TROISIÈME LECTURE

(3 octobre 1874).

L'agri^iculture dans Seine-et-Marne sous les

Mérovingiens.

CloYÎs maître de la Gaule. — Guerres sous les Mérovingiens. — — Influence du Christianisme. — Les impôts publics convertis en redevances privées. — Sainte Bathilde^ de Cheiles^ abolit la capitation ; elle porte la première loi d'afi&anchissement. — Condition des terres. — Condition des cultivateurs. — Monastères fondés en Seine-et-Marne; leurs terres. — Testament de sainte Fare. — Les Villa royales et seigneuriales en Seine-et- Marne et les ateliers monétaires. — Origine des Courts^ Curtis, Courcelles, Plessis, etc.

En vous entretenant, Messieurs, de la situation agricole dans notre pays sous les empereurs Romains, j'ai signalé les causes principales qui avaient amené sa décadence, sa ruine pendant la seconde période de cette domination.

C'était d'abord la guerre à l'époque . des trente tyrans ; puis et surtout les invasions des barbares qui avaient accumulé tant de ruines dans le nord et dans l'est de la Gaule ; enfin, l'excès des impôts et les rigueurs exercées pour leur prélèvement. Les terres demeuraient souvent incultes et comme abandonnées. La population que nous avons vue si nombreuse, à l'époque de la conquête de César, était réduite au quart de ses anciens habitants.

J'aurais pu ajouter le manque de toute organisa-

LECTURES SDR l'hISTOIRE DE l' AGRICULTURE. 37

lion administrative. Ce défaut, et par suite, l'absence de toute sécurité, ne put disparaître que sur la fin de la domination mérovingienne. Il fallait le génie de Charlemagne pour y apporter un remède.

Le savant Dure>m de la Malle, tome ii', livre II, chapitre VHP de son Economie politique des Romains^ ne compte que dix millions d^'habitants pour la fin du IV® siècle et le commencement du v"*. On ne remarque aucun essai, aucune invention dans l'art de cultiver. Cependant ce fut vers cette époque que l'on place le premier usage des moulins à eau. Ils étaient déjà depuis quelque temps connus en Italie.

Le peuple Gaulois était fatigué de la domination romaine. Aussi l'apparition d'un nouveau pouvoir fut-elle accueillie facilement. La victoire de Clovis sur Syagrius, les faveurs que lui accorda l'empereur Anastase, produisirent un certain prestige sur les populations. Elles espéraient trouver dans le chef des Francs un roi qui, vivant au milieu d'eux, pourrait les protéger et soutenir leurs intérêts. L'impôt ne serait plus payé à des princes vivant loin de leur pays et qui s'étaient, tant de fois, montrés impuissants à les défendre. On n'aurait plus affaire à ces agents du fisc qui manifestaient une exigence d'autant plus rigoureuse qu'ils étaient éloignés de Rome et que leur office s'accomplissait sans contrôle. La religion chrétienne que les Francs, seuls de tous les peuples Germaniques^ avaient su respecter et que Clovis venait d'embrasser après la bataille de Tolbiac, les actes de justice qu'il avait exercés contribuèrent à l'affermissement de son autorité. Tous les Gaulois, sauf dans les campagnes, étaient alors devenus chrétiens.

Le cours si ftineste des invasions avait été interrompu. Les hordes Germaniques, dont la présence

9iS ijk:turi;$ $ur l'sistoibjb

s^f le» bords 4ju Rhia avait été si lox^gtemps pour la ligule im^ menace redoutable, s'étaieat fixées sur un {>oint quelconque 4u territoire qu'elles avaient tant convoité, et poiy iCjelles laissées en arrière, les rois jSîlérovingiens purent fecilement les contenir. Les Gaules, ou mieux, Je nouveau royaunie Franc, fut (Jésformaiô à Y^vi A^ ce fléau, La défaite des Allem^ands avait «fiis m terme aux invasions d'outre-

