LECTURES SUB LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

patte de l'un, qui lui mordit la jambe jusqu'au sang; au lieu de lui faire excuse, elle le gourmanda extrêmement, et il sortit en colère, disant qu'elle aimait mieux un chien que lui.

Toutes ces choseslaigrissaient contre la reine et contre ceux qui la gouvernaient, tellement que, pour adoucir son esprit, on résolut de lui faire quelque petite grâce ; ce fut qu'à sa prière, quand le prince de Condé fut arrêté, Luynes eût le château d'Amboise. Mais ensuite, voyant que ce favori empiétait trop sur l'esprit du roi, le maréclial d'Ancre en prit jalousie ; et pour rompre le grand attachement que Sa Majesté avait pour lui, il persuada à la reine de l'éloigner.

Le roi témoigna être fort affligé de cette nouvelle, et Luynes, se voyant perdu, crut qu'il n'y avait pas de meilleur moyen pour se sauver que de prévenir ce coup par un autre. C'est pourquoi il dit au Roi qu'il ne se devait point affliger pour cela, parce que le remède était dans sa main, puisqu'il était le maître, et le serait toujours quand i! voudrait. Il lui fit si bien connaître que son autorité ne se pouvait établir que par la perte du maréchal, que le roi dit tout bas à Vttri, capitaine des gardes, de parler à Luynes et de faire ce qu'il lui dirait de sa part. 11 le fut trouver, et fut fort aise du commandement qu'il reçut, parce qu'il n'aimait pas le. maréchal. Mais quoique l'intention du roi f&t de le faire arrêter, la peur qu'ils eurent que les larmes d'une mère n'attendrissent un fils, fît qu'ils résolurent entre eux de s'en défaire. Si bien que Vitri, l'ayant rencontré sur le pont du Louvre, qui entrait avec beaucoup de suite, il le tira par le manteau, et lui dit qu'il avait ordre du roi de se saisir de sa personne. Sur quoi le maréchal étonné recula d'un pas, et en même temps il tomba mort de deux coups de pistolet tirés par commandement de Vitri, disant qu'il s'était mis en défense. Le jour même le roi lui donna le bâton de maréchal de France qu'avait le défunt. Aussitôt les gardes de la reine mère furent mis hors du Louvre,

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le pont qui était entre son appartement et son jardin fut rompu, elle dormant ; et à son réveil elle fui surprise de voir ses femmes pleurer, lesquelles lui apprirent ce qui s'était passé, et qu'elle était arrêtée.

La maréchale d'Ancre fut arrêtée et mise entre les mains du Parlement, qui la condamna à perdre la tête pour crime de magie, n'en trouvant point d'autres ; ce qui fut exécuté au grand étonnemeni de tout le monde, qui trouvait indigne cet arrél d'une aussi auguste compagnie. La'haine du peuple fut si grande contre le maréchal quedeux jours après sa mort, il le déterra, le mil en pièces, traîna ses membres dans les rues par toute la ville, et puis les jeta à Montfaucon.

(Stemoirtt i/e MoNOLAT.)

Portrait de Richelieu.

Malgré ses défauts et la raisonnable aversion de la reine, on doit dire de lui qu'il a été le premier homme de son temps et que les siècles passés n'ont rien pour le surpasser. Il avait la maxime des illustres tyrans ; il réglait ses desseins, ses pensées et ses résolutions sur la raison d'État et sur le bien public, qu'il ne considérait qu'autant que ce même bien public augmentait l'autorité du roi et ses trésors. Il voulait le faire régner sur ses peuples et lui-même régnait sur le roi, La vie et la mort des hommes ne le touchaient que selon les intérêts de sa grandeur et de sa fortune, dowf il croyait que celle de l'Utat dépendait entièrement. Sous ce prétexte de conserver l'un par l'autre, il ne faisait pas diHiculté de sacrifier toutes choses pour sa conservation particulière; et, quoiqu'il ait écrit la Vie du Chrétien, il était néanmoins bien éloigné des maximes évangéliques. Ses ennemis se sont mal trouvés de ce qu'il ne les ait pas

