DÉCEMBRE

Avec Décembre , ainsi que l'an finit , Six fois douze ans sont lourds sur une tête. Celui que l'âge un peu plus loin conduit , Que pour partir à toute heure il s'apprête !

Les douze couplets de l'autre petit poëme serviront d'épigraphe à chacun des douze mois.

Ce qui a toujours paru surprenant, c'est que nous ayons gardé les noms romains des douze mois; et que nous appelions encore dixième le douzième mois de l'année. Qui nous délivrera de cette anomalie païenne, absurde par surcroît?

Charlemagne, chez nos pères, avait nommé les douze mois de l'année de noms qui les caractérisaient. Il y avait le mois des fleurs, le mois des récoltes, le mois des vendanges, le mois des vents, le mois des pluies. Ces noms, établis en tudesque, sont demeurés usités dans la plupart des idiomes germaniques. Les novateurs de 1792 les avaient traduits dans leur calendrier de ce qu'ils appelaient l'ère

nouvelle. Janvier était nivôse, le mois des neiges; février, pluviôse, le mois des pluies; mars, ventôse, le mois des vents; avril, germinal; mai, floréal; juin, prairial; juillet, messidor, le mois des moissons; août, thermidor, le mois des bains; septembre, fructidor, le mois des fruits; octobre, vendémiaire, le mois des vendanges; novembre, brumaire; décembre, frimaire.

C'est peut-être là ce que la république ou Fesprit républicain a fait de plus rationnel; et peut-être eûton dû conserver ces noms, sans suivre la république dans le reste, car elle voulut bouleverser les usages et supprimer les idées religieuses^: une masse d'extravagances se produisit aussitôt ; les saints furent remplacés, dans le plus absurde calendrier qui ait jamais osé se produire, par le radis, le chou, le navet, le panais et la rhubarbe. Les cinquante-deux dimanches furent absorbés dans trente décadis; les fêtes glorieuses du Catholicisme durent se retirer devant les fêtes de la Raison, de la Nature, de l'Humanité. Et les organisateurs de ce système ridicule et brute firent d'énormes études pour soumettre au compte décimal les mois, les jours, les heures. Mais Dieu avait arrangé les choses autrement, et il restait le maître.

Toutefois, en conspuant ces excès, bien des gens d'esprit regrettent les noms parlants des mois, qui nous eussent ôté ce reste païen de l'ancienne Rome, et qui, traduits de Charlemagne, ne sont pas l'œuvre des brouillons qui ont eu cette seule lueur de bon sens, ou plutôt qui l'ont pillée. Plaise à Dieu qu'un

homme de génie trouve aussi à nos jours de la semaine des noms qui ne rappellent plus les souvenirs honteux de Mercure, de Vénus, de Jupiter et de Saturne!

Je me fais janvier appeler, Le plus froid des mois de l'année, Et pourtant je me puis vanter Que ma saison doit être aimée.

Le Fils de la Vierge honorée En mon abord fut circoncis , Et alors était démontrée Aux trois rois l'étoile de prix.

Kalendrier des bergers, 1549.

Nous oublions peut-être un peu trop certaines idées plus au moins singulières que nos pères, moins entraînés que nous hors de la sphère où ils' vivaient, attachaient à chaque mois et même à certains jours du mois. La recollection de cet immense bric-à-brac littéraire de proverbes, de dictons, de pronostics, d'opinions bizarres et d'observations variées ferait un livre énorme. En attendant qu'un patient chercheur ait usé cinquante ans à les condenser, on no sera peutêtre pas fâché d'en trouver ici quelques spécimens.

Tout le monde vous a dit que janvier, qui doit à Numa Pompilius son entrée dans le calendrier, est le mois consacré à Janus, lequel regarde avec son visage de derrière l'année qui s'en va et sourit de son visage de devant à l'année qui arrive. Des savants prétendent que le nom de janvier vient du latin janua,

porte, parce que c'est lui qui ouvre Tannée (i). Mais il ne l'ouvre que depuis assez peu de temps, et pendant bien des siècles l'année a commencé au printemps, que l'on croit être l'époque de la création.

Parmi les curieuses prédictions qui se faisaient chez nos pères, nous citerons celle-ci : que si Tannée commence par un dimanche, l'hiver et le printemps seront doux ; l'été chaud, sec et tonnant; l'automne humide et bon 5 le bétail à bon marché.

Si elle commence par un lundi, l'hiver et le printemps seront moyens, l'été venteux et tonnant, l'automne tempéré; il y aura beaucoup de vin et peu de miel.

Si elle commence par un mardi, l'hiver sera venteux, obscur, neigeux; le printemps froid; l'été humide et venteux; l'automne inconstant, malsain pour les femmes ; le vin cher.

Si elle commence par un mercredi, l'hiver sera dur le printemps mauvais, l'été bon, l'automne froid et humide; mortalité dans le bétail; maladies chez les enfants; abondance de blé et de fruits.

Si elle commence par un jeudi, l'hiver sera bon, mais pluvieux ; le printemps venteux ; l'été pluvieux' mais bon ; l'automne humide; abondance de biens. ' . Si elle commence par un vendredi, l'hiver sera constant, le printemps bon, l'été très-variable, l'automne moyen; assez bonnes récoltes; maux d'yeux fréquents.

Si elle commence par un samedi, l'hiver sera

(1) C'est plutôt janua, qui Tient de Janus.

nébuleux et rude; le printemps venteux; l'été modéré; l'automne sec; le poisson abondant; les récoltes faibles.