' Rhin. Il est vrai que la guerre se renouvela ; elle ne se renouvela que trop souvent : elle fit même sentir ses eflfet§ près de Melun en 577 et en 583 ; et de plus en 599 une grands bataille se livra en Gâtinais près ^ Dormejles. Mai», ^IJe eut pour résultat d'assurer la nouvelle 4ominatioB /îonfre le^ efforts de voisins jaloux et Ambitieux. Le^ rois Francs cherchaient à obtenir une certaine prépondérance. Le succès tourna tofijows à leur lavantag^. Quant aux guerres intes- Uses, à Q^ PonfJits «i fréquents entre les descendants de Clovifi, ce furent le plus souvent des queralles de famille, des luttes personnelles sans trop de dommage poi^r la propriété de leurs sujets. Ce qui

. laissait à^ désirer, p'était le défaut d'organisation a4paiftistratjve ; défaut qui ne fut réformé que sous Çh^Hen^agne. La religion acquérait de plus en plus un certain aspendant ; elle devenait un appui pour les in4ivJ4us, pour les familles et elle offrait une garantie pour les intérêts publics et privés. L'influence des évoques, qvii étaient plus reeommandables par leurs talents pt leur sainteté que par 1^ distinction de leurs faqiille^, pollpgf des institutions monastiques qui s'élevèrent au Vîî* siècle, augnjentèrent la confiance

parmi les pqpuljttÎPRS rurales, les portèrent à se fixer

au sqI et h les encourager dans leurs entreprises

agricole^.

DE l'AGRICUI^TURB DANS 8BWB-BT-MARNE. '39

Restait le poids des impôts, dernière cause de h décadence de F Agriculture. Ou ne voit pas que Clovis P'^ ait songé à le diminuer. Il fut maintenu durant les premiers temps de la domination Franque. Puis, il arriva qu'entre les mains de barbares incapables de faire mouvoir les rouages de l'administration romaine, toute trace d'impôts publics disparut peu à peu complètement. Il s'opéra une sorte de transformation "de ces impôts en redevances privées, Libres ou serfs, les habitants du territoire payèrent, non plus à l'Etat, mais à leurs seigneurs, non plus comme citoyens, mais comme tenanciers ou comme serfs.

Cependant un allégement d'impôts s'opéra souci la régence de sainte Bàthilde, Celte pieuse veuve de Clovis II et mère de Clotaire III, de Childéric II et de Thierry III, et dont nous possédons à Chelles les restes vénérés, voulut décharger le peuple de celui qui pesait le plus. Cette illustre reine qui, la première, conçut l'idée de l'unité dans le pouvoir royal à l'exclusion de tout partage, déchargea tous ses sujets de l'impôt de la capitation. Cet impôt était levé sur tous les indi* vidus, même sur les enfants : il était exigé avec tant de rigueur qu'il y avait des pères que le désespoir portait à laisser mourir leurs enfants, surtout s'ils étaient nombreux : car ils se voyaient dans l'impossibilité de les nourrir et de payer encore pour eux.

Toute dévouée à l'intérêt de ses peuples, c'est elle qui fit publier la première loi d'affranchissement. Elle défendit d'emmener hors de France les captifs chrétiens, et elle fit proclamer partout que personne ne se permît d'en introduire désormais , « Terre de France, terre franche ». Cet adage remonterait donc au règne de sainte Bàthilde ? Le noble coeur de cette

sainte veuve n'avait pas oublié que, dans sa première jeunesse, jouant sur les bords de la mer, elle avait été enlevée des Iles Britanniques par des pirates avec plusieurs de ses compagnes, comme elle d'un sang illustre, et qu'elles avaient été vendues sur un marché d'esclaves.

Nous ferons remarquer que les habitudes des Francs, comme celles de toutes les nations Germaniques, n'avaient pas d'inclination pour l'Agriculture. Ils n'éprouvaient aucun attrait pour les travaux paisibles des champs. C'était aux femmes, aux vieillards et aux enfants qu'était abandonné le soin de cultiver la terre. Tout nous atteste ce fait qui est suffisamment appuyé par l'histoire de ce peuple.

