II AVERTISSEMENT
crit des variantes non raturées entre lesquelles le poète seréservait de choisir au moment de l'impression. Les leçon* du manuscrit, supprimées par rature ou par surcharge, sont imprimées en caractères italiques ; souvent, pour indiquer la place précise de ces leçons dans le texte, nous avons dû reproduire une partie du vers où elles figuraient : cette partie du vers est imprimée en caractères romains.
Pour les leçons qui subsistent non raturées dans le manuscrit, et qui sont celles qui ont fait hésiter V. Hugo jusqu'au dernier moment, elles sont également imprimées en caractères romains, mais mises entre crochets.
La disposition de la présente édition n'a pas été adoptée pour rendre l'aspect du manuscrit, mais plutôt pour présenter les leçons successives dans l'ordre même où elles se sont présentées au poète * .
1 . Voir ce que nous avons dit de la ponctuation dans l'Avertissement du tome I" de la Légende des Siècles de iSBg, p. ii.
LA
INTRODUCTION
La seconde Légende des Siècles parut le a4 février 1877.
Dix-sept ans cinq mois s'étaient écoulés depuis la publication de la première : grande mortalis œvi spatinm. V^ictor Hugo avait soixante-quinze ans. La peinture et la gravure ont rendu populaire la physionomie du poète à cette date : la barbe et les cheveux sont blancs, les yeux ardents et profonds, le front olympien, l'ensemble est d'une vigueur majestueuse et sereine. C'est sous ces traits, où il nous semble que rayonne quelque chose de son génie, que Victor Hugo est entré dans l'histoire et demeure dans notre souvenir ; c'est ainsi qu'il apparaît dans les toiles de Donnât et de Bastien Lepage. Qu'on compare à ces portraits la gravure de Flameng, achevée, en décembre 1809. Là, c'est encore l'exilé, le proscrit des Châtiments : la face est glabre, creusée et convulsée par les colères de l'exil.
La métamorphose du visage est, en l'espèce, dénonciatrice d'une évolution morale; et, de i85g à 1877, il y eut aussi, et dans une certaine mesure, une évolution littéraire parallèle à cette évolution morale.
L'exilé, qui a écrit la première Légende des Siècles, présente dans son attitude et dans sa pensée une unité essentielle et constante. Cette unité est moins apparente après 1869. L'inspiration de la nouvelle série de la Légende des Siècles se mo-
r, INTRODUCTION.
difîe et varie à mesure que se modifient et varient les conditions de l'existence de l'homme.
Pour remonter aux sources morales et déterminer le caractère de la seconde Légende des Siècles, il nous a donc paru nécessaire de présenter une esquisse de la biographie du poète entre les années 1809 et 1877.
INTRODUCTION
