LECTUBKS SUR LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

fi se contraindre: l'étiquette et les cérémonies lui causaient (le l'impatience et de l'ennui. On lui prouva qu'il y avait de la duperie à ne pas rendre sa condition aussi heureuse que celle de ses premiers sujets, dont U société faisait les délices ; que dans un siècle aussi éclairé, oii l'on faisait justice de tous les préjugés, les souverains (levaient s'affranchir de ces entraves gênantes que la coutume leur imposait; enfin, qu'il était ridicule de penser que l'obéissance des peuples tînt au plus ou moins d'heures que la famille royale passait dans un cercle de courtisans ennuyeux et ennuyés. Des maximes aussi commodes étaient faites pour séduire ; elles bannirent tous les scrupules. Malheureusement le roi, à qui ses goûts simples et sa timidité naturelle donnaient de l'éloignetnent pour la représentation, ne s'opposa point à ces changements, qu'on lui présenta même comme favorables à l'économie. Plusieurs charges furent supprimées, et l'on n'exigea plus ou plutôt l'on ne permit plus le service de presque toutes les autres. Excepté quelques favoris que le caprice ou l'intrigue désigna, tout le monde fut exclu ; le rang, les services, la considération, la haute naissance ne furent plus des titres pour être admis dans l'intimité de la famille royale ; seulement le dimanche, les personnes présentées pouvaient pendant quelques instants voir les princes. Mais elles se dégoûtaient, pour la plupart, de celle inutile corvée, dont on ne leur savait aucun gré ; elles reconnurent à leur tour qu'il y avait de la duperie à venir de si loin pour n'èlre pas mieux accueillies, et s'en dispensèrent ou ne vinrent que de loin en loin. L'ambition et la cupidité n'en furent pas moins actives ; mais on chercha à se faire des protecteurs parmi les personnes en crédit, et les grâces s'obtinrent de la seconde main. Ainsi Versailles, ce théâtre de la magnificence de Louis XIV, où l'on venait, avec tant d'empressement, de toute l'Kurope, prendre des leçons de bon goûtetde politesse, n'était plus qu'une petite ville de province, où l'on n'allait qu'avec répugnance et dont

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on s'enfuyait le plus vile possible. Mais tout se tient dans une- monarchie; la Cour, naturellement composée de ce qu'il y a de plus considérable dans la nation, est le lien nécessaire entre le peuple et le trône. Lorsque cet intermédiaire fut détruit, le roi et sa famille se trouvèrent isolés et privés de leur appui naturel; car le devoir du sujet, la fidélité, l'intérêt même ont bien moins d'influence sur la plupart des hommes qu'un attachement personnel, dont le dévouement ne connaît pas de bornes. Enfin, un lyran a des ennemis, maïs il ne manque pas de partisans, au lieu qu'un monarque sans cour est un grand arbre déraciné que le moindre coap de vent renverse.

Louis XVi n'avait point, comme les deux rois ses prédécesseurs, un extérieur imposant; cependant, il n'y avait rien dans sa personne qui dérogeât à la dignité suprême dont il était revêtu; c'étaient plutôt ses manières que sa configuration qui manquaient de noblesse, car il était grand et bien proportionné. Ses mœurs irréprochables commandaient l'estime, et ses vertus privées méritaient tous les respects; mais il n'avait ni I éclat qui impose, ni la grâce qui séduit, ni la fermeté qui contient. Ces moyens si puissants pour gouverner les hommes, et plus particulièrement les Français, lui manquaient absolument. Raison de plus pour tenir constamment ses sujets à unedistance respectueuse et pour nejamais déposer le diadème, dont l'éclat éblouissant ompëclie de distin> guer les imperfections de celui qui le porte. Mais par une étrange fatalité, l'appareil de la Cour, l'étiquette, qui parait si puérile aux esprits superficiels et qui est cependant le seul moyen de prévenir la confusion des rangs, ne furent jamais si nécessaires que sous le règne du prince qui les abolit.