Mais quelle était dans la Gaule septentrionale la condition des terres au moment de l'occupation des Francs? On distinguait alors deux sortes de propriétés : celles qui étaient dans les mains de propriétaires proprement dits ou possesseurs, possessores^ et celles qui n'étaient occupées que par des tributaires, tributarit à titre usufructuaire ou emphytéotique. Les cultivateurs de celles-ci n'étaient à vrai dire que des colons. Un grand trouble fut apporté par les Francs dans la propriété et la liberté des Gallo-Romains. La classe des hommes libres, des possesseurs, diminua ; et celle des tributaires, des colons, et aussi celle des esclaves ou serfs, s'accrut. Il y eut moins de sécurité dans la propriété et dans la liberté sans que les charges fussent allégées.

Mais, après l'établissement définitif des vainqueurs , depuis le vi® siècle jusqu'à la fin du x% on distingua dans la Gaule, devenue la France, trois sortes de terres :

Les terres allodiales, ou alleux, qui avaient été ob-

DE l'agriculture DANS SEINE-ET-MARNE. 41

tenues par les Francs à la suite de la conquête, ou qui avaient été conservées par les Gallo-Romains. Elles appartenaient en toute propriété à ceux qui en avaient été investis et elles étaient héréditaires. En même temps, elles étaient libres de toute charge.

En second lieu, les terres bénéficiales, ou bénéfices, accordées par les rois et qui obligeaient le donataire à suivre le prince dans toutes les guerres. Des grands, de simples particuliers pouvaient aussi accorder des bénéfices à des hommes libres qui contractaient certains devoirs envers eux. Usant des droits de conquérant, Clovis s'était approprié un certain nombre de beaux domaines dans nos contrées. C'est à titre de bénéfice qu'il donna au comte Aurélien, qui avait si habilement négocié son mariage, le comté de Melun et les alentours de cette ville. Sainte Geneviève reçut aussi du même roi quelques terres sur le chemin de Paris à Reims, où la piété la conduisait fréquemment. Près de Meaux, elle possédait la terre de Barcy sur la même voie, comme nous avons sujet de le croire. Les terres bénéficiales étaient dans le principe révocables à la volonté du roi.

En troisième lieu, les terres tributaires qui étaient le plus souvent nommées censives, parce qu'elles étaient soumises à une redevance, census^ que payait à un supérieur le fermier ou colon. Cette nature de terres existait déjà avant l'arrivée des Francs, comme nous l'avons indiqué plus haut. Ainsi, l'usage des censives était déjà connu. Ces terres étaient de trois espèces :

Les colonies rurales, 6u tenures serviles ,formaient comme des fermes et se composaient d'un manse chacune, ou d'une moitié et même d'un quart de manse. Le manse consistait dans une habitation^ cella^ à la-

42 LECTURES SUR l'RISTOIRS

quelle était attachée un fonds de terre de nature diverse, et d'une contenance en moyenne de dix hectares. Le manse pouvait être occupé par un ou plusieurs ménages de colons, de lides, de serfs, et quelquefois même d'hommes libres. Ce petit bien restait toujours le même quant à la contenance ou aux charges.

Puis les terres colonaires proprement dites, ou ingenniles, qui différaient des tenures serviles par la quotité et la nature des redevances et des services. Le manse était ici plus considérable, et par suite, la censive plus élevée; mais les services de corps étaient moins pénibles.

Enfin, il existait encore d'autres tenures formées !

de quelques parcelles de terre et d'une habitation, '

auxquelles on donnait le nom d'hospices, d'accô/a, <<

Aesessus^ etc.. Ce n'étaient que de petits manses d'une constitution variable, arbitraire, dont les possesseurs nommés hôtes, hospiteSy pouvaient être renvoyés à l'expiration d'un bail ou au gré du maître. Ces diverses notions sont empruntées à un savant méihoire de M. B. Guérard, publié en 4851, dans la Bibliothèque de l'Ecole des Charles.

