J.A PETITE PANTOUFLE ROUGE

Ses douloureuses prévisions s'élaient réalisées. Léon était en train de descendre la montagne, il allait tout droit à la ruine. La paresse, le laisser-aller dans la conduite, la mauvaise compagnie, de funestes exemples avaient lait leur effet : il était criblé de dettes, il ne travaillait plus, sa conscience semblait endormie. La vue des petites pantoufles l'avait réveillé tout à coup : il se rappelait sa grand'mère, ses leçons, sa vie austère et pure ; il pensait à son père dont il était l'unique enfant ; il pensait au Dieu dont la volonté et la parole avaient toujours régi la vie de ses parents, et il avait bonté de lui-même; il détestait ses égarements; il pleurait sur ce passé que rien ne pouvait effacer, pas môme le repentir.

La nuit se passa ainsi; au point du jour, la porte de Téludianl était fermée, et il avait pris le cbemin de la maison de son père. Les professeurs ne s'étonnèrent pas de son absence. Hélas! Léon ne comptait plus parmi les élèves assidus et réguliers. Mais M. Lavenay, en entrant le soir dans sa cliambrc, en ferma la porte, et, selon l'expression de l'Ecriture, il rendit grâces à Dieu pour le retour de son fils, qui était mort et qui était revenu à la vie, qui était perdu et qu'il avait retrouvé.

C'était vers la fin du jour, en été; le petit port de Courseulles, doré par les feux du soleil couchant, laissait flotter au veni les voiles à demi repliées de ses barques ; les marins causaient par petits groupes, ils parlaient tous de la guerre qui venait de commencer, signalée déjà par des revers imprévus. Le paisible bon sens des Normands ne les entraînait pas vers les chances de la lutte ; ils n'avaient pas désiré la guerre, la paix leur était propice, ils vendaient bien leur poisson, le commerce des huîtres était prospère, et c'était la grande richesse de Courseulles. Les marins secouaient la tête en parlant des batailles de Forbach et de ReichsofTen. « C'est un jour, disaient les jeunes; l'Empereur a été trahi, Mac-Mahon a eu du malheur, le tour des Prussiens va venir. » — « Si on pouvait en finir et faire la paix ! » commençaient les gens prudents; mais ils étaient étouffés sous les cris du public : <.< Faire la paix après une défaite! lu n'es donc pas