L ART DE CHASSER LES FEUX FOLLETS
regards dans toutes les directions. Rien ne nous attire, rien ne nous plaît, rien ne nous récrée. Nous allions retourner sur nos pas, lorsque nous apercevons un rassemblement près de la gare du chemin de fer du Pacifique. Nous nous approchons du cercle formé par une dizaine de personnes et au centre duquel parle et gesticule un citoyen du faubourg Saint-Roch, un homme qui jouit d'une grande réputation comme chasseur. Les auditeurs semblent porter une attention suivie au di scours que débite le chasseur. Nous faisons de même ; nous écoutons de nos deux oreilles. Nous étions arrivé fort à point, car le citoyen de Saint-Roch commençait à raconter une anecdote intéressante. Voici ce que nous avons entendu ; c'est une histoire vraie, vous allez voir :
" Un soir, disait le chasseur, j'étais assis près de la porte de mon poêle, tout en tirant une touche, et je ruminais sur une affaire peu importante pour vous, messieurs; mais tout de même ça me tracassait. J'avais douze belles poules, et je ne savais où les hiverner ; je n'avais pas de place convenable. Comment faire ? Je ne pouvais me décidera les vendre, car mes poules pondaient dru comme mouches. Je formais
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mille projets et je les rejetais aussitôt par mon seul vote. Dans mon esprit, il n'y a que le parti ministériel, la gauche ou la loyale opposition (quelle affreuse accolade ! loyale et opposition) n'existe pas. J'étais encore à réfléchir sur le parti que je devais prendre, lorsque quelqu'un frappe à ma porte. Je m'empresse d'ouvrir ; c'est un brave habitant de Charlesbourg. Après les saluts d'usage, mon visiteur nocturne me fait connaître le but de son voyage.
— Est-ce que vous n'auriez pas par hasard, me dit-il, un Petit Albert en votre possession ?
— Certainement, répondis-je.
— Ça vous gênerait-y de me le prêter pour une journée ou deux ? Voici pourquoi : depuis une quinzaine, nous voj^onsdans la cave de ma maison un fif follette (feu follet) qui apparaît tous les soirs et à la même heure. La femme et les enfants en ont tellement peur qu'ils ne veulent plus descendre dans la cave, même pendant le jour. Avec votre Petit Albert, j'apprendrai le moyen de le chasser.
— Vous n'avez pas besoin du Petit Albert pour vous débarrasser de ce feu follet. Je puis faire la besogne moi-même, si vous le désirez.
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— Ah ! que vous êtes bon, Monsieur, je vous paierai comme il faut, si vous faites ce que vous dites.
C'est un brave habitant de Charlesbourg.
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— Ça ne vous coûtera pas cher. Tenez, si vous voulez m'hiverner une douzaine de poules, nous serons quittes.
— J'accepte volontiers votre marché.
— Très bien. Demain soir, à huit heures, je serai chez vous. Au revoir.
Le lendemain, à l'heure convenue, j'étais au rendez-vous. En entrant, on accourt à ma rencontre comme un sauveur. On me prenait pour un grand homme, ni plus ni moins. Je riais sous cape de la réception dont j'étais l'objet. Sans perdre de temps, je me mets à l'œuvre. Je m'adresse au propriétaire en lui disant :
— Yous m'avez dit que le feu follet faisait son apparition à la même heure.
— Oui, Monsieur.
— Pensez-vous qu'on puisse le voir maintenant ?
— J'en suis sûr. Mon fife foUette apparaît toujours à la même place, dans le coin nordouest de la cave ; ii n'est pas plus gros qu'un jaune d'œuf, et ça dessine une traînée lumineuse, comme la que*ue d'une comète, sur toute la largeur de la maison.
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— C'est bien. Je vais descendre à présent dans la cave. Ouvrez la trappe.
— Mais attendez un peu. Nous allons vous donner une chandelle.
— Pas du tout. Il ne me faut pas de lumière. Et, à tout bruit que vous entendrez, vous ne bougerez pas. Je courrai peut-être un grand danger dans la lutte que je vais soutenir. Mais encore une fois, ne bougez pas, et ne soufflez mot.