C'était d'après la propriété que se réglait la condition des personnes : Les propriétaires d'alleux étaient les hommes libres dont le nombre, parmi les Gallo- Romains, était bien diminué par suite de la conquête Franque.

Les bénéfices étaient détenus par les leudes, grands seigneurs de l'époque.

Les terres tributaires étaient exploitées par les colons ou fermiers. On appelait colon l'homme qui, inséparablement attaché a la culture d'un fonds étran*^ ger, en fait les fruits siens, moyennant une redevance

DE l'XG^KÊiLnJM DANS «SltfBHST^MARNE. 43

fixe, nommée cen^ive, qu'il paie au propriétaire : le droit romain le plaçait au rang des^ hommes libres. Souvent les conditîo&s se eompliquaient : ainsi, les propriétaires d'alleux pouvaient être bénéficiers; pour les terres tributaires, on trouve des possesseurs d'alleux, des bénéfieiers, des colons et de plus, des lidés et des serfs.

Le lide avait une condition inférieure à celle du eolon, mais plus douce que celle du serf : c'était un état intermédiaire et mixte qui n'était ai la liberté ni la servitude.

Les propriétaires qui ne voulaient plus, ou encore qui, à cause des guerres, ne pouvaient plus se livrer à la culture, eurent recours à des colons et à des lides, puis à leur défat^? à des esclaves qu'ils établissaient sur le sol, aux mêmes conditions à peu près que les colons. Leur servitude était désormais restreinte au service de la glèbe. Telle fut l'origine des serfs parmi lesquels on comptait, outre les anciens esclaves, des colons Gallo-Romains réduits à cette condition et même des Francs, victimes de l'injustice des leudes, ou condamnés pour délit par la sentence du juge.

Une différence profondément tranchée existait entre les serfs et les esclaves. Les esclaves n'étaient considérés que comme une chose, res; c'est à ce titre qu'on les vendait sur les marchés publics. Leurs maîtres avaient sur eux le droit arbitraire de vie et de mort : ils n'avaient pas la liberté de se marier, et ne pouvaient rien posséder. L'Église, qui avait proclaoïé, dès son origine, les premiers principes de la vraie liberté^ contribua puissamment à l'abolition de l'esclavage et à l'adoucissement de la servitude. C'est d'elle qu'émanent les premières chartes d'affranchissement.

Pendant le premier siècle qui suivit la conquête des Francs, on ne peut signaler, comme nous l'avons dit plus haut, aucun effort sérieux pour la reprise des travaux agricoles. C'est au siècle suivant que va se manifester une heureuse initiative.

De pieux personnages, voulant se soustraire aux désordres et au tumulte d'un monde trop agité, vinrent, sous le souffle de Dieu, chercher un asile dans la solitude des déserts, dans des lieux abandonnés. Suivis bientôt de nombreux disciples jaloux de pratiquer une vie austère et d'imiter de saints exemples, ils travaillèrent en même temps à défricher et à féconder un sol depuis longtemps négligé. Des forêts furent même par leurs soins converties en terres arables. A la vue de ces efforts et de ce* succès, les populations trop longtemps découragées reprirent confiance et s'animèrent à de semblables entreprises. Cette sorte de rénovation qui se manifesta en France se produisit en particulier dans le pays que nous habitons. On compte, au moins, huit monastères d'hommes et quatre de femmes qui y furent élevés au vn* siècle. Tels sont les premiers :

Saint-Sévérin de Château-Landon, fondé par le roi Childebert I", l'an 641 ;

Rebais, par Dadon, fils de saint Authaire d'Ussy, plus connu sous le nom de saint Ouen, archevêque de Rouen, 634;

Reuil, par Radon, autre fils de saint Authaire ;

Saint-Pierre de Lagny, par le maire du palais Erchinoald, 643 ;

. Saint-Fiacre, par le pieux solitaire de ce nom, vers 666;

Saint-Faron de Meaux, par l'évêque de Meaux, de ce nom, fils du comte Agneric, de -Meaux, et lui-

DE l'agriculture DAKS SEIME-ET-MARNE. 45

même comte de la même ville avant son élévation à répiscopat, 660 ;

Saint-Père ou Saint-Pierre de Melun, qui passait pour être de fondation royale, du même temps ;

Chaumes, qu'une tradition atteste avoir été fondé dès le vi*" siècle.

