LE BAPTÊME

façant son nom, l'avait divisée en provinces de l'empire. Depuis quinze ans Tibère régnait. Ponce-Pilate gouvernait la Judée; Hérode-Antipas était tétrarque (1 ) de la Galilée ; Philippe , son frère , de l'Iturée et de la région de Trachonite; Lysinias, de la province d'Abylène. Anne et Caïphe étaient pontifes ou princes des prêtres. « Alors, dit l'Évangéliste saint Luc, Dieu fit entendre sa parole à Jean , fils de Zacharie , dans le désert. »

Jean, élevé dans le silence, ne s'était pas encore révélé au monde. Comme les Nazaréens, il ne buvait ni vin ni aucune boisson enivrante ; il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage (2), et mangeait si peu, que le Fils de Dieu dit de lui (3) : Jean parut au milieu des hommes , ne mangeant ni ne buvant. Il était vêtu de poil de chameau et ceint d'une ceinture de cuir. Sur l'ordre de son Dieu, Jean s'en alla aux bords du Jourdain , appelant les hommes à la pénitence et annonçant la venue du Messie.

« Aux accents de cette voix prophétique , évangélisant l'heure nouvelle de la délivrance, tant de fois

(1) Tétrarque, gouverneur de la quatrième partie d'un pays. Ainsi la terre d'Israël était divisée en quatre gouvernements. Jérusalem était du gouvernement de Pilate ; Nazareth du gouvernement de la Galilée ; l'Iturée et la Trachonite , ancien royaume de Bazan , sont des pays de montagnes au delà du Liban; l'Abylène, ainsi nommée de la ville d'Abyla, est au nord de Damas. La plupart de ces noms ne subsistent plus.

(2) Les sauterelles de la Palestine sont plus grosses que les nôtres. On les mange (comme nous mangeons les grenouilles et les crevettes), soit en les faisant rôtir, arrosées d'huile ou de beurre, soit en ragoût; quelquefois on les pile et on en fait des gâteaux. Ce n'est cependant que la nourriture des pauvres, ainsi que le miel sauvage, qui est fade ou amer.

(3) S. Matthieu , chap. xi.