DE PILATE

C'est ainsi que Piiate fut envoyé à l'île de Pontia , qu'il dompta par les supplices et la terreur. ïl y conquit le nom de Pontius, qu'il ajouta au sien.

Hé rode , continue la légende , admirant Pilate , chercha à se l'attacher et le fit vice-roi de Jérusalem et de la Judée. Dans ce gouvernement, Piiate amassa, à l'insu d'Hérode, des sommes immenses, avec lesquelles il alla à Rome et acheta de Tibère le gouvernement qu'il tenait d'Hérode. C'est ce trait qui les brouilla, jusqu'au jour où il fit à Hérode la politesse de lui envoyer Notre-Seigneur.

Yoilà le tableau que font les légendaires de la jeunesse de Pilate, et voici le portrait que fait de cet homme un savant historien, justement estimé, Prideaux, dans son Histoire des Juifs :

« Notre-Seigneur avait vingt-six ans lorsque Valérius Gratus, qui gouvernait la Judée, étant rappelé, Ponce-Pilate fut installé à sa place par Tibère.

» Ponce-Pilate était un homme à qui rien ne manquait de tout ce qu'il faut pour commettre les plus grandes iniquités, comme on le vit dans tout son gouvernement. Philon le Juif l'accuse d'avoir vendu la justice et rendu des sentences pour de l'argent. Il parle de ses rapines, de ses injustices , de ses meurtres , des tourments qu'il avait fait souffrir à des innocents, des personnes qu'il avait fait exécuter sans forme de procès, et de son excessive cruauté durant toute son administration. Un* homme d'un caractère d'iniquité aussi consommé était tout propre à prononcer l'injuste sentence qui condamna à la mort le Prince de la vie. »

Cependant on verra plus loin des écrivains et des légendaires qui atténuent un peu ces odieux portraits.

Historiquement, on ne sait rien de positif sur l'origine de Ponce -Pilate ni sur sa famille. Les uns conjecturent qu'il était Romain ; d'autres le croient de sang espagnol. Pierre Messie , au chap. viji de la deuxième partie de ses Diverses leçons , dit que de son temps l'opinion commune donnait à Pilate Lyon pour patrie, ce que les Lyonnais ne voulaient pas entendre. Nommé , en remplacement de Yalérius Gratus , préteur ou gouverneur de la Judée , six ou sept ans avant le grand forfait qui traîna Jésus-Christ au Calvaire, il administra près de dix ans cette province.

C'était sous Tibère.

L'historien Josèphe représente Pilate comme un homme emporté et avide; d'autres lui reconnaissent quelque sentiment d'équité, étouffé pourtant sous de basses passions. Ce fut à lui que les Juifs , ayant juré la perte de Jésus , le menèrent en tumulte , demandant qu'on fit exécuter le jugement de mort qu'ils avaient porté contre lui. Car depuis qu'ils étaient devenus province romaine , les Juifs avaient perdu le droit de mettre à mort. Toutefois ils avaient arrêté Jésus; et ses Apôtres, en fuite, abandonnant leur divin Maître , se réfugiaient épouvantés auprès de la sainte Vierge, à qui ils annonçaient que son Fils, vendu par Judas, l'un d'eux, était pris, garrotté, entraîné par des soldats , au milieu d'une foule en furie (1).

(l) S. Bonaventure, Méditât, vitœ Christi, cap. xii. Fornerus, In Paradis., tom. II, conc. 23, etc.