PRÉCIS HISTORIQUE DE RIPAILLE

Un proverbe du pays prétend que :

Qui a vu Thonon et n'a pas vu Kipaille N'a rien vu qui vaille.

Mais, comme la sagesse des nations est assez sage pour satisfaire tous les goûts, il est un autre proverbe affirmant que :

Qui a vu Ripaille et n'a pas vu Thonon N'a rien vu de bon.

En face de cette contradiction flagrante, comment s'étonner encore qu'on ne soit pas mieux fixé sur le genre de vie que menait en ces lieux le Salomon de son siècle, et que les uns croient plus que jamais que ce prince avait fait choix de cette retraite pour y vivre dans la contemplation et la prière, tandis que les autres tiennent pour

certain que Ripaille était un séjour de plaisir et de bombance plutôt que de recueillement et de mortification. Enfin, adhùc sub jttdice lis est, et nous ne prétendons apporter aucune pièce au procès.

Ripaille était primitivement une tour érigée à l'extrémité d'un promontoire formé par les atterrissements de la Drame, et cette tour était occupée par un officier préposé à la perception d'un péage sur toutes les barques qui doublaient le cap. Ce péage n'était autre que le droit de ripe. La cour de Savoie, qui faisait sa résidence de Thonon, avait créé un rendez-vous de chasse dans les environs de la tour; une léproserie et une communauté religieuse s'élevaient à quelques pas plus loin, et cela constituait Ripaille.

Le village de Concise avait-alors plus d'importance qu'aujourd'hui; au xie siècle, c'était une paroisse. Ce mince hameau avait alors un château, un prieuré de chanoines augustins et même un hôpital. Les capucins, qui sont venus s'y établir depuis quelques années, semblent vouloir lui rendre son antique splendeur.

Mais les ducs participent de la manière de faire des rois. Un rendez-vous de chasse fut l'embryon de Versailles, et le Ripaille actuel n'eut pas d'autres commencements. Un manoir remplaça bientôt le modeste pavillon. Amèdée IV légua ce manoir à la jeune Bonne de Bourbon, qui en fit son habitation favorite. En 1391, Amédée VII y vint mourir, les uns disent des suites d'une blessure contractée à la chasse, d'autres qu'il fut empoisonné.

En 1411, Amédée VIII établit à Ripaille une communauté de chanoines augustins. — D'où les fit-il venir? de Concise peut-être, — et il plaça le prieuré de Ripaille sous le patronage da chef dd la Légion Thébaine. Peu de temps auparavant, le duc avait institué l'ordre de Saint-Maurice, qui, dès son institution, jeta le plus vif éclat. Pour des motifs assez controversés, le duc quitta la capitale de ses Etats, et, accompagné de six. fidèles chevaliers, il se retira à Ripaille. Dès que ce manoir abritait sept ermites, il fallut le modifier de manière à former sept ermitages.

Mais ne peut pas se faire ermite qui veut. Le duc fut arraché à sa demeure par la décision d'un concile et nommé pape. La thiare avait à peine eu le temps de ceindre son front qu'il rentra bien vite dans sa thébaïde, où il tâcha d'oublier les grandeurs et les petitesses qui se trouvent mêlées à tout dans ce monde et dans une inégale proportion.

Pendant les guerres de religion du xvie siècle, le château-monastère de Kipaille, qui avait été fortifié, fut exposé aux excursions des confédérés. En 1538, il fut pris et saccagé ; les vainqueurs brisèrent le tombeau d'Amédée VIII et dispersèrent les moines. Harlay de Sancy reprit ce château en 1589 et le démantela. Par la même occasion, on combla son port et on incendia ses galères.

La paix rétablie, on rendit une partie des domaines de Ripaille aux chevaliers de Saint- Maurice, et le saint évêque François de Sales y rappela les chanoines augustins. Mais l'irrégularité de leur conduite ayant indigné l'apôtre du Chablais, il provoqua leur suppression et les

remplaça par des chartreux tirés de l'abbaye de Vallon,

Ces chartreux occupèrent Ripaille jusqu'en 1793. Cette résidence fut vendue comme bien national à une compagnie de financiers suisses, «pi la revendirent, en 1809, à Pierre-Louis Dupas, général de division, comte de l'Empire, nt à Evian en 1761, et mort à Ripaille en 1825. Elle n'a plus cessé d'appartenir à la famille Dupas, quelques tentatives qu'aient faites les jésuites pour en devenir acquéreurs.