LA SOCIÉTÉ TITANE

Guelfes et Gibelins. - Menées

cléricales.

e petit État qui nous occupe ne porta pas d'abord le nom de république.

On ne le désignait que par les appellations demonastère, forteresse, cité, terre ou liberté.

La dénomination définitive, celle qui a prévalu, est presque moderne.

Après la conquête de l'exarchat de Ravenne, Astolfe, roi des Lombards, ne se fit aucun scrupule de violer la sépulture de Marin, dont il donna la dépouille mortelle à l'église de Pavie, placée depuis lors sous l'invocation du Dalmate.

Pépin, ayant vaincu Astolfe, s'empressa

de restituer au peuple du Titan les restes vénérés du fondateur de l'État, et concéda à la papauté l'exarchat de Ravenne.

Les territoires dont il se composait — et le nombre en était assez considérable — furent dénombrés dans une charte où il n'est nullement question de Saint-Marin, ni môme du mont Titan, dénomination la plus usitée à cette époque. C'est sur ceci que nos montagnards républicains ont basé de tout temps leurs titres à une autonomie incontestable en droit, mais bien des fois contestée par l'ambitieuse Rome, toujours avide de puissance temporelle et invoquant l'intérêt du ciel chaque fois qu'il s'agit de biens terrestres.

Dans le courant du dixième siècle, Bérenger II, cédant aux armes d'Othon, — c'est le même prince qui fut assiégé ou plutôt traqué longtemps à San-Leo, lieu du voisinage, ainsi que je l'ai dit dans mon chapitre consacré à l'itinéraire, — s'était retranché d'abord sur les roches du Titan, comme le constate le diplôme souvent cité finissant par ces mots : Actum in plèbe sancti Marini.

On ignore les motifs qui décidèrent le roi Bérenger à passer ensuite avec sa famille sur le mont Félicien, ou roche de Saint-Léon. Ces motifs furent probablement stratégiques.

L'attaque du Lombard et les incursions des forbans de l'Adriatique décidèrent sans doute le peuple à ajouter des fortifications au rempart naturel de son haut rocher.

Un double mur d'enceinte défendit la ville.

L'État naissant se trouvait placé entre deux puissantes familles féodales : d'un côté, à l'orient, était celle des Malatesta, de Rimini; de l'autre, à l'occident, celle des comtes de Montefeltro (souche de ceux d'Urbin), seigneurs de San-Leo. La première de ces familles se montra toujours hostile et menaçante, tandis que, au contraire, la seconde ne cessa pas d'être — par esprit d'antagonisme à l'égard des Malateste — l'amie, la fidèle alliée, la protectrice des montagnards.

D'autres tyranneaux — moins forts et partant moins redoutables — confinaient aussi le mont Titan : c'étaient ceux de Carpegna, de Pietra-Rubbia , de Monte-Cu-

piolo, etc. Ces souverains au petit pied regardaient à juste titre la cité de Marin comme un lieu sacré de neutralité et de justice où leurs différends devaient toujours être aplanis. Lorsqu'il s'agissait de faire des traités, de résoudre des questions litigieuses, ils ne manquaient pas de choisir les San-Marinois pour négociateurs, intermédiaires, témoins, et se soumettaient à leur arbitrage équitable. Il parait même qu'à diverses époques ils entretinrent à Saint-Marin un juge spécial de leurs démêlés, et cet officier devait une partie de l' autorité morale dont il jouissait à la vieille et proverbiale réputation d'intégrité des hommes primitifs de la république.

Personne n'ignore que les Guelfes soutenaient par les armes les prétentions de la politique pontificale, et que les Gibelins, par contre, défendaient la cause de l'Empire, en haine de la domination romaine.

La peuplade titane, qui redoutait également le joug de Rome et les despotes de Rimini, — Guelfes fougueux, — qui, d'ailleurs, était liée d'amitié avecles Monte feltro.

— Gibelins de cœur et d'âme, — qui, enfin, subissait l'ascendant d'Ugolino, évêque de Montefeltre, — prélat astucieux, ambitieux et intrigant, — n'hésita pas à se prononcer nettement dans cette sanglante querelle, et, en conséquence, attira sur elle ce qu'on appelle vulgairement « la foudre de l'interdit, » dont, à ce qu'il semble, elle ne s'émut guère. Étant restés presque en dehors de la lutte ardente, les San-Marinois ne laissèrent pas de travailler avec un zèle louable à la paciGcation des esprits, et, dans ce but, ils prêtèrent un concours empressé à l'archevêque de Ravenne. La médiation ayant été acceptée de part et d'autre, dans un moment de lassitude, on fit à l'humble ville de Saint-Marin l'honneur de la désigner pour le lieu des conférences, qui se tinrent sur la tombe môme du Dalmate, de l'homme pieux qui avait toujours prêché la paix, la concorde sous la croix et les sentiments de fraternité évangélique.