La trappe s'ouvre, et je m'enfonce dans la profondeur des ténèbres, armé seulement d'un énorme gourdin.
J'aperçois aussitôt le feu follet à l'endroit qui m'avait été indiqué. J'engage le combat sur le champ. Je trouve la soupe chaude ou mieux encore chaussure à mon pied, car j'avais affaire à un terrible ennemi. J'avais beau le rosser de coups, il revenait sans cesse à la charge. Les cris de mort que je poussais ne l'effrayaient pas ; ils semblaient, au contraire, redoubler son énergie et son activité. Il y avait un bon quart d'heure que la lutte était engagée, et la victoire paraissait encore douteuse. J'étais fatigué, je suais à grosses gouttes ; sans mentir, j'avais les
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cheveux mouillés comme une lavette. Le feu follet se moquait de mon impuissance ; il folâtrait autour de moi en faisant entendre des excla-
" Epuisé de fatigue, je tombe dans un fauteuil "...
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mations de joie et des rires sardoniques. J'étais fou de colère. Prenant mon bâton à deux mains, je fonce de nouveau sur mon ennemi, et je le terrasse enfin. Le com bat était terminé, et je restais vainqueur. Le feu follet s'était dissipé en une fumée bleuâtre.
Le propriétaire de la maison ayant soulevé la trappe à ma demande, je rejoins les gens accourus de toutes parts pour être témoins de mes prouesses ; ils tremblaient tous de frayeur. Epuisé de fatigue, je tombe dans un fauteuil qu'on me présente. Je suis sur le point de perdre connaissance. La mère et ses filles s'approchent de moi avec une serviette et un bassin ; elles m'inondent le visage d'eau froide, et je reviens à la vie.
Je suis parfaitement bien maintenant, leur dis-je. J'ai eu une rude besogne à faire, mais je puis dire comme César à la bataille de Pharsale : " Veni, vidi, vici, je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu."
Toutes ces bonnes et braves gens restent étonnés et n'osent se fier à mes paroles.
Vous paraissez douter de mon triomphe sur l'ennemi. Eh bien ! que le propriétaire descende dans la cave avec moi, et il se convain-
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cra que le feu follet a disparu, et à tout jamais.
Le maître de la maison et quatre de ses amisqui étaient venus assister au départ du feu follet, se rendent à mon invitation et constatent a?ec plaisir que j'ai dit la vérité ; il n'y a plus de queue de comète dans le coin nordouest de la cave. Lorsqu'à leur retour il& annoncent cette grande et heureuse nouvelle, un cri de joie s'échappe de toutes les poitrines..
Au moment où j'allais soujiaiter le bonjour à cette nombreuse société, le propriétaire me dit, après m'avoir comblé de bénédictions et de remerciements : " Vos poules, vous n'aurez pas besoin de les emporter, j'irai les chercher moi-même." Et le lendemain, mes douze volailles étaient placées en hivernement à Charlesbourg."
Le chasseur avait cessé de parler, et l'auditoire gardait le silence. On voyait que tous les auditeurs n'étaient pas convaincus de la véracité de son ré^cit. L'un deux s'adressa au chasseur et lui demanda de nouvelles explications sur la manière dont il s'était pris pour vaincre le feu follet.
" C'était bien simple, reprit-il. Vous devez.
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tous imaginer que la lutte que je vous ai rapportée n'a jamais eu lieu, pour la bonne raison qu'il n'y avait pas plus de feu follet que sur la main. En descendant dans la cave, je vis bien une petite lumière dans un coin. Je m'approchai de cet endroit, et je découvris une tissure dans le mur dusolage à travers laquelle pénétrait la lumière que projetait la lampe d'une maison voisine. Je pris alors un peu de boue que je pétris dans le creux de ma main et je bouchai le trou. Il n'y avait plus de feu follet, ni de traînée lumineuse comme la queue d'une comète.
C'était là tout mon secret pour chasfeer les feux follets."
