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ses chefs, doux à ses compagnons, bienveillant, affable et amical pour tout le monde. Il vénéraitles vieillards comme des pères, chérissait les jeunes gens comme des fils, et se montraitd'unecharité inépuisable. Il priait, travaillait et pratiquait les bonnes œuvres.»

Interrompons un moment ce récit pour y intercaler, à l'appui de ce qui précède, le passage suivant, extrait des Fleurs de la vie desSaincts, par le R. P. Pierre RibadeneVra, de la Compagnie de Jésus (t. XI, p. 225, infolio).

« Estant arriués (à Arimini), ils remarquèrent que ceux qui auoient le commandement de l'ouurage, en haine de la foy chrestienne, traittoient mal ceux qu'ils reconnoissoient estre chrestiens, leur imposant et leur ordonnant des charges naturellement presque impossibles. Si bien que ces deux saincts, ayant reconnu plusieurs fidelles de leur pays gréués de la sorte, leur aidoient dans leurs trauaux. Quelque temps après, saint Marin, ne se contentant pas du soulagement qu'il leur apportoit de ses mains, acheta un asne. afin de leur aider encore plus. »

— -<^L9 49 CJLO-

Reprenons la légende des Bollandistes au point où nous l'avons laissée :

« A quelque temps de là, les préfets décidèrent que les plus habiles tailleurs de pierres se rendraient sur les rochers des montagnes environnantes pour y chercher et en extraire diverses espèces de marbre et de granit. C'est pourquoi Marinus et Léo, accompagnés de mineurs, allèrent explorer les cimes escarpées et à peu près inaccessibles du mont des Titans. Ces lieux sauvages leur plurent tant qu'ils désirèrent s'y établir et finir là leurs jours dans le recueillement, la pauvreté et la prière. »

La montagne, située à quelques lieues au sud-ouest de Rimini, d'où elle est parfaitement visible, a une hauteur de trois cent cinquante toises. C'est, je l'ai dit, le Mons acer de Strabon.

Sous l'empire des poétiques imaginations du paganisme, on croyait que ce mont était un de ceux que les téméraires géants entassèrent les uns sur les autres pour escalader l'Olympe, et, à l'appui de cette croyance, on montrait les quartiers et les débris de roche qui se voient encore au

flanc du Titano. Les bouleversements résultant des cataclysmes, des soulèvements géologiques, des révolutions souterraines de notre globe, et la fontaine thermale du val San-Anastasio, étaient regardés comme des attestations, des preuves certaines de cette lutte cyclopéenne. Les écrivains de rantiquité placent les Titanies, ou fêtes des Titans, dans les endroits où Ton trouve des sources chaudes, lesquelles annoncent, disent-ils, la sépulture des rebelles géants (4).

« Marinus et Léo, son compagnon, travaillèrent ensemble pendant trois ans sur la montagne, après quoi Léo, suivi de quelques disciples, alla prendre possession d'un pic du voisinage, de l'autre côté du torrent de Fiume, le mont Félicien (mons Felicianus.

Montefeltro), où il se bâtit un oratoire et une cellule cénobitique près d'une fontaine qui coule dans le Val-Saint, passe pour guérir la fièvre et porte, depuis lors, le nom de San-Leo »

Telle fut l'origine d'une ville, d'un châ-

(I) Voyez Auger-Saint-Hippolyte.

teau-fort, et (Tune des églises les plus vénérées des Romagnes.

Il était dans la destinée des deux Dalmates d'obtenir les honnenrs de la canonisation. L'un devait donner naissance à une cité libre, à une république : l'autre à une forteresse d'oppression, élevée autour d'un lieu de pèlerinage.

Marinus eût voulu ne pas quitter sa chère solitude ; mais, cédant aux pressantes sollicitations des mineurs placés sous sa direction, il consentit, non sans regret, à reprendre avec eux le chemin de Rimini.

Cependant, les travaux étant terminés, les ouvriers durent regagner leurs provinces.

Dès lors le Dalmate se livra presque entièrement à la prédication de l'Évangile, pendant un certain nombre d'années. Ce maçon, — comme le dit métaphoriquement lo légendaire, — commença à édifier au roi céleste une ville èthèrèe composée de pierres vivantes. La parole de vie, sortie de sa bouche , remuait tous ceux qui venaient l'ouïr. Le peuple était vivement sollicité h se convertir et à mépriser les idoles des païens.

