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II commença par se plaindre du peu d'effet de ses lettres de recommandation sur les magistrats san-marinois, qui lui refusaient la grâce de quelques coupables, et contesta la validité des jugements rendus, alléguant à tort que les condamnés ressortissaient de la cour pontificale. Les montagnards réclamèrent contre cette étrange prétention, ce qui n'empêcha pas le légat d'adresser au pape des rapports calomnieux, dans lesquels il appuyait fortement sur la nécessité « de maintenir les droits du Saint-Siège au sein d'une république rebelle. » Clément XII, pontife probe, mais faible et vieux, se laissa circonvenir et sembla se prêter à des projets perfides. Le cardinal ne fut pas plutôt en possession de l'autorisation demandée, qu'il s'avança avec des troupes et cerna étroitement la roche titane. Les habitants, effrayés à juste titre, voulurent alors dépêcher des délégués au pape, mais le cordon militaire du légat ne les laissa point passer. Dès lors, toute tentative des San-Marinois pour éloigner le danger qui les menaçait leur fut imputée à crime par Alberoni, qui préluda aux hosti-

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lités en faisant arrêter les ressortissants du Titan qui se trouvaient dans la province émilienne. La résistance de la république fut un peu molle en cette conjoncture critique, il faut le reconnaître, car l'antique énergie avait disparu, la foi démocratique s'était presque éteinte, et, au surplus, on souffrait cruellement de la disette causée par le blocus; cependant quelques efforts furent tentés. L'astucieux légat déclarait hautement qu'il n'usait de rigueur que pour obéir au Saint-Père, lequel, trompé par des rapports mensongers, avait fini par croire qu'il y allait de l'honneur de l'Église d'étouffer un foyer d'anarchie, de révolte et d'impiété. Le cardinal assurait que la majorité du petit peuple approuvait sa conduite, et qu'elle était toute disposée « à vivre sous la sainte autorité de l'Église, » ou, en d'autres termes, à renoncer au précieux bien de l'indépendance.

Le pape avait une confiance aveugle en son ministre; pourtant, effrayé de l'acte violent où celui-ci voulait le pousser, il ordonna une enquête préalable, dans laquelle le Saint-Siège ne paraîtrait point, et

dont le résultat ferait voir les intentions réelles du peuple titan. Le légat devait, en conséquence, d'après ses instructions secrètes, rester en observation sur les confins de la république, et attendre que la petite nation, consultée dans Ja forme ordinaire, eût exprimé librement, sans pression aucune, sa volonté. Cette crise ne laissa pas de raviver jusqu'à un certain point le patriotisme des montagnards. Quelques citoyens firent entendre au peuple des paroles énergiques, l'exhortèrent à résister, rappelant avec à propos toutes les luttes du passé et le triomphe perpétuel de l'indépendance san-marinoise. Par malheur, on se trouvait pris au dépourvu, on manquait de vivres, de munitions, et quelques pusillanimes, quelques traîtres proposaient de se soumettre sans réserve à un pouvoir qui avait su imposer son joug aux plus grands États du monde. Pendant qu'on délibérait, voilà que tout à coup, le 24 octobre 4739, Alberoni envahit la république désarmée, gravit le Titan à la tôte de huit cents sbires, s'empare du fort de la Rocca et des portes de la ville, où ses complices de l'intérieur

Fattendaient. Le peuple abattu, consterné, affaibli par la faim, regardait défiler les conquérants. De honte, il baissait la tête, mais ne laissait pas de garder au fond du cœur le vague espoir de sauver la cité de Marin, Tunique refuge de la liberté italienne.

Une députation du Conseil des Soixante, feignant de douter des intentions du cardinal, vint alors le recevoir, le complimenter, et s'enquit du motif qui ramenait. Mais Alberoni, enflé de son succès facile, lui répondit en maître arrogant, disposé à écraser toute résistance. Les courtisans de ceux qui ont le dessus se rangèrent docilement derrière lui, et Ton vit quelques patriotes désespérer un moment de la cause sacrée qu'ils avaient juré tout bas de défendre.

