OÉTAILS DE LA FABBICATION DES FUSÉES DE GUERRE

Fabkicatiok de LA COMPOSITION MOTBicK. — 1.8 composition motrice des fusées est formée des mêmes ingrédients que la poudre. Le moyen le plus rationnel de la fabriquer est de ne l’apprêter qu’à mesure des besoins, et directement avec les éléments constituant la poudre, et en ne se servant que de charbon fraîchement préparé.

Il s’ensuit que la fabrication de la composition des fusées est analogue à la fabrication de la poudre jusqu’à la production de la galette. On peut accepter comme type le plus parfait des travaux de ce genre les procédés en usage à cet égard aux poudreries royales de la Prusse, surtout pour ce qui concerne la préparation du charbon. Le salpêtre et le soufre sont facilement obtenus chimiquement purs ; en outre, ces substances, une fois épurées, se conservent indéfiniment sans s’altérer. Toute la dif-

ficulté dans le choix des matériaux de bonne qualité pour la confection de la composition des t'usées, gît dans le charbon, qui doit toujours être calciné au mémo point et fraîchement préparé. Le procé’dé de fabrication du charbon dans nos poudreries, au moyen de grands fours, est très-défectueux ; il produit pour chaque fournée tous les degrés de cideination, à partir du bois à peine grillé jusqu’à la cendre, c'est-à-dire jusqu’au résidu incombustible d’une partie du bois entièrement comburé; en outre, d’après le rendement du charbon, dont on obtient au poids iS pour 100 de bois employé, tout le charbon obtenu est plutôt du charbon roux-que du charbon noir. Or, le charbon roux a pour inconvénient de rendre les compositions trop brisantes. Enfin, dans nos poudreries, le charbon s’emploie à différentes anciennetés de fabrication, car on ne le prépare qu’en hiver seulement et en très-grande quantité à la fois.

Dans nos poudreries, on se livre actuellement aux recherches pour perfectionner la fabrication du charbon. La marche des expériences fait espérer qu’on aura bientôt une solution satisfaisante de la question pour les poudreries.

Ces perfectionnements seront utilisés dans la fabrication du charbon pour les fusées, lors de la construction d’une nouvelle fabrique de fusées, afin d’établir, dans la fabrique même, la préparation du charbon, et afin de fabriquer la composition des fusées par le mélange direct des éléments .qui 1a constituent. Mais actuellement, à cause du manque de moyens pour le réaliser, on fabrique la composition des fusées, à l’établissement de Saint-Pétersbourg, en transformant le pulvérin de la poudre, que l’on reçoit tout préparé de la poudrerie d’Ochta. Cette transformation consiste en ce que l’on ajoute 10 pour 100 de charbon au pulvérin obtenu par la trituration de la poudre à canon.

Dans leafabriques di‘ poudre, conjointement avec la fabrica-

tion de la poudre, on obtient beaucoup de poussier, qui en partie se transforme en pondre. L'artificier doit se méfier de ces poussiers ne formant parfois que des balayures, dans lesquelles la proportion de la composition de la poudre se trouve altérée. La composition de ces poussiers est trés-variable, selon leur provenance, mais généralement, c’est le cliarlwn qui y prédomine.

Les fabriques de poudre seraient très-portées à livrer ces poussiers en place de pulvérin, car ils forment un produit accessoire, dont il serait plus avantageux pour la fabrique d’étre délivré que de se trouver dans la nécessité de rutilisor derechef dans la confection de la poudre, ou d’avoir à en extraire le salpêtre.

A la réception du pulvérin, il est bien difficile de distinguer le bon du mauvais. Les éprouvetUjs pour la poudre, déjà si incomplètes pour l’objet auquel elles sont destinées, ne pi.uivent servir à aucune appréciation à l’égard du pulvérin. A cause de cela, on se trouve dans la nécessité de recevoir d’al)ord de la poudre à canon, d’en vérifier la valeur au moyen des procédés en usage pour la poudre de guerre, et ensuite de transformer cette poudre en pulvérin, ce qui se fait, à la fabrique d’Ochta, dans des tonnes de trituration, sous l'inspection d’un délégué de la fabrique des fusées. A la fabrique des l'usées, on ajoute 10 pour 1 00 de charbon, que la fabrique des fusées reçoit aussi de la poudrerie. Ce mélange se produit au moyende balles de bronze, dans des tonneaux inclinés, mis en rotation par des ouvriers.

A mon entrée à la fabrique des fusées, il y avait qua tre tonnea ux mélangeoirs horizontaux du système généralement en usage. Ces tonneaux étaient installés dans une baraque non chaufl'ée, et mis en mouvement par huit ouvriers séparés des tonneaux par une légère cloison seulement. En hiver, ces hommes étaient condamnés à travailler à la gelée, c’est-à-dire à la température de l’air extérieur, et toute l’année ils étaient cxpoÿs à plus de

chances de périr que de resler sains et saufs ; car la trituration du mélange ternaire de la poudre est tellement dangereuse, que nulle part, pendant cette opération, on ne tolère la présence des ouvriers à proximité des tonneaux.