(D..C DE LÉvis. So,i,'caha clporl,«il>. .M, de Bpscnyal.)

Oah<{i;£T. Lecturee,

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Versailles et la Famille royale <1787).

Frédéric II était et ne pouvait manquer d'être mon point de comparaison pour juger un roi, et je ne découvrais rien en Louis XVI qui pût l'élever au niveau de ce prince, qui, par le titre de grand homme, s'était placé au-dessus des rois. Je trouvais d'ailleurs que Louis XVI manquait de dignité. Passant un jour devant moi pour aller à la chasse, il s'arrêta pour rire avec un des seigneurs qui raccompagnaient; mais son rire fut si fort, si gros, qu'en vérité c'était le rire d'un fermier en goguette plus que celui d'un monarque. Ensuite son costume de chasse me parut mesquin; bref, je ne fus étonné que de la légèreté avec laquelle ce roi si replet sauia à cheval et de la rapidité avec laquelle il partit. La reine, que je vis revenir de la messe, avait plus de noblesse dans les manières, dans la marche, et de dignité dans le reg-ard surtout; mais une robe de percale blanche, tout unie el fort loin d'être friche, n'était pas le vêtement dans lequel une reine de France devait, à cette époque surtout, se montrer en public. Telle était pourtant la mise de Marie- Antoinette, et c'était au point que, si elle n'avait marché la première, on l'eût prise pour la suivante dea dames qui la suivaient. Mais ce qui fit plus que me choquer, ce qui me scandalisa, me révolta même, ce furent les propos que des pages, des gardes du corps et quelques jeunes seigneurs tenaient tout haut dans les grands appartements. L'indécence à cet égard allait jusqu'aux outrages. Recommandé à deux de ces Messieurs, qui s'étaient chargés de me faire tout voir et avec lesquels je passai ma journée, personne ne se gêna devant moi et ce que j'entendis en fait d'anecdotes, de jugements, passe tout ce que je pourrais dire. J'en instruisis mon père en revenant le soir avec lui à Paris ; il me recommanda le

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silence, que je gardai d'abord par prudence, ensuite par respect pour de trop grandes infortunes et qu'aujourd'hui même je ne me permettrai pas de rompre.

Autant j'admirai les grands appartements, autant les appartements d'habitation du roi et de la reine me parurent incommodes et mal situés. Je ne parlerai pas du lit du roi, lit de huit pieds carrés, tout en sommiers de crin, dur comme du bois, et que certes je n'aurais pas iroqué pour le mien; mais j'observerai qu'il n'est certainement personne, roi, seignenr ou bourgeois, qui, habitant un château donnant sur un parc, se condamne à n'avoir vue que sur des cours ; Versailles offre cette bizarrerie, à laquelle il faut ajouter encore qu'il ne s'y trouve aucune pièce d'intérieur qui, des appartements du roi et de la reine, donne directement sur le parc. De ses croisées, la reine n'avait de vue que sur l'orangerie et la pièce d'eau des Suisses.

Versailles était donc pour la famille royale un séjour de magnificence et d'orgueil plus qu'une résidence agréable.

(Général TaiÉBAULT. Mémoire/. Pion H Nourrit, édlt,)

Réaction aristocratique i la veille de la RéTolution.

Tandis que la liberté, l'égalité, les droits de l'homme, faisaient le sujet des délibérations des Condorcet, des Bailly, des Mirabeau, le ministre Ségur fit paraître l'édit du roi qui, en révoquant celui du 1"' novembre 1750, déclarait inhabile pour parvenir au grade de capitaine tout officier qui ne serait pas noble de quatre générations et interdisait tous les grades militaires aux officiers roturiers, excepté à ceux qui étaient fils de chevaliers de Saint-