Le lendemain, les cloches appelèrent le peuple dans la pieve, à l'heure du service

divin Écoutons Auger-Saint-Hippolyte,

qui raconte fort bien cet épisode dans son livre si peu connu et devenu si rare :

<c Alberoni s'avance fièrement au milieu de son régiment de sbires; le bourreau

marche à ses côtés. Les citoyens, à la vue du contentement sinistre d'Alberoni, se livrent en secret à un désespoir mêlé d'indignation. L'antique inscription du sanctuaire leur semble ironique ; ils se sentent abandonnés de leur patron et fondateur; ils voient dans la perte de la liberté le châtiment de leur oubli des traditions primitives, antique sauvegarde de l'État. Les nouveaux courtisans du cardinal, gens corrompus par son or, l'entourent dans le sanctuaire, souillé et profané par le despotisme vainqueur. L'indigne veut sanctifier son crime parla célébration du service divin, et que le serment qu'il se flatte d'arracher à la nation ait le caractère inviolable des usages démocratiques et religieux de la république du Titan. Il lui faut un parjure solennel, il vient bénir et consacrer le servage de tout un peuple.

a Au milieu de la cérémonie imposante, l'odieux prêtre monte dans la chaire de Marinus, qui n'avait jamais retenti que des paroles de la liberté chrétienne, et réclame le serment d'obéissance au Saint-Siège.

Deux indignes citoyens le prêtent effronté-

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ment, mais le vieux général Giangi s'écrie :

« J'ai juré fidélité à mon souverain légitime, la république de San-Marino, je renouvelle ce serment sacré! » Giuseppe Onofri le répète en d'autres termes. Girolamo Gozzi se tourne vers le cardinal et lui adresse ces paroles du Christ : Transeat a me calix iste! Il proteste contre toute atteinte à l'indépendance titane, et pousse avec énergie le cri de : Vive San-Marinot Vive la liberté !

« Le diacre assistant répète ces paroles, la foule électrisée fait chorus, les voûtes s'ébranlent à cette acclamation presque unanime, et le cardinal furieux, exaspéré, oubliant son caractère et la sainteté du lieu, exhale impétueusement ses sentiments pervers par d'ignobles invectives ; puis il sort et se déclare, au nom du pape, maître absolu de l'État.

« Cependant les San-Marinois, surexcités par le péril et l'émotion, invoquent Dieu dans l'église, et là se. forment en conseil général pour délivrer la patrie. Les sages et les anciens sont écoutés. On dépêche à Rome des députés chargés de présenter

l'exposé des faits au pape et de lui exprimer les véritables sentiments de la république et la résolution des citoyens. » Ils avaient pour instructions de s'opposer à toute espèce d'empiétement sur les droits de Saint-Marin. « Le pape et le Sacré-Collége se hâtèrent de désavouer la conduite d'Alberoni, et le cardinal Enriquez Napoletano fut envoyé sur le Titan pour rétablir les choses dans leur état régulier. Ces événements, dont parle Muratori(l), eurent, en somme, un heureux résultat : ils rendirent aux San-Marinois quelque chose de la vigueur d'autrefois, du robuste patriotisme de leurs pères. On revint aux coutumes primitives, et le cardinal Enriquez fut fort surpris de trouver sur ces rochers de pieux chrétiens, de bons citoyens, et non pas les anarchistes imaginés par Alberoni.

« Le 5 février, jour de sainte Agathe, la république reprit possession d'elle-même et se livra aux transports d'une joie immodérée. Cet anniversaire est célébré régulièrement chaque année.

{\)Annali d'ItaLia.

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« Ce n'est pas, dit quelque part M. Noël des Vergers, un des spectacles les moins curieux de l'Italie que d'aller entendre, ce jour-là, au milieu des États du Saint-Siège, au centre des légations toujours agitées, le panégyrique obligé des bienfaits de la liberté, prononcé en grande pompe par quelque orateur appelé ad hoc de Bologne ou de Forli. Il est probable que si leur puissant voisin a permis aux habitants de vanter ainsi les charmes de l'indépendance c'est, qu'à une si grande hauteur, la voix n'a plus d'écho. »

Alberoni, comme on peut le penser, ne manqua pas de calomnier la république, de dénaturer de son mieux les faits que je viens de relater, ce 'qui suscita une polémique assez vive. Le cardinal Corsini rétablit la vérité à l'aide d'un mémoire trèsconcluant. Clément XII eut à cœur de se justifier de toute participation à l'attentat, et les San-Marinois reconnaissants placèrent son buste dans la maison du palais de la cité, où on le voit encore.

