LECTURES S«R LA SOCIÉTÉ FHANÇAISE

famille, semblait hors de la classe être abandonné à luimême, ne laissait pas d'avoir parmi ses camarades des Hurveillants et des censeurs. On travaillait ensemble et autour de la même table; c'était un cercle de témoins, qui, BOUS les yeux les uns des autres, s'imposaient réciproquement le silence et l'attention. L'écolier oisif s'ennuyait d'une immobilité muette et se lassait bientAt de sou oisiveté ; l'écolier inhabile, mais appliqué, se faisait plaindre ; on l'aidait, on l'encourageait ; si ce n'était pas le talent, c'était la volonté qu'on estimait en lui ; mais il n'y avait ni indulgence ni pitié pour le paresseux iocurable ; et, lorsqu'une chambrée entière était atteinte de ce vice, elle était comme déshonorée ; tout le collège la méprisait et les parents étaient avertis de n'y pas mettre leurs enfants. Nos bourgeois avaient donc eux-mêmes uu grand intérêt k ne loger que des écoliers studieux. J'en ai vu renvoyés uniquement pour cause de paresse et d'indiscipline. Ainsi, dans presque aucun de ces groupes d'enfants, l'oisiveté n'était soufferte ; jamais l'amusement et la dissipation ne venaient qu'après le travail.

Un usage que je n'ai vu établi que dans ce coUège, y donnait aux études, vers la fin de l'année, un redoublement de ferveur. Pour monter d'une classe à une autre, il yavait un sévère examen à subir, et l'une des tâches que nous avions à remplir pour cet examen était un travail de mémoire. Selon la classe, c'était pour la poésie du Phèdre, ou de l'Ovide, ou du Virgile, ou de l'Horace ; et pour la prose, du Cicéron, du Tite-Lîve, du Quinte-Curce ou du Salluste ; le tout ensemble, à retenir parcteur, formait une masse d'études assez considérable. On s'y prenait de loin; et ce travail, pour ne pas empiéter sur nos études accoutumées, se faisait dès la pointe du jour jusqu'à la classe du matin. Il se faisait dans la campagne, où, divisés par bandes, et chacun son livre à la main, nous allions bourdonner comme devrais essaims d'abeilles. Dans la jeunesse, il est pénible de s'arracher au sommeil du matin ; mais les plus vigilants de la bande

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faisaient violence auï plus tardifs ; moi-même, bien sou" vent, je me sentais tiré de mon lit encore endormi ; et si plus tard j'ai eu dans l'organe de la mémoire un peu plus de souplesse et de docilité, je le dois à cet exercice.

L'esprit d'ordre et d'économie ne distinguait pas moins que le goflt du travail notre police scolastique. Les nouveaux venus, les plus jeunes, apprenaient des anciens à soigner leurs habits, leur linge, à conserver leurs livres, à ménager leurs provisions. Tous les morceaux de lard, de bœuf ou de mouton que l'on mettait dans la marmite, étaient proprement enfilés comme des graines de chapelet, et si, dans le mélange, il survenait quelques débats, la bourgeoise en était l'arbitre. Quant aux morceaux friands qu'à certains jours de fête nos familles nous envoyaient, le régal en était commun, et ceux qui ne recevaient rien n'en étaient pas moins conviés. Je me souviens avec plaisir de l'attention délicate qu'avaient les plus fortunés de la troupe à ne pas faire sentir aux autres cette affligeante inégalité. Lorsqu'il nous arrivait quelqu'un de ces présents, la bourgeoise nous l'annonçait, mais il lui était défendu de nommer celui de nous qui l'avait reçu et lui-même il aurait rougi de s'en vanter. Cette discrétion faisait dans mes récits l'admiration de nia mère.

