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saison amenait toujours, sur le Titan, des porchers qui venaient donner à leurs voraces troupeaux l'abondante pâture des glands de chênes. Les bergers découvrirent l'homme du rocher, et, de retour à la ville, ne manquèrent pas de raconter à qui voulut les entendre, qu'il menait, au désert, une vie de frugalité, de pénitence et de retraite. A cette nouvelle, la femme dalmate se fait conduire au Titan, arrive dans le jardin entouré de broussailles que^Marinus cultive de ses mains et lui demande ce qu'il fait dans un si rude séjour. L'apôtre, courbé vers la terre, reconnaît tout d'abord cette voix do perdition, évite de lever la têto, fait le signe du chrétien, puis court se cacher dans les profondeurs de sa grotte où il se met en oraison. La femme dalmate revient à Rimini, et meurt après avoir confessé publiquement et avec larmes qu'elle a cédé aux instigations de l'enfer. »

C'était, il faut le croire, une épouse ou une maîtresse abandonnée. Marinus avait sans doute d'excellentes raisons pour la renier et pour la fuir.

a Bientôt le solitaire, troublé dans sou

recueillement par la foule des visiteurs qui assiégeaient la grotte d'Acquaviva, l'abandonna pour aller s'établir au sommet de la montagne. Par là , il élevait une barrière entre lui et les habitants de la plaine à qui il pensait dire adieu pour toujours. Son nouvel établissement nécessita d'assez grands travaux. II se creusa un lit dans le roc, selon son habitude, et construisit un oratoire qu'il plaça sous l'invocation de saint Pierre, prince des apôtres »

Interrompons encore lo récit reproduit par les bollandistes pour compléter la légende au moyen de certains détails puisés à d'autres sources.

Marinus souhaitait, par-dessus tout, l'oubli des hommes, et ce fut précisément ce qu'il fit pour se dérober aux regards humains, pour se soustraire au contact de s"es semblables, qui appela sur lui l'attention et le rendit célèbre.

Les magistrats riminiotes, hostiles à l'ermite, n'ignoraient point le lieu de sa retraite, mais ils n'osèrent pas l'y poursuivre, ou plutôt le crurent suffisamment puni par

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le genre de vie auquel il s'était condamné lui-môme.

La persécution continuait à sévir avec un redoublement de fureur; mais son extrême violence ne servait qu'à faire des prosélytes aux nouvelles doctrines prêchées dans l'ombre humide des catacombes. Déjà les pêcheurs de l'Adriatique cessaient d'invoquer Amphitrite, d'avoir foi en. la puissance de Neptune, et, pour conjurer la tempête, dessinaient sur leurs barques l'image de l'instrument de supplice auquel Jésus fut attaché. La nuit, une croix s'allumait sur les noirs rochers du Titan et épouvantait les païens endurcis. Des voix surnaturelles se faisaient entendre tantôt comme une adjuration, tantôt comme une menace. La renommée du fugitif s'était accrue : les chrétiens se rendaient sur la montagne pour prier librement avec lui, et les nouveaux convertis voulaient recevoir de sa main le baptême à la source d'Acquaviva. La croix lumineuse de Marin avait pour but de servir de phare aux transfuges du paganisme, d'effrayer les persécuteurs et de tenir à distance les bêtes féroces.

C'est en mémoire de ce signal placé sur le plus élevé des trois sommets, qu'on a imaginé, pour le blason san-marinois, ces flammes recourbées qui sortent des trois tours.

Revenons à la relation du naïf hagiographe :

« Or il advint qu'un des voisins de la montagne, Verissimus, fils d'une riche matrone appelée Felicissima— laquelle avait la propriété du Titan et possédait, dans la vallée môme, une villa où elle menait la vie des champs, — ubi msticabatur,— apprenant que Marinus s'était tracé des limites et avait construit un oratoire, fut indigné et entra dans une grande colère. Il gravit la montagne, et s'étant rendu à l'endroit où te serviteur de Dieu défriche péniblement les abords de son réduit, il l'apostrophe brutalement, saisit son épée et se prépare à lui faire un mauvais parti; mais Marinus, qui Ta vu venir et qui a deviné son dessein, lève les yeux vers le ciel et prononce cette prière : — Seigneur Jésus-Christ! ne permets pas que cet homme me touche. Daigne me préserver de tout mal !