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Louis. L'injustice et l'absurdité de cède loi fut sans doute une cause secondaire de la Kévolution. 11 fallait tenir à oette classe honorable du tiers état, pour connaître le désespoir ou plutôt le courroux qu'y porta celle loi. Les provinces de la France étaient remplies de familles roturiÈres qui, depuis plusieurs siècles, vivaient en propriétaires sur leurs domaines et payaient la taille. Si ces particuliers avaient plusieurs fils, ils en plaçaient un au service du roi, un dans l'état ecclésiastique, un autre dans l'ordre de Malte, comme chevalier servant d'armes, un enfin dans la magistrature, tandis que l'aîné conservait le manoir paternel ; et s'il était situé dans un pays célèbre par ses vins, il Joignait k la vente de ses propres récoltes le commerce de commission pour les vins de son canton. J'ai vu, dans cette classe de citoyens justement révérés, un particulier longtemps employé dans la diplomatie, gendre et neveu de colonels, majors de place, et, par sa mère, neveu d'un lieu tenant- gêné rai cordon rouge, ne pouvoir faire recevoir ses fils sous-lieutenants dans un régiment d'infanterie.

Une autre décision de la cour, qui ne pouvait être annoncée par un édit, fut qu'à l'avenir tous les biens ecclésiastiques, depuis le plus modeste prieuré jusqu'aux plus riches abbayes, seraient l'apanage de la noblesse. Fils d'un chirurgien de village, l'abbé de Vermond, qui avait beaucoup de pouvoir dans tout ce qui concernait la feuille des bénéfices, était pénétré de la justice de cette décision du roi.

Pendant un voyage qu'il fit aux eaux, j'obtins de la reine une apostille au placet d'un curé de mes amis, qui sollicitait un prieuré voisin de sa cure, et comptait s'y retirer ; j'obtins pour lui cette grâce. Au retour des eaux, l'abbé l'apprit, et vint chez moi pour me dire très sévèrement que j'agirais d'une manière tout à fait opposée aus vœux du roi, si j'obtenais encore de semblables grâces ; que les biens de l'Eglise devaient à l'avenir être uniquement destinés à soutenir la noblesse pauvre ; que c'était

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l'intérêt de l'Etat, ef qu'un prêtre roturier, heureux d'avoir une bonne cure, n'avait qu'à rester curé.

Doit-on s'étonner du parti que prirent peij de temps après les députés du tiers état, lorsqu'ils furent convoqués aux états généraux.

(Memoirea de UiL.Di.vE DE CAMPA^, ch. m.)

Un prélat grand seigneur (cardinal de Rohan).

C'eat le troisième ou même le quatrième cardinal du nom de Rohan qui soit évéque de Strasbourg, de sorte qu'ilregarde un peu les terres del'Ëglise commelui appartenant par droit d'héritage. II a bâti et arrangé à Saverne une des plus charmantes résidences du monde. C'est un beau prélat, fort peu dévot, plein d'esprit et d'amabilité, mais d'une faiblesse, d'une crédulité qu'il a expiées bien cher, et qui a coûté bien des larmes à notre pauvre reine, dans la misérable histoire du collier.

Son Excellence nous reçut dans son palais épiscopal, digne d'un souverain. Il menait un train de maison ruineux et invraisemblable à raconter. Je ne dirai qu'une seule chose, 'elle donnera l'idée* du reste. Il n'avait pas moins de quatorze maîtres d'hôtel et vingt-cinq valets de chambre. Jugez ! 11 était trois heures de l'aprts-midi, la veille de l'octave de la Toussaint; le cardinal sortait de sa chapelle, en soutane de moire écarlate et en rochet de point d'Angleterre d'un prix incalculable. Il avait une aube des grandes cérémonies, quand il officiait à Versailles, en point à l'aiguille, d'une telle richesse qu'on osait II peine la toucher. Ses armes et sa devise étaient disposées en médaillons au-dessus de toutes les grandes fleurs ; on l'estimait plus de cent mille livres. Ce jour-là, nous n'avions que le rochet d'Angleterre, un de ses moins

.^[,zoa,.,CoOg[c

282 LECTDRBS SUR LA SOCIÉTÉ FltANÇAISR

beaux, disait Tabbé Georgei, son secrétaire. Le cardinal portait à la main un missel enluminé, meuble de famille d'une antiquité el d'une magnificence uniques; les livres imprimes n'étaient pas dignes de lui.

