Schobel.p

Dieu )) ; le breton Boudedeo semblerait venir d'un italien Bultadio. Mais le nom n'est pas italien ; l'Italie ne connaît pas le Juif Errant'. En France il vient de l'Allemagne, et c'est là aussi que ce nom singulier apparaît d'abord. Libavius et Droscher, ses deux seuls garants anciens, l'écrivent Buttada3us, ce qui semble indiquer une parenté quelconque avec Thaddœus '-. C'est sans doute un nom plus ou moins gauchement forgé dans une vague idée d'imitation hébraïque. Pourtant il est bizarre qu'il ne soit donné à Ahasvérus qu'après son baptême (ce qui paraît d'ailleurs absolument exclure l'explication boute-Dieu).

Au livret populaire et à la complainte s'est jointe pour entretenir la célébrité du Juif Errant, l'imagerie populaire. Elle s'est exercée sur ce thème dans plusieurs pays, mais elle n'a rien créé de remarquable ou de nouveau. Champfleury a reproduit plusieurs des images du Juif Errant ; il s'en vend encore par milliers en France tous les ans ; elles sont accompagnées de la complainte et souvent d'une notice à grandes prétentions érudiles et sceptiques (reproduite dans le Dictionnaire des légendes) qui a sans doute été

' Cette assertion est rectifiée dans la seconde élude. — Cf., plus bas, p. 189 et suiv.

* Grœsse, p. 127.

IH-J LK(iK.Mn:s ni muvi n m.e

Jointe à ces ilucuincnls |»;ir (ndi-c siipérieui', alin (1 éclairer les .iclieleurs Irop crrdules. (lelle notice dit i\{iv <> d autres Iradilions a|»|)fllcnl le Juif erranl/£/c/m6-/l(/t'r ». Ces traditions nous sont inconnues.

Il est dans la nature de la Iradilion |)0|)idaire de substituer aux anciens nunis les noms plus nouvellement célèbres et de conl'undre ce qui a quelque analogie. Le Juii'Errant, marcheur éternel, a pris la place d'autres personnages qui, profondément différents à l'origine, étaient comme lui toujours en mouvement. Cest ainsi qu'en Picardie, en Bretagne, ailleurs encore sans doute, on dit, quand un coup de vent subit et violent rase le sol en soulevant des tourbillons de poussière : « C'est le Juif Errant qui passe! » 11 prèle ici son nom au chasseur éternel, ancien dieu germani(iue oucelti({uc, remplacé ailleurs par d autres persomiages plus ou moins modernes commf> Ilérode, le roi Hugon, Théodoric, Arthur, etc. 11 faut se garder d admettre pour cela un lien (|uelconque entre ces légendes, et notanuiient de faire du Juif Errant un personnage mythique et « orageux ». 11 n y a pas non plus à attacher d'importance à diverses traditions allemandes où ligure notre héros, et où, grâce à la popularité de son nom. il a pris biplace d'êtres surnaturels avi'c lesquels il na rien à