LA GARDE

Ninive, Sybaris, Chypre, et les cinq Sodomes

12g. Le vers imprimé ne figure pas sur le manuscrit qui porte :

Celte avant-garde était de deux millions d'hommes. i3o. Ninive, Sybaris, Gour et les cinq Sodomes

125-128. « Quand Xcrcès fut en Europe, il regarda passer l'armée qu'on faisoit marcher à coups de bùton ; et qui fut sept jours et sept nuits à passer, sans discontinuer d'un moment. « Hérodote, VII, 50.

139. Et ce nuage était... M. Fréminet rapproche ce vers du passage qui a inspiré à V. Hugo la pièce des Bannis (Hérodote, A III, 65) ; et il cite la traduction Du Ryer : « Une grosse poussière... qui semblait êlre excitée par une armée de trente mille hommes. » Le rapprochement est des plus vraisemblables, car nous rencontrons dans Du Ryer cette autre phrase : « Il se fit de cette poudre un Nuage... qui fut emporté vers Salamine », On peut penser que c'est en écrivant les Bannis que V. Ilugo eut, pour la première fois, l'idée de corriger le vers assez prosaïque :

Cette avant-garde était de deux millions d'hommes.

Deux millions d'hommes. Hérodote compte i 700000 au chapitre Go du livre VII; et il donne, au cliapitre i84, un total de aSiyôio hommes pour l'ensemble des troupes de terre et de mer.

i3o-i32. La phrase de Du Ryer: « On voyait marcher devant premièrement mille Cavaliers d'élite tous Persans » a sollicité l'imagination du poète. « Tous persans I » C'est donc, a-t-il naturellement conclu, que les peuples non-persans sont exclus de cette élite : et il a tenté d'énumérer quelques-uns de ces peuples. L'idée de peuples efféminés et corrompus s'est logiquement présentée à son esprit : il a d'abord cité les plus voisins, Ninive, puis les plus éloignés, Sybaris. Sybaris était, il est vrai, détruite depuis trente ans : mais l'erreur peut s'expliquer. Une lecture rapide do Du Ryrr ne lui a sans douto

Ayant fourni beaucoup de ces soldats, la loi

Ne les admettait point dans la garde du roi.

L'armée est une foule; elle chante, elle hue ;

Mais la garde, jamais mêlée à la cohue.

Muette, comme on est muet près des autels, i35

Marchait seule; et d'abord venaient les Immortels,

Semblables aux lions secouant leurs crinières ;

Rien n'était comparable au frisson des bannières

Ouvrant et refermant leurs plis pleins de dragons ;

Tout le sérail du roi suivait dans des fourgons; lio

Ayant donné beaucoup...

i3a. ... dans l'élite du roi.