Il vint au-devant de nous avec une galanterie et une politesse de grand seigneur, que j'ai rarement rencontrées chez personne. Il s'informa de nous, des princes de Montbéliard el de la grande-duchesse de Russie, comme si cela eAt été son unique aRaire. 11 nous raconta son voyage avec mille détails intéressants ; je me souviens qu'il nous parla de Salzbacb, le lieu où fut tué le maréchal de Turenne. Une conversation intéressante commença alors ; j'y prenais un véritable plaisir; le cardinal était fort instruit et fort aimable. Elle fut interrompue tout à coup par un huissier qui, ouvrant les deus battants de la porte, annonça ; — Son Excellence M. le comte de Cagliostro.

Je tournai proraptement la tête. J'avais entendu parler de cet aventurier depuis mon arrivée à Strasbourg, mais je ne l'avais pas encore rencontré. Je restai stupéfaite de le voir entrer ainsi chez l'évéque, de l'entendre annoncer avec cette pompe, et plus stupéfaite encore de l'accueil -qu'il reçut. Il n'était pas absolument beau, mais jamais physionomie plus remarquable ne s'était offerte à mon -observation. Il avait surtout un regard d'une profondeur presque surnaturelle ; je ne saurais rendre l'expression de ses yeux ; c'était en même temps de la flamme et de la glace. On tracerait de lui deux portraits différents, ressemblants tous les deux et aussi dissemblables que possible. Il portait àsa chemise, aux chaînes de ses montres, à ses doigts, des diamants d'une grosseur et d'une eau admirables ; si ce n'était pas du strass, cela valait la rançon d'un roi. Il prétendait les fabriquer lui-même. Toute ■cette friperie sentait le charlatan d'une lieue.

A peine le cardinal l'aperçut-il, qu'il courut au-devant delui; et pendant qu'il saluait àla porte, il lui dit quelques mots que je ne cherchai pas à entendre. Tous les-deux

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revinrent vers nous ; je m'étais levée en même temps que l'évêque, mais je me hâtai de ïne rasseoir, ne voulant pas laisser croire à cet aventurier que je lui accordais quelque attention. Je fus bientôt contrainte de m'en occuper néanmoins, et j'avoue, en toute liumilité, aujourd'hui, que je n'eus pas à m'en repentir, ayant toujours beaucoup aimé l' ext r ao rdi na i re .

(Baronne D'ÛBEBicincR. Mémoirei, ch. vu.)

Mariage précoce-

Le prince de Nassau-SaarbriJck fit épouser à son fils, Agé de douze ans. Mademoiselle de Montbarey, qui en avait dix-liuit. On s'étonna de ce mariage, non parce qu'il était protestant et elle catholique, ces unions mixtes étant très fréquentes dans ce pays-ci', mais à cause de l'âge du prince. La jeune personne retournera du reste auprès de ses parents, aussitôt la cérémonie faite, et elle y restera jusqu'à ce que son mari puisse l'être réellement. Mademoiselle de Montbarey est la fille de l'ancien ministre de la guerre-

On célébra de toutes les manières les jeunes époux. On lut des vers adressés à la princesse par un poète de salon. On les répandit avec profusion pendant les fêtes du mariage. Ces vers sont assez plats, mais ils nous amusèrent. Il faut songer que cet époux enchanté, transporté de plaisir, est un bambin de douze ans, qui pleurait du matin au soir, furieux d'élre l'objet de la curiosité de tous, fuyant sa femme, la repoussant même avec la brusquerie d'un enfant mal élevé. M. de Montbarey oublia son esprit ordinaire, en faisant parade de ces vers ; il eût été plus convenable de les cacher.

