LECTURES SUK LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

Sapho sache presque tout ce qu'on peut savoir, elle ne fait pourtant pas la savante et que sa conversation est naturelle, galante et commode. Mais pour celle de cette dame, qui s'appelle Damophile, il n'en est pas de même. S'étant mis dans ta tête d'imiter Sapho, elle n'entreprit pas de le faire en détail, mais seulemenl d'être savante comme elle. Premièrement, elle avaii toujours cinq ou six maîtres, dont le moins savant lui enseignait, je crois, l'astrologie. Elle écrivait continuellement à des hommes qui faisaient profession de science; elle ne pouvait se résoudre à parler à des gens qui ne sussent rien. On voyait toujours sur sa table quinze ou vingt livres, dont elle tenait toujours quelqu'un quand on arrivait dans sa chambre et qu'elle y était seule, et je suis assuré qu'on pouvait dire sans mensonge qu'on voyait plus de livres dans son ■cabinet qu'elle n'en avait lu et qu'on en voyait moins chez Sapho qu'elle n'en lisait.

De plus Damophile ne disait que de grands mots, qu'elle prononçait d'un ton grave et impérieux, quoiqu'elle ne d!t que de petites choses; et Sapho, au contraire, ne se servait que de paroles ordinaires pour en dire d'admirables. Au reste, Damophile, ne croyant pas que le savoir put compatir avec les affaires de sa famille', ne se mêlait d'aucuns soins domestiques ; mais, pour Sapho, elle se donnait la peine de s'informer de tout ce qui était nécessaire pour savoir commander à propos jusques aux moindres choses. Damophile non seulement parle en style de livre, mais elle parle même toujours de livres, et ne fait non plus de difficulté de citer les auteurs les plus inconnus, en une conversation ordinaire, que si «lie enseignait publiquement dans quelque académie célèbre. Ce qui rend encore Damophile fort ennuyeuse, «st qu'elle cherche même avec un soin étrange à faire connaître tout ce qu'elle sait ou tout ce qu'elle croit savoir, dès la première fois qu'on la voit ; et il y a enlin

1. C'est-ii-dire : «lier de pair avec les bi^ob ttomistiqucB.

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AUX XVll' ET XYIIl" SIÈCLES 55

tant de choses fâcheuses, incommodes et désagréables en Damophile, qu'on peut assurer gue, comme il n'y a rien de plus aimable ni de plus charmant qu'une femme qui s'est donné la peini; d'orner son esprit de mille agréables connaissances, quand elle en sait bien user, il n'y a aussi rien de si ridicule et de si ennuyeux qu'une femme sottement savante.

Elle assemble chez elle cinq ou six savants en

astronomie, qui raisonnent en sa présence sur l'éclipsé qu'on voyait alors, et passent toute la nuit à parler de l'interposition de la terre entre la lune et le soleil. Se fait-elle peindre ; elle prétend qu!on la mette à côté d'une grande table où il y ait quantité de livres, de pinceaux, une lyre, des instruments de mathématiques, qui puissent marquer son savoir, et il faut même qu'on la représente habillée comme on peint les Muses.

KnuCATlON DES FEMMES

Y a-t-il rien de plus bizarre que de voir comment

fin agit pour l'ordinaire en l'éducation des femmes ? On ne veut pas qu'elles soient coquettes ni galantes, et on leur permet pourtant d'apprendre ce qui est propre à la galanterie, sans leur permettre de savoir rien qui puisse fortifier leur vertu ni occuper leur esprit. En effet, toutes ces grandes réprimandes qu'on leur fait dans leur première jeunesse, de n'être pas assez propres, de lie s'habiller point d'assez bon air et de n'étudier pas assez les leçons que ietirs maîtres à danser et à chanter leur donnent, ne prouvent-elles pas ce que je dis ? Et ce qu'il y a de rare est qu'une femme qui ne peut danser avec bienséance que cinq à six ans de sa vie, en emploie dix ou douze à apprendre continuellement ce qu'elle ne doit faire que cinq ou six; et à cette même personne qui est obligée d'avoir du jugement jusques à la mort et de parler jusques à son dernier soupir, on ne lui apprend