« A peine a-t-il articulé ces mots que les

bras de Verissimus ne peuvent plus se mouvoir, que ses membres sont comme paralysés; le païen perd l'usage de la parole, puis s'affaisse sur lui-môme. Des paysans charitables viennent le relever et le transportent chez sa mère qui, le voyant en cet état, s'écrie éperdue : —0 mon fils ! que t'est-il donc arrivé, quel malheur t'a frappé? Aurais-tu offensé le chrétien de la montagne ? »

Et le jeune homme de répondre par un signe de tête.

Felicissima sortit aussitôt et se rendit au lieu où Marinus travaillait en priant. Là, se jetant à ses pieds et versant d'abondantes larmes : — Mon père, dit-elle, aie pitié d'une veuve désolée et sois miséricordieux envers son enfant. Pardonne-lui au nom de ton Dieu, et quelles que soient tes volontés, tes désirs, nous nous empresserons d'y souscrire. » Marinus lui répondit : « Je ne te demande rien, si ce n'est de croire au Dieu vivant, dans l'intérêt de vos âmes; de détruire les images muettes et inanimées des démons que vous honorez d'un vain culte, et de vous convertir à la foi de Christ

en recevant le baptême en son nom. J'accepte, pour ma sépulture, cette partie de la montagne, si tu veux bien me la concéder.»

— Nous te donnerons non-seulement la montagne, reprit la veuve, mais encore ses environs et les collines qui l'entourent. Nous te céderons tout cela, pour toi et tes héritiers, à perpétuité. »

Marinus suivit alors la dame, vint près du lit du malade et dit : — a Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, lève-toi, marche, parle et sois guéri î » A ces mots le jeune homme, retrouvant tout à coup sa première vigueur, se lève et prononce ces paroles : — « Seigneur Jésus-Christ, grâces te soient rendues de ce que tu daignes nous visiter par l'entremise de Marinus ton serviteur. Je comprends maintenant qu'il n'y a dans le ciel personne au-dessus de toi, et personne dans les enfers. Tu renverses et tu relèves, tu donnes la mort et tu ressuscites ceux que tu as frappés. »

Ayant dit ceci il se prosterna, ainsi que sa mère, devant l'homme de Dieu, et, renonçant aux idoles qu'ils avaient servies jusqu'à ce jour, ils se convertirent avec leurs pa-

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rents et leurs serviteurs, au nombre de cinquante personnes.

a Pendant que Dieu accomplissait ces prodiges admirables en se servant du bienheureux Marinus, l'évêque Gaudentius partait de Rome, la ville-reine, pour prêcher la foi chrétienne aux gentils ainsi qu'aux Riminiotes. A peine fut-il arrivé dans la cité, que les chrétiens qui s'y trouvaient lui apprirent la réputation de sainteté que Marinus et Léo s'étaient acquise, car toute la contrée retentissait des miracles et des grandes choses que la puissance divine avait opérées par leur ministère. Gaudentius se hâta d'envoyer un message aux deux ermites. Il les pressait de venir pour recevoir de sa main les ordres sacrés et les engageait à aller annoncer ensuite la bonne nouvelle. Les Dalmates répondirent avec joie à Tappel du pasteur. Léo fut ordonné prêtre et Marinus diacre, puis ils se hâtèrent de regagner leurs sauvages rochers.

