I LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

La Banque de Law.

On sait ce que fut Law pour M. le duc d'Orléans, et comment sa banque tourna un instant toutes les têtes. Les étrangers enviaient notre bonheur et n'oubliaient rien pour y avoir part. Les Anglais mêmes, si habiles et ai consommés en banque, en compagnies, en commerce, s'y laissèrent prendre et s'en repentirent bien depuis. Law, quoique froid et sage, sentit bronclier sa modestie. Il se lassa d'être subalterne. Il visa au grand parmi cette splendeur, et plus que lui l'abbé Dubois pour lui, et M. le duc d'Orléans, qui le lit contrôleur général. Il était Ecossais, fort douteusement gentilhomme, grand et fort bien fait, d'un visage et d'une physionomie agréables, galant et fort bien avec les dames de tous pays, où il avait fort voyagé,

La banque avait été établie d'abord dans la rue Quîncampoix, où Law demeurait. Il fallut fermer la rue avec des grilles. Une cloche annonçait l'ouverture ou la fermeture de la banque. C'était une foule à ne pas pouvoir y mettre une épingle, et les commiii faisaient passer les billets par les fenêtres. Tout le monde j était confondu, laquais et gentilshommes ; et j1 s'y faisait des fortunes subites, qui, pour quelques agioteurs heureux, causèrent des folies. Plus tard la banque lut transférée sur la place Vendôme. A la fin, la défiance succéda à l'engouement, et bientôt l'indignation, quand on vit qu'au lieu des beaux établissements annoncés au Mississipi, les émigrants n'y trouvaient que la misère et le désespoir. L'avidité de certains grands seigneurs concourut aussi à éclairer le public. Le Parlement décréta Law de prise de corps. La débâcle vint, et avec elle la détresse et la famine. On voyait des escadres de gens perdus parcourir les hôtels garnis et s'emparer des gens mal famés et des filles perdues pour les envoyer au Mississipi. Dans le nombre, plus d'un

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honnête bourgeois fut pris et rançonné ou perdu. L'esas- {léralion allait croissant. Le prince de Conti ne rougit pas de se faire rembourser de ces billets en plein jour, et plusieurs fourgons chargés d'écus qui traversèrent la ville pour opérer ce i^mboursement, causèrent des rumeurs sinistres.

Le régent réduisit de moitié la valeur des billets et fut obligé de retirer ces édits au bout de quelques jours ; mais le coup était porté. Le 17 juillet, au matin, it y eut une telle foule à la banque et dans les rues voisines, pour avoir chacun de quoi aller au marché, qu'il y eut diï ou douze personnes étouffées. On porta tumultuairement trois de ces corps morts à la porte du Palais-Royal, où le peuple voulait entrer à grands cris. On fit prompteraent marcher un détachement des compagnies de la garde du roi aux Tuileries. La VriUière et Le Blanc haranguèrent séparément le peuple. Le lieutenant de police accourut ; on fit venir des brigades du guet. On fit après emporter les corps morts, et par douceur et cajoleries on vint enfin à bout de renvoyer le peuple, et le détachement de la garde du roi s'en retourna aux Tuileries. Sur les dix heures du matin, que tout cela finissait, Law s'avisa d'aller au Palais-Royal ; il reçut force imprécations par les rues. M, le duc d'Orléans ne jugea pas à propos de le laisser sortir du Palais-Royal, où, deux jours après, il lui donna un logement. Il renvoya son carrosse, dont les glaces furent cassées à coups de pierres. Son logis en fut attaqué aussi avec grand fracas de vitres.

Toute cette banque finit misérablement. Il fallut annuler et brûler les actions. Law s'enfuit ; on fît, mais sans succès, des ordonnances pour rétablir le crédit, et la fortune publique en demeura longtemps ébranlée. Rien ne contribua plus que cette banque a troubler la minorité du roi et la régence de M. le duc d'Orléans.

(Saint-Simon. Mtmoirci.j

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Le cardinal Dubois.

