LES CRIMES DE SCIPION DE BELLEVILLE

Le récit des crimes a eu de tout temps le privilège d'inspirer le plus vif intérêt, et la petite pres>e ne se fait pas faute d'exploiter à son profit ce côté du cœur humain. Troppmann a défrayé la presse populaire pendant plus de six mois, et Lacenaire ne regrettait qu'une chose en posant sa tête sur l'échafaud, c'est qu'un éditeur intelligent ne se fut pas rencontré pour vendre sur le chemin que le lugubre cortège devait parcourir les œuvres poétiques de celui qui était le principal personnage de la fête. Le pauvre Lacenaire avait mal choisi son temps; sïl eût attendu le nôtre, ses vœux eussent été réalisés.

On est assez porté à croire que notre époque seulement est capable de produire de ces grands

criminels qui ne se contentent pas de commettre un seul crime, quelque grand qu'il soit, mais qui souvent y vont de leur douzaine. Erreur ! h chaque pays fournit son monde, chaque époque fournit aussi le sien.

Mais autrefois la justice ne se bornait pas à poursuivre la vérité, toute la vérité, et rien que la vérité. Il lui fallait un peu plus que cela. L'imagination du peuple aidant, on Unissait par faire d'un médiocre assassin un superbe scélérat. La Cour d'assises n'était pas encore inventée, et l'interrogatoire de l'accusé n'était pas encore venu lui enlever de son prestige. Aujourd'hui il sulfit d'assister à la lecture de Pacte d'accusation pour juger l'homme- qu'il considère. Son attitude en dit plus que le témoignage de tous les habitants de son quartier.

Un des procès qui ont le plus impressionné nos aïeux, c'est celui de Scipion de Belleville. On en parle encore au coin du feu, dans une grande partie de l'ancien Faucigny, et l'on ne se gêne pas peur en développer considérablement l'intérêt. La fable y a une grande part. Il

nous a paru â propos de rabattre quelque peu du produit de l'imagination du peuple, d'administrer une douche salutaire à cette folle du logis, ce que nous faisons en racontant purement et simplement le fond du procès de cet homme tristement célèbre, mais célèbre quand même. Nous le trouvons dans VHisloire du Sénat de Savoie.

Les crimes reprochés à Bellevilie, dit M. Bu renier, demandèrent une instruction approfondie qui dura plusieurs années. L'acte d'accusation met à sa charge les faits suivants. En 1599, le Jeudi-Saint, se trouvant dans Péglise paroissiale de La Roche, où le peuple était rassemble pour adorer le Saint-Sacrement, il a commis de graves scandales, proféré d'horribles blasphèmes et souffleté le prêtre Antoine Bonvant, qui le priait de se contenir et de ne pas troubler les fidèles dans leurs exercices de piété. Quelques mois après, à Bonneville, il a blessé d'un coup d'épée noble Aymé Gadugnat. En 16(30, le 30 juillet, il a assassiné à La Boche un soldat nommé Claude Maurin, dit La Fleur. Enfin, il

a fait tousses efforts pour corrompre et forcer une femme mariée. Pour réparation de ces crimes, Belleville eut la tête et le poing coupés à Chambéry. Ces deux parties de son corps furent exposées sur un pilori à La Roche, vers l'avenue d'Annecy.

Grime d'impiété et de blasphème en 1599 ! Et nous qui nous étions laissé dire que ces crimes-là avaient été inventés par Voltaire et Rousseau !