SUR LA SOCIETE FIIANÇAISC

la retraite et attirées par la piété solide qu'elles voyaient pratiquer dans ce monastère.

En effet, il n'y avait point de maison religieuse qui fût en meilleure odeur que Port-Royal. Tout ce qu'on en voyait au dehors inspirait de la piété; on admirait la manière grave et touchante dont les louanges de Dieu y étaient chantées, la simplicité et en même temps la propreté de leur église, la modestie des domestiques, la solitude du parloir, le peu d'empressement des religieuses à y soutenir la conversation, leur peu de curiosité pour savoir les choses du monde et même les affaires de leurs proches ; en un mot, une entière indifiérence pour tout ce qui ne regardait point Dieu, Mais combien les personnes qui connaissaient l'intérieur de ce monastère v trouvaient-elles de nouveaux sujets d'édification ! Quelle pai\ 1 quel silence I quelle charité ! quel amour pour la pauvreté et pour la mortification ! Un travail sans relâche une prière continuelle, point d'ambition que pour les emplois les plus vils et les plus humiliants, aucune impatience dans les soeurs, nulle bizarrerie dans les mères, l'obéissance toujours prompte et le commandement toujours raisonnable.

Mais rien n'approchait du parfait désintéressement qui régnait dans cette maison. Pendant plus de soixante ans qu'on y a reçu des religieuses, on n'y a jamais entendu parler ni de contrat ni de convention tacite pour la dot de celles qu'on recevait. On y éprouvait les novices pendant deux ans ; si on leur trouvait une vocation véritable, les parents étaient avertis que leur fille étaitadmise à la profession et l'on convenait avec eux du jour de la cérémonie. La profession faite, s'ils étaient riches, on recevait comme une aumône ce qu'ils donnaient el on mettait toujours à part une partie de cette aumône pour en assister de pauvres familles el surtout de pauvres communautés religieuses

Une des choses qui rendaient cette maison plus reindable, et quipeui-êtrelui onlatliré plus dejalou-

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AUX XVII' ET XVIll' SIECLES tîl

nie, c'est rescellente éducation qu'on y donnait à la jeunesse. 11 n'y eut jamais d'asite où l'ioiiocence et la pureté fussent plus à couvert de l'air contagieux du aiècle, ni d'école où les vérités du christianisme Tussent plus solidement enseignées ; les leçons de piété qu'on y donnait aux jeunes filles faisaient d'autant plus d'impression sur leur esprit, qu'elles les voyaient appuyées non seulement de l'exemple de leurs maîtresses, maisencore de l'exemple de toute une grande communauté, uniquement occupéi' à louer et à servir Dieu, Mais on ne se contentait pas de les élèvera la piété ; on prenait aussi un très grand soin de leur former l'esprit et la raison, et on Iravaillait à les rendre également capables d'être un jour ou de parfaites religieuses ou d'excellentes mères de famille. On pourrait citer un grand nombre de filles élevées dans ce monastère qui ont depuis édifié le monde par leur sagesse et leur vertu. On sait avec quel sentiment d'admiration et de reconnaissance elles ont toujours parlé de l'éducation qu'elles y avaient reçue ; et il y en a encore qui conservent au milieu du monde et de la Cour, pour les restes de cette maison affligée, le même amour que tes anciens Juifs conservaient dans leur captivité pour les ruines de Jéru-

L'autour établit les origines de la haine des Jésuites coiilri: Port-Royal, qui Cuit par amcaer la ruine de cette maisoii. I^llc vlgl d'ubord de leurs démêlés uvcc le grand Arnauld, à propos de son livre : de la Fréquente Conim.union.

Les religieuses de Port-Royal n'avaient eu aucune part à toutes ces contestations. Quand même le livre de la Fréquente Communion aurait été aussi plein de blasphèmes contre l' Eucharistie que les Jésuites le publiaient, elles n'en étaient pas moins prosternées jour et nuit devant le Saïnt-Sacrement. Mais M. Arnauld était frère de la Mère Angélique ; il avait sa mère, six de ses soeurs et sis de ses nièces religieuses de Port-Royal. Lui-même, lorsqu'il fut fait prêtre, avait donné tout son bien à ce GA8<tuET, Lectures. i