LECTURES SUR I.A SOCIÉTÉ FRANÇAISE

duchesse d'Orléans: ses ganls sont ôtés; elle s'avance pour prendre ta chetitise ; mais la dame d'honneur ne doit pas la lui prësenler; elle me la rend, je la donne à la princesse ; on gratte de nouveau : c'est Madame, comtesse de Provence; la duchesse d'Orléans lui présente la chemise. La reine tenait ses bras croisés sur sa poitrine et paraissait avoir froid. Madame voit son attitude pénible, se contente de jeter son mouchoir, garde ses gants, et, en passant la chemise, décoiffe -la reine, qui se met à rire pour déguiser son impatience, mais après avoir dit plusieurs fois entre ses dents : « C'est odieux ! Quelle importunilé I »

Cette étiquette, gênante à la vérité, était calculée sur la dignité royale, qui ne doit trouver que des serviteurs, à commencer même par les frères et les sœurs du monarque.

En parlant ainsi d'étiquette, je ne veux pas désigner cet ordre majestueux établi dans toutes les cours pour les jours de cérémonies ; je parle de celte règle minutieuse qui poursuivait nos rois dans leur intérieur le plus secret, dans leurs heures de souHrances, dans celles de leurs plaisirs et jusque dans leurs infirmités humaines les plus rebutantes. Ces règles serviles étaient érigées en espèce de code ; elles portaient un Richelieu, un La Rochefoucauld, un Duras, à trouver dans l'exercice de leurs fonctions domestiques l'occasion de rapprochements utiles à leur fortune ; et, pour ménager leur vanité, ils aimaient des usages qui convertissaient en honorables prérogatives ie droit de donner un verre d'eau, de passer une chemise et de passer un bassin. Des princes accoutumés à être traités en divinités finissaient naturellement par croire qu'ils étaient d'une nature particulière, d'une essence plus pure que le reste des hommes.

Cette étiquette, qui, dans la vie intérieure de nos princes, les avait amenés à se faire traiter en idoles, dans leur vie publique en faisait les victimes de toutes le» convenances. Marie- Antoinette trouva dans le château de

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AUX XVII* ET XVm' SIECLES 27&

Versailles une foule d'usages établis et révérés qui lui parurent insupportables.

Un des usages les plus désagréables était pour la reine celui de diner tous les jours en public. Marie Leczinska avait suivi constamment cette coutume fatigante ; Marie-Antoinette l'observa tant qu'elle fut dauphine. Le dauphin dtnait avec elle, et chaijue ménage de la famille avait tous les jours son dîner public. Les huissiers laissaient entrer tous les gens proprement mis ce spectacle faisait le bonheur des provinciaux. A l'heure du diner, on ne rencontrait dans les escaliers que braves gens qui, après avoir vu le dauphin manger soupe, allaient voir les princes manger leur bouilli et qui couraient ensuite à perdre haleine pour aller voir Mes dames manger leur dessert.

La reine parlait à l'abbé de Vermond des importunités sans cesse renaissantes dont elle avait à se dégager et je remarquais qu'après l'avoir écoulé, elle se jetait avec complaisance dans les idées philosophiques de la simplicité sous le diadème, de la confiance fraternelle dans des sujets dévoués. Ce doux roman de la royauté, qu'il n'est pas donné à tous les souverains de réaliser, flattait singulièrement le cœur tendre et la jeune imagination de Marie- Antoinette.

(Madame COMi>Ari, Mémoirti.)

La Coar sous Louis XVI.

La reine, avec un très bon cœur, avait un malheureux penchant pour la moquerie. M. de Besenval applaudità ce défaut, que l'on pouvait presque appeler vice dans un tel rang. La conséquence fui l'éloignement de tout ce qu'il y avait à la Cour de femmes respectables, dont la raison et les conseils eussent été si nécessaires. Dans l'âge des plaisirs "et de la frivolité, la reine n'aimait pas

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