LECTURES SU» LA SOCIETK. FRANÇAISE

par eau, produisaient, il y a quarante ans, H) livres ; ils ont été adjugés récemment à

Vauban et la Dîme royale.

1 abolissait toutes sortes d'impôts, auxquels il en il un unique, divisé en deux branches, auxquelles

le nom de dime royale: l'une sur les terres, par le de leur produit ; l'autre légère par estimation mmerce et l'industrie, qu'il estimait devoir être ;és, l'un et l'autre, bien loin d'être accablés, llpres- ;s règles ti-és simples, très sages et très faciles rvée et la perception de ces deux droits, suivant ■ de chaque terre, et par rapport au nombre s sur lequel on peut compter avec le plus d'exacis l'étendue du royaume. Il ajouta la comparai- ». répartition en usage avec celle qu'il proposait, vénients de l'une et de l'autre, et réciproque' u's avantages, et conclut par des preuves, en

la sienne, d'une netteté et d'une évidence à ne nr refuser. Aussi cet ouvrage reçut-il les applauits publics et l'approbation des personnes les ibles de ces calculs et de ces comparaisons, et ensées en toutes ces matières, qui en admirèrent ideur, la justesse, l'exactitude et la clarté, ce livre avait un grand défaut. Il donnait à la

roi plus qu'il ne tirait par les voies jusqu'alors Bs; il sauvait aussi les peuples des ruines et des i, et les enrichissait en leur laissant tout ce qui point dans les coffres du roi, à peu de chose près ; linait une armée de financiers, de commis, d'em- ; toute espèce; il les réduisait à cherchera vivre

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à leurs dépens, et non plus à ceux du public, et il sapail par les fondements ces fortunes immenses 'qu'on voit naître en si peu de temps. C'était déjà de quoi échouer.

Mais le crime fut qu'avec cette nouvelle pratique tombait l'autorité du contrôleur général, sa faveur, sa fortune, sa toute-puissance, et, par proportion, celle des intendants des provinces, de leurs secrétaires, de leurs commis, de leurs protégés, qui ne pouvaient plus faire valoir leur capacité et leur industrie, leurs lumières et leur crédit, et qui de plus tombaient du même coup dans l'impuissance de faire du bien ou du mal a personne. La robe entière en rugit pour son intérêt. Elle est la modératrice des impôts par les places qui en regardent toutes les sortes d'administration, et qui lui sont affectées privatîvement a tous autres ; et elle se le croit en corps avec plus d'éclat par la nécessité de l'enregistrement des édits bursaux.

Ce ne fut donc pas merveille, si le roi, prévenu et investi de la sorte, reçut très mal le maréchal de Vauban, lorsqu'il lui présenta son livre, qui s'adressait à lui dans tout le contenu de l'ouvrage. On peut juger si les ministres à qui il le présenta, lui firent un meilleur accueil. De ce moment, ses services, sa capacité militaire, unique en son genre, ses vertus, l'affection que le roi y avait mise, jusqu'à croire se couronner de lauriers en l'élevant, tout disparut à l'instant à ses yeux. Il ne vit plus en lui qu'un insensé, pour l'amour du public, et qu'un criminel qui attentait à l'autorité de ses ministres, par conséquent à la sienne. H s'en expliqua de la sorte sans ménagement.

Le malheureux maréchal, porté dans lous les cœurs français, ne put survivre aux bonnes grâ,ces de son maître, pour qui il avait tout fait. Il mourut peu de mois après, ne voyant plus personne, consumé de douleur et d'une affliction que rien ne put adoucir, et à laquelle le roi fut insensible, jusqu'à ne pas faire semblant qu'il eût pei-du un serviteur si utile et si illustre.

(Sa:xT-Simom. !Ue>«oi,-es.) Gasquet. Lpctarea. If

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l LA SOCIETE FRANÇAISE

Portrait de Chamillart.

Le secrétaire d'Etat GhamiUart fut chargé par la confiance du roi à la fois des finances el de la guerre, c'està-dire de la succession de Colbert et de Louvois. Le malheureux ministre pliait sous le faix de cette double charge et demandait sans cesse au roi d'en être déchargé. a C'était un bon et très honnête homme, à mains particulièrement nettes, et avec les meilleures intentions, poli, obligeant, bon ami, ennemi médiocre, aimant l'Etat, mais le roi sur toutes choses et extrêmement bien avec lui et Madame de Maintenon. D'ailleurs très borné, et comme tous les gen dp d j it et de lumière, très opiniâtre, très entêt n j vec une douce com-

passion à qui oppo d ns aux siennes et en-

tièrement incapable d 1 n dre ; par conséquent dupe en amis, en aff n et gouverné par ceux

dont, à divers égard 1 é fa une grande idée. Sa capacité nulle, et il croyait tout savoir et en tout genre... Le rare est que le ressort de la grande affection du roi pour lui était cette incapacité même. Il l'avouait au roi à chaque pas et le roi se complaisait à le diriger, à l'instruire ; en sorte qu'il était jaloux de ses succès comme des siens propres et qu'il en excusait tout. Le monde aussi et la Cour l'excusaient de même, charmés de la facilité de son abord, de sa joie d'accorder où de servir, de la douceur et de la douleur de ses refus et de son infatigable patience à écouter... 11 écrivait aussi fort bien, et - ce style net, coulant et précis, plaisait extrêmement au roi et à Madame de Maintenon, qui ne cessaient de le louer et de l'encourager. »

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Philippe d'Orléans, régent de France.

M. le duc d'Orléans élait détaille médiocre au plus, fort plein sans étre.gros, l'air et le port aisés et fort nobles, le visage large, agréable, fort haut en couleur, le poil noir et la perruque de même. Quoi qu'il eût fort mal dansé et médiocrement réussi à l'Académie, il avait dans le visage, dans le geste, dans toutes ses manières, une grâce infinie et si naturelle qu'elle ornait jusqu'à ses moindres actions et les plus communes. Avec beaucoup d'aisance quand rien ne le contraignait, ït était doux, ouvert, accueillant, d'un accès facile et charmant, le son de la voix agréable et un don de la parole qui lui était tout particulier, en quelque genre que ce pût être, avec une facilité, une netteté que rien ne surprenait et qui surprenait toujours. Son éloquence était naturelle jusque dans les discours les plus communs et les plus journaliers, dont la justesse était égale sur les sciences les plus abstraites, qu'il rendait claires sur les affaires de gouvernement, de politique, de finances, de justice, de guerre, de cour, de conversation ordinaire et de toutes sortes d'arts et de mécanique. 11 ne se servait pas moins utilement des histoires et des mémoires et connaissait fort les maisons ', Les personnages de tous les temps et leurs vies lui étaient présents, et les intrigues des anciennes Cours comme celles de son temps. A l'entendre, on lui aurait cru une vaste lecture. Rien moins. Il parcourait légèrement, mais sa mémoire était si singulière qu'il n'oubliait ni choses, ni noms, ni dates, qu'il rendait avec précision ; et son appréhension était si forte, qu'en parcourant ainsi, c'était en lui comme s'il eût tout lu fort

exactement Avec cela, nulle présomption, nulle trace

de supériorité d'esprit ou de connaissance, raisonnant * d'égal à égal avec tous et donnant toujours de la

ro lea généulo^es des grandes familles ut do leurs alliances.

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