LE PORTIER DE LA VILLE DE CLUSES

Le portier est de nos jours un grave personnage qui s'appelle concierge et qui est revêtu de toute la confiance du propriétaire de Pitnmeubie dont il a la garde. A lui de veiller, du haut en bas de l'édifice, à ce qu'aucune détérioration ne se produise, àcequ'aucune mèche imprudente ne s'avise d'attirer les pompiers. A ce compte, on ne comprend pas comment la ville de Cluses a pu brûler plusieurs fois, car elle renfermait un fonctionnaire de cette espèce, —et le portier de la ville de Cluses était un grand personnage, s'il vous plaît !

Sans parler des deux incendies qui ont eu lieu de notre vivant, Cluses eut à en subir un

terrible en 1310, lequel la réduisit tout entière en cendres.

Mais il est tant de choses qu'on ne s'explique pas, que Beaumarchais en a pris l'occasion d'écrire sa Précaution inutile.

Ce portier, avons-nous dit, était un personnage. Ses attributions étaient nombreuses et variées. Grillet nous les révèle par le menu.

A Cluses, dit-il, le commandement de la garde militaire et l'exécution des sentences criminelles étaient l'attribution d'un officier suprême, appelé, dans toutes les chartes du Faucigny, le portier de la ville. Chaque bourgeois devait, la veille de Noël, payer au portier un denier ou un gâteau de pain, lui donner en outre, une fois par an, la tête et la langue d'un animal tué à la boucherie publique, tandis que les bourgeois forains ne pouvaient se libérer de cette redevance annuelle quen lui remettant une mesure de blé ou une gerbe de froment.

Au retour de quelque expédition guerrière, lorsque les habitants de Cluses rentraient dans Jeur ville chargés de butin, leur portier avait

le droit de choisir le premier ou le dernier animal qu'ils y introduisaient.

Que diraient les Parisiens s'ils savaient que c'est à Cluses qu'a pris naissance le droit de la bûche de Noël en faveur du préposé au cordon I

LE DECROTTEUR RECONNAISSANT

Nous tenons celte histoire d'un ancien receveur des douanes de Chamonix, qui, bien que depuis longtemps revenu des erreurs fiscales de ce monde (cela veut dire mis à la retraite), se la rappelle comme si elle datait d'hier.

Je m'étais glissé,, nous disait-il, au milieu dune nombreuse caravane de touristes qui allait visiter la Mer de Glace. Cette Mer de Glace je la savais par cœur, mais la revoir était pour moi toujours un nouveau plaisir.

L'étendue des glaciers est immense, les montagnes qui les relient entre eux augmentent d'autant l'espace sur lequel les caravanes s'échelonnent comme des pièces sur un échiquier. Mais les touristes sont si nombreux que montagnes et glaciers ressemblent àiio vaste champ

de foire, où les mulets des guides sont parqués comme s'ils attendaient acheteurs, et où les admirateurs des beautés alpestres ressemblent à des maquignons considérant et soupesant la marchandise.

Les quelques pâturages qui se rencontrent à ces hauteurs sont faits pour les chèvres, cela va sans dire, et quand il y a des chèvres le chevrier n'est pas loin. Or, notre caravane passa près d'un troupeau à grande barbiche, et son Maniclet vint au devant de moi.

— Vous voyez, me dit-il, ce monsieur là-bas ?

— En paletot gris, chapeau de paille sans voile vert... lui répondis-je. — C'est en effet une singularité que de ne pas porter de voile dans ces parages exposés aux plus piquantes caresses du soleil, — comme de se promener avec sa boutonnière vierge de tout ruban sur le boulevard des Italiens.

— Oui, reprit le gardien des Amalthées, celui qui a cette tenue si simple et si bourgeoise..^

— Eh bien?

— C'est M. le baron de Rothschild!

Je me récriai tout d'abord, mais mon interlocuteur me prouva son dire, et je me rendis à discrétion.

Si le malheur est habile à faire des ami?, le plaisir et surtout l'enthousiasme qui se gagne sur de semblables hauteurs, sont plus habiles «encore. Toutes les caravanes avaient fusionné sur le Montanvers et n'en faisaient plus qu'une pour le retour.

Quand ce flot de touristes retomba sur Chamonix de toute la hauteur de la Mer de Glace, ce fut un événement pour le village. Les maîtres d'hôtel étaient sur leur porte et chacun d'eux recevait son monde avec un empressement dont le prix se révèle au départ.

Je m'approchai du maître d'hôtel de... (pas de réclame!) Voyez ce monsieur, lui dis-je, en paletot gris, sans voile vert, c'est M. le baron de Rothschild, le fils de...

— Entrez, monsieur le baron ! dit-il au passage à l'illustre voyageur.

Etonnement du baron qui croyait voyager incognito...

— Voilà celui qui vous a trahi, monsieur Je baron, lui dis-je en lui présentant le chevrier dont la caravane avait suivi la nôtre.

— Comment se fait-il que vous me connaissiez? lui demanda le baron.

— - Ah ! monsieur, c'est que j'ai plus d'une fois lustré les bottes du prince de la finance... au coin de ia rue de ..

— Eh bien, interrompit !e baron en riant, les Rothschild ont répandu bien des bienfaits, mais il ne sera pas dit qu'ils n'ont jamais rencontré de reconnaissance.

Si nous avons fait à cette histoire une place dans nos légendes, c'est que nous tenons à enregistrer tous le* faits locaux qui présentent quelque chose d'extraordinaire. Or, personne ï*e contestera que, par le temps qui court, rien n'est moins ordinaire que la reconnaissance*