Il est à propos de dire ici que la guerre et les commandements militaires qui en sont la conséquence avaient amené quelques changements dans la société titane et

créé une noblesse d'épée, laquelle ne parait pas avoir jamais eu de privilèges héréditaires, avoir formé une caste dans la complète acception du mot, une classe à part.

Ceci donne l'explication de ce titre de capitaines-régents attribué, depuis lors, aux deux consuls de la république.

Les hostilités ayant recommencé de plus belle, Saint-Marin, cette fois, refusa d'y prendre part, ce qui lui valut la levée de l'excommunication.

Durant ces événements, — très-sommairement rapportés et auxquels il me serait facile de donner d'amples développements historiques, — l'évôque Ugolino, qui s'était réfugié en habit de pèlerin sur lo Titan, pour laisser passer l'orage, tenta une machination assez déloyale dans le but de soumettre Saint-Marin à son Église. Cette intrigue , ou pour mieux dire ce guetapens, créa des embarras à la république.

La neutralité ne fut pas longtemps possible, à cette époque de calamités où l'Italie tout entière était en ébullition. Saint- Marin revint à ses anciennes inclinations, en prenant fait et cause pour son ami, le

célèbre Guido de Montefeltro, que Dante appelle « V honneur de la Romagne. » Ce chef ayant subi une défaite, qui eut de graves conséquences pour le parti gibelin, confia sa personne aux San-Marinois, réputés les meilleurs soldats de la contrée. À la même époque, le Titan donna l'hospitalité à Percitadi, ministre de l'Empire, qui s'était soustrait aux embûches de Malatesta. Le brave comte Guido, pendant son séjour sur la montagne, fit réparer ou augmenter les fortiûcations et voulut que la milice titane, qu'il commandait, profitât de ses talents consommés et de son expérience. On trouve encore là-haut le témoignage palpable de l'étroite alliance de Montefeltre et de Saint- Marin : c'est l'accouplement de leurs emblèmes héraldiques sur des écussons de pierre. Ces sculptures commémoratives datent du treizième siècle.

Déjà Rome se faisait payer des taxes, comme héritière des empereurs d'Allemagne ; mais Saint-Marin ayant refusé d'acquitter ce tribut arbitraire, le Saint-Siège lui envoya Théodoric, chanoine de San- Leo, et Palamède, juge do Rimini, qui, ve-

nus dans des intentions peu amicales, furent subjugués, en dépit d'eux-mêmes, par la cordialité, le bon accueil, l'heureuse physionomie du petit peuple, et ne purent se résoudre à le molester, à lui donner tort, à le condamner.

Le pape Boniface VIII ne laissa pas de revenir à la charge, mais sans plus de succès. Son agent, l'abbé de Saint-Anastase, tomba également sous le charme. Il s'étonna de la fermeté simple, calme, digne, qu'on lui opposa et de la nafve logique des réponses faites à ses questions insidieuses sur ce qu'on entend par les mots liberté, franchise et indépendance. Bref, les San- Marinois, fatigués de cette obsession, finirent par s'affranchir tout à fait de la juridiction ecclésiastique, au moyen d'un « don volontaire et religieux d'un millier de livres. »

Ce fut dans un intermède de paix que le peuple songea à remplacer par des lois écrites les vieilles coutumes traditionnelles qui en tenaient lieu. L'Arringo (assemblée générale des citoyens) choisit, à cet effet, dou^e des plus instruits , des plus probes,

des plus estimés de la nation, et cette commission élabora un Code fort simple, mais suffisant, qui porte pour titre : Livre des statuts de la commune du château de Saint-Marin (Liber statutorum communis castriSanctiMarini). Surce recueil sont consignés les noms des douze législateurs. Au dire d'Auger- Saint-Hippolyte , il est écrit a avec clarté , précision, sans les préambules amphigouriques et les longueurs qui caractérisent le style de l'époque. »

A propos de l'Arringo, certaine petite notice sur Saint-Marin, — peu connue, peu digne de Pétre, et assez rare aujourd'hui,— contient cette phrase légèrement railleuse :

« Dans les occasions solennelles, la nation concourait en masse aux délibérations (i). Il faut dire, comme circonstance atténuante, que la nation tenait presque tout entière dans la salle des séances. » A la rigueur, cela se pouvait, la population n'excédant pas alors le chiffre de 4,000 âmes.