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« Pendant que la grâce divine se manifestait par Intermédiaire de Marinus, l'esprit du mal préparait ses embûches. S'étant introduit dans la vide et sotte cervelle d'une femme étrangère, il la remplit de la frénésie d'anciennes suggestions, si bien que cette misérable créature osa se déclarer publiquement l'épouse légitime du chrétien.

Venue du rivage illyrien et débarquée à Rimini, elle s'enquit avec intérêt de Marinus à des gens de la ville qui, pensant qu'elle pouvait avoir besoin du pieux prédicant, lui dirent comment il vivait et lui indiquèrent sa demeure.

« Cette femme se rend aussitôt chez Marinus, tire un long soupir de sa poitrine, et profère d'une voix impudique ces artificieuses paroles : « Ah ! cher Marinus plus aimé que la vie, seule espérance et lumière de mes jours! les périls de la terre et de la mer, que j'ai affrontés par attachement pour toi, ne sont rien si je possède ton amour. Maintenant que je te vois, que je te retrouve, époux si chéri et si longtemps attendu, je te conjure de me pardonner, de me protéger, d'ouvrir tes bras

à une pauvre femme qui s'est confiée à la mer. »

n Marinus, l'homme de Dieu, qui avait les yeux fixés sur l'étrangère, démêla aisément la face livide et les discours pernicieux du lubrique serpent; et aussitôt, d'un visage serein , il l'exorcisa au moyen de ce verset prophétique : Exsurgat Deus et dissipentur inimici ejust

a Cela dit, il repousse fortement (viriliter) l'étrangère ; mais elle, indignée d'être traitée de la sorte, se retire en larmes, remplit toute la ville de ses plaintes, de ses gémissements , de ses cris, et se rend chez le préfet, à qui elle tient ce discours :

« Très-pieux gouverneur, je t'adjure, par les immortels destins des dieux et par la valeur invincible des empereurs, de me permettre de t'entretenir un moment. Daigne prêter l'oreille au récit de mes malheurs. J'ai bravé les dangers d'une navigation maritime pour rejoindre un homme qui est bien réellement mon mari, pour Marinus, qui m'a épousée selon les usages de notre pays et doit vivre avec moi en union légitime. Apprends que non-seule-

ment il est contempteur des dieux immortels, mais encore docteur et propagateur de la secte chrétienne. C'est lui qui a séduit les habitants de cette ville et les a

rendus adorateurs du Christ.

a Tandis que la perverse créature s'exprime ainsi, survient un chrétien nommé Tycius. Ayant entendu cette dénonciation, il court en toute hâte avertir Marinus qu'il trouve en prière, et à qui il n'a pas de peine à faire comprendre que l'orage va éclater sur lui.

« Tout en avisant aux moyens de déjouer la malice satanique, l'athlète céleste se remémore ce conseil divin : Cum persecuti von fuerint in civitate ista, fugite in aliam, et, sortant de Rimini au milieu du silence d'une nuit obscure, il gagne, sous la garde de Dieu, les rocs escarpés du Titan, où il a déjà vécu et travaillé.

« Le Dalmate, explorant son désert , découvrit, en un lieu retiré, ceint de forêts épaisses et séculaires, sous de grands rochers sombres, un antre profond, repaire de bêtes sauvages. » De cette grotte, qui est celle d'Acquaviva ^située au versant occidental

de la montagne), s'échappe une eau abondante, d'où le hameau a tiré son nom. Notre fugitif — qui redoutait bien plus les poursuites de la femme dalmate que la persécution — y vit un refuge préparé par la Providence, et s'établit en cet endroit devenu célèbre. Durant une année entière il vécut en cénobite au milieu de toute sorte de monstres réels ou chimériques suscités et poussés par la vaine fureur de l'esprit du mal. Il n'avait pour nourriture que des herbes et des fruits sauvages, pour boisson que l'eau distillée par le rocher, pour couche qu'un trou creusé dans la pierre.

Je passe les épreuves et les tentations qui vinrent assaillir le solitaire — ce chapitre nous entraînerait trop loin — et je me borne à dire qu'il luttait, nuit et jour, contre des ours, des sangliers, des loups, des hydres, voire des éléphants, invariablement mis en fuite ou terrassés par un signe de croix ou un verset latin récité à propos.

C'était le bon temps de la foi, partant de ces prodiges auxquels on ne croit guère aujourd'hui.

« Cependant l'hiver était arrivé. Cette