J72 LECTUBBS SUR LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

flurprise aus plus liabiles. Rien de contraignant, ni d'imposant dans la société, et quoiqu'il senti! bien ce qu'il était et de façon même de ne le pouvoir oublier en sa présence, il mettait tout le monde à l'aise et lui-même comme au niveau des autres.

Monsieur avait hérité en plein de la valeur des rois ses père et grand-père, et l'avait transmise tout entière à son fils. Quoiqu'il n'eût aucun penchant à la médisance, beaucoup moins à ce qu'on appelle être méchant, il était dangereux sur la valeur des autres. Il ne cherchait jamais à en parler, modeste et silencieux même à cet égard sur ce qui lui était personnel, et racontait toujours les choses de cette nature où il avait eu le plus de part, donnant avec équité toute louange aux autres et ne parlant jamais de soi ; mais il se passait difficilement de pincer ceux qu'il ne trouvait pas ce qu'il appelait francs de collier, et on lui sentait un mépris et une répugnance naturelle à l'égard de ceux qu'il avait lieu de croire tels. Aussi avait-il le faible de croire ressembler en tout à Henri IV, de l'affecter dans ses façons, dans ses reparties, de se le persuader jusque dans sa taille et la forme de son visage et de n'être touché d'aucune autre louange ni flatterie comme de celle-là, qui lui allait au cccur. C'est une complaisance à laquelle je n'ai jamais pu me ployer. Je sentais trop qu'il ne recherchait pas moins cette ressemblance dans les vices de ce grand prince que dans ses vertus, et que les uns ne faisaient pas moins son admiration que les autres. Comme Henri IV, il était naturellement bon, humain, complaisant, et cet homme, si cruellement accusé du crime le plus noir et le plus inhumain ', je n'en ai point connu de plus naturellement opposé au crime de la destruction des autres ni plus singulièrement éloigné de faire peine même à personne, jusque-là qu'il se peut dire que sa douceur, son humanité, sa facilité

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avaient tourné en défaut, et lui ont causé bien des inconvénients fâcheux et des maux.

Il aimait fort la liberté, et autant pour les autres que pour lui-même. Il me vantait un jour l'Angleterre sur ce point, où il n'y avait point d'exils ni de lettres de cachet, et où le roi ne peut défendre que l'entrée de son palais, ni tenir personne en prison

Ce prince, si heureusement né pour être l'honneur et 1^ chef-d'œuvre d'une éducation, n'y fut pas heureux. Saint-Laurent, homme de peu, qui n'était même, chez Monsieur, que g ou s- introducteur des ambassadeurs, fut 1« premier a qui il fut confié. C'était un homme à choisir par préférence dans toute l'Europe pour l'éducation des rois. Il mourut avant que son élève fût hors de sa férule, et, par le plus grand des malheurs, sa mort fut telle et si prompte qu'il n'eut pas le temps de penser en quelles mains il le laissait, ni d'imaginer qui s'y ancrerait en titre. On sait que ce fut l'abbé Dubois, comment il y parvint, combien il s'introduisit avant dans l'amitié et la confiance d'un enfant qui ne connaissait personne, et l'énorme usage qu'il en sut enfin tirer

Le tort était qu'incapable de se contraindre dans une Cour qui suait l'hypocrisie, il mettait une sorte de déplorable vanité à affiqher ses désordres. La réputation de débauché le touchait autant quêta débauche même. C'était une bravade, une vengeance qu'il savourait avec délices. Je ne répondrais pas qu'accusé de vices qu'il n'avait pas, il n'en sentit comme une sorte d'orgueil. Le roi le voyait, quoique enclin par mille raisons à le juger sévèrement, et il lui arriva de dire un jour ; n Mon neveu est un fanfaron de crime. » Je frémis à ce grand coup de pinceau, quand il me fut rapporté, et je ne pus m'en dissimuler ni la vérité ni l'horreur par les suites que l'on a vues.

(Saint-Simon. Mémoire».)

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