Le pape, en parlant de la peu glorieuse expédition du légat, dit ceci : « Alberoni

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ressemble à un gourmand qui, après avoir bien dîné, aurait envie d'un morceau de pain bis. » Il eût pu ajouter : « et le volerait. »

Le mot n'est pas précisément flatteur pour Saint-Marin.

Certain voyageur suédois, auteur d'un livre anonyme du siècle dernier, a écrit, à propos de cette affaire : « L'habit rouge du cardinal et un Te Deum, au milieu duquel la peur le prit, firent tous les frais de cette camisade. Le pape désavoua le cardinal tout en retenant dans les archives du Vatican les titres originaux de la liberté de la République que le cardinal avait escamotés.

J'ai connu à Rome un petit curial né à Saint-Marin ; il avait sacrifié sa petite fortune pour le recouvrement des plus essentiels de ces titres qu'il avait réintégrés dans les archives de sa patrie... » Un pareil acte est au-dessus de tout éloge !... et pourtant le nom de ce prêtre patriote ne figure point dans le petit panthéon du palais t

Un historien que j'ai déjà cité, M. Jules Zeller, a consacré ces lignes au complot du légat pontifical : « Alberoni montra, par

une entreprise ridicule la déchéance politique du Saint-Siège. Le grand ministre, qui avait voulu bouleverser l'équilibre européen, chargé d'une légation dans la Romagne, profita de quelques troubles intérieurs dans Saint-Marin pour surprendre la ville avec quelques sbires; il prétendait mettre fin à l'existence de cette vieille et innocente république. Clément XII, plus sensé, désavoua son belliqueux prélat; après avoir perdu la souveraineté de Parme et de Plaisance, il dédaigna de prendre celle de Saint-Marin, et la république, survivant comme par dérision, sur le Mont Titanus avec son Conseil des Soixante, ses deux capitaines et son Arringo populaire, put porter jusqu'à nos jours ce mélancolique souvenir d'une antique liberté. » Pourquoi ce ton dédaigneux, M.Zeller? Revenons au voyageur suédois. Voici la fin du passage qui a trait à la colonie du Dalmate : « Je voyais à Rome, chez les Minimes de la Trinité-du-Mont, un autre homme de Saint- Marin qui ressemblait exactement au Panurge de Rabelais. Très-savant en latin et on grec, possédant même le grec vulgaire,

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géomètre, chimiste, grand botaniste, il avait vu toute l'Asie et poussé ses courses jusqu'au Thibet, allant à pied, sans équipage et sans argent. Il vivait à Rome comme en route, ne connaissant de bonheur que dans la liberté etlagaîté incompatible avec la dépendance. La première fois que je le vis il était dans l'apothicairerie de la Trinité-du-Mont, déclamant, d'un ton de prédicateur, vis-à-vis du frère apothicaire, des histoires de miracles et de conversions, dont le merveilleux toujours croissant tira enfin des larmes et des sanglots du bon frère. Cet homme singulier ne trouvait rien de comparable à l'ancienne Rome que sa république de Saint-Marin: c'était l'unique chose dont il parlât sérieusement. Il était dans son plan d'aller, après quelques courses, finir ses jours dans son Ithaque, et de lui consacrer ses talents, ses connaissances et ses découvertes. »

vu

MONGE ET ONOFRI

n 1796, le général Bonaparte , vainqueur des Autrichiens et conquérant de la péninsule, dépécha, de son quartier général de Pesaro, à la république titane, Gaspard Monge, le célèbre mathématicien, chargé de rassurer nos montagnards et de leur porter des paroles amicales, des protestations sympathiques, des offres de service.