Un franc éclat de rire accueille ces dernières paroles, et la foule de curieux se disperse.
La résidence du notaire.
LE MILLIONNAIRE
Je vais vous raconter une histoire vraie, mirobolante, merveilleuse, étonnante et désopilante. Ce n'est pas Madame de Sévigné
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quia dit cela; c'est tout simplement ma grand'mère Fanchette qui nous a conté l'histoire du millionnaire, un soir que toute la famille était réunie autour du foyer paternel.
Un jour, en l'année 186*, nous dit ma grand'mère, un jeune homme, résidant dans la paroisse de XXX, reçoit une lettre des pays étrangers. Après avoir parcouru sa lettre, il s'écrie : " Est-ce bien vrai ? Moi, millionnaire ! Oh non ! je n'ai pas compris. Il s'assied sur une vieille chaise et recommence la lecture de sa longue épître, en essuyant de la main gauche les sueurs froides qui inondent son visage. " Non, " reprend-il, je ne me suis pas trompé. Me voilà à la tête d'une immense fortune. Plusieurs châteaux d'Allemagne — j'allais dire châteaux d'Espagne — m'appartiennent. J'ai des parts dans les banques de tous les grands pays de l'Europe. 0 puissance de l'argent, comme tu changes vite les destinées de l'homme ! Hier encore, je n'étais qu'un pauvre artisan, aujourd'hui je suis comte, marquis, baron, duc, prince, roi et tout ce que l'on voudra.
La mère du millionnaire, qui filait dans la chambre où se tenait le jeune homme, ne peut
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s'empêcher de lui dire : " Es-tu fou ce matin ? Tu ferais bien mieux de continuer de travailler et de prier le bon Dieu tous les jours plutôt que de t'arrêter à ces blagues-là.
Pierriche. (C'est le nom du millionnaire.) Comment ! vous voulez vous moquer de mon titre de noblesse ? Vous me prenez pour un menteur ! Eh bien ! écoutez. .
La mère. — Tâche donc de ne pas me casser les oreilles, et laisse-moi terminer ma fusée de laine.
Le fils. — Ecoutez ce que contient ce grand papier timbré.
La mère. — Aussi timbré que toi.
Le fils. — Timbré tant que vous voudrez ; mais je suis riche, riche et puis encore riche. Faites-moi donc le plaisir de prêter l'oreille un seul instant, et vous verrez jusqu'à quelle hauteur notre famille est parvenue.
La mère. — Si ça te fait plaisir, tu peux lire aussi longtemps que tu voudras ; mais tu ne m'empêcheras pas de continuer ma fusée et de servir le bon Dieu comme auparavant.
La fils prend alors une pose philosophique et donne lecture, d'une lettre.
LE MILLIONNAIRE
La mère, connaissant le contenu de cette lettre : Belle affaire !
Pierriche. — Oui, belle affaire ! et de ce pas je vais chez le notaire. Ça, c'est une tête qui comprend les grandes transactions commerciales. Il va-t-il me défricher cet héritage-là î Personne autre que lui dans la paroisse ne peut jeter plus de lumière sur cette obscure question. Vous allez voir quelles nouvelles je vous rapporterai à mon retour.
Au moment où Pierriche se prépare à sortir, le notaire entre au pas gymnastique et tout essoufflé comme un homme qui aurait été poursuivi par une bête féroce.
Pierriche. — Bonjour, notaire ; je suis bien content de vous voir. Je courais chez vous.
Le Notaire. — Qu'y a-t-il donc, monsieur le baron ?
Pierriche. — Comment ! vous savez déjà la grande nouvelle ?
Le Notaire. — Tu sais pourtant bien que les roches parlent, et puis, une nouvelle comme celle-là, penses-tu la tenir secrète ? Il y a un moment, je suis entré au bureau de poste, et le gros José m'a dit : " Savez-vous une chose ? — Non, lui ai -je répondu. — Pierriche, à la veuve
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Louisoù, vient de recevoir un grand papier timbré et daté d'Allemagne. Ça doit être l'héritage qu'il attend depuis longtemps. " Je n'en voulus pas en entendre davantage, et je suis venu immédiatement ici pour t'offrir mes services. Car, dans les affaires compliquées, ou mieux embrouillées, il faut avoir une personne de loi expérimentée. Tu as une bonne idée de mes talents ?