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:un LA SOCIETE PRANÇAISK

Le marié ne voulut pas danser avec sa fenime, au bal ; il fallut lui promettre le fouet s'il continuait à crier comme une chouelle, et lui donner, au contraire, un déluge d'avelines, de pistaclies, de dragées de toutes sortes, pour qu'il consentît à lui donner la main au menuet. Il montrait une grande sympathie pour la petite Louise do Dietrich, jolie enfant plus jeune encore que lui, et retournait auprès d'elle aussitôt qu'il parvenait à s'échapper. Je ne puis dire combien nous avons ri de la figure de ce petit homme.

Mon frère avait entrepris de le consoler, et il lui montra des gravures dans un grand livre; il s'y trouva une procession et une noce de je ne sais qui. Lorsqu'il aperçut ce mot : les Noces, il referma vite la page et dit à mon frère : « Otez-moi, cela. Monsieur; les noces! je n'ai que faire de les voir, c'est trop ennuyeus; et tenez, ajouta-t-il, en montrant une grande figure, voilà qui ressemble à Mademoiselle de Montbarey. »

Quel douit pronostic d'avenir!

(Baronne d'ObeRKiHch. Mémoire/, ch. vi.)

L'Apothéose de Voltaire.

Voltaire, le prince des poètes, le patriarche des philosophes, la gloire de son siècle et de la France, se trouvait depuis un grand nombre d'années exilé de sa patrie. Tous les Français lisaient avec délices ses ouvrages, et presque aucun ne l'avait vu. Ses contemporains étaient pour lui, si on ose le dire ainsi, comme une sorte de postérité.

L'admiration pour son génie universel était, dans beaucoup d'esprits, une espèce de culte et d'adoration; ses écrits ornaient toutes les bibliothèques ; son âme était

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présente à toutes les pensées, et ses traits absents de tous les regards. Son esprit dominait, dirigeait, modifiait tous les esprits de son temps ; mais, excepté un petit nombre d'hommes qui avaient été admis à Ferney dans son sanctuaire philosophique, il régnait pour le reste de ses concitoyens comme une puissance invisible.

Jamais peut-être aucun mortel n'opéra d'aussi grands changements que lui dans les opinions et dans les moeurs de son siècle. Jamais aucun chef de secte ne combattit et ne vainquit à la fois, sans paraître dans la mêlée, plus d'ennemis qui se croyaient invincibles, plus d'erreurs consacrées par le temps, plus de préjugés enracinés par de vieilles coutumes.

Cependant sans rang, sans naissance, sans autorité, ses forces ne se composaient que de la clarté de sa raison, de l'éloquence variée de son style et du charme entraînant de sa grâce. Enfin, pour terrasser les vieux et redoutables colosses contre lesquels il luttait, il ne se servit, la plupart du temps, au lieu de massue, que de l'arme légère du ridicule et de l'ironie. Il est vrai que jamais personne ne la mania plus adroitement que lui cl ne lit avec elle des blessures plus profondes et plus incu~ râbles.

Son retour fut, comme sa disgrâce, une preuve de

la faiblesse de l'aulorilé. L'opinion philosophique l'emportait tellement alors dans les esprits et intimidait à tel point le pouvoir qu'on le laissa revenir dans son pays, sans le lut permettre. La Cour refusa de le recevoir, et la ville entière sembla voler au-devant de lui. On ne voulut point lui accorder une légère grSce, et on le laissa jouir d'un triomphe éclatant.