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24 LKCTUHES SUR LA SOCIÉTÉ FRANÇAISI^

suivies et la France en a beaucoup profité; pareille en cela à ces enrants heureux qui jouissent îci-bas d'une fortune où leurs pères ont travaillé, en se procurant peut-être à eux-mêmes un malheur éternel. Ce n'est pus que je veuille faire un mauvais jugement de ce grand homme; il faut avouer qu'il a augmenté les bornes de la France, et, par la prise de la Rochelle, diminué les forces de l'hérésie, qui ne laissaient pas d'être encore considérables dans toutes les provinces, où les restes des guerres passées les laissaient subsister. Sa graAtle attention à découvrir les cabales qui se faisaient dans la cour, et sa diligence à les étou0er dans le commencement, lui a fait maintenir le royaume. C'est enfin le premier favori qui a eu le courage d'abaisser la puissance des princes et des grands, si dommageable à celle de nos . rois, et qui peut-être, dans le désir de gouverner seul, a toujours détruit ce qui pouvait être contraire à l'autoriltroyale, et perdu ceux qui pouvaient l'éloigner de la faveur par leurs a "

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La prise de La Rochelle

Le temps arriva enfin que cette ville, qui était toute l'espérance et tout l'appui du parti des hérétiques, devait tomber entre les mains de son prince léj^time. L'extrémité où elle se trouva réduite par la famine fut telle, qu'uji très grand nombre de personnes mouraient de faim ; et je dirai ici, sur cela, ce que j'appris ensuite de la propre bouche de mon hôte, étant entré dans La Rochelle ; car, voulant me faire connaître quelle avait été l'extrémité de leur misère, il me protesta que pendant huit jours il s'était fait tirer de son sang et l'avait fait fricasser, pour en nourrir son pauvre enfant, s'ôtant ainsi peu à peu la vie

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à soi-même, pour consen'er celle de son lils. L'éloquence du ministre Salbert, qui était un homme d'une grande considération parmi eux, servit beaucoup pour faire résoudre les Roclielois à souffrir de si grandes extrémités. L'entêtement de leur nouvelle religion les rendait comme insensibles à tout ; et l'obstination, jointe à la grande autorité et à la conduite héroïque de Guiton, maire de la ville, qui se rendit si fameux durant ce siège, semblait leur donner de nouvelles forces et leur inspirer à toute heure un nouveau courage. U suffit de dire, pour donner quelque idée de sa fermeté, qu'un de ses amis, lui montrant une personne de leur connaissance, qui se mourait de langueur et de faim, il lui répondit froidement. <i Vous étonnez-vous de cela ? il faut bien que vous et moi en venions la. » Et comme un autre lui disait que tout le monde mourait de faim, il repartit avec la mSme froideur : a Pourvu qu'il en reste un pour fermer la porte.

Mais il parut trop visiblement que le ciel se déclarait en faveur des armes du roi; les Rochelois le reconnurent eux-mêmes. Voyant donc qu'il ne leur restait aucune espérance du côté de l'Angleterre, dont la flotte avait fait inutilement divers efforts pour les" secourir, ils recommencèrent à traiter de la capitulation de la ville, et l'un des articles fut que le maire Guiton serait conservé dans tous les honneurs et tous les privilèges de sa dignité. Dix députés vinrent avec la ratification des articles, le 20 octobre 1628, se jeter aux pieds du roi dans sa chambre, où il était accompagné de M. le comte de Soissons, de messieurs les cardinaux de Richelieu et de La Valette, de messieurs de Chevreuse,deB3ssompierre,de Schomberg, d'Elfial et autres ; et là ils implorèrent de nouveau la clémence de Sa Majesté, le sieur de la Gousse, avocat du roi au présîdia), portant la parole pour eux. En même temps les bourgeois se mirent sur les remparts et contrescarpes à crier : a Vive le roi ! »

