LA PETITE PANTOUFLE ROUGE

SCS amis étaient tombés, les exécutions se ralentissaient. Un mois plus tard, j'étais libre, et je retrouvais ma bcllc-mère mourante. Elle m'avait attendu pour rendre le dernier soupir. « Tu as trop risqué pour racheter quelques jours de ma pauvre vie, me dit-elle en me voyant reprendre ma place auprès de son lit. Maintenant que j'étais sauvée, et que j'avais espoir de rejoindre bientôt mon mari dont nous avions reçu des nouvelles, tu comprends combien j'étais heureuse et reconnaissante envers Dieu. J'avais f;iit mon devoir envers lanière de mon mari, sans qu'un mensonge eût souillé mes lèvres! »

La grand'mère se lut, Léon écoutait encore. L'amour de la vérité, l'indomptable droiture, le courage et le dévouement de cette enfant de quinze ans avaient fait sur lui une impression profonde. Il jeta un coup d'œil résolu sur la bibliothèque de son père : « Je ne toucherai pas une seule traduction, grand'mère, dit-il, et je ne lirai plus jamais mes leçons. » La vieille femme se leva avec eflort; le souvenir des terribles épreuves de sa jeunesse l'avait ébranlée, elle posa sa main ridée sur l'épaule de son petitfils et l'embrassa tendrement. « Dieu t'en fasse la grâce! dit-elle solennellement. Si le fils de ton père, le petit-fils de mon mari, n'était pas en toutes choses un honnête homme, mon cœur serait brisé, et il a résisté à bien des douleurs, » ajouta-t-elle en souriant tristement.

Un honnête homme! La grand'mère dormait depuis quatre ans dans son tombeau, à côté du mari qu'elle avait tant aimé. M. Lavenay, toujours absorbé par les affaires judiciaires, ne venait jamais à Paris, où il avait envoyé son fils. Il se fiait aux bons principes inculqués par son éducation et n'avait jamais eu le loisir d'étudier le caractère de Léon ; la grand'mère seule avait distingué la nuance de faiblesse cachée sous une fermeté apparente. « Fais attention, avait dit la vieille mère lorsque son fils parlait d'envoyer Léon à Paris, veille sur lui. — Il est assez grand pour marcher tout seul, disait le père; à son âge vous m'aviez déjcà lâché la bride. — Léon ne te ressemble pas, » disait la vieille femme. Elle était morte quand son petit-fils quitta la maison paternelle.