Pierriche. — Oui, une excellente.
Le Notaire. — Personne ne peut contester la validité de mes accès. Dans toutes les familles en désunion, j'ai établi la concorde, la paix et le contentement. Les testaments que j'ai faits ont satisfait tout le monde, même quand le donataire avait perdu l'usage de ses facultés mentales.
Pierriche. — Je sais tout cela. La paroisse admire en vous l'homme instruit et honnête et l'époux chéri de sa femme. Vous êtes celui sur lequel mon choix est tombé pour le règlement de ma fortune. Pour me servir d'une expression anglaise que j'ai apprise lorsque j'étais employé au collège de cette paroisse : " You are the right man in the right place"
Le notaire, riant à gorge déployée — Ah ! Ah !
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Ah ! l'odeur de l'argent te donne déjà un commencement d'érudition. Qu'en sera-t-il quand
Vous n'avez plus besoin de votre rouet . .
tu toucheras du doigt ce précieux métal ? Holà ! la mère, en se tournant vers cette der-
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nière, quittez votre rouet et jetez-le au feu ; vous n'avez plus besoin de votre quenouille pour vivre.
La mère. —Monsieur le notaire, je me soucie pas mal de l'argent, pourvu que je serve le bon Dieu comme il le faut, et que mes enfants se conduisent suivant les sages préceptes du petit catéchisme.
Le notaire. — Tout cela, c'est de la morale, la mère. Pour les vieux, passe ; mais pour les jeunes gens, il faut jouir, et pour jouir il faut de l'argent.
La mère. — C'est votre doctrine, à vous autres, hommes instruits. Moi, je suis l'Evangile qui dit : " Bienheureux les pauvres, car le royaume des cieux leur appartient."
Le Notaire. — Dites donc les pauvres d'esprit, la mère.
La mère. — Comme vous voudrez, vous êtes éduqué, vous. Mais l'Evangile dit encore : "Il est plus difficile à un riche de se sauver que de faire passer un chameau par le trou d'une aiguille. " Et pourtant, j'ai vu sur des images que le chameau est une grosse bête.
Pierriche. — Chut ! Chut ! voilà quelqu'un qui entre.
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Louison, frère de Pierriche, fait son entrée triomphale en poussant l'exclamation suivante, précédée d'un ouf des mieux conditionnés : " Ah ! vous voilà donc enfin, depuis si longtemps que je vous cheiche."
Les trois amis s'embrassent, se pressent les uns contre les autres en se serrant si fortement que les os en craquent, et ils s'écrient en chœur :
Quel bonheur ! Quel bonheur !
Les deux frères. — Que nous sommes riches !
Le notaire. — Oui, mes amis, la paroisse tout entière appartient à vos seigneuries. Je parle ici par figure.
Louison. — Voyons, raconte-moi ça ; et, se tournant vers sa mère qui filait toujours: " Jetez donc ce rouet-là au grenier. V ous nous ennuyez par votre bruit monotone mru, mru, mru.
La mère.— Mon cher Louison, le travail a été imposé à l'homme par Dieu lui-même. Et puis, mes enfants, ne vous tournez pas la tête pour si peu de chose.
Louison.— Hâte-toi, Pierriche. Je brûle de connaître les détails de cette magnifique affaire. Tout le monde m'accoste en me demandant comment que ça se fait que nous ayons reçu
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notre héritage ; et moi, qui ne connais rien, je passe pour un baignet, (benêt). Parle, parle. .
Pierriche. — Fais-toi raconter l'histoire par monsieur le notaire. Lui qui est si instruit, il n'oubliera rien et te mettra parfaitement au courant de cet heureux tripotage. Thafs the m an.
