BRUN EH AIT

BRIXEHUT

Celait, à tout prendre, une femme de génie, et dont les monuments sont restés.

CHATEACBRUND.

I nous en avions Ions à dire sur Brunehaut,nous débuterions par la précaution oratoire de M. de Chateaubriand :

«11 ne faut croire ni tout le bien que quelques uns ont dit de Brunehaut, quoiqu'il soit plus doux et plus honorable pour l'humanité de croire le bien, ni tout le mal que racontent d'elle quelques autres, qui d'ailleurs n'étaient pas ses contemporains. » C'est elle qui répara, dans le nord des Gaules, les anciennes

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voies romaines, et c'est en souvenir d'elle que la chaussée militaire qui va de Cambrai à la mer, par Arras et Boulogne, s'appelle encore chaussée de Brune-haut.

Nous n'avons à exposer ici qu'une tradition populaire, généralement répandue dans l'Artois et la Flandre, sur les travaux de cette chaussée ; et nous emprunterons les faits à un savant antiquaire du Pas-de-Calais, qui les a recueillis avec soin.

Dans la guerre suscitée entre Brunehaut et Sigebert, son mari, d'une part, — ■ Frédegonde .et son rude époux Chilpéric, de l'autre part, Brunehaut comprit avec douleur que les routes, animées clans l'Artois et la Flandre, rendaient à peu près impossible le transport de ses troupes sur Tournai, où Chilpéric se fortifiait en toute hâte. Entreprendre par des moyens humains la restauration de ces routes, anciennes voies romaines, c'était l'œuvre, non de quelques jours, mais de quelques années. Elle fit appeler un de ces hommes que l'histoire rencontre de temps en temps dans nos vieilles chroniques, et qui entretenaient, au moyen d'une certaine magie,

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des relations avec les êtres surnaturels. Satan évoqué parut avidement. L'âme de Brunehaut le tentait. En habile diplomate, il comprit l'embarras de la jeune reine, et se montra à la fois souple et absolu, comme un grec du Nord.

— Je fais votre chaussée, dit-il; je la fais tout entière, vite et bien, commode et solide; mais sans autres conditions que celle-ci : le travail livré, votre Time est à moi.

La noble dame n'était pas disposée à se vendre si lestement. Elle voulait une chance d'échapper aux griffes de Satan; et la transaction était épineuse, car l'un et l' autre étaient fins et dé-, fiants. Enfin, toujours comme un grec du Nord, le diable cédait si peu, et la reine était si pressée, qu'après bien des débats elle signa de son sang le contrat qui abandonnait son âme à l'entrepreneur de la chaussée, si le travail était fini avant le chant du coq.

Aussitôt Satan appela ses légions; et une minute après on entendit sur toute la ligne un bruit effroyable. Les flancs des collines se déchiraient de toutes parts; leurs débris, lancés avec fracas, venaient combler les vallées; dv^ rochers en-