Le serment prêté par les deux capitaines, magistrats chargés du pouvoir exécutif et

(i) L'Àrrioffo.

de la direction des affaires (sous la surveillance de YArringo), se bornait à cette simple et brève formule :

« Pour l'honneur et la conservation de la forteresse de Saint-Marin (ad honorent et $tatum castri Sancti Marini). »

Tous ces détails m'ont semblé nécessaires. On peut écrire à grands traits de plume l'histoire d'un royaume, d'un État important, mais un atome doit être étudié au microscope et minutieusement décrit. Saint- Marin ne s'étant guère mêlé aux choses de l'extérieur n'a pas d'histoire, à proprement parler ; ceci est une chronique, parfois curieuse, et qui a ses enseignements aussi bien que les annales des puissants empires.

Le Code san-marinois avait été placé dans la pieve, sous l'autel du patron, et confié à la garde du a capitaine et défenseur. » On construisait le premier palais ou hôtel de ville, les choses étaient en voie de prospérité, quand tout à coup Uberto, évôque de Montefeltro, entreprit une nouvelle conspiration contre l'indépendance titane. On vit arriver sur la montagne une foule d'hommes d'église se disant députés des villes et

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terres du voisinage. Leur air de conspirateurs, leurs allures suspectes, quelques paroles équivoques jetaient l'inquiétude et la défiance parmi le peuple. La jeunesse,— gibeline d'instincts, de sympathies et de souvenirs, — flaira un complot guelfe et jura de le faire avorter. Pensant, non sans raison, que la liberté et l'indépendance étaient menacées, ne consultant que leur patriotisme ardent, ces jeunes gens arrêtèrent les étrangers et les enfermèrent sans autre forme de procès au fort de la Rocca.

L'événement, comme on peut le croire, mit en émoi toute la contrée, et l'assemblée souveraine dut se réunir pour délibérer d'urgence sur ce qu'il convenait de faire.

« C'est alors, dit Saint-Hippolyte , que se montrent une loyauté et une inflexibilité républicaines dignes des âges antiques. »

On ne regarde pas si la mesure prise d'enthousiasme est ou non salutaire; mais si elle est légale et ne constitue pas une atteinte au droit des gens. Une enquête sévère est entamée et suit son cours sans que personne cherche à s'y soustraire, à l'entraver, et cependant plus d'un juge,plus d'un père a

son fils parmi les gardiens des prisonniers de la Rocca. L'élargissement immédiat des étrangers fut voté, et les jeunes San-Marinois durent se rendre à la barre de l'Assemblée où l'un d'eux présenta la défense. L'avocat récapitula les griefs du pays contre l'évêché deMontefeltro : « Qu'est-ce que l'arrivée de ces hommes enfroqués, sinon une nouvelle trame ourdie contre notre indépendance ?

Ne les a-t-on pas vus cherchant à découvrir le côté faible des fortifications de la montagne ? Ne les a-t-on pas entendus tourner en dérision l'amour des San-Marinois pour leur patrie, s'efforcer défaire des traîtres en éblouissant les plus pauvres citoyens par des promesses et des présents, les plus riches par la perspective de titres et de dignités? Ces moyens de séduction n'ayant eu aucun succès , les émissaires pleins de dépit et ne gardant plus de mesure, ont osé bafouer et insulter la forme du gouvernement républicain, provoquer un peuple paisible, le menacer de la servitude et de la colère du parti guelfe.

« Etait-il possible d'endurer patiemment ces outrages? »

Les juges ne manquèrent pas d'absoudre, au fond de leur cœur, des coupables si dignes de pardon,— et même de récompense, — mais, comme on avait enfreint la loi de l'hospitalité et méconnu le droit des gens, les prévenus, ces fils généreux, furent condamnés par leurs pères au bannissement et à l'amende. Ils se soumirent sans murmurer, et par là témoignèrent de leur profond respect pour les institutions qu'ils avaient voulu défendre. Les envoyés de l'évêque, feignant la générosité, avaient demandé qu'on ne donnât pas de suite à cette affaire.

L'incarcération des gens d'église irrita fort l'évêque qui, ne se bornant pas à excommunier les San-Marinois, leur fit la guerre. Ses troupes furent partout battues, et nos montagnards , se souvenant des leçons du comte Guido, prirent d'assaut les principales forteresses épiscopales. Uberto mourut sur ces entrefaites et légua à Benvenuto, son successeur, le soin de continuer les hostilités. Ce prélat, voyant que la chance continuait à être favorable aux gens de la montagne, résolut de négocier avec