En Russie, dans noire système de fabrication de poudre, le mélange ternaire se produit, non pas en tonneaux, mais sur des tables, au moyen de mollettes en bois, et, par conséquent, par.un procède bien plus imparfait que celui des tonnes, dont on s’est privé en cette circonstance par mesure de sûreté ; ainsi, ce dont on s’abstenait, par crainte d’accident, à la poudrerie, se pratiquait dans des conditions bien plus défavorables é la fabrique des fusées; car, à la poudrerie, les tonneaux sont mis en mouvement non par des ouvriers, mais au moyen d’un moteur hydraulique.

J obtins 1 autorisation de placer les ouvriers ayant la mission de tourner les tonneaux, au loin de ces tonneaux, dans une construction chaulTée, dans laquelle les hommes ont eu à tourner des volants dont le mouvement de rotation était communiqué aux tonneaux par des transmissions de mouvements mécaniques. Pour plus de sûreté, on érigea un parapet de terre entre la baraque contenant les tonneaux et l’édifice abritant les hommes moteurs.

Pour l’uniformité du travail, les tonneaux furent munis de compteurs donnant d’une manière visible, ^lans la salle où étaient abrités les ouvriers, l’indication du nombre de tours accomplis par les tonneaux dès leur mise en train, et on plaça sous les yeux des ouvriers une pendule qui, conjointement avec les compteurs, les guidait pour la vitesse de rotation à donner aux tonneaux.

Grèce à ces dispositions, on pouvait espérer de diminuer les chances de l’explosion, qui peut dépendre parfois d’une trop grande vitesst^e rotation, et espérer en tout cas, l’explosion survenant, de sauver la vie aux ouvriers.

Ce n’est que dans celte dernière éventualité que les espérances ont été justifiées par les événements; car la régularisation du travail par la pendule et les compteurs n’empôclia pas l'explosion des tonneaux, qui eut lieu en 1854, à une époque où les tonneaux, à cause d’une grande demande de fusées pour le Caucase, ne cessaient pas de travailler. Un jour, presque à la fin de l’ouvrage, au bout de plusieurs milliers de tours accomplis, tous les quatre tonneaux sautèrent en l’air; U se produisit deux explosions succassives, dont le souveùir ne s’effacera jamais de ma mémoire. Je me trouvais en ce moment à proximité. Les deux détonations furent suivies du bruit de la chute des poutres et des débris des parties qui avaient constitué la baraque des tonneaux. Quand la fumée se fut un peu dispersée, en place de celte baraque, on ne vil qu’une excavation recouverte de décombres; mais les ouvriers qui mettaient les tonneaux en mouvement n ont pas eu le moindre mal.

Après cet événement, il s’est agi d’établir de nouveaux tonneaux. Je me suis appliqué à diminuer le danger de la trituration du mélange ternaire. C’est ce qui m’a amené à établir des tonneaux mélangeoirs inclinés sur leur axe de rotation.

Dans ces tonneaux (voyez />/. XXIII), la composition se mélange plutôt par le déplacement des balles d'un fond à l’autre •

que par la chute des balles d'une certaine hauteur, ainsi que cela a lieu dans les tonneaux mélangeoirs qui tournent autour de leur axe géométrique. Il s'ensuit que, dans les tonneaux inclinés, il y a moins de choc entre les balles. Outre cela, la pulvérisation et le mélange dans les tonneaux inclinés se produisent bien plus rapidemenlque dans les tonneaux ordinaires, et l’expérience a indiqué que le temps du travail peut être réduit de moitié avec ces nouveaux tonneaux. Ainsi, avec les anciens tonneaux, il fallait dix heures do travail, pendant lesquelles on imprimait aux tonneaux 4,200 révolutions, avec

une vitesse de rutation de 7 tours par minute. Avec les nouveaux tonneaux il suffit d’un nombre de tours deux fois moindre, à la même vitesse de rotation, pendant cinq heures de travail.

Dans chaque tonneau ou introduit t pouds de pulvérin, 8 livres de charbon et un poids égal à ces deux poids réunis de balles de bronze d’un demi-pouce de diamètre.

Les bons résultats obtenus au moyen des tonneaux inclinés, à l’établissement des fusées de guerre, ont motivé l’introduction de ces tonneaux dans nos trois poudreries de l’Etat, pendant la guerre d’Orient, pour accélérer la fabricationdela poudre.

Dans la nouvelle fabrique des fusées, en Russie, il sera établi des tonneaux inclinés; seulement, comme il est question de préparer dans cet établissement la composition des fusées directemenl avec des matières premières qui la constituent, il y aura deux espèces de tonneaux, les uns pour pulvériser les matières, les autres pour en opérer le mélange. Les premiers seront en cuivre, les seconds en bois de chêne, doublés intérieurement de peaux épaisses; ces tonneaux seront aussi munis de compteurs, mais d’un système dilTérentde celui dont sont munis actuellement les tonneaux de la fabrique des fuséeç de Saint-Pétersbourg.