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56 LRCTun&s SUR la sociétf. fkançaise

rien du tout qui puisse ni la faire parler plus agréablement, ni la faire agir avec plus de conduite ; et, vu la manière dont il y a des dames qui passent leur vie, on dirait qu'on leur a défendu d'avoir de la raison et du bon sens, et qu'elles ne sont au monde que pour dormii-, pour être grasses, pour être belles, pour ne rien faire et pour ne dire que des sottises. En mon particulier, j'en sais une qui dort plus de douze heures tous les jours, et qui en emploie trois ou quatre à s'habiller, ou pour mieux dire à ne s'habiller point; car plus de la moitié de ce temps-là se passe à ne rien faire ou à défaire ce qui avait déjà été fait. Ensuite, elle en emploie encore deux ou trois à faire divers repas, et tout le reste à recevoir des gens à qui elle ne sait que dire, ou à aller chez d'autres qui ne savent de quoi l'entretenir : juge/, après cela si la vie de cette personne n'est pas bien emploj'ée !

La raison de ce peu de temps qu'ont toutes les femmes, est sans doute que rien n'occupe davantage qu'une longue oisiveté, joint qu'elles se font presque toujours de grandes affaires de fort petites choses et qu'une boucle de leurs cheveux mal tournée leur emporte plus de temps à la mieux tourner que ne ferait une chose fort utile et fort agréable tout ensemble. Il ne faut pourtant pas qu'on s'imagine que je veuille qu'une femme ne soit point propre et qu'elle ne sache ni danser ni chanter; car au contraire je veux qu'elle sache toutes les choses divertissantes ; mais, .à dire la vérité, je voudrais qu'on eût autant de soin d'orner son esprit que son corps et qu'entre être ignorante ou savante, on prit un chemin entre ces deux extrémités, qui empêchât d'être incommode par une BufBsance impertinente ou par une stupidité ennuyeuse. Je veux bien qu'on puisse dire d'une personne de mon sexe qu'elle sait cent choses dont elle ne se vante pas, qu'elle a l'esprit fort éclairé, qu'elle connaît fînement les beaux ouvrages, qu'elle parle bien, qu'elle écrit juste ; mais je ne veux pas qu'on puisse dire d'elle : c'est une

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femme savante, car ces deux caractères sont si différents qu'ils ne se ressemblent point. Ge n'est pas que celle qu'on n'appellera point savante ne puisse savoir autant et plus de choses que celle à qui on donnera ce terrible nom ; mais c'est qu'elle se sait mieux servir de son esprit et qu'elle sait cacher adroitement ce que l'autre montre lu al à propos.

Il est constamment vrai qu'il y a certaines sciences que les femmes ne doivent jamais apprendre et qu'il y en a d'autres qu'elles peuvent savoir, mais qu'elles ne doivent pourtant jamais avouer qu'elles sachent, quoiqu'elles puissent souffrir qu'on le devine. II leur sert à entendre ce que de plus savants qu'elles disent, et à en parler même à propos, sans en parler pourtant comme les livres en parlent, mais seulement comme si le simple sens naturel leur faisait comprendre les choses dont il s'agit. On peut et on doit savoir tout ce qui peut servir à écrire juste ; car, selon moi, c'est une erreur insupportable à toutes les femmes de vouloir bien parler et de vouloir mai écrire, et le privilège qu'elles prétendent en avoir est si honteux à tout le sexe en général, si elles l'entendaient bien, qu'elles en devraient rougir. Ces mêmes daines, qui font des fautes si grossières en écrivant et qui perdent tout leur esprit dès qu'elles commencent d'écrire, se moqueront des journées, entières d'un pauvre étranger qui aura dit un mot pour un autre, il y a toutefois bien plus de sujet de trouver étrange de voir une femme de beaucoup d'esprit faire mille fautes en écrivant sa langue naturelle, que de voir un Scythe qui ue parlera pas bien grec.

(M'" DE SoOdéky. f-e Grand Cyrai, t. X.)