La reine, entraînée par le tourbillon, fit de vaines tentatives pour obtenir du roi la permission d'admettre chez elle cet homme célèbre, objet d'une si universelle admiration ; Louis XVI, par scrupule de conscience, crut qu'il ne devait point laisser approcher de lui un écrivain dont les coups téméraires, ne s'arrètant point aux abus, avaient

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souvent porté atteinte à des croyances antiques, à des doctrines vénérées. Les rivaux de ce grand homme furent consternés ; le clergé s'indigna, mais se tut ; les Parlements gardèrent le silence, et la puissance des philosophes s'accrut par la présence et par le triomphe de leur

U faut avoir vu à cette époque la joie publique, l'impatiente curiosité et l'empressement tumultueux, d'une foule admiratrice, pour entendre, pour envisager et même pour apercevoir ce vieillard célèbre, contemporain de deux siècles, qui avait hérité de l'éclat de l'un et fait la gloire de l'autre ; il faut, dis-je, en avoir été témoin pour s'en faire une juste idée.

C'était l'apothéose d'un demi-dieu encore vivant ; il disait au peuple, avec autant de raison que d'attendrissement ; « Vous voulez donc me faire mourir de plaisir ? » En efl'et, la jouissance de si nombreux et de si touchants hommages était au-dessus de ses forces ; il y succomba, et l'autel qu'on lui dressait se changea promptement en tombeau.

Je ne revis plus Voltaire qu'au Théâtre-Français,

le jour de la représentation d'Irène, jour de triomphe qui prouva, par les nombreux applaudissements donnés à la plus médiocre tragédie, l'excès de l'enthousiasme que son auteur inspirait au public.

On pouvait dire qu'alors il y avait, pendant quelques semaines, deux Cours en France : celle du roi à Versailles et celle de Voltaire à Paris; la première, où le bon roi Louis XVI, sans faste, vivait avec simplicité, ne rêvant qu'à la réforme des abus et au bonheur d'un peuple trop sensible à l'éclat pour bien apprécier ses modestes vertus; la première, dis-je, paraissait l'asile paisible d'un sage, en comparaison de cet hôtel, situé sur le quai des Théatins, où, toute la journée, l'on entendait les cris et les acclamations d'une foule immense et idolâtre, qui venait rendre avec empressement ses hommages au plus grand génie de l'Europe.

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Jusque'là, on avait vu des triomphes décernés avec justice aux grands hommes par le gouvernement de leur pays ; le triomphe de Voltaire était d'un nouveau genre : il était décerné par l'opinion publique, qui bravait, en cette occasion, pour ainsi dire, le pouvoir des magistrats, les foudres de l'Eglise et l'autorité du monarque.

L'Académie française, dans le sein de laquelle il se rendit, alla au-devant de lui ; et, après cet hommage public qu'aucun prince n'avait jamais reçu, ce prince des lettres présida le Sénat littéraire de la France, et la réunion de tous ces talents divers, dans chacun desquels son génie avait éclaté par des chefs-d'œuvre. Revenu dans sa maison, qu'on eût dit alors transformée en palais par sa présence, assis au milieu d'une sorte de conseil composé de philosophes, des écrivains les plus hardis et les plus célèbres du siècle, ses courtisans étaient les hommes les plus marquants de toutes les classes, les étrangers les plus distingués de tous les pays. Il ne manquait k celte sorte de royauté que des gardes^ et réellement 11 lui en aurait fallu pour le mettre en sûreté contre l'empressement de cette multitude qui, de toutes parts, accourait pour le voir, assiégeait sa porte, l'entourait dès qu'il sortait, et laissait à peine à ses chevaus la possibilité de s'ouvrir un passage.

Son couronnement eut lieu au palais des Tuileries, dans la salle du Théâtre -Franc ai s. On ne peut peindre l'ivresse avec laquelle cet illustre vieDard fut accueilli par un public qui remplissait à flots pressés tous les bancs, toutes les loges, tous les corridors, toutes les issues de cette enceinte. Eu aucun temps la reconnaissance d'une nation n'éclata avec de plus vifs transports.

Longtemps après qu'on eut levé la toile, .il fut impossible de commencer la représentation ; tout le monde, dans la salle, était trop occupé à voir, i contempler Voltaire, à lui adresser de bruyants hommages ; chacun enfin était en ce moment trop acteur pour écouter ceux du théâtre.