Louison.— Cache-moi donc cet anglais que tu as appris lorsque tu faisais tes études à la porte du collège. Vite, vite, parlez, quelqu'un, à la fin de tout.
Pierriche. — Il ne faut pas faire allusion à notre ancienne position dans la société ni à notre pauvreté d'autrefois.
Le notaire. — C'est cela. Vous n'êtes plus de petites gens. Tenez-vous à la hauteur de votre noble rang et. .
La mère. — Mon rang à moi, c'est d'être une femme pauvre qui file toute la journée et s'efforce de servir le bon Dieu comme il le mérite.
Louison. — Pour lors, monsieur le notaire, puisque l'argent paralyse la langue de mon illustre frère, faites aller la vôtre.
Le Notaire. — Oui, mon cher Louison, je vais satisfaire ta curiosité par trop légitime, et
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ensuite nous nous rendrons à ma villa tous ensemble. C'est convenu, et je commence.
Le fait est bien facile à raconter. Vous vous rappelez toutes les démarches qui ont été faites depuis quelque temps pour arracher, j'oserais dire, cette énorme succession. Nous avions des ennemis terribles à combattre en Allemagne. Je dis nous ; car, vous le savez, j'ai beaucoup travaillé pour vous autres dans le règlement de cette question épineuse. Je me Guis mis en relation avec le consul allemand à Québec (il n'y en avait pas,) et avec une foule de personnages distingués qui résident actuellement sur les bords du Rhin.
Louison. — Quoi que c'est que le Rhin ?
Le Notaire. — C'est un magnifique fleuve qui traverse l'Allemagne.
Louison. — Je voudrais bien être là avec ma petite goélette. J'en prendrais des bordées.
Le notaire. — La correspondance que j'entretenais ave c ces grandes célébrités a eu un plein succès. On me faisait remarquer que j'aurais beaucoup de difficultés à surmonter, mais que je finirais par réussir. Je me suis dit alors : Labor improbus vincit omnia.
Louison. — Ecoutez-moi, monsieur le notaire.
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Labarre ! Est-ce le bonhomme Ln barre qui restait au sixième rang et qui est mort il y a une quinzaine de jours ?
Le notaire. — Non, mon cher Louison ; iabor est un mot latin qui signifie travail.
Louison. — Ah ! qu'on est bête, quand on n'est pas fin.
Le notaire. — Je continue. Depuis quatre mois, nous n'avions reçu aucune nouvelle. Rien de surprenant, mes amis. L'affaire était réglée, et notre avocat, en Allemagne, préparait les comptes de la succession, qui nous paraîtraient fabuleux, si nous n'avions la preuve officielle devant les yeux. C'est toute l'histoire.
Pierriche. — Monsieur le notaire, que vous avez de la chance d'avoir fait des études en dedans du collège !
Le notaire. — Ne te plains pas. Aujourd'hui, tu es le plus heureux des hommes. Toute la paroisse va ôter son chapeau pour te saluer, lorsque tu passeras sur la voie publique,toi dont le^ illustres ancêtres viennent directement de l'Allemagne.
Maintenant, mes amis, acceptez l'invitation que je vous ai faite d'aller à ma villa, où de
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bonnes liqueurs nous attendent. Et, après avoir bu quelques santés en votre honneur, messieurs les barons, nous préparerons nos malles pour
Monsieur le curé, nous sommes millionnaires..
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Toler à Québec par le train du midi, afin de toucher le magot.
Pierriche. — C'est bien, allons.
La mère. — N'oubliez pas le bon Dieu dans toutes vos courses.
Les deux frères et le notaire saluent la mère et prennent le chemin de la Villa Florentina en passant par le village. Une foule immense se porte à leur rencontre pour les féliciter de leur bonne fortune. C'est une véritable ovation. Toutes lès portes des magasins leur sont ouvertes.
Les marchands s'empressent de faire disparaître leur enseigne banale : " Pas de crédit ", et étalent leur plus beau drap aux regards des barons, en leur disant : " Achetez pour 20, 30, 50 et 100 louis. Votre nom est bon ". Voilà ce que c'est que d'avoir un bon nom ; on ne regarde plus à la bourse.
