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magiques panoramas du monde. Nous y reviendrons bientôt et je citerai de belles pagts inspirées par ce spectacle, qui impressionne si vivenient mémo les esprits les moins susceptibles d'enthousiasme en face des grandes scènes de la nature.

Le Titan, détaché comme je l'ai dit de l'Apennin, et rappelant en quelque sorte le dôme de la Perticara, fait face à la campagne de Rimini et à l'Adriatique.

Ici, un peu en avant dç Falciano, le domaine de notre république commence par une pointe de terre en amphithéâtre, qui part du lieu de rencontre de deux ravins.

Plus loin et plus haut se présente assez pittoresquem ent, au milieu d'une touffe de chênes, la bourgade toute rustique de Serravalle (vallée resserrée), qui possède une poterie (fornello) dont la spécialité est de fabriquer de grands vases de terre (forme étrusque) pour les jardins. On confectionne de plus, dans ce lieu, m'a-t-on dit, des cartes pour le jeu de tarots, aux figures très -naïvement dessinées et enluminées.

Je ne sais si Saint-Marin continue à fabri-

quer de la poudre à canon ; naguère ce produit passait par contrebande dans la Romagne.

Puisque j'en suis sur ce chapitre, je dois ajouter, pour n'avoir pas à y revenir, que la production san-marinoise se compose, en outre, de porcs d'une excellente espèce, de bons bœufs de trait, d'huile, de vins exquis, — mais un peu capiteux, ce me semble, — et d'une pierre de taille qu'on appelle marmo di San-Marino. Cette pierre est fort recherchée pour les constructions monumentales. A Acquaviva, au pied du revers opposé de la roche titane, il y a des ateliers où l'on travaille supérieurement le corail.

Enfin, il existe à Fiorentino et à Monte- Giardino de vastes gisements d'un soufre de la meilleure qualité. Jusqu'ici on ne l'a pas exploité et on s'est borné à des travaux préparatoires. Une belle route de quelques kilomètres, toujours en descente, permettra d'exporter ce soufre, de le conduire facilement au chemin de fer de Bologne à Ancône, lequel a été établi depuis mon voyage et ne peut qu'aider à la prospérité du petit peuple indépendant, en favorisant le dévelop-

pement de son commerce et de ses relations extérieures.

En écrivant ces pages, je veux éviter autant que possible de me mettre en scène, m'interdire tout ce qui a un cachet de personnalité et dissimuler de mon mieux l'odieux moi. Je ne dirai donc rien du mauvais gîte où le hasard me conduisit, — peut-être à côté d'un bon, — et où, pour comble de malheur, une pluie torrentielle me retint quelques jours.

Là, je fis connaissance avec ces « horreurs de la locanda, » que signale le savant voyageur Valéry, et qui me remirent en mémoire le dizain suivant, du fantaisiste et bachique rimeur Saint-Amant :

Qu'un lasche et maudit flagorneur Desployant sa langue traistresse, Pour ruiner tout mon bon-heur Me brouille avecques ma mais tresse, Je ne veux point en un gibet Le voir, après maint quolibet, Attacher comme une poulie :

Pour un plus rude chastiment Une couchée en Italie Je luy souhaiste seulement.

Si je fus mal nourri, mal couché, et de plus écorchè, à l'enseigne Délia Speranza, en revanche on m'y régala d'un vin vraiment parfait, de Corianino, lequel me prouva que la réputation du vignoble sanmarinois est tout à fait légitime. On lit ceci dans certain guide italien, à l'article Saint- Marin :

« I vini sono cosi amabili, purificati, graziosi e buoni che non hanno da invidiare i claretti di Francia »

Ces vins sont excellents, j'en conviens, mais je les trouve trop liquoreux pour l'usage ordinaire, et il faut s'en défier un peu.

Les* gens du pays m'ont paru ne différer guère du reste des Romagnols, alors sujets du Saint-Père ; au surplus, je n'affirme rien à cet égard, n'ayant pas fait un long séjour sur la montagne. Je puis me tromper.

Il me souvient qu'un malin citoyen, répondant au nom de Pontoso, me mena chez lui sous prétexte de tâter un certain vin dont il disait merveille, mais tout exprès pour me montrer une ample collection de fusils de chasse qui ne furent jamais bra-

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qués, paraît-il, que sur les lièvres du Titan. Le cultivateur de Serravalle se servait, en manière de porte-cigare, de l'os creux et blanc de la jambe d'un de ces animaux.

Cette exhibition d'armes à feu devait naturellement me frapper, car alors les Autrichiens avaient désarmé les Romagnes, qu'ils tenaient sous le régime de la loi martiale. On comprend l'orgueil du citoyen Pontoso.

