement des terrains vagues, au des sèchement des marais, à la mise en culture des landes et terres en friches. Ces promesses avaient excité l'émulation dans nos diverses élections : mais elles avaient aussi soulevé certaines résistances lorsque le

ma LECTIIRES SUR [.'HiSTÛIRE DE t/AfiRrr.UI.TUKF

défrichement avait pour objet des biens communaux propres à la pâture des bestiaux.

Quant au plan de Moreau, il fut agréé et un arrêt du conseil du 9 février 1767 en ordonna l'exécution. Les jeunes ouvriers de notre agronome défoncèrent le terrain, dont une partie fut mise en culture et une autre plantée en bois : ce fut une transformation prodigieuse. Une sorte de vie animait ces plaines naguères stériles et abandonnées ; en treize années, quatre cents élèves sortis des hôpitaux avaient été formés au travail de la terre, et étaient devenus jardiniers, pépiniéristes, etc.. et lorsqu'en ilSO, la terre de la Rochette, par suite des réformes de Necker, cessa d'être au compte du gouvernement, il y existait 7,131,600 plants d'arbres de toute espèce. Moreau mourut à la Rocbette en 1791 : son fils, qui continua de diriger les mêmes travaux, ne lui sur- \écut que treize ans.