Lorsque nos millionnaires défilèrent devant le presbytère, le curé, qui se promenait sur sa galerie, leur fit signe d'approcher et d'entrer un moment pour lui donner des renseignements. Les trois amis du Monométapa se firent un plaisir de relater à leur bon curé
LE MILLIONNAIRE
tous les faits qui se rattachaient à cette merveilleuse histoire.
Pierriche et Louison s'écrièrent ensemble : — Monsieur le curé, nous sommes millionnaires. Mais, pour cela, nous n'oublierons pas notre ancien état. Les pauvres seront les premiers qui éprouveront les doux bienfaits de notre fortune. Nous paierons toutes les dettes de l'église et celles du collège ; nous ferons bâtir un couvent. Nous mettrons tous les habitants à Taise. Et notre capital ne sera pas encore entamé. Car, imaginez-vous donc que, si tout notre argent était converti en pièces d'or, nous en aurions assez pour couvrir toutes les voies publiques d'ici à Québec. La traite que nous avons entre les mains porte la jolie somme de $900,000,000, et ce ne sont que les intérêts de l'année dernière.
M. le curé. — La noble conduite que vous vous proposez de tenir vous honore. Dieu vous récompensera dans l'autre vie pour toutes les aumônes que vous ferez. Votre fortune, au lieu de diminuer, augmentera de jour en jour, car votre trésor ne sera pas de ce monde. Dites* donc, quand pensez-vous aller à Québec ?
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Le notaire. — A midi même, monsieur le curé. Messieurs les barons m 'ayant fait l'honneur de me choisir pour gérer leur colossale fortune, je leur ai conseillé d'agir surle-champ.
M. le Curé.— Pierriche et Louison, vous avez fait un excellent choix dans la personne du notaire. Les nombreux services qu'il vous a rendus dans l'obtention de cet héritage — sans lui vous ne l'auriez pas eu — vous imposaient le devoir de le nommer votre intendant. C'est bien, mes amis, allez vous préparer pour le train du midi.
Pierriche, Louison et le notaire font une courbette à se rompre l'épine dorsale et sortent.
Ma grand'mère jeta alors les yeux sur l'horloge et remarqua qu'il était neuf heures. " Mes petits enfants, nous dit-elle, je vais suspendre ici ma narration, car il est temps de se coucher. Si vous êtes bien sages jusqu'à la semaine prochaine, je terminerai alors mon histoire.
Nous nous séparâmes en répétant : "A. la semaine prochaine !
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Nous avons été bien sages depuis l'autre jour;, nous ne voulions pas être privés de la fin de l'histoire du millionaire. Ma grand'mère tint parole et continua ainsi son récit :
La distance qui sépare le presbytère de la villa du notaire est bien vite franchie ; et les deux millionnaires sont introduits dans un magnifique salon, bien qu'ils portassent des bottes de bœuf. Les carafes arrivent ensuite en nombre incalculable, et l'on se met à trinquer.
Au moment où ils vont monter en voiture pour se transporter à la station, le notaire fait remarquer à Pierriche, qui seul est chargé de toucher l'héritage au nom de la famille, qu'il lui faut de l'argent pour figurer, en arrivant à Québec, au milieu de l'élite de la société. Car un baron doit toujours se faire passer pour riche, quand même il ne l'est pas.
Pierriche. — Vous devez savoir que je n'ai pas un seul sou.
Le notaire. — Tiens, prends ces vingt-cinq louis pour tes menues dépenses. Avec tes, $900,000,000 tu pourras toujours bien me rembourser.
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Pierriche. — Ça me coûte ; on ne sait pas ce qui peut arriver.
Le notaire. — Comment, tu douterais ! Ne vois-tu pas cette traite ? C'est de l'or tout pur. Et puis, tu insultes à mes profondes connaissances.
Pierriche. — Puisque vous le voulez, j'accepte vos vingt-cinq louis, mais à la condition que je vous en rende cent.