« Marinus, de retour sur le Titan, trouva dans son enclos un ours énorme, aux regards effrayants, à l'aspect hideux, dévorant son àne, l'aide unique qu'il eût pour

ses travaux. Voyant ceci, le saint, fort attristé, dit au vorace animal : — «Je t'ordonne, au nom du Père, du Fils et du Sainl-

Esprit, de remplir la tâche de la bôte que tu viens de manger. »

a A ces mots, saisissant le licou au moyen duquel il conduisait son âne, il en lia trèsétroitement Tours et l'enferma dans son moulin. 0 merveille digne de mémoire!

c&t ours terrible, dépouillant tout à coup sa férocité naturelle, devint si doux, si soumis, qu'il courbait humblement la tête sous la main caressante des enfants. Il no se nourrissait plus de chair, se contentait d'herbe, de fourrage, et se résignait à tourner la meule... »

Ceci m'a tout l'air d'une allégorie inspirée par l'aventure de Verissimus. L'ours figure le chevalier romain, le jeune homme violent qui vient dans le but de mettre à mort le solitaire chrétien. Marinus le subjugue, le dompte, le réduità l'impuissance delui nuire, après s'être signé et avoir invoqué Dieu.

La version du jésuite Ribadenerra diffère quelque peu de celle du légendaire anonyme :

« Saint Marin voulant retourner

(revenir de Rimini) et trouvant un ours qui dévoroit son asne, prend le licol de son asne, le met au col de cet ours, puis monte dessus et retourne ainsi en sa retraite, Dieu ayant adoucy la fierté de cet animal pour suppléer au défaut de l'asne en faveur de son fidelle serviteur. »

Ce fut à cette époque qu'arriva la mort de Léo. Après avoir aidé Gaudence à combattre les Ariens, il revint dans sa thébaîde du mont Félicien, où il rendit l'àme aux ka- : lendes d'août.

En 1023, l'empereur Henri II s'empara de la dépouille de ce saint et la donna à Gratien, évêque de Ferrare. Elle fut placée dans l'église de Voghenza(Ficoi?enfm) où elle est en grande vénération.

L'église de Montefeltro, dédiée, en premier lieu, à saint Étienne, prit pour patron saint Léon en 4141. Dans la notice que les bollandistes ont consacrée au compagnon de Marin se trouvent les lignes suivantes :

« Au-dessus des portes principales de ce temple (celui de la ville de San-Leo) il y a deux petites statues, l'une à droite, l'autre 1

à gauche. On lit sur la poitrine de la première le nom de Marinus et sur celle de la seconde le nom de Léo. En 1599, Gonzalvo Duranti, évêque de Montefeltre, désirant obtenir, pour son église, quelque partie du corps de Léo, s'adressa au siège épiscopal de Ferrare, qui lui fît cadeau d'un fragment de tibia. » Ce n'était guère, en vérité, mais il fallut s'en contenter. Terminons maintenant Thistoire plus ou moins imaginaire de l'apôtre du Titan :

« Après la mort de Léo on vit, — comme il l'avait prédit lui-même, — se produire sous les efforts du démon l'hérésie dont Marcianus, prêtre de Rimini, était le chef... Cet homme s'efforçait de ternir l'éclat de la gloire de la religion (1). Saint Gaudence réunit les chrétiens , et lança Panathème contre le dissident.

« Les prélats dits orthodoxe se séparèrent avec éclat des Ariens et tinrent leurs assemblées dans un village au bord de la mer, à

(1) Il niait la divinité de Jésus-Christ, et ne le regardait que comme un çrand prophète , un homme divinement inspiré. Cette opinion n'est pas nouvelle

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quinze milles au sud de Rimini (l'an 359 de l'ère chrétienne). Marin faisait partie de ce synode présidé par Gaudence. Le village prit dès lors le nom de Cattolica ou la Caftolica, qu'il porte encore aujourd'hui.

« Le chef de la cité de Rimini, parent de ThérétiqueMarcianus, ayant appris ce qui se passait, ordonna qu'on mit à mort tous les chrétiens. La plupart de ceux-ci, voulant se / conserver pour de plus glorieux combats,

prirent la fuite ou se cachèrent. Marinus, retiré sur sa montagne, ne fut pas atteint par la fureur de ses ennemis, et mourut saintement le 3 des nones de septembre.