Quatre cents hommes furent nommés par Sa Majesté GUQCBT, Lectores. 2

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pour aller se rendre maîtres de la ville, préparer son logement, faire nettoyer les rues et les maisons, et mettre ordre à toutes choses pour son entrée. Elle choisit quatr e capitainea et quatre lieutenants, dont j'étais un, pour les commander, sous M. le duc d'AngouIëme, à qui elle nous ordonna d'obéir, et elle nous fit de très expresses défenses de causer le moindre désordre dans la ville, menaçant de faire une punition exemplaire, s'il entendait quelques plaintes. Entre autres choses, le roi nous recommanda de ne point souffrir que les soldats vendissent le pain à ces pauvres affamés qui en manquaient depuis tant de temps, et de leur permettre seulement de recevoir quelques présents, en cas qu'ils leur en offrissent d'eux-mêmes. Nous entrâmes donc dans La Roehellle avec cet oMre du roi, nous nous rendîmes maîtres des portes et plaçâmes en divers lieux des corps de garde. Nous trouvâmes cette ville en un état qui faisait horreur et compassion à tous ceux qui y entrèrent. Les rues et les maisons étaient infectées de corps morts, qui y étaient en grand nombre sans être ensevelis ni enterrés ; car sur la fin de ce siège, les Rochelois, ressemblant plutàt à des squelettes qu'à des hommes vivants, étaient devenus si languissants et si faibles, qu'ils n'avaient pas le courage de creuser des fosses, ni d'emporter les corps morts hors des maisons. Le plus grand présent qu'on pût faire à ceux qui restaient était de leur donner du pain qu'ils préféraient à toutes choses, comme étant le remède infaillible qui pouvait les empêcher de mourir, quoique ce remède même devînt à quelques-uns mortel, par la grande avidité avec laquelle ils le mangeaient et s'étouffaient en même temps. Le roi ayant fait son entrée dans La Rochelle, M. le duc d'Angoulême voulut allervoir ce fameux Guilon, qui avait tenu tête si longtemps au plus grand prince de l'Europe. Quelques officiers, du nombre desquels j'étais, les accompagnèrent. Il était petit de corps, mais grand d'esprit et de cœur ; et je puis dire que je fus ravi de voir dans cet homme toutes les marques d'un grand courage. 11 était

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magnifiquement meublé chez lui, et avait grand nombre d'enseignes qu'il montrait l'une après l'autre, en marquant les princes sur qui il les avait prises et les mers qu'il avait courues. II y avait quantité d'armes chez lui ; et entre autres j'y aperçus une superbe pertuisane qu'il avait prise à un capitaine dans un combat. Je ne me fus pas plus tât échappé de lui dire qu'elle était belle, que, comme il était extrêmement généreux, il me la donna aussitôt, et me força de la prendre avec une centaine de piques dont il me fit présent. Il fit une très belle j-éponse à M. le cardinal de Richelieu, lorsqu'il alla lui rendre ses civilités. Car Son Eroinence lui parlant du roi de France et du roi d'Angleterre, il lui dit qu'il valait mieux se rendre à un roi qui avait su prendre La Rochelle qu'à un autre qui n'avait pas su la secourir.

(Mémoires de Pontis.)

La Journée des Dupes.

Pendant In grave mnladie que (il lo roi ù Lyon, les iinportunités de sa olèrc Marie de Médicis lui arrachèrent quelques mots ambigus, qui firent eapÉrer le départ du miiÛBtre délesté. Revenue à Paris, Marie de Médicis se prêta à une réconciliation, qui devait avoir lieu nu palais du Luxembourg, 11 fut convenu que le cardinal et sa nièce viendraient à la toilette de ta reine et qu'ils recevraient l'assurance du retour de ses bonnes grâces.

Madame de Combalet, depuis faite duchesse d'Aiguillon, arriva comme le roi et la reine mère parlaient du raccommodement qui s'allait faire, en des termes qui ne laissaient rien à désirer, lorsque l'aspect de madame de Combalet glaça tout d'un coup la reine. Cette dame ae jeta à ses pieds, avec les discours les plus respectueux, les plus humbles, les plus soumis. J'ai ouT dire k mon

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