LECTURES SUR LA SOCIKTK FRANÇAISE

mes sueurs, mes |)eine9, mon sang et ma vie, pourvu qu'on ne me vexe pas dans mon honneur. J'ai trente-sept ans, dont j'ai servi vingt-cinq, et j'ai au moins vingt campagnes ; je pense avoir acquitté, autant que cela m'a été permis, ma dette à l'Etat. Félicite-moi, cher frère, de ce qu'en butte ici à un amas de fripons, ils n'osent m'accuser que d'avoir une mine trop froide ; je ne me refondrai pas pour euK. Quant au reproche d'être tranchant, je ne m'en effraie pas. Le nouveau ministre (Machault) a, dit-on, ce caractère, et c'est comme cela que je les veux. Les hommes tranchants sont à l'Etat comme le couteau courbe au membre gangrené ; les gens de caractère aiment la vérité, la disent et l'entendent sans émotion. Compte que l'homme en place, dans un pays i celui-ci, fait bien du mal, s'il ne sait pas l'indulgence et en évite furieusement par une apffarente sévérité. A l'égard de la Cour, je ne lui mâche pas les vérités; je lui dis même ses propres fautes. Il m'importe peu de faire fortune, il m'importe peu d'être caressé ; mais il m'importe beaucoup d'avoir dit vrai, d'avoir rempli ma tâche, d'av6ir dévoilé l'iniquité, d'avoir combattu le vice, étant en place. Au surplus, il arrivera ce que Dieu voudra. Je sais qu'on commence à m'attaquer ; l'on sème ici de faux bruits; l'on ne peut dire que je vole, ne voulant pas même recevoir les plus petits présenta de fruits. Ma maison est comme une église ; l'on n'y voit entrer que des gens demandant justice ou des officiers; je ne donne jamais audience aux femmes qu'en lieu où, de la rue, les passants peuvent me voir sans- m'enlendre. Quant à l'axiome de Gaudin, touchant le besoin de me renfermer dans ma sphère stricte, j'ose assurer, d'après vingt-cinq ans passés à courir les quatre parties du monde, qu'il n'y a qu'un sot qui se borne à sa sphère actuelle, et qui, lorsqu'il est à un poste, ne s'efforce pas de mériter le poste supérieur en s'en rendant capable. Si c'est pour moi, cher frère, que tu le donnes le soin d'aller à Versailles, n'y va pas ; tu auras beau faire et

beau dire, je ne ferai pas fortune, c'est moi qui te l'assure,

quoique je te promette de me conduire très sagement;

mais je te demande ton a '

pris sans lui. VeuK-tu qu<

casse le col, ou bien veux-tu que je fasse une fortune dont

je rouisse pendant la vie et frémisse à l'article de la

(Bailli de MirAbea.!). Lettres & son (rire le marquis, publiées par M. de Loménie : Lei Mirabeau.)

Le bailli de Mirabeau fut un momeiit ministre de la marine. Il gâta ses ofTair célèbre a Madame de Pompndour. Celledommage que ces Mirabcnu soient si répliqua : • Madame, il est vrai que < mité dans cette maison. Mais les bonii fait tant de sottises et perdu tant d'Ëla £tre pas fort imprudent d'essayer des n

!. ellet

e de devenir

dit : Quel têtes ! a il si le titre de légitiet froides têtes ont qu'il ne serait peutivaises. Assurément

BplS.

Disgrftce du duo de Choiseul.

Le duc de Choîseul reçut. le 2'i décembre 1770, k lettre

Mon cousin, le mécontentement que setTÎces me force à voua exiler à Chaoteloup, où vous vous rendrez dans les vingt-quatre heures. Je vous aurais envoyé beaucoup plus loin, sî ce n'était l'estime particulière que j'ai pour Madame la duchesse de Choiseul, dont la santé m'est fort intéressante. Prenez garde que votre conduite ne me fasse prendre un autre parti ; sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

Signé : Loutfi.

