LÉGENDE DES DEUX DALMATES

(Marin m s âc Léo).

'introduction nécessaire de l'histoire de la république titane est une légende religieuse qui a défrayé les ouvrages hagiographiques. On la trouve quelque part résumée de la sorte, en quelques lignes :

« C'étoit au temps des cruels empereurs Dioctétien et Maximien. Un jour qu'on célébroit, dans la légion trajane, la féte d'une divinité païenne, le soldat Marinus, emporté par l'ardeur de ses convictions, maudit publiquement le3 dieux, se déclara chrétien, c'est-à-dire rebelle, jeta ses armes, et, suivi de quelques compagnons

nouvellement convertis comme lui , se rendit à Rimini (Àriminium), pour y vivre du travail de ses mains et y professer plus librement la foi qu'il venoit d'embrasser. »

Le récit merveilleux des Bollandistes, s'il ne mérite pas une entière créance, offre du moins un fonds de vérité et a quelque intérêt (1). On va en juger.

a II parut un édit des empereurs Dioclétien et Maximien portant que les remparts de la ville d'Ariminium seraient reconstruits, et que les citadelles, ruinées depuis longtemps, seraient rétablies. Une ancienne tradition nous apprend que ces fortifications avaient été détruites par Dém09thènes, roi des Liburniens.

« Environ deux cent cinquante-sept ans après l'incarnation de N.-S. Jésus-Christ, au temps où le très-abominable empereur ordonna que les divines Écritures fussent livrées aux flammes, et que les prêtres du vrai Dieu fussent mis à mort, un édit, envoyé à toutes les provinces d'Europe, en-

(1) VUafabulosa (4 septembre)et notice 1 er août). Je traduis presque littéralement la première.

joignit aux artistes et artisans les plus habiles — architectes, sculpteurs, maçons, tailleurs de pierres — de se réunir pour rebâtir Ariminium, en l'honneur de Dioctétien et de Maximien.

« En conséquence de cet ordre, on vit des Gaulois, des Germains, des Italiens, des Dalmates, des Romains et des Barbares arriver, en grand nombre, de tous côtés, par terre et par mer. Parmi ces étrangers se présentèrent deux hommes de Dieu, venus de l'île et de la ville d'Arbe, qui sont situées près de la rive dalmate. L'un était Léo, l'autre se nommait Marinus. Ils exerçaient avec talent l'humble métier de maçons. »

Ici l'écrivain ecclésiastique s'étend, en style prolixe et redondant, sur les vertus chrétiennes de ces deux ouvriers, qui avaient abandonné leur patrie et leurs parents pour mieux rompre les terrestres attaches.

« Marinus possédait à un haut degré le don de l'éloquence, delà persuasion, et ses paroles pénétraient comme des clous dans la conscience des auditeurs. Il était soumis à