C'était un petit homme maigre, effilé, ctiafouin, à pci'que blonde, à mine de fouine, à physionomie d'esprit, î était en plein ce qu'un mauvais français appelle un ire, mais qui ne se peut guère exprimer autrement. lUS les vices combattaient en lui à qui en demeurerait maître. Ils y faisaient un bruit et un combat continuel Ire eux. L'avarice, la débauche, l'ambition étaient ses ■us; la perfidie, la flatterie, les servages, ses moyens; npiélé parfaite, son repos; et l'opinion que la probité rhonnételé sont des chimères dont on se pare et qui »nt de réalité dans personne, son principe, en conséence duquel tous moyens lui étaient bons. 11 excellait

basses intrigues, il en vivait, il ne pouvait s'en passer, lis toujours avec un but où toutes ses démarches lenienl, avec une patience qui n'avait de terme que le sucs, ou la démonstration réitérée de n'y pouvoir arriver, moins que, cheminant ainsi dans les profondeurs et les lèbres, il ne vit jour à mieux en ouvrant un autre lyau. Il passait ainsi sa vie dans les sapes. Le mensonge plus hardi lui était tourné en nature avec un air simple, oit, sincère, souvent lionteux. Il aurait parlé avec grâce facilité, si, dans le dessein de pénétrer les autres en riant, la crainte de s'avancer plus qu'il ne voulait ne vait accoutumé à un bégaiement factice qui le déparait,

qui, redoublé, quand il fut arrivé à se mêler de choses iportantes, devint insupportable et quelquefois înintel- [ible. Sans ces contours et le peu de naturel qui périt, sa conversation aurait éié aimable. Il avait de î'esit, assez de lettres, d'histoire et de lecture, beaucoup

monde, force envie de plaire et de s'insinuer, mais ut cela gâté par une fumée de fausseté qui sortait malé lui de tous ses pores et jusque de sa gaieté, qui atistait par là. Méchant d'ailleurs avec réflexion et parna-

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ture et par raisonnement, ti-aître et ingrai, maître expert aux compositions des plus grandes noirceurs, effronté à faire peur, étant pria sur le fait, désirant tout, enviant tout et voulant toutes les dépouilles. On connut après, dès qu'il osa ne se plus contraindre, à quel point il était intéressé, débauché, inconséquent, ignorant en toute affaii^, passionné toujours, emporté, blasphémateur et fou, et jusqu'à quel point il méprisa publiquement son maître et l'Etat, le monde sans exception et les affaires, pour les sacrifier à soi tous et toutes, à son crédit, à sa ion autorité absolue, à sa grandeur, à son ■, à ses frayeurs, à ses vengeances.

On croira sans peine qu'une fois placé dans le conseil des affaires étrangères, il y prit en peu de temps une influence prépondérante. On le savait à M. le duc d'Orléans, et l'abandonnement de ce prince à son ancien précepteur obligeait les plus puissants et les plus autorisés a compter avec ce nouveau venu. M. l'abbé Dubois trouvait son compte à se fourrer et à se mêler ; il avait été, dès auparavant, chargé de plus d'une mission pour son maître ; et sentant bien qu'il n'était pas bastant pour embler ici ' les positions qu'il ambitionnait, il voulait se faire recommander et soutenir du dehors. Il ne manqua pas d'attirer à lui tout ce qui concernait l'Angleterre, comptant avec raison qu'il trouverait ce qu'il lui fallait de ce côté, en argent et en appui. Il est étrange, maïs il est vrai qu'il conçut dès lors la pensée d'arriver au chapeau par le secours d'une puissance protestante, en poussant la France à abandonner le roi catholique exilé du même pays. Dans quelle fatale politique il entraîna la faiblesse du régent, pour complaire aux Anglais, vers quels abîmes il entraîna son pays, comment il fit litière des devoirs, de l'honneur, des alliances de famille, des promesses les plus sacrées, de l'intérêt le plus légitime et le plus évident, c'est ce que raconteront les histoires

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