Pour les femmes : Chelles, fondé par sainte Clotilde, puis restauré par sainte Bathilde ;

Faremoutiers, par le comte de Meaux, Agneric, pour sa fille sainte Fare, première abbesse du lieu, 617;

Jouarre, par Adon, troisième fils de saint Authaire, 634;

Enfin, Champeaux-en-Brie, par sainte Fare, sur une terre patrimoniale, 650.

Ces monastères du vir siècle ne doivent pas être considérés seulement comme des asiles pour la piété, comme des maisons hospitalières, mais aussi comme des écoles de science religieuse et littéraire : ce qui convient également aux maisons de femmes qui recevaient une forte direction de prêtres aussi instruits qu'ils étaient pieux et austères. On sait que de jeunes princesses saxonnes, de sang royal, vinrent d'Angleterre à Chelles et à Faremoutiers pour y être élevées, et que plusieurs s'y consacrèrent à Dieu : leurs noms ont été conservés dans les annales monastiques.

Mais il est un autre point de vue auquel doit nous faire arrêter le sujet que nous traitons. D'abord^ la plupart de ces maisons, créées sous l'inspiration du moine sajnt Colomban ou celle de ses disciples, étaient établies sur des collines, sur des points culminants et au milieu de ruines que la décadence de l'empire Romain et l'invasion barbare y avaient laissées. Ce fait nous paraît certain pour Rebais, Jouarre, Faremoutiers et Lagny. ^

h Or, la fondation de ces établissements avait donc [ pour premier résultat de rendre la vie à ces localités ! depuis longtemps abandonnées et livrées à la désola- I tion.

/ Ces maisons furent dotées par les roi$ et les seigneurs de biens considérables, comme l'indiquent les chartes primitives qui en contiennent Ténumération. l Mais dans ces propriétés, beaucoup de terres étaient \ incultes, ou même elles avaient été converties en forêts. Les moines durent donc opérer un défriche- ! ment sur une vaste échelle pour en tirer leur propre subsistance et pour subvenir à des œuvres de charité. Us formèrent en même temps des colons et des serfs à l'art agricole, et le régime tout paternel qu'exerj çaient ces hommes si durs pour eux-mêmes ne con- I tribua pas peu à adoucir le régime du servage. ' Mais surtout leur exemple et leurs succès contribuèrent puissamment à mettre en honneur les travaux de la culture parmi les populations rurales. En effet, celles qui étaient d'origine gallo-romaine, et qui de- I puis longtemps négligeaient les travaux champêtres, I reprirent courage. Quant aux Francs, qui n'avaient \ encore rien perdu des habitudes nomades des tribus ^ germaniques, ils apprirent à se fixer au sol, ils apprél cièrent l'importance de la culture et ils commencèl rent à le faire valoir. Ecoutons à ce sujet M. Viollet- ] le-Duc dans ce qu'il rapporte sur l'influence des moines, au début de l'article Architecture monastique^ dans son Dictionnaire raisonné de f Architecture. « Nous qui vivons sous des gouvernements réguliers, au milieu d'une société policée, nous nous représentons difficilement l'effroyable désordre de ces i^mps . qui suivirent la chute de l'empire romain en Oeei^ dent ^partout des ruines, des déchirements incessants,

DE L AGRICULTURE DAMS SKINE'-ST* MARNE.

