LES MÉRITES DE LA VERSOIE

Si Rom* est remarquable par ses aqueducs et ses fontaines abondantes, Thonon n'en peut dire autant. Il y a qnei[ue trentaansà peine que, pour y puiser l'eau nécessaire au ménage, les ménagères étaient obliges de se baisser jusqu'à terrp et recueillaient précieusement un mince filet d'eau d'une qualité assez équivoque. L'administration syndic le de M. le général comte de Sonnez a p roture à la ville, grâce à de gigantesau^s travaux, une quantité d'eau plus cons^érable; mais bientôt l'on reconnut que cela ne suffisait pas. On pr^iela alors d'amener à Thonon les eaux d'une source très abondante qui jaiilit s'jr l,i route d'Allinges, et 1 on se mit en devoir dV.cuoiplir les formalités prescrites jjour obtenir l'autr*isatioQ supérieure.

L'administration envoya à Chambéry quelques litres de l'eau de la Versoie, sur lesquels le conseil d'hygiène, après expérience, eut à statuer.

Quelle fut sa réponse ? — Ce n'est pas seulement du simple protoxide d'hjdrogène> cette eau que vous m'envoyez, c'est bel et bien une eau minérale, véhiculant des sels précieux et douée au plus haut point de cette fluidité qui peut en faire un remède puissant contre une infinité d'infirmités humaines. Ce serait réellement dommage de la boire tous les jours. C'est une eau des dimanches.

Et voilà la ville de Thonon en grand émoi. Des processions s'organisent de la ville à la source ; les plus fervents y allaient jusqu'à quatre fois par jour. C'étaient de véritables effets de foule. Et déjà Ton prenait en pitié la ville d'Evian dont l'eau avait trouvé sa rivale; on escomptait d'avance l'aftluence des étrangers de distinction qui devaient venir au plus tôt demaoder la santé à la source nouvelle. Les châteaux en Espagne s'élevaient comme par enchaa*

tement; an dieu était venu au monde, et Antoine Raverchon était son grand-prêtre.

En attendant, pour la soupe, on se contentait de l'eau de M. de Sonnaz, et les choux se sont souvent trouvés plus vite pétrifiés que cuits.

Mais lcK source orgueilleuse ne sut pas conserver son prestige, elle tomba bientôt dans Tindifférence. Tant est qu'à l'heure actuelle Padministration locale a considérablement rabattu de ses exigences et serait bien aise de trouver, au plus juste prix, un industriel intelligent qui entreprît d'exploiter, à ses risques et périls, la source dont elle fit trop de cas à l'époque où l'engouement public aurait pu lui susciter acheteur.

Et cependant, la Veisoie n'est pas sans mérite : outre son extrême fraîcheur et sa limpide sapidité, elle est ce qu'on appelle passante. Mais ce n'est pas tout, elle a de qui tenir en fait de miracles. Saint François de Sales avait une tendresse toute particulière pour cette eau bienfaisante. Elle se présentait à lui au milieu des bois qu'il devait traverser pour regagner son ermitage

des Aliinges. Le saint s'y oe&aitérait avec complaisance et y épongeai! son front fatigué par les rudes travaux de son apostolat.

Mais Thorion n'en continue pas moins à s'abreuver comme il peut. La l'on laine de la Versoie est bien de trop bonne m nan pour qu'on l'associe à l'eau ordinaire, et celle-ci continue à desservir seule une ville dont l'importance grandit tous las jours. î! est vrai que le vin ne dédaigne pas de venir à son secours et qu'il joue un rôle considérable dans la contrée.