La différence du système est motivée ici par la différence des moteurs employés dans les deux cas, de l’homme ou de la machine à vapeur. L’homme moteur rend nécessaire un compteur, aGn de pouvoir continuellement vérifier le travail produit et lui rendre impossible de se soustraire à la tâche qui lui est imposée. Avec la machine â vapeur, il faut un compteur pour limiter le zèle du moteur. Dans ce dernier cas, le compteur ne servira (>as à indiquer le nombre de tours â accomplir encore, mais sera disposé de manière à servir de procédé automatique pour désembrayer le tonneau de la transmission de mouvement de la machine à vapeur , après l’accomplissement

total d’un nombre de tours préalablement indiqués sur le compteur.

La planche XXIII donne les détails de ce dispositif. Le tonneau est mis en mouvement de rotation au moyen d’une courroie sont fin qui enveloppe la poulie B {fig. 1 et 2) , qui s’embraye et se désembraye avec l’axe P, au moyen du levier d’embrayage CI). G est le compteur dont les indications se produisent au moyen de l’excentrique F et de la pièce E [fig. 3). Le compteur met en mouvement le plateau H {//y. t), contre lequel s’appuie le levier G. Ce plateau est muni d’une ouverture qui livre passage h l’extrémilé du levier d’embrayage G sollicité par le poids ployé sur le bras I), après que le nombre de tours sur lequel est réglé le compteur se trouve épuisé, et détermine ainsi l’arrôt du tonneau, en rendant libre la poulie B.

En Autriche, la composition motrice des fusées se prépare directement avec les ingrédients qui constituent la poudre de guerre. A cet effet, le charbon se produit par le procédé des fosses, en petite quantité, en carbonisant 2.'i0 livres de bois de Bourdaine, dont on obtient 20 p. 100 au poids, de charbon noir. Le soufre, après son épuration par la distillation, est versé encore liquide dans des moules en bois en quantité d’environ 30 livres par moule ; en se refroidissant lentement dans des quantités aussi considérables et dans l’intérieur de moules formés d’un mauvais conducteur de la chaleur, il se solidifie sous forme de cristaux infiniment petits, très-faiblement agrégés entre eux, ce qui le met dans un état particulièrement favorable à la trituration. Il semblerait même que le soufre préparé de cette manière est particulièrement avantageux dans les compositions sèches, car il paraît leur donner plus de solidité, soit après le battage, soit après la compression, que le soufre qu’on obtient par la pulvérisation mécanique du soufre en canon, expression qui sert dans le commerce à désigner le

soufre raffiné ayant la forme de bâtons de petite dimension rapidement refroidis après leur coulée.

En France, on charge les fusées avec de la poudre do mine, telle qu’on la fabrique pour la vente, sous forme de grains ronds, de 2 à 4 millimètres de diamètre.

Un pareil mode de chargement d’une composition sèche est très-rationnel, tant sous le rapport de l’homogénéité du chargement, que sous celui de la diminution du danger, pourvu que l’on ait des presses assez puissantes, afin de désagréger les grains, pour les transformer en masses d'une contexture uniforme.

Les avantages du chargement des fusées avec une composition préalablement grainée, ont décidé dans la nouvelle fabrique des fusées, en Russie, rétablissement des appareils de grainage de Champy, pour grainer la composition en grains sphériques.

D’après les expériences du chimiste français Proust , le dosage de la poudre qui donne le plus de gaz avec la moindre quantité de résidu solide, est formé de six parties de salpêtre, une partie de soufre et une partie de charbon ; ce dosage constitue la poudre de guerre en France, dont la proportion est de 75 de salpêtre, 12 1/2 de soufre et 12 1/2 de charbon pour l'OO. Ce dosage représente donc la composition motrice des fusées, la plus active que l’on puisse employer. La composition autrichienne lui cède en force, n’étant formée que de 72 parties de salpêtre, de 1 4 de soufre et de 14 de charbon pour 100.

La poudre de guerre russe est composée de 75 parties de salpêtre, de 10 parties de soufre et de 15 parties de charbon. Ce dosage est peut-être trop pauvre en soufre et trop riche en charbon , pour une décomposition complète du salpêtre, et par cela même la poudre russe, après sa détiagration, doit probablement produire plus de résidu solide que la poudre française.

Lki composition des fusées russes, ainsi qu’il a été dit plus haut, est formée de poudre de guerre , avec un excédant de 1 0 pour 1 00 de cliarbon. Son dosage représente donc 75 parties de salpêtre, 10 parties de soufre et 2b parties de charbon. Le dosage des fusées françaises à longue portée étantic dosagede la poudre de raine, est formé de 62 parties de salpêtre, 18 parties de soufre, 20 parties de charbon noir, l’our que ces divers dosages puissent facilement être comparés , ils sont ramenés, dans le tableau qui suit, h 75 parties de salpêtre, par rapport auxquelles on a calculé les chiflresque représente la quantité de soufre et de charbon de chaque dosage.