LECTURES SUn LA SOCIETE FRANÇAISE

Les Haisons de Port-Royal.

Les religieuses du Suiol-Sacremeal se retirèrent en 1638 à Port-Royal, sous la directiou de la Mère Angélique. Leur institut avait été approuvé par bref du pape et par lettres patentes du roi.

Pendant cet état florissant de la maison de Paris, les religieuses n'avaient point perdu le sotivenir de leur monastère des champs; on n'y avait laissé qu'un chapelain pour y dire la messe et y administrer les sacrements aux domestiques. Bientôt après, M. le Maistre, neveu de la Mère Angélique, ayant, à l'âge de vingt-neuf ans, renoncé au barreau et à tous les avantages que sa grande éloquence lui pouvait procurer, s'était retiré dans ce désert (en 1637) pour y achever sa vie dans le silence et la retraite. 11 y fut suivi par un de ses frères, qui avait été jusqu'à ce jour dans la profession des armes. Quelque temps après, M. de Sacy, son autre frère, si célèbre par les livres de piété dont il a enrichi l'Eglise, s'y retira aussi avec eux pour se préparer dans la solitude à recevoir l'ordre de la prêtrise. Leur exemple y attira encore cinq ou six autres, tant séculiers qu'ecclésiastiques, qui, étant comme eux dégoûtés du monde, se vinrent rendre les compagnons de leur pénitence. Mais ce n'était pas une pénitence oisive ; pendant que les uns prenaient connaissance du temporel de cette abbaye et travaillaient à en rétablir les affaires, les autres ne dédaignaient pas de cultiver la terre comme de simples gens de journée ; ils réparèrent même une partie des bâtiments qui' y tombaient en ruine, et, rehaussant ceux qui étaient trop bas et trop enfoncés, rendirent l'habitation de ce désert beaucoup plus saine et plus commode qu'elle n'était. M. d'Andilly, frère alnë de la Mère Angélique, ne tarda guère à y suivre ses neveux, et s'y consacra comme eux à des s de piété qui oui duré autant que sa vie.

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Gomme les religieuses se trouvaient alors au nombre de plus de cent, elles obtinrent de M, de Gondy lapermission de renvoyer une partie des soeurs dans leur premier monastère, en telle aorte que les deux maisons ne formassent qu'une même abbaye et une même communaulë, sous les ordres d'une même abbease. La Mère Angélique, qui l'était alors par élection (en 1648), y alla en personne avec un certain nombre de religieuses qu'elle y établit. Ce fut vers ce tempa-là que la duchesse de Luynes, mère de M. le duc de Chevreuse, persuada au duc son mari de quitter la Cour, et de choisir à la campagne une relraite où ils pussent ne s'occuper tous deux que du soin de leur salut. Ils firent bâtir pour cela un petit château dans le voisinage et sur le fonds même de Porl-B.oyal-des-Champs ; ils firent aussi bâtir à leurs dépens un fort beau dortoir pour les religieuses. Mais la duchesse ne vît achever ni l'un ni l'autre de ces édiOces, Dieu l'ayant appelée à lui dans une fort grande jeunesse.

Les religieuses des Champs étaient à peine établies, que, la guerre civile s'étant allumée en France et les soldats des deux partis courant et ravageant la campagne, elles furent obligées (en 1652) de chercher leur sûreté dans leur maison de Paris. Mais, la guerre finie (en 1653), on retourna dans le monastère des Champs, qui n'a plus été abandonné depuis ce lemps-là. Plusieurs personnes s'y venaient retirer de temps en temps pour y chercher Dieu dans le repos de la solitude, et pour participer aux prières de cea saintes filles. De ce nombre étaient le duc et la duchesse de Liancourt, si célèbres par leur vertu et par leur grande charité envers les pauvres ; ils contribuèrent même h faire bâtir, dans la cour du dehors, un corps de logis, qui est celui qu'on voit encore vis-à-vis la porte de l'église. La princesse de Guéméné, la marquise de Sablé et d'autres dames, considérables par leur naissance et par leur mérite, firent aussi bâtir dans les dehors de la maison de Paris, résolues d'y passer leur vie dans

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