La cloche de la Rocca sonnait et le Conseil-Souverain était en séance quand l'envoyé français arriva à cheval, escorté de quelques cavaliers. Admis dans l'Assemblée il prononça le discours suivant :

« La liberté qui, dans Jes beaux jours d'Athènes et de Thèbes, transforma la Grèce en un peuple de héros, qui, dans les temps

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de la république, fit faire des prodiges aux Romains, qui, depuis, et pendant le court intervalle qu'elle a lui sur quelques villes d'Italie, renouvela les sciences et les arts et illustra Florence, la liberté était bannie de l'Europe presque entière; elle n'existait qu'à San-Marino (1) où, par la sagesse de votre gouvernement, citoyens, et surtout par vos vertus, vous avez conservé ce dépôt précieux à travers tant de révolutions, et défendu son asile pendant une si longue suite d'années.

« Le peuple français, après un siècle de lumières, rougissant de son long esclavage, a fait un effort et il est libre. Toute l'Europe, aveuglée sur ses propres intérêts, et surtout sur les intérêts du genre humain, se coalise et s'arme contre lui. Ses voisins conviennent entre eux du partage de son territoire, et déjà, de toutes parts, ses frontières sont envahies, ses forteresses et ses ports sont au pouvoir de l'ennemi et, ce qui l'afflige le plus, une partie précieuse de lui-môme al-

(1) Pourquoi oublier Andorre et surtout la Suisse? Ces pays indépendants, ces républiques méritaient bien, ce me semble, une mention.

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lume la guerre civile et le force à porter des coups dont il doit ressentir toutes les atteintes.

« Seul, au milieu d'un si grand orage, sans expérience, sans armes, sans chefs, il vole aux frontières, partout il fait face, et bientôt partout il triomphe. Parmi ses ennemis, les plus sages se retirent de la coalition ; les succès de ses armes en forcent successivement d'autres à implorer une paix qu'ils obtiennent; enfln, il ne lui en reste plus que trois, mais ils sont passionnés, et n'écoutent de conseils que ceux de l'orgueil, de la jalousie et de la haine.

« Une des armées françaises entre en Italie, anéantit l'une après l'autre quatre armées autrichiennes, ramène la liberté dans ces belles contrées, et se couvre, presque sous vos yeux, d'une gloire immortelle. La république française, qui ne verse tant de sang qu'à regret, contente d'avoir donné un grand exemple à l'univers, propose une paix qu'elle pouvait dicter. Le croirezvous , citoyens I partout ces propositions ont été rejetées avec hauteur ou éludées avec astuce. L'armée d'Italie, pour conqué-

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rir la paix, est donc obligée de poursuivre ses ennemis et de passer près de votre territoire. Je viens de la part du général Bonaparte, au nom do la république française, assurer l'ancienne république de San-Marino de la paix et d'une amitié inviolable.

«Citoyens! la constitution politique des peuples qui vous environnent peut éprouver des changements. Si quelque partie de vos frontières vous était absolument nécessaire, je suis chargé par le général en chef de vous prier de lui en faire 'part. Ce sera avec le plus grand empressement qu'il mettra la république française à portée de vous donner des preuves de sa sincère amitié.

« Quant à moi, citoyens, je me félicite d'être l'organe d'une mission qui doit être agréable aux deux républiques et qui me procure l'occasion de vous témoigner la vénération que vous inspirez à tous les amis do la liberté. »

L'homme dont nous avons visité le tombeau et à qui une inscription commémora-

tive a été consacrée dans la salle du Con-

seil-Souverain, Antonio Onofri, alors capitaine-régent, répliqua, comme il convenait, à cette allocution. « Le discours d'Onofri à Monge, dit la Biographie universelle, rappelle le langage des Scythes à Alexandre. » et, en effet, il y a autant d'imprudence d'un côté que de sagesse de l'autre. L'historien Botta qualifie la proposition de « tentation dangereuse » et il a raison.

L'auteur d'une certaine notice anonyme est du môme avis, et il ajoute : « Si les citoyens de Saint-Marin eussent accepté l'offre d'agrandissement, leur petite république aurait très-probablement été engloutie, par représailles, dans le remaniement territorial qui suivit 1815.