Cette halte forcée dans un endroit qui n'offre aucune espèce de distraction me donna d'abord, je le confesse, uno assez triste idée du pays, mais la première impression, s'effaçant avec la brume pluviale, fit place à une appréciation plus juste.

M. Edmond About, lui aussi, arriva à Saint-Marin par un temps de brouillard (nebia) et vit toutes choses en noir ou en gris foncé. De là — il en fait l'aveu sincère — sa mauvaise humeur et des critiques un peu brutales quant à la forme. Qu'on en juge par ce tout petit échantillon :

a Si la république de Saint-Marin, dit-il, était un jour absorbée dans quelque grande monarchie, les archéologues de la politi-

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que s'écrieraient en versant des larmes amères : « Elle a donc péri, cette forteresse de la liberté! » Reste à savoir si une peuplade illettrée, farouche, cupide et misérable mérite le nom de peuple libre. » Tout ceci est fort exagéré; mais, en admettant que le touriste ne se soit point trompé, n'ait point été trop sévère, on pourrait lui répliquer que la liberté n'est nullement incompatible avec l'ignorance, la sauvagerie, la misère.

Les Scythes formaient un peuple libre, et Athènes fut souvent esclave.

Le vent de l'Adriatique ayant enfin balayé le brouillard et la pluie, je pus continuer mon ascension. A droite et à gauche de la route rapide, on n'avise que des champs en pente, terrains à céréales dont je n'ai rien à dire, où il y a peu ou point d'arbres. Le sol, ici, paraît maigre et pierreux, mais regardons, plus haut, le sommet tricéphale du mont qui accuse de plus en plus ses superbes horreurs, son couronnement de plusieurs centaines de pieds de hauteur. Là est l'intérêt, le charme de ce site sévère.

On peut admirer la roche titane, même après

avoir admiré les Alpes et les Pyrénées.

Je stationnai quelques instants à CaFlongo, d'où j'esquissai à la mine de plomb, tant bien que mal, la cime ardue de la montagne. L'endroit est favorable. On aperçoit le Borgo massé, blotti au pied de cette crête effrayante, et, au bord des rocs vertigineux, la pieve, — c'est-à-dire l'église paroissiale placée sous le vocable de Saint- Marin, diacre, fondateur et patron de l'État, — la rogue et massive forteresse de la Rocca (capitole san-marinois), la vigie d'El- Frate et celle de Torriciuola (la tourelle), autrement dite, je crois, la Gaita (le guet), ancien poste sinon de défense, du moins d'observation. Tout cela est d'un effet que ni ma prose ni mon croquis ne sauraient rendre.

C'est elle, oui, la voilà bien cette terrible montagne des Géants, « fort haute et fort abrupte, » dont parle Addison. Escarpements, saillies, pitons, arêtes anguleuses, tout, ce jour-là, se détachait en tons ardoisés, noirâtres, sombres sur un ciel gris do plomb. Quelques lambeaux du brouillard, assez semblables à d'immenses toiles d'araignées, se suspendaient çà et là aux

pics, n'attendant pour s'éparpiller et disparaître qu'un rayon de soleil ou un souffle de la bise.

La brume sied merveilleusement à la physionomie désolée , farouche et sinistre du mont Titan. On remarque au-dessus du Borgo (bourg ou faubourg de la ville, mercatale : lieu des foires et des marchés à bestiaux) deux gros quartiers de roche vive, deux blocs à demi éboulés qui semblent le menacer et finiront par rouler sur lui. Cependant les habitants de l'endroit vivent dans une sécurité complète. J'ai lu quelque part — est-ce bien vrai, car on a débité tant de fables à propos de Saint- Marin ? — qu'ils n'ont jamais voulu prendre de précautions contre la chute probable, imminente de ces blocs, parce qu'ils pensent qu'agir autrement ce serait faire acte de défiance impie, douter de la protection éternelle du fondateur. Valéry signale certaine curiosité locale, dont je n'ai point entendu parler ici : « C'est, dit-il, un souterrain percé de fentes dans la montagne, desquelles il s'échappe, en été, un courant d'air perpétuel très-froid et même dange-

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roux Iorsqiron s'y expose sans précaution.

Addison signale également ces excavations.

Il paraît que diverses catacombes de l'intérieur du Titan, d'anciennes carrières ou des trous naturels, servent de caves. Il y règne une fraîcheur extrême, qui conserve à merveille les vins généreux du pays. Du Borgo partait l'ancienne route de la città, rapide, fatigante, difficile et pavée de grosses pierres brutes. S'il faut en croire un ancien ouvrage sur l'Italie, autrefois, une loi de l'État, rendue en vue de la sûreté publique, défendait sous des peines sévères de pratiquer d'autres voies vers la ville.