le triomphe de la force brutale, Toubli de tout sentiment de droit, de justice, le mépris de la dignité humaine, des terres en (riches sillonnées de bandes affamées, des villes dévastées, des populations entières chassées, massacrées, la peste, la famine, et à travers ce chaos d'une société à ragonie,des inondations de barbares revenant périodiquement dans les Gaules, comme les flots de TOcéan sur les plages de

sable. Les moines , en se répandant dans

la Germanie, dans les Gaules, entraînent avec eux une multitude de travailleurs, défrichent les forêts, rétablissent les cours d'eau, élèvent des monastères, des usines autour desquelles les populations des campagnes viennent se grouper, trouvant dans ces centres une protection moraJe plus efficace que celle accordée par des conquérants rusés et cupides. Ces nouveaux apôtres ne songent pas seulement aux besoins matériels qui doivent assurer leur existence et celle de leurs nombreux colons, mais ils cultivent et enseignent les lettres, les sciences et les arts ; ils fortifient les âmes, l#ur donnent Texemple de l'abnégation, leur apprennent à aimer et à protéger les faibles, à secourir les pauvres, à expier des fautes, à pratiquer les vertus chrétiennes, à respecter leurs semblables : ce sont eux qui jettent au milieu des peuples avilis les premiers germes de liberté, d'indé^ pendance, et qui leur donnent l'exemple de la résistance morale à la force brutale, et qui leur ouvrent, comme dernier ifefuge contre les maux, de l'âme et du corps, un asile de prière inviolable et sacré. Aussi voyons-nous, dès le ix* siècle, les établissements monastiques arrivés déjà à un grand dévelopt pement. » M. Michelet, au tome i*' de son BisUnre de France^ se plait aussi à faire ressortir l'influence de9

moines elles bienfaits de TÉglise à l'époque dont nous nous occupons. C'était donc à bon droit que les princes les plus recommandables et les maires du • ' palais les plus habiles accordaient une si grande protection et tant de faveurs aux établissements religieux, à ceux de notre pays en particulier. Ils y voyaient un avantage pour Tordre moral, pour le bien de leurs sujets et pour la richesse de l'Etat. En examinant l'énoncé des biens accordés à ces maisons dans les anciens diplômes, on voit que depuis ils ont subi peu de mutations. Les concessions faites plus tard ont été peu considérables. A partir du xvi'' siècle, les monastères ne purent acquérir ; ils furent même contraints plusieurs fois de vendre des propriétés.

Je ferai remarquer que les couvents établis dans le département obtinrent quelques terres situées en dehors de ses limites. Mais en revanche, des maisons monastiques de Paris ou d'ailleurs avaient des possessions sur notre territoire. Ainsi, Combs-la- Ville fut donné en. 635 par le roi Dagobert I" aux moines de Saint-Germain-des-Prés. Lei*r abbé, Waldromar, leur donna vers 690 la terre de La Celle-sur-Seine. Ceux de Saint-Denis reçurent de Thierry III Montceaux et de Childéric II Mareuil-lès-Meaux. Ils eurent dès le même temps Maisoncelles, Saacy, Aulnoy, Vincelles, Lignières, dépendance de Féricy, Nanteuil (nous ignorons lequel) et Chauconin.

Un document de l'an 632, que nous pouvons citer dans l'intérêt de notre étude, conttent quelques détails assez curieux. Il s'agit du testament de sainte Fare, abbesse de Faremoutiers, dicté à un notaire public. Parmi les biens qu'elle donne, ou dont elle confirme la donation à son monastère, biens situés à Champeaux, à Chavigny près Chelles, à Fahy près

i)K L a(;iuoi'lti;rk da.ns selnk-et-marnk.

