LES ORPAILLEURS DU CHERAN

Dans tous les temps et même dans tous les pays, For, ce métal dont la vertu consiste à être rebelle à l'oxygène, et qui, par "ce motif, se maintient pur et brillant au milieu de la rouille, cette corruption atmosphérique qui atteint plus ou moins tous les autres métaux, Por a toujours eu le privilège d'exciter la convoitise humaine. Il n'est pas jusqu'au Savoyard, ce type de la probité, qui ne se soit laissé aller à ses séductions. II est vrai qu'il ne s'est point départi, pour satisfaire ses convoitises, de l'honnêteté de ses pères; mais il n'en est pas moins vrai que le Chéraii, ce Pactole de la Savoie, a trouvé ses orpailleurs.

Les chercheurs de paillettes d'or ne manquaient pas jadis sur les bords du Chéran.f Ils

s'échelonnaient comme des pêcheurs à la ligne depuis Allèves jusqu'à Rumilly, et trouvaient ce qu'ils pouvaient. Néanmoins leur industrie, aussiprimitive que possible, n'en était pas moins une industrie, que le fisc taxait aussi bien qu'une autre, et le plus clair de ce qu'ils reliraient du sable de la rivière passait dans les caisses de l'Etat.

Le Ghéran prend sa source près de l'antique abbaye de Bellevaux, au mont Fourchu. — Prière à nos voisins de ne pas confondre avec le mont Furça, et de ne pas prendre le Ghéran pour un des plus grands cours d'eau de la vieille Europe. — Dans sa partie supérieure, il coule sur des roches calcaires, et plus bas sur des roches de grès-molasse.

Les sables aurifères que contient le lit du Chéran ont porté à croire qu'il existait des mines d'or dans le massif des Beauges, où cette rivière prend sa source ; mais il est facile de s'assurer qu'il ne peut rien y avoir de semblable, puisque le massif des Beauges est formé de terrain secondaire, et l'on sait que le terrain

secondaire ne contient point d'or. D'ailleurs, le Chéran ne commence à charrier de l'or qu'après sa sortie des montagnes calcaires et seulement lorsqu'il entre dans les montagnes de grès.

Mais, dans la partie de son parcours qui commence à la sortie des Beauges et qui s'étend jusqu'au pont d'Alby, et surtout au-dessous de la grotte de Bange dont le lac souterrain est soupçonné de receler la mine d'or au fond de ses eaux, il y a des couches de sable qui contiennent une assez grande quantité du précieux métal. C'est généralement après une crue d'eau qu'il abonde le plus. On le retire à l'état de feuilles minces, brillantes, et sans aucun alliage; quelquefois, on rencontre des pépites pesant plus d'une once; j'en ai vu une dont le poids dépassait celui de trois napoléons. Elle doit être au Musée d'Annecy.

Le métier d'orpailleur est néanmoins un de ceux qui tendent à disparaître. La découverte de l'Amérique lui a porté un rude coup. Il ne reste plus pour l'exercer que des bergers trop insouciants de la conduite des vaches confiées à