Mais il y a d'autres pronostics non moins singuliers. Ainsi chacun des douze mois de la nouvelle année qu'on attend aura la température fidèlement annoncée par le temps qu'il fait chacun des douze jours qui partent de Noël pour atteindre la grande fête de l'Epiphanie. Suivant donc ces inductions ou supputations, la température du jour de Noël indique le temps qu'il fera en janvier. Si le soleil est beau et clair ce jour-là, l'année sera bonne et la récolte d'autant meilleure que Noël sera plus voisin de la nouvelle lune. Cependant si la lune éclaire la messe de minuit, les fruits seront moins abondants.

La température du lendemain de Noël, fête de saint Étienne, annonce le temps qu'on aura en février. Si le soleil est brillant, l'orge et le froment diminueront de prix.

Le temps qu'il fera le jour de Saint-Jean est le temps qu'on verra en mars.

Le temps de la fête des Innocents sera le temps d'avril; et le temps du 29 décembre, fête de saint Thomas de Cantorbéry, est le programme du temps qu'il fera en mai.

Si le 30 décembre, auquel ressemblera le mois de juin, le soleil brille un peu franchement, les biens de la terre prendront plus de valeur; et si le 31 , jour de Saint-Sylvestre, est favorisé d'un beau temps, heureux présage pour juillet, fécondité dans les potagers et dans les vergers.

Poursuivons. Le temps du jour de Ja Circoncision, premier jour de l'an, sera le temps du mois d'août. Le 2 janvier est pareillement le baromètre de septembre; le 3 est le miroir d'octobre; le 4 est le pronostic de novembre; le 5, enfin, annonce par sa température ce que sera décembre.

Il y a des croyances aussi sur les douze nuits saintes. Le docteur Coremans, que nous avons déjà cité, les a recueillies. Ces douze nuits sont celles qui, de la nuit de Noël vont à la nuit de l'Epiphanie. On ne doit pas battre le blé pendant ces douze nuits; autrement le grain se gâte aussi loin qu'on entend le bruit produit dans ce travail ou par les fléaux ou par les battoirs. Manger des pois, des haricots ou des lentilles dans les douze nuits amène des maladies.

Les œufs pondus dans ces douze nuits produisent des poulets magnifiques. Le lin filé dans les douze nuits saintes est merveilleux pour les chemises.

Si, pendant ces douze nuits, on transvase de l'eau en différents vases, et que le volume de l'eau diminue dans cette expérience, Tannée qui arrive ne sera pas riche. On pourrait s'attendre au contraire, si le volume de l'eau se trouvait augmenté.

Quelques récits font mention d'un char enflammé qui apparaît dans la première des nuits saintes. Les Flamands l'appellent hellewagen (wagon de l'enfer); c'est, dit-on, le diable qui s'inquiète.

La troisième nuit, celle de Saint-Jean, est heureuse pour toute affaire. La septième (nuit de Saint-

Sylvestre) est fêlée par les meuniers, qui boivent une fois à la mémoire des morts, et trois fois à la bonne santé des vivants.

La fileuse qui laisse du lin sur sa quenouille la nuit de Saint-Sylvestre est taquinée par les esprits malins et court la chance de ne pas trouver mari dans Tannée qui s'ouvre.

La huitième nuit, nuit du nouvel an, tout rêve est une révélation de la vérité.

Si le vent souffle avec fureur pendant cette nuit, c'est un pronostic de désastres pour le cours de l'année.

Si le feu de l'an passé couve encore et n'est pas éteint, bon signe pour la maison.

La neuvième nuit est bonne pour les poules, si on leur donne huit sortes de grains.

La dixième nuit (celle de Sainte-Geneviève) est favorable à la vigne, si on l'a taillée ce jour-là.

La douzième nuit (celle de l'Épiphanie) est appelée la nuit de la sainte lumière. Heureuse pour ceux qui sont nés alors, surtout si c'est un jeudi ou un dimanche.

Dans plusieurs pays du Nord, les enfants, à l'entrée de chacune des douze nuits saintes, font ce qu'on appelle la prière aux seize anges. Le docteur Coremans nous donne un fragment qui explique le but de cette prière; il est tiré d'une espèce de vieux formulaire gantois : « Le soir, quand je vais me coucher, seize anges me suivent : deux à mon côté droit , deux à mon côté gauche , deux à ma tête , deux à mes pieds, deux qui me couvrent, deux qui

me réveillent, deux qui m'instruisent à marcher dans la voie du Seigneur, deux qui me montrent le petit chemin du paradis. »

Terminons par quelques dictons et pronostics de janvier :

Le 7 janvier est ce qu'on appelle un jour de sort, c'est-à-dire un jour souvent dangereux. Les œufs qu'on met ce jour-là sous la couveuse se gâtent et se perdent. Cependant le 7 janvier est indiqué, dans quelques calendriers, comme le jour où la sainte famille ramena l'Enfant Jésus de l'Égypte.

Le 9 janvier, si on s'en rapporte aux notes d'Heinsius sur Ovide, était regardé chez les Romains comme le milieu de l'hiver.

Le 1 1 janvier, dix-huitième jour après Noël , est un jour favorable. Les mariages qui se font ce jourlà sont heureux, s'ils tombent un lundi ou un jeudi.

Le 17 janvier, fête de saint Antoine, on sème certaines salades, et on rappelle ce dicton :

'Les jours , quand vient la Saint-Antoine , Augmentent du repas d'un moine.

Le 1 8, Chaire de saint Pierre à Rome, est un jour où l'on ne doit pas remuer la terre. Si la pluie où la neige tombe ce jour-là, l'année sera humide. S'il gèle , pronostic de sécheresse.

A la Chaire du bon saint Pierre L'hiver s'en va , s'il ne resserre.

Le 22, jour de Saint-Vincent, fête des vignerons, qui ont pris chez nous ce saint pour patron de leur