Le duc de Clioiseul se rend le nâme jour de Versailles à Paris, pour se disposer à son départ. Il quitte son hôtel de la rue de Richelieu le lendemain, à midi moins cinq minutes, pour se rendre à sa terre de Ghanteloup, autrement dit Amboise, dans la Touraine, environ à quarante-sept lieuea de Paris. Ce seigneur, qui avait été .appelé au ministère des affaires étrangères en 1759, lors de la disgrâce du cardinal de Bcrnis, qui en était chargé, s'était acquitté depuis ce temps de tout ce qui y avait rapport d'une manière à se concilier l'estime et la considération de toutes les Cours. Deux préposés de la police ne quittèrent la porte de son hôtel que lorsqu'ils eurent «té témoins que son départ s'exécuterait dans les vingtquatre heures. Il est visité pendant ce temps par un très grand nombre de personnes de la première distinction, qui se font inscrire chez lui, attendu qu'il ne recevait personne. Les ambassadeurs des Cours étrangères parurent touchés de sa disgrâce, à laquelle Madame la I>auphine témoigna aussi de son côté être fort sensible. On disait de lui que, comme beaucoup d'autres, il avait eu des ennemis, étant en place, mais que, comme nul autre, déplacé, il avait eu des amis. Le prince de Conti, qui ne l'aimait pas, à ce qu'on assurait, le regardait comme l'homme le plus haut, le plus ingénieux et le plus nécessaire de la Cour. Il donne ordre, avant de partir, que l'on vende tous ses équipages, ce qui commence à s'exécuter dès le samedi suivant. Un grand nombre de seigneurs et de gentilshommes s'empressent de se trouver sur la route ■de son exil pour le saluer ; ce qui faisait dire à bien des gens que sa retraite était glorieuse. Tandis que d'autres «herchaient à le noircir, en lui imputant les malversations les plus répréhensibtes, les personnes les plus raisonnables se contentaient de dire que ses successeurs, dans les différentes parties du ministère dont il avait été chargé, deviendraient ses apologistes ou ses accusateurs. ■Ces deux exils (celui du marquis de Praslin et du duc de Choiaeul) firent une très grande sensation à la Cour

DginzoocCoOglc

AUX XVII* ET XVIll' S1ÈCLRS 199 -

comme à la ville, et chacun en raisonnail selon qu'il était affecté. On les regardait comme l'ouvrage de la comtesse duBarry, du cliancelier (Maupeou) el de sa cabale; on prétendait mfime que le prince de Condé y avait beaucoup de pari. On assurait que le duc de Ghoiseul avait dit que ce qui le consolait de sa retraite, c'était d'être parvenu auparavant à cimenter la pais entre les cours de France, d'Espagne et d'Angleterre.

(Hardy. Cité par le comte de Lut^ay :

Un secrétaires d'État.)

Corarac témoi^nugc de la faveur publique qui accompagna Cboiseul dans as retraite, ou' peut encore citer ce passage :

Au moment de sa disgrâce, les rues furent pendant vingt-quatre heures obstruées par la multitude des carrosses qui se rendaient à sa porte. Les plus riches capitalistes lui offrirent à l'envi de l'argent pour arranger ses affaires, et ces offres montèrent à 4 millions comptant. Enfin, arrivé à Chanteloup, il vil se rendre en foule auprès de lui des courtisans que des charges éminenles auraient dû retenir à Versailles, et qui ne se firent pas scrupule de braver le mécontentement du roi. Los gens de toutes les classes, à Paris, cherchèrent à se signaler en manifestant d'une façon quelconque leur dévouement au minisire disgracié. Il fit vendre ses tableaux, et, ce qui n'était peut-être jamais arrivé, on prenait plaisir à renchérir pour en augmenter le prix, et ceux qui poussaient le plus haut leurs enchères étaient approuvés par des battements de mains. Cet enthousiasme se prolongea pendant toute la vie de Louis XV et forma un véritable parti d'opposition,

ISénag de .Meilhak. Portiaiti et caraclèrei du dii-hiiitième nUc/e.)

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Louis XV et les Parlements.

Un jour, le maitre (le roi) entra tout échauffé. « Qu'a vez-voua? lui dit Madame*. — Ces (frandes robes et le clergé, répondit-il, sont toujours aux couteaux tirés. Ils me désolent par leurs querelles (à propos de la bulle Unigenitus). Mais je déteste bien plus les grandes robes. Mon clergé, au fond, m'est attaché el fidèle; les autres voudraient me mettre en tutelle. — La fermeté, lui dit Madame, peut seule les réduire. — Robert de Saint- Vincent (un conseiller) est un boute-feu que je voudrais pouvoir exiler, mais ce sera un train terrible. D'un autre côté, l'archevêque est une tète de fer, qui cherche querelle. Heureusement qu'il y a en quelques-uns dans le Parlement sur qui je puis compter, el qui font semblant d'être bien méchants, mais qui savent se radoucir à propos. 11 m'en coûte pour cela quelques abbayes, quelques pensions secrètes. 11 y a un certain V... qui me sert assez bien, tout en paraissant être un enragé, a M. de Gontaut entra ; et, voyant qu'on parlait sérieusement, ne dit rien. Le roi se promenait agité; puis, tout d'un coup, il dit : « Le régent a eu bien tort de leur rendre le droit de faire des remontrances ; ils finiront par perdre l'Etat, — Ah I sire, dit M. de Gontaut, il est bien fort, pour que de petits robins puissent l'ébranler. — Vous ne savez pas ce qu'ils font et ce qu'ils pensent, reprit le roi ; c'est une assemblée de républicains. En voilà, du reste, assez ; les choses, comme elles sont, dureront autant que

Louis XV était singulièrement occupé des affaires'

parlementaires. Ce prince n'était pas insouciant, à beaucoup près, autant qu'on a voulu le croire ou le faire croire. Ses entreliens et ses visites à la marquise de Pompadour n'étaient pas si vides d'aflaires ef d'idées de