Le notaire — Nous arrangerons cela plus tard. Mets cette somme dans ton gousset, prenons un coup et partons ; car il est onze heures et demie.
Les deux voyageurs courent à la station prendre le train, ayant en mémoire ce vieil adage populaire : Qui trop embrasse manque le train. L'attente de nos heureux mortels à la station ne fut pas de longue durée ; le train arriva aussitôt. Inutile de dire que le millionnaire et le notaire s'étaient procuré des billets de première classe. Il ne faut pas l'oublier : noblesse oblige.
Le train emporte à toute vitesse les passagers vers leur destination.
Pendant la montée, qui paraît trop longue à l'homme de loi, la conversation roule natu-
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Tellement sur le millionnaire et les magnifiques projets qu'il a formés pour la prospérité de son village. Toutes les personnes présentes à cette intéressante causerie applaudissent chaleureusement l'héritier fortuné, à l'exception d'un marchand de Québec, qui garde le silence et laisse échapper de temps à autre un sourire narquois. Son attitude signifiait visiblement qu'il n'avait aucune confiance dans ce monstrueux héritage.
Le notaire remarque l'attitude du marchand, s'approche de lui avec familarité et lui dit sans aucun préambule : "Vous paraissez douter de notre mission ? "
Lf Marchand. — Votre prétendu héritage me semble être un beau canard sans plumage.
Le Notaire. — Vous portez là un jugement faux ; car vous n'avez pas vu les pièces officielles que nous avons en notre possession.
Le Marchand. — Ça se peut.
Le Notaire. — Vous qui passez pour un homme entendu dans les affaires du grand monde commercial, auriez- vous objection de jeter les yeux sur ce document, que je viens de recevoir d'une banque d'Allemagne ? Vous jugerez ensuite.
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Le Marchand.— Je n'ai nullement envie de m'occuper d'une chose qui ne me regarde pas du tout ; mais, puisque vous le désirez, j'examinerai ce document auquel vous attachez tant de prix.
Vous êtes encore plus bête que moi. .
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Le marchand prend le papier timbré des mains du notaire, le parcourt avec la plus grande attention et le remet à son propriétaireen disant : " Je ne donnerais pas deux sous de votre fortune."
Le notaire bondit alors comme un léopard blessé par la balle du chasseur, et, se tournant vers ses amis : " En voilà un imbécile, s'écrie-til ! Venir me dire que cela ne vaut rien, à moi notaire public qui ai étudié toutes les lois existantes ! Nous verrons dans une couple d'heures qui des deux a raison, le soi-disant marchand ou le vrai notaire.
Le notaire achève à peine cette phrase suintant la colère la plus outrée,, que le train s'arrête à la gare de Lévis, et le conducteur ouvre la porte des chars en beuglant: "AU abord pour Québec "
Le notaire et Pierriche, plus agiles que l'écureuil, sautent clans Y Arçtic, qui les transporte à Québec. Le premier soin de nos deux voyageurs en arrivant dans la capitale est de descendre dans une boutique de barbier pour refaire leur toilette, et d'aller ensuite chez le meilleur restaurateur peur apaiser la faim qui les dévore. Après le repas, il est trop tard
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pour vaquer aux affaires de banque ce jour-là ; ils se décident en conséquence à faire visite à plusieurs de leurs amis, à qui ils racontent la grrrande nouvelle. Deux heures après leur arrivée, le millionnaire était connu de toute la ville, et partout la foule accourait sur son passage pour saluer le Crésus du Canada. Le notaire, voyant que son protégé seul attire les regards des curieux, lui fait observer qu'il est temps de retourner à l'hôtel, afin de réfléchir clans le calme et la solitude aux choses sérieuses du lendemain. Pierriche s$ rend avec plaisir au vœu du notaire. Les fatigues et les émotions que les deux amis ont éprouvées depuis le matin, ont épuisé leurs forces physiques, de sorte qu'ils songent bientôt à se livrer au sommeil.
Le Notaire. — Allons, Pierriche, nous jeter dans les bras de Morphée. La nuit porte conseil. Demain, nous délibérerons.