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PojMincuse et au faubourg dv Meau\, il est quesUort de deux moulins, Tun situé sur la petite rivière de l'Aubetin et l'autre sur la iMarne, au Pont-Raide. Or, ce pont raide n'est autre chose que notre grand pont de Meaux qui sépare la ville du Marché; il n'y avait alors en cet endroit qu'un canal. Elle donne ensuite deux clos de vigne échalassés, situés aux environs de Chelles. Elle laisse à ses deux frères et à sa sœur la villa de Louvres-en-Parisis avec toutes ses dépendances, pour se conformer aux dispositions de la loi Théodosienne <jui règle que celui qui meurt sans enfants doit laisser une portion de ses biens à ses plus proches héritiers; ce qui, plus tard, fut admis dans la coutume de Meaux et dans celle de Paris. Elle affranchit tous les serfs [attachés aux diverses villas' nommées dans son testament. Elle veut que tous, hommes et femmes, jouissent de leur liberté et qu'on leur remette tout le pécule qu'ils auraient pu amasser. Cet acte d'affranchissement est un des premiers que l'histoire puisse mentionner. Je sais que l'authenticité de ce texte a été révoqué en doute ; mais, si la teneur de la pièce est postérieure au vn® siècle, la substance des donations n'est point contestée.

La Charte d'immunité accordée à l'abbaye de Rébais en l'année 635 par le roi Dagobert nous fait connaître les diverses classes d'hommes qui se livraient à la culture des terres de l'abbaye ; ce sont des hommes libres, des ingénus ou affranchis, des serfs, et ceux qui étaient attachés aux terres qu'ils cultivaient. Cette pièce, comme la précédente, a été publiée par Thistorien de l'Église de Meaux, D. Toussaint Du Plessis, au commencement du tome second.

Une autre cause qui ne fut pas sans influence sur la régénération agricole dans notre pays, ce furent

tes villas possédés par les rois fràncis' ou par leurs leudes, et autour desquelles comme autour des monastères se groupèrent d'autres habitations. Ces propriétés étaient le fruit de la conquête, ou bien elles représentaient les domaines que le fisc romain administrait directement comme bien public. Les plus importantes de ces villas, celles nommées capitaneœ^ n'étaient autre chose que des palais. Outre les bâtiments construits pour le logement du prince, de ses officiers et de ses domestiques, il s'y trouvait toujours une forteresse pour servir de protection et de défense. Les villas devinrent d'autant plus considérables que le séjour du roi y était plus fréquent. N'oublions pas de dire que des terres arables étaient toujours annexées à ces domaines. Le plus célèbre entre tous était Chelles, si souvent habité par les Mérovingiens. Il était situé à l'est de ce bourg; il en reste quelques vestiges dans un lieu qui s'appelle encore le Palais des Tournelles.

Nommons encore Château-Landon qui devint au yf siècle, une ville importante, comme le témoignent diverses constructions qui portent le cachet de cette époque. Le tombeau de saint Séverin, dont le corps fut conservé dans l'abbaye fondée par Childebert P% contribua sans doute à attirer sur ce point un certain nombre d'habitants ; comme aussi la forteresse qu'y construisit le prince put garantir à la fois le monastère, sa propre villa et les habitations des particuliers.

Le même prince se retirait aussi quelquefois à Tavers, hameau de La Grande-Paroisse, situé sur la colline qui domine la rive droite de la Seine ; c'est là qu'il tomba gravement malade et qu'il fut guéri grâce aux prières de saint Germain, évêque de Paris. En

DE lAVGnlCULTURK DANS 8KfNE-KT-MAU>K. ?)1

reconnaissance de ce bienfait signalé, le roi donna la villa à l'Église de Paris. Le nom de Cellœ que portait la Grande Paroisse donne à croire qu'il y existait d'anciennes grottes ou habitations primitives. Sur les frontières de notre département existaient encore trois villas: Bargny, Lagny-le-Sec et Nanteuil-le- Haudoin ; ces deux dernières, comme aussi Chelles, furent encore fréquentées par les rois Carlovingiens.