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Dès que la lassitude générale eul permis k ceus-ci d'entrer en scène, ils se virent à tous moments interrompus par la tumultueuse a^tation des spectateurs. M Jamais, disait avec raison M. Grimm, en parlant de cette représentation d'Irène, jamais pièce ne fut plus mal jouée, plus applaudie et moins écoutée. »

(Comte de Sëguh. Mémoirtt.)

Le tableau de Paris eu 1784.

On ne peut se faire une idée de ce que furent les promenades de Longchamps pendant les dernières années qui précédèrent la Révolution. Tout ce qu'une ville immense, une Cour brillante et somptueuse, de grandes fortunes et des prodigalités qui n'étaient limitées que par l'impossibité de les dépasser, tout ce que la rivalité des peuples les plus riches, la mode du peuple le plus fou pouvaient enfanter et produire de plus magnifique en ce genre, se trouvait là. Ce qui était beau y paraissait vulgaire, ce qui était simple y escilait des huées. Au milieu d'une innombrable quantité de voitures remarquables brillaient, chaque année, une cinquantaine d'équipages éblouissants, dans le nombre desquels une dizaine paraissaient plutôt les chars des déesses que ceux de

simples mortels Je me rappelle, à ce sujet, mais sans

plus rien savoir des détails, si ce n'est que les jantes des roues étaient en flèches, une calèche bleu de ciel, sur laquelle, et à travers de légers nuages, voltigeaient des Amours ; calèche montée par deu:( femmes éblouissantes de parure et de beauté et traînée par quatre chevaux Isabelle, queue et crinière blanches, tout harnachés en argent ciselé et en broderies d'argent, les rênes y comprises. En fait d'élégance, je n'ai jamais rien vu de comparable à cet équipage, qui fixait tous les regards,

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AUX xvii" ET xviii' siKCLF.s 289

arrachait à. chaque pa^î des bouffées d'applaudissements.

Si pour moi Paris avait été prodigue d'enchantements, j'avouerai pourtant que, malgré ma prédilection pour les femmes, ou plutôt en raison de cette prédilection, je fus choqué de la laideur des femmes en général. Les femmes des dernières classes, qui sont encore plus repoussantes, étaient alors horrihles, et si, en se rapprochant des classes supérieures, on en trouvait et on en trouve qui soient dignes de tous les hommages, il faut convenir que c'était, comme cela es[ encore, dans des proportions qui laissaient trop d'avantages à la Prusse que je quittais, à la Sase que je venais de traverser, et dans laquelle, de village en village, nous avions été frappés par des groupes de jeunes filles magnifiques de taille, de traita et de fraî-

Je sais pourtant que la Normandie, le Hainaut, l'Alsace, la Lorraine, le Languedoc surtout font exception à cet égard; mais Parisn'en élait pas moins très désavantagé, et l'explication de ce fait existait dans la misère qui dévorait le peuple de cette grande capitale; dans les rues étroites et les réduits où il croupissait entassé et ou jamais ne pénétrait un rayon de soleil; dans les caves infectes o£i vivaient, le long des quais, lOO.OOOde ces misérables, qui, dix fois l'an, étaient submergés par des pluies ou par les crues de la Seine, et, souvent de nuit, étaient forcés de porter leurs paillasses à la pluie ou dans la boue, pour ne pas être noyés.