Pierriche. — Morphy ! Est-ce M. Murphy qui vend du charbon à la basse ville ?
Le Notaire. — Non, Pierriche ; c'est un dieu de la mythologie, qui procure un doux repos aux faibles mortels.
Pierriche. — Ah î que vous êtes savant,
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notaire. Mais la mythologie, est-ce l'art de faire des mitaines ?
Le Notaire. — Voyons, Pierriche, tu n'as pas envie de commencer ce soir un cours d'études classiques. Allons nous coucher.
Le notaire et le millionnaire se retirent dans leur chambre et dorment comme des bienheureux jusqu'au lendemain matin.
Le notaire, en s'é veillant, jette un coup d'œil sur la pendule " Neuf heures, se dit-il ! Vite, Pierriche, debout ! "
La toilette et le déjeûner terminés, les deux amis, tout rayonnants de joie, sed irigent vers la banque : mais il leur faut attendre encore quinze longues minutes, car les bureaux ne sont pas encore ouverts. Cette attente est fatale au notaire ; le doute pénètre dans son esprit ; il se fait la réflexion suivante : " Si c'était un tour de Jarnac ! mais non, ce n'est pas possible. Je m'y connais trop. "
Le notaire se parle encore à lui-même, lorsque la porte de la banque s'ouvre toute grande.
Nos deux individus s'empressent d'entrer, le notaire le premier ; Pierriche se tient à quelques pas en arrière de son homme d'affaires, qui va se placer la tête dans un guichet et
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demande le caissier pour une transaction importante. Le caissier accourt et s'informe de la transaction dont il s'agit.
Le Notaire. — Pourriez-vous me payer cette traite aujourd'hui même ? Ma question peut vous paraître curieuse, mais le montant que porte la traite est très élevé.
Le caissier prend la traite, l'examine quelques instants et puis la tend au notaire en lui soufflant dans le tuyau de l'oreille : " C'est bon à rien. C'est un faux. "
Le notaire passe alors par toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et, oubliant dans quelle position il se trouve, il s'écrie avec rage : " Vous mentez ; ce papier est excellent. Je m'y entends, car je suis notaire. "
Le Caissier. — Si vous aimez à continuer de pratiquer comme notaire, vous feriez bien de vous retirer sur-le-champ. Autrement, j'appelle un sergent de ville et je vous fais mettre au violon pour le reste de vos jours.
Contre un semblable argument, il n'y a pas à regimber. Aussi le notaire prend-il le parti le plus sage, celui de faire volte-face, de retraiter vers la porte et de fuir au plus tôt ce lieu où, quelques heures auparavant, il pensait
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trouver le vrai bonheur terrestre. En abordant Pierriche, il s'empresse de lui demander : Astu dépensé mes vingt-cinq louis ? — Non, lui répond Pierriche, il me reste encore quarante piastres, que voici.
Le notaire empoche l'argent et entraîne Pierriche dans la rue
Après avoir respiré quelque temps l'air du dehors, le notaire dit à Pierriche : Ta traite ne vaut rien. C'est un tour qu'on t'a joué. Je m'en doutais ; mais je ne voulais pas te le dire pour ne pas te causer de chagrin. Pensestu que je ne sois pas plus fin que cela ?
Pierriche. — Vous êtes encore plus bête que moi, pauvre ignorant que je suis.
Je n'aurais pas sacrifié ainsi mon argent comme vous l'avez fait, si je n'eusse pas compté sur une grande récompense.
Pierriche tourne le dos à son ancien intendant et s'embarque sur un convoi de chemin ' de fer qui partait pour son village.
Le notaire, plus penaud qu'un chien battu, attendit le train de nuit pour descendre dans sa famille ; car il redoutait, et avec raison, les quolibets et les épigrammes de ses co-paroissiens. On dit même qu'il passa quinze jours
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sans paraître en public. Devons-nous ajouter foi à cette éclipse totale ? Je ne le crois pas : c'est nia grand'mère qui me l'a dit, et elle ne voyait pas clair.