On l'inhuma au sommet du Titan, dans l'oratoire qu'il avait édifié en l'honneur de Notre-Seigneur Jésus -Christ qui, avec le Père et le Saint-Esprit, vit et règne dans les siècles des siècles. Amen. »

Ainsi finit la légende. *

Grâce à la pieuse libéralité de Felicissima, Marin, comme on l'a vu, avait pris possession pleine et entière de la roche titane et planté à son sommet le plus élevé une croix de bois portant le mot Libertas.

Cette croix fut le premier emblème du pays

et ce mot on est resté la devise héraldique (1). Au fort de la tourmente, c'est-àdire de la persécution, bon nombre de nouveaux convertis, de fugitifs, de proscrits, étaient accourus se grouper autour de l'oratoire du Dalmate et y avaient bâti de rustiques cabanes. Ce fut bientôt comme une famille vivant avec frugalité, mettant, pour ainsi dire, tout en commun, pratiquant la charilé évangélique et les vertus qui ont-disparu avec la primitive Église.

Alors l'ancien mineur conçut le projet d'instituer une société laïque, et, en ceci, il fut mieux inspiré, certes, que ces ascètes qui, comme Bruno, de Cologne, ne songeaient qu'à fonder des communautés de moines fainéants et inutiles. Il se peut fort bien que cette résolution lui fût inspirée par un réve qu'il fit certain jour au bord de l'Adriatique, où il s'était endormi. Un ange lui était apparu, dit-on, et avait prononcé ces paroles :

« Tu seras le fondateur d'un État qui

(1) La ville deLucques, ancienne république, a la même devise.

surpassera en durée tous ceux que le soleil éclaire. »

Cette prédiction a été pleinement réalisée par la prodigieuse longévité du petit État qui doit son nom au saint Dalmate.

Les dernières recommandations du diacre, recueillies avec respect et transmises religieusement de génération en génération, furent de rester humbles et unis, de n'attaquer jamais les voisins, mais de se défendre, de n'avoir aucune ambition, aucun désir d'agrandissement, de savoir se contenter de peu. La république titane a toujours suivi ce sage programme tracé par son fondateur, ou, du moins, ne s'en est écartée que bien rarement.

Marin légua l'indépendante montagne à ses compagnons, à ses disciples, à ses frères, et rendit l'âme avec sérénité dans leurs bras, en prononçant cette parole célèbre, qui est» devenue la seconde devise du Titan :

« Je vous laisse libres de toute domination étrangère. »

On remarque ces lignes, sous forme de note, dans des Mémoires sur l'Italie et sur

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les Italiens, ouvrage anonyme du siècle dernier :

« Il n'est point parlé de république dans la vie de saint Marin, écrite par Pierre de Natal ibus, et rapportée dans les Vies des saints du P. Giry (Paris, 1703). Sa féte est le 4 septembre. C'est le môme jour que sainte Rosalie, qui est célèbre àPalerme. »

A propos de la ville de San-Leo (Saint- Léon ) dont j'ai dit quelques mots en passant, au chapitre de l'itinéraire, et dont l'histoire se rattache intimement à celle de Saint-Marin depuis l'époque légendaire, je dois ajouter un détail qui ne peut manquer d'intéresser les archéologues et les amateurs d'antiquités.

En 1824, une fouille opérée près de l'antique forteresse du Mont-Félicien, occupant le plateau de la Roccadi San-Leo, amena la très-précieuse découverte d'un grand coffre renfermant des vases et des sceptres d'or, une couronne royale du même métal, enrichie de diamants, des candélabres, des pièces d'étoffe d'amiante, brodées d'or fort richement, et quantité de bijoux de femme.

Cette trouvaille concordant parfaitement

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avec la tradition historique de ces lieux célèbres, fit penser avec raison qu'on avait mis la main sur le trésor de Bérenger II, de sa femme et d'Adalbert, enfoui par les princes pendant leur séjour forcé sur la montagne.

Ces reliques d'un autre âge doivent avoir été expédiées aux musées de Rome.