MADAME DE WARENS EN SURVEILLANCE

Les questions religieuses étaient plus à Tordre du jour que jamais à la fin du règne de Victor-Amédée II. Le prosélysme des protestants de Genève et de Lausanne ne cessait de menacer les frontières de la Savoie. Le roi, de son côté, redoublait d'énergie contre les protestants, et les occasions ne lui manquaient pas de ranimer ses colères à leur égard. Les ecclésiastiques et les moines allaient en grand nombre apostasier à Genève. Le roi chercha à opposer au courant hérétique qui le débordait un courant contraire. Il accueillait avec empressement dans ses Etats tous les dissidents étrangers qui voulaient rentrer dans le giron de l'Eglise et, malgré la détresse du trésor, il leur fournissait des moyens

d'existenee. La plus connue de ses protégées fut Mmede La Tour, baronne de Warens, qu'il plaça sous la direction de SNr Rossillon de Bernex, évoque d'Annecy, et gratifia d'une pension de 2.000 livres.

Mme de Warens habitait Annecy depuis six ans quand elle connut J.-J. Rousseau. •

Mais les convertis ont le malheur de n'inspirer qu'une médiocre confiance ; Mme de Warens était soumise à une surveillance rigoureuse. Quoiqu'elle parut fort attachée à sa nouvelle croyance, on épiait ses discours, ses actions, ses écrits, ce qui était d'autant plus facile qu'elle accueillait avec bonté les protestants convertis, parmi lesquels un certain nombre, d'une moralité équivoque, avaient vendu leur foi pour de l'argent.

Au mois de juillet 1730, raconte M. Burnier dans son Histoire du Sénat de Savoie à laquelle nous empruntons plus d'une page, la baronne se rendit à Paris pour des affaires importantes. Le jour même qu'elle quittait cette ville, l'ambassadeur de Sardaigne en France donnait avis

de ce départ aa premier président da Sénat. Il lui recommandait qu'elle ne sortît pas des Etats, surtout pour se rendre en Suisse, et de faire en sorte qu'elle prît la route d'Annecy sans cependant lui donner aucuns soupçons.

Le premier président écrivit aussitôt à ua sieur Mitonet, qui remplissait à Seyssel un emploi subalterne, pour lui signaler Mme de Warens. Mitonet n'apprit rien d'intéressant concernant la personne qu'il avait à surveiller, mais ses lettres prouvent qu'il était fort zélé et fort obséquieux. Enchanté de la commissio» dont on l'avait honoré, ce personnage mit à l'accomplir une activité digne d'éloges, afin d'en pouvoir mériter d'autres : ce sont ses propres expressions. Mme de Warensne passa point à Seyssel. Faute de mieux, le Mitonet se livra aux conjectures. « 11 m'est revenu, dit-il, que sa conduite est fort problématique ; qu'il peut se faire qu'elle soit bonne catholique, qu'il peut se faire qu'elle regarde aussi en arrière, comme la femme de Loth. »

Sans se douter peut-être des rapports doa^

elle était l'objet, Mrae de Warens partit pour Turin où elle demeura quelque temps. J.-J. Rousseau nous apprend qu'elle conserva toujours des amis à la cour, et que, malgré de secrètes jalousies, elle ne perdit jamais sa pension.