LES PRIVILEGES ET LES ARMES D'ÉVIAN

Evian doit le succès de ses eaux minérales an docteur Rieux, et le développement qu'elle a pris depuis l'annexion au docteur Folliet. L'un et l'autre n'ont pas été gavés de reconnaissance. Le caractère des habitants est marqué d'une sorte de légèreté qui frise l'indépendance du cœur. Mais, le moraliste l'a dit, on a toujours les défauts de ses qualités et les qualités de ses défauts et cela fait qu'Evian a conservé une bonne place dans nos souvenirs.

Les habitants d'Evian forment une peuplade à part, une nation sut generis; et l'on aurait peine à la rallier à la filiation de Noé, si le culte de la vigne ne venait à propos établir la commune origine de tous lesChablaisiens.

Nous avons raconté les débats de la source minérale d'Evian, qui depuis a fourni une jolie carrière. Mais l'histoire des bains d'Evian n'est pas toute l'histoire de la cité. Celle-ci eut de tout temps une certaine importance.

Au xne siècle on ne voyait dans ce coin du lac, qui est aujourd'hui l'une des plus coquettes stations balnéaires de la France, que de misérables cabanes de pêcheurs. Le comte Pierre de Savoie, attiré par la beauté du pays et la fécondité du sol, y fonda un château de plaisance, que plus tard Amédée V transforma en forteresse. Sous, sa protection les maisons se groupèrent plus nombreuses, et se trouvèrent renfermées dans les murailles et les fossés qui entouraient la ville. Trois maisons féodales contribuèrent surtout à sa défense : Blonay, Gribaldi et Fontbonne.

A dater de 1265 Evian eut des franchises, et ces franchises renferment quelques singulières dispositions. Les gens au caractère indépendant n'aiment rien tant que d'être l'objet de quelque exception ; être traité comme tout le monde ne

peut leur convenir, il faut user envers eux de procédés spéciaux. Ainsi, Tun des privilèges des bourgeois d'Evian consistait à ne pas être jugés dans la salle du tribunal de la forteresse, mais sur la place publique.

Prise d'assaut une première fois en 1536 par les Valaisans, et une seconde fois, en 1591, par les Bernois et les Genevois, Evian eut à subir de la part de tous ses ennemis de nombreuses déprédations. Mais il n'y paraît plus.

Les armes de la ville sont assez ingénieuses. Sous le chef de Savoie et sur cli3rap d'azur, un gros poisson d'argent en mange un petit, également d'argent. Mais ne vous apitoyez pas sur le sort de ce dernier, c'est bien plutôt l'autre qui est à plaindre, car il fait d'inutiles efforts pour dévorer sa proie, et le petit, qui s'est mis en travers, a si bien manœuvré, que depuis qu'Evian porte ses armes, le gros n'a pas encore pu avaler le petit.