Aujourd'hui, ces causes de la dégradation de l'espèce n'existent plus au même degré, il s'en faut de beaucoup. Les caves ne sont plus habitées, les quais sont déblayés, les maisons qui couvraient une partie des ponts sont démolies ; on redresse et on élargit les rues, l'air circule u!i on en manquait enlièrement. De nombreuses fontaines lavent les rues, que l'on nettoie avec plus de soin, et des égouts, chaque jour plus nombreux, accélèrent les écoulements. Les abattoirs ont affranchi toutes les maisons Gasquet. Lucturï» 1'

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occupées par des bouchers de ces tueries qui formaient dans Paris mille ruisseaux de sang, (jue la moindre chaleur rendait infects. Enfin, on éloigne des quarliers liabilés tout ce qui peut répandre de mauvaises odeurs. Le peuple aussi est moins hideux, moins difforme qu'il ne l'était il y a soixante ans, et sa destruction moins rapide; il ne péritplus, comme alors, à la quatrième génération, qui, lorsqu'elle se reproduisait encore, ne le faisait que par des culs-de-jatte,

(Général TBi£Btm.T. Mémoirti. Pion et Nourrit, édit.)

Gluokistes et Piocinistes.

La musique ne convient guère à la France, puisque cet art n'a jamais tenté d'y faire le moindre progrès sans soulever contre lui les cabales les plus violentes, les fureurs- les plus ridicules. On se souvient encore de tons les troubles que suscitèrent parmi nous et les nouveaux systèmes de Rameau et l'arrivée des bouSbns d'Italie. La bulle, la bulle même, sur laquelle nous n'avons écrit que dix mille volumes, n'a jamais donné lieu à des disputes aussi vives, aussi passionnées. L'horreur d'un janséniste pour un moliniste ne peut donner qu'une faible idée de celle que le coin de la reine inspirait au coin i^tf roi- Où êtes-vous, homme de Dieu, prophète deBœhmischbroda', le plus aimable et le plus vrai des prophètes? où ê'esvous, pour raconter dignement aux nations les plus lointaines l'origine et les suites de la grande querelle qui vient de s'élever entre les Glucklsles et les Piccinistes, et qui divise aujourd'hui toutes les puissances de noli'f littérature !

11 y a plus de quatre ans que M. le chevalier Gluck

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jouit en paix de l'honneur suprême d'occuper presque seul le théâtre de l'Académie royale de musique. Quelque-i essais hasardés pour varier un peu l'uniformité de ce spectacle ont eu si peu de succès qu'on peut bien dire qu'ils n'ont servi qu'à orner le triomphe du nouvel Orphée. Il est vrai que, sa musique ayant été annoncée comme un nouveau genre, elle éprouva d'abord quelques persécutions. Cela devait être : on sait noire aversion naturelle pour la nouveauté, excepté en fait de cuisine et de modes. Cependant l'étoile du chevalier Gluck l'emporta bientôt sur tous ses ennemis. Quelque puissante que soit encore de nos jours la secte sempiternelle des Ramistes et des Lullistes ', leur cabale étonnée fléchit, ou garda du moins le silence. Grâce au talent de M, Gluck et de ses prôneurs, la direction de l'Opéra prospérait. Si la musique purement italienne conservait encore ses partisans, ils étaient en petit nombre et ne gémissaient qu'en secret sur des succès trop éclatants pour ne pas reculer de plusieurs années le progrès de ce goùl, qu'ils osent appeler exclusivement le bon goût en musique.

Telle était la disposition des esprits, lorsque M. Piccini vint à Paris, sous la protection de M. l'Ambassadeur de Naples. Il y avait été précédé depuis longtemps par la réputation la plus justement méritée. Le succès de sa Bonne Fille, quelque mal que la pièce eût été parodiée et quelque médiocre qu'en fût l'exécution, celui de tous les opéras du sieur Grétry, qui s'était glorifié jusqu'alors d'être son élève, tous les morceaux de sa composition qu'on avait entendus avec transport au concert des Amateurs et au concert spirituel, que de raisons pour être prévenu en sa faveur I Son arrivée, fut annoncée avec éclat ; nos plus célèbres artistes, nos plus grands virtuoses, à l'exception cependant du sieur Grétry, s'empressèrent à lui rendre hommage. On sut que notre auguste souveraine, qui s'intéresse au progrès de tous les arts, qui