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vasions et s'écrouler bien des empires.

C'est là, qu'à la suito des troubles de 1821, M. Borghesi vint s'abriter contre les tracasseries d'agents politiques, dont l'inquiétude pour l'avenir redoutait jusqu'à ceux:

qui s'occupaient du passé... Chaque année, j'ai passé près de ce savant aimable des heures qui m'ont laissé de longs souvenirs.

Jamais je n'entrais dans la maison modeste qu'il habitait, jamais je n'ai pénétré dans ce cabinet dont les murs, blanchis à la chaux, avaient pour unique ornement les livres et les manuscrits du maître, sans admirer ce qu'il fallait de force et de fécondité pour ne chercher qu'en soi l'élément nécessaire à tant de travaux. A cette hauteur de mille mètres, à cette distance des grands centres de la péninsule, l'illustre érudit se trouvait placé dans l'isolement littéraire le plus absolu. Les habitants de la petite république de Saint-Marin étaient fiers de lui et se vantaient avec raison de donner asile à l'une des gloires de l'Italie (1) ; ■

(l)Le mot paraîtra hyperbolique, peut -être, a bien des gens étrangers à la science.

mais ils ne se sont jamais rendu compte, je le crains, des occupations de leur hôte; et, en vérité, pourrait-on leur en vouloir d'accorder plus d'intérêt à la récolte des glands ou à celle de la vigne qu'à ce qui s'est passé dans la grande république romaine?...

« M. Borghesi voyait chaque jour se lever le soleil, me disait-il, avec la certitude de n'être troublé jusqu'à son coucher par aucune visite importune. Ce calme a été une compensation pour l'échange de pensées et les encouragements qui lui manquaient.

Toutes ses heures appartenaient donc à l'étude. Pas d'autre distraction possible que la promenade dans un jardin en terrasse, d'où le regard s'étend, il est vrai, sur une vue merveilleuse de beauté. Au midi, c'est la chaîne des Apennins, dont les sommets arrondis se succèdent comme les vagues de la mer et forment jusqu'à neuf plans différents ; leurs teintes s'adoucissent depuis la lumière éclatante ou la profondeur des ombres portées du premier plan jusqu'aux nuances d'opale des dernières ondulations.

Au nord, ce sont les plaines de la Roma-

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gne, puis l'Adriatique, dont les flots azurés sont encadrés par la sombre verdure de la Pigneta, immense forêt de pins à tête ronde qui croît le long de la mer, dans le delta du Pô, et qui fournissait à la flotte de Ravenne, dès le temps d'Auguste, les bois nécessaires aux constructions navales. Ce torrent qui baigne le pied de la montagne c'est la Marecchia dont l'embouchure forme le port de Rimini,- et le pont romain qui réunit ses deux rives sépare la Flaminienne de l'Emilie ; ce ruban argenté qui se déroule plus loin c'est le Rubicon. Là commença l'empire, et les hautes tours de Ravenne nous montrent où il a fini.

« Ombriens, Etrusques, Gaulois, Romains, ont combattu pour la possession de • ces plaines fertiles. Voilà les montagnes du Picenumet celles de la Toscane ; voilà la vallée du Métaure où la défaite des Carthaginois sauva l'Italie : on ne vit pas seul au milieu de tous ces souvenirs.

« Rentré dans le cabinet où il a passé tant d'années laborieuses, M. Borghesi s'y trouvait entouré d'autres souvenirs qui lui rappelaient plus vivement encore le peuple

dominateur dont nos lois, nos coutumes, nos langues, gardent des traces si profondes. Ce vieux meuble aux ais déjetés qui semblait un bahut de campagne, renfermait la plus précieuse collection de médailles, et surtout de médailles romaines, qu'ait pu former un particulier. Ces tables en bois blanc étaient chargées de lourds cahiers in-folio où se trouvaient transcrites de sa main toutes les inscriptions consulaires ; immense dépôt de documents historiques dont on apprécie la valeur, quand on se reporte au nombre infini de consuls substitués qui, pendant si longtemps, n'ont pas eu de rang dans les fastes. Ces armoires en sapin contenaient la série des commentaires, c'est-à-dire le travail herculéen à l'aide duquel chaque consul, dans le silence de l'histoire, est venu prendre sa place, de par l'autorité du maître. Des notes volantes, réunies en paquets et retenues par un fil, portaient le nom de chaque province... L'éminent épigraphiste savait sur l'antiquité romaine ce que l'antiquité n'avait pas toujours su elle-même...

« Se découvrait-il en Europe une in-