Voici la réplique d'Onofri :

« Le jour de votre mission sur le Titan, citoyen envoyé, deviendra pour nous une époque mémorable dans les fastes de la liberté. La république française ne sait pas moins vaincre ses ennemis par la force de ses armes que les surprendre par sa générosité. Nous nous trouvons heureux d'être' cités parmi les modèles qui méritent d'exciter votre émulation, mais plus heureux

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encorode voir que vous nous trouvez dignes de l'honneur de votre amitié et d'en recevoir une éclatante preuve. Nous ne pouvons penser sans enthousiasme que vous ramenez en Italie les jours d'or de la Grèce et de la république romaine. L'amour sincère que nous avons pour notre liberté nous fait sentir le prix des efforts de la magnanimité d'une grande nation pour parvenir à ce noble but. Vous avez surpassé l'attente générale; seuls, contre le reste de l'Europe, vous avez donné au monde un nouvel et illustre exemple de tout ce dont est capable l'énergie qu'inspire le sentiment de la liberté.

«Votre armée et son jeune et vaillant guide, qui réunit aux talents du génie les vertus du héros, marchent sur les traces d'Annibal et rappellent les antiques merveilles. Vous tournez vos regards sur un point de terre où s'est réfugié un débris de la liberté primitive, et sur lequel revit la précision de Sparte plus que l'élégance d'Athènes.

«Vous le savez, citoyen envoyé, la simplicité des mœurs et le 'sentiment sacré de

la liberté sont l'unique héritage que nous aient transmis nos pères ; nous nous glorifions de l'avoir conservé à travers tant de siècles sans que les efforts de l'ambition, la haine des puissants, et l'envie de nos ennemis y aient impunément porté atteinte.

« Retournez auprès du héros qui vous envoie, portez-lui le libre hommage de notre admiration et de notre gratitude; dites-lui que la république de Saint-Marin, contente de la circonscription de son territoire et de sa modeste existence, n'a garde d'accepter l'offre généreuse qui lui est faîte, et de concevoir les vues ambitieuses d'un agrandissement qui pourrait, avec le temps, compromettre sa liberté; mais que ses citoyens devront tout à la générosité do la république française et de son invincible général, s'ils obtiennent d'assurer le bien public par l'extension des rapports de leur commerce auquel ce bien est étroitement uni, et cela aux conditions les plus favorables à leur subsistance.

« C'est particulièrement à cet objet que se bornent nos vœux, et nous vous prions

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d'être notre organe auprès du général en chef.

« Quant à vous, illustre citoyen, nous nous trouvons d'autant plus heureux en ce moment, que nous apprécions en vous la sagesse unie au savoir et au patriotisme.

Le but de votre mission et celui qui Ta solennellement remplie seront un monument éternel de la magnanimité du nouveau vainqueur de Tltalie; ils vivront toujours dans nos cœurs, notre reconnaissance leur est à jamais acquise. »

Cette dernière phrase me parait avoir été mal traduite. Onofri n'a pas dû s'exprimer d'une façon si étrange.

Le générai Bonaparte ne s'attendait guère à une réponse qui rappelait les vertus modestes des républiques antiques. Trouvant donc que la démarche de Monge ne suffisait pas, il adressa aux gouvernants du Titan, le 10 ventôse, de son quartier général deModène, la dépêche suivante, qui doit trouver place ici :

«Le citoyen Monge m'a entretenu, citoyens, du touchant tableau que lui a présenté votre petite république. J'ordonne

que les citoyens de Saint-Marin soient exempts de contributions et respectés dans toute rétendue de la république française.

Je donne ordre au général Sahuguet, qui a son quartier général à Rimini, de vous remettre quatre pièces de canons de campagne, dont je vous fais présent au nom de la république. Il mettra également à votre disposition mille quintaux de blé qui serviront à l'approvisionnement de votre république jusqu'à la récolte.

<c Je vous prie de croire, citoyens, que, dans toutes les circonstances, je m'empresserai de donner au peuple de Saint-Marin des preuves de l*estime et do la considération avec laquelle je suis

« Bonaparte. »

Le blé fut accepté avec reconnaisance, mais les ordres dù général furent éludés, pour le reste, et, malgré des assurances réitérés, les canons ne parvinrent point à la république qui, d'ailleurs, n'en avait que faire (1).

(1) Je dois ce renseignement positif à Toblifteance do M. le duc d'Acquaviva, ministre de Saint-Marin à Paris.

En dépit de sa neutralité et de la prolection française, Saint-Marin ne laissa pas de ressentir le contre-coup de la guerre, mais l'indépendance resta intacte.