C'était, j'imagine, au temps où la république titane se tenait en garde contre les entreprises des perfides Malatesta, tyrans de Rimini. Aujourd'hui, cette ancienne route, impraticable aux voitures, est à peu près abandonnée, bien qu'elle abrège la distance du Borgo à la città. On a établi, plus bas, un nouveau chemin qui tourne la croupe de la montagno pour aboutir au versant opposé, où s'étagc le chef-lieu sur une déclivité fort rapide, jusqu'au sommet portant le fort de la Rocca. En suivant

cette route, on ne tarde pas à découvrir Verruchio , les ruines de Beliomonte, la profonde vallée du fiume di San-Marino, le massif tourmenté de l'Apennin, appelé Alpes de la Lune.

De ce côté-ci il y a raille sites à contempler. Leur description interromprait notre itinéraire. Le torrent limite la montagne, et, par conséquent, la république. Le petit État de Saint-Marin, enclavé dans la province émilienne, me fit penser aux Alpes d'Appenzell, entièrement circonscrites par le canton de Saint-Gall : — une république au milieu d'une autre. Addison, subissant le prestige de ce beau nom de république, et d'ailleurs whig d'opinion, vit Saint-Marin « plus en poëte qu'en observateur politique ou moral, » comme le remarque Suard. Sa description, par trop laconique, mérite pourtant d'être rapportée, car elle est aussi inconnue que le pays lui-même. En voici la conclusion :

«Nothingindeedcan be a greater instance of the natural love that mankind has for liberty, and of their aversion to arbitrary

government than such a savage mountain

covered with peoples and the campania of Rome, which lies in the sarae country almost destitute of inhabitants.»

En approchant de la modeste capitale, qui ne renferme guère plus d'un millier d'habitants et ne présente — cela va sans dire — aucune animation, le regard embrasse soudain d'autres horizons montagneux, un immense panorama qu'il faut décrire en détail ou ne pas décrire du, tout. Ce sont des gorges, des vallées, des torrents à demi desséchés (la Marecchia, le Fiume, etc.), des croupes variées à l'infini, sur un. grand nombre de plans : les unes aFides et dénudées, les autres herbeuses et fertiles; la pointe aiguë du mont Cucco, sur le sol môme de la république; au delà, se montrent laCarpegna, laPerticara, d'où l'on tire du soufre, la Rocca-di-Simone, les ruines de Monteûore, et, plus près,. La monr tagne allongée, à peu près parallèle au Titan, servant de barrière à San-Leo, à sa forteresse, à sa ville et à sa vallée, si souvent mentionnées dans l'histoire des Romagnes. Ce fut là que mourut captif, en 1795, le célèbre thaumaturge Joseph Bal-

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samo, connu sous le nom de comte de Cagliostro, figure extraordinaire et faite pour le roman.

Cette ville de Saint-Léon, ancienne capitale du duché de Montefeltro (Mons-Felicicmus), ne montre à Saint-Marin que la pointe de la flèche aiguë de son clocher.

J'ai dit, dans la légende des deux Dalmates, que Léo, compatriote et compagnon de Marinus, après avoir vécu fraternellement avec lui sur le Titan, alla s'établir dans la vallée voisine, assez près pour ne pas rompre tout commerce avec son ami, assez loin pour jouir de la solitude et du recueillement qui lui était nécessaire.

Le château-fort de la Bocca-di-Sar*-Leo n'est pas moins riche que la RoccaT-di-San- Marino eu souvenirs historiques. II rappelle un tyran italien des plus opiniâtres qui osa, lui chétif, tenir tête à l'empire germanique. En deux mots, voici son histoire : Bérenger II, roi d'Italie, — ou plutôt marquis iïlvrèc, — était fils du marquis Adalbert et de Giselle. Il commença par guerroyer contre Hugues, — comte de Provence, possesseur du trône d'Italie, — et,

plus tard, prit les armes contre Othon le Grand , empereur d'Allemagne. Son fils Adalbert, vaincu et fait prisonnier par Ludolphe, fils de l'empereur, fut rendu généreusement à la liberté. Lui-même (Bérenger), livré au prince germain, obtint de rentrer en possession de ses domaines. Ce despote incorrigible sévit déposé ensuite — ainsi qu'Adalbert associé au trône — par la diète de Pavie, mais il fit résistance, brava la puissance impériale, et Othon dut entrer en Lombardie à la tête d'une armée.

Alors Bérengsr, sa femme Willa et ses fils se retranchèrent sur la roche de Saint-Léon, où ils furent longtemps assiégés. Ils finirent par capituler. Le mont de Saint-Marin leur avait servi également de refuge. II existe un diplôme daté de l'endroit (Actum in plèbe Saneti-Marini, anno 951.