II. Le tremblant genre humain

i5. Dans l'ombre, où du corbeau

toutes les mémoires, qui ont guidé V. Hugo dans le choix des contrées qu'il nomme : cf. les notes des vers i3-i4 et 16. — Northumbre, forme logique, mais non usitée. Les dictionnaires, y compris Moreri, donnent Norlhumbrie. Northumbrie est l'ancienne forme française de Norlh-humber-land ou pays situé au nord de l'Humber. La table de Délices de la Grande Bretagne imprime Humber ou Humbre ; les Délices de la Grande Bretagne de Beewercl, Leyde, 1707, que V. Hugo possédait à Guerncsey, ont été mis à profit par lui dans L'Homme qui Rit (Cf. Revue d'Histoire littéraire de la France, juillet-décembre 191A, p. 5i3-5i3) et dans VAigle du Casque (Cf. p. /I57, la note du vers 92).

13. Le Caucase: cf. Hérodote, III, 97. « Il est vrai que ceux qui demeurent de l'autre côté du Mont Caucase vers le septentrion ne reconnaissent point les Perses et ne sont pas sous leur obéissance. »

i3-i4. Thulé. On connaît le vers de Virgile, Géorgiques, I, i4 : ... tibi serviat ultinia ïhule.

et celui de Séncque, dans Médée, présageant l'existence de terres inconnues aux anciens :

. . . Nec sit terris ultinia. Thule.

Quant au volcan, il est vraisemblablement amené parle voisinage, dans la pensée du poète, de l'Islande et de l'Hékla. Cf. L'Aigle du Casque, v. i33-i35.

16. Les Cent télfs d'Orcas. Ce sont apparemment les Orcades. V. Hugo était un grand lecteur de Juvénal, qui évoque dans la II" Satire, vers 16 1, ces îles lointaines :

Orcadas, ac niinima contentos nocte Brilannos.

Mais pourquoi cette appellation des Cent têtes d'Orcus ? Le four-

LES TROIS CENTS. i63

Et, pareils au chaos, les océans funèbres

Roulent cette nuit, l'eau, sous ces flots, les ténèbres ;

L'Asie en ce sépulcre a la couronne au front ;

Nulle part son pouvoir sacré ne s'interrompt ; ao

Elle règne sur tous les peuples qu'on dénombre ;

Et tout ce qui n'est point à l'Asie est à l'ombre,

A la nuit, au désert, au sauvage aquilon ;

Toutes les nations rampent sous son talon

Ou grelottent au Nord, sous la bise et la pluie ; a5

Mais la Grèce est un point lumineux qui l'ennuie ;

Il se pourrait qu'un jour cette clarté per(:ât,

Et rendît l'espérance à l'univers forçat ;

L'Asie obscure et vaste en frémit sous son voile ;

Et l'énorme noirceur cherche à tuer l'étoile. 3o