Nos récréations se passaient en exercices à l'antique : en hiver sur la glace, au milieu de la neige ; dans le beau temps, au loindans la campagne, à l'ardeur du soleil; et ni la course, ni la lutte, ni le pugilat, ni le jeu du disque et de la fronde, ni l'art de la natation n'étaient étrangers pour nous. Dans les chaleurs, nous allions nous baigner à plus d'une lieue de la ville; pour les petits, la pèche des écrevisses dans les ruisseaux ; pour les grands, celle des anguilles et des truites dans les rivières, ou la chasse des cailles au filet après la moisson, étaient nos plaisirs les plus vifs ; et, au retour d'une longue course, malheur aux champs d'où lés pois verts n'étaient pas encore enlevés ! Aucun de nous n'aurait été capable de voler une Gasqvet. Lectures. 12

épingle ; mais dans notre morale il élail passé en maxime que ce qui se mangeait n'éiait pas un larcin. Je m'abstenais tant qu'il m'était possible de cette espèce de pillage; mais, sans y avoir coopéré, il est vrai cependant que j'y participais, d'abord en fournissant mon contingent de lard pour l'assaisonnement des pois, et puis en les maogeant avec tous les complices. Faire comme les autres me semblait un devoir d'état dont je n'osais me dispenser, sauf à capituler ensuite avec mon confesseur, en restituant ma part de larcin en aumônes...

Ce fut donc à Mauriac, depuis onze ans jusqu'à quinze, que je lis mes humanités ; et en rhétorique je me soutins presque habituellement le premier de ma classe. Ma bonne mère en était ravie. Lorsque mes vestes de basin lui étaient renvoyées, elle regardait vite si la chaîne d'argent qui suspendait ta croix avait noirci ma boutonnière : et, lorsqu'elle y voyait cette marque de mon triomphe, toutes les mères du voisinage étaient instruites de sa joie ; nos bonnes religieuses en rendaient grâces au ciel ; mon cher abbé Valssière en était rayoïinant de gloire. Le plus douï de mes souvenirs est encore celui du bonheur dont je faisais jouir ma mère ; mais autant j'avais de plaisir à l'instruire de mes succès, autant je prenais soin de lui dissimuler mes peines, car j'en éprouvais quelquefois d'assez vives pour l'afOiger, s'il m'en' fAt échappé la plus légère plainte. Telle fut, en troisième, la querelle queje me fis avec le P. Bis, le préfet du collège, pour la bourrée d'Auvergne, et tel fut le danger que je courus d'avoir le fouet, en seconde et en rhétorique, une fois pour avoir dicté une bonne amplification ', une autre fois pour être allé voir la machine d'une horloge. Heureusement, je me tirai de tous ces mauvais pas sans accident, et ni,ème avec un peu de gloire.

(MarmOntel. Memoirei d'un père, liï. I.) 1. Nous dirions plutôt : pour avoir dicté à un camarade un ban devoir

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AUX XVll' ET XVIir SIECLES

Une Education prinoière.

Madame de GenHs fut d'abord chargi^L' du l'^ducalioii dcf filles de M. le duc de Charlrrs, plus tard duc d'Orl<5ane. Elle s'enferma avec elles à Belle-Chasse ol se consacra tout en-

Je suis la première institutrice de princes, en France, <]ui ait imaginé d'imiter l'escellente coutuine, pratiquée dans les pays étrangers, d'apprendre aux enfants les langues vivantes par l'usage. Je donnai à mes jeunes princesses une femme de chambre anglaise et une autre qui savait parfaitement l'italien, de sorte qu'à cinq ans elles entendaient trois langues et parlaient parfaitement bien anglais et français. 11 est vrai que, pour perfectionner en elles cette habitude, j'avais imaginé de mettre une petite Anglaise, à peu près de leur âge, auprès d'ell On m'amena d'abord une petite fille, qui était à Pai mais je la trouvai si désagréable que je n'en voulus point. Alors, M. le duc de Chartres écrivit k Londres pour charger une personne de sa connaissance, M. Forth, de lui envoyer une jolie petite Anglaise, de cinq ou six après l'avoir fait inoculer',.. Cette enfant était, en ravissante par sa grâce, ses manières, sa douceur et sa figure. Son visage ressemblait beaucoup, mais en beau, à la duchesse de Polignac ; elle a eu de mieux qu'elle une jolie taille, un joli front et une expression plus angélique encore. Elle s'appelait Nancy Syms; je la nommai Paméla ; elle ne savait pas un mot de français, et, en jouant avec les petites princesses, elle contribua beaucoup à les familiariser avec la langue anglaise...

M. le duc de Chartres croyait qu'avec delà gi-âce, une grande politesse avec les femmes et de la droiture dans

1. L'usage comnioii;ait seulcmeiit fâcheuses de la |icLite vvrolc, en

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