A l'exemple des rois, les leudes, les grands seigneurs du temps, avaient aussi de telles habitations rurales. Ainsi les comtes de Meaux possédaient une riche villa à Poincy, Pipimisium, Saint Authaire,* proche parent du c^mte de Meaux, Agn^Tic, était propriétaire d'une villa à Ussy-sur-Marne. Suivant M. Héthoré, on a trouvé des substructions de cette habitation à six cents mètres du littoral de la Marne et à quelque distance d'une voie romaine. Le comte de Meaux et son parent saint Authaire possédaient encore ailleurs de belles propriétés.

Saint Hildevert, évéque de Meaux, fut inhume dans sa villa de Vignçly. Sainte Aldegonde, dans son testament, 650, dispose d'une terre a Etré))ilh et Villenoy. Sainte Telchide, la fille de Clovis,faitdc même pour Vieux-Champagne et Savigny, depuis nommé Savigny-le-Temple. Saint Didier, évéque d'Auxerre^ donne à sa cathédrale la terre deThénisy.

Il n'est pas hors de propos d'énumérer ici les di- \ erses lo(;alités où se trouvaient des ateliers monétaires sous le règne des Mérovingiens. Les voici, d'après la riche collection de M. le vicomte Ponton d'Amécourt, notre ancien collègue : Amillis, Chaillyen-Bière, Chailly-en-Brie, Château-Landon, Châtres, Chellcî^, Claye. Coulonnniers, Crécy, I-.Hgny, Lieu-

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LKCTURKS Sl'll j/HI8t01UK

saint, Maehault, Meaux, Melun, Mouroux, Nauleau. Provins, Saint-Remi-de-la- Vanne et Dry.

Nous avons vu qu'à l'époque de la domination romaine un certain nombre de métairies ou fermes s'étaient établies sous le nom de vUla^ de villare et de mansus. Or, la plupart de ces établissements agricoles purent renaître dans le cours du vu'' siècle. De plus, on voit apparaître une autre dénomination présentant le même sens. C'est corlis ou curtis^ court ou courtil et curticella^ Gourcelles.Nous pouvons compter un certain nombre de localités dans notre département dont l'étymologie se tire de ces mots de basse latinité. ^Cortis, curtis ou court, en entrant dans la composition d'un mot se place au commencement ou à la lin. Ainsi, Coutevroult ou Gourtevroùlt, Curtis Ebrulfi, Courchamps, Courpalay, Courquetaines, Courtacon. Courtomer, Coutançon, etc.; Boulancourt, Guincourt, Sericourt, etc.. Puis, les noms de Coubert, Ourtis Alberti^ Coupvray, Curtis Prothasii, qui ont avec le temps subi une si grande altération. Quant au mot Courcelles, il est reproduit dans une dizaine de nos localités.

Un autre lerme dont l'origine est de même date .est celui de Plexetum, Plessis, Le Plessis ou Plessier, qui veut dire une enceinte fermée de haies ou dp pieux entrelacés. Nous comptons dans Seine-et- Marne une vingtaine de villages ou hameaux portant cette dénomination .

Quant au terme de Placy, Placilum^ qui est joint à celui du Plessis, canton de Lizy, il désigne un lieu de justice. On peut supposer que le comte de Meaux rendait en cet endroit des jugements publics. Le Piessis-Placv est voisin de May, Mallum. Nous avons déjà fait jemarquer que c'était dans un Mail que se

i)K L AGRICIJLTIIRK DANS SRINK-KT-MAUNK.

vidaient les procès cjui intéressaient les diverses communautés celtiques; ce qui, suivant les hislr)riens, se maintint sous les Francs de Tépoque Mérovingienne.

Je me résume. Messieurs, il me semble vous avoir suffisamment exposé que, grâce à rétablissement des monastères avec leurs dépendances, à celui des villas royales et seigneuriales et de leurs métairies, à la renaissance des anciennes villas romaines, à la création de nouvelles exploitations sous le nom de Curtis, etc.. Fart agricole put se relever dans notre pays (4 prendre un certain essor. Nous verrons bientôt quel mouvement sut lui imprimer le génie organisateur de Charlemagne.