XXII PRÉFACE
insolent, rodomont, insupportable!... j'en ai une, écrite à M. de Sarline, que Latude a publiée à la suite du mémoire destine à attendrir Mme de Pompadour et dont chaque phrase est une insulte....
Cette lettre ayant paru en vente publique, le catalogue reproduisait ces premières lignes :
« Je supporte avec patience la perte de tous mes beaux jours et de ma fortune ^!!). Je supporte mes rhumatismes, la faiblesse de mon bras et un cercle de fer autour de mon corps pour toute ma vie!... »
Un journaliste, de ceux qui apprennent l'histoire dans Louis Blanc, vit Latude rivé pour toujours, par un cercle de fer, à quelque pilier de basse-fosse, et s'écria indigné :
« Un cercle de fer!... quelle horreur! »
Or, il s'agit d'un bandage!
Ce faux carcan, c'est toute la légende de l'infortuné Latude !
Tout ce qui a trait à la Bastille a pris un caractère fabuleux!
Quelles glorieuses journées que celles du 13 et
PRÉFACE. XXTII
du 14 Juillet, telles que l'imaginatioTi populaire se les figure sur la foi de Miçhelet, qui, dans un style imagé, passionne, pittoresque, dramatique, admirable, n'a pas écrit l'histoire, mais le roman de la Révolution française!
Voyez son récit de la journée du 13! — Il vous montre tout Paris révolté contre Versailles, et, d'un élan superbe, courant aux armes, pour tenir tête à l'armée royale. C'est de la très belle littérature! — Historiquement, c'est pure fiction.
Les Parisiens étaient assurément partisans des « idées nouvelles », c'est-à-dire de la suppression des abus, des privilèges signalés dans les cahiers des Etats généraux, en un mot de toutes les réformes souhaitées par la France entière. Mais ils ne les concevaient pas sans le concours de la royauté, à laquelle ils étaient sincèrement attachés. Cette foule de gens effarés qui courent à l'Hôtel de Ville réclamer des armes, et que les écrivains révolutionnaires nous présentent comme exaspérés par le renvoi de Necker et prêts à saper le trône au profit de ce Genevois, sont bien moins effrayés de